???知更鳥會帶來一卷紙條，藏在足上機關里，蒼白的纖薄的，恍如久病不治將要逝去的美人兒。

　　老墨從不教我怎樣破解機關，也不讓我看看里邊寫了什么，我巴巴地拉扯他的衣袖，他也不理我。

　　???他平日里笑嘻嘻的，可看完紙條，臉上就暈染起苦味，偶爾呆滯出神，有時又遮掩不住哀慟。這樣活潑好動的人露出這樣的神情，我只覺得天空也塌陷一角。

　　???他將紙條燒毀，灰燼從桌臺掃進花草里頭，隔日用水一淋，都化在泥里。

　　他總是說，‘小硯兒啊，為師后悔了怎么辦呀’。我問他‘后悔什么’，他卻苦笑起來，一字不答。

　　???師姐安好，老墨說她最后一站在連天關。

　　???連天關在中原最北邊兒，連著北國邊疆。我不知師姐游醫怎游到那兒去了，可如今我便也只能一邊打聽她的消息，一邊往邊關去。

　　???我萬花谷出品的姑娘都是吃肉的仙女，咱不喝露水。新城與連天關相距甚遠，幾兩銀子背負不得。

　　???從客棧出去的人不多，官衙還能指個人跟著我。至于沈琛，方才張觀被抓了來，眼下正在房里與他大眼瞪小眼。

　　江掌柜遇害一事被壓得死死的，往外一點風聲都聽不見。官衙定在找尋姒娘與錦兒，那些來來回回跑動巡邏的捕快正是如此。

　　我往龍河街去，那里搭了臺子，已是歌舞升平。

　　錦衣玉食的貴人結伴而行，護衛院侍在繁雜人流中迅速開道，其中似乎還有白日見到的國丈府二小姐，正興致缺缺地與一名蒙了面紗的紫衣少女說話——

　　我瞇瞇眼正想看個仔細，人來人往，她們便不見了。

　　掛在紅樓飛檐的花鈴叮鈴鈴地響著，混在絲竹管弦與高低吆喝里。

　　市井繁忙，我被擠得幾度偏了腳跟。

　　走了不久，一陣濃烈的胭脂香醞釀在輕巧飛塵里，彩綢細紗拂過姑娘的玉腕酥胸，她們的笑聲遠比管樂美妙輕靈，搔得人心浮動。

　　我知到了地方，抬頭看去，花枝招展的牌匾上描了生機勃勃的字體……我愣了稍息，許是盯得太久，竟有些不識字了。

　　我又福至心靈地知這處名叫‘庭花苑’，立在門口吹風的姑娘凍得指尖青白，也不肯多穿一件衣裳。

　　打定主意剛想進入，那年長些的阿姐便將我攔到一旁。躍過她，形形色色的人都進去了，我只當她認錯，便又抬了腳要去。

　　“誒誒，姑娘，您這是捉奸還是砸場？”

　　她珠圓玉潤、眉目嬌媚，細長的青眉擰在一塊兒，看來是不滿的。

　　我默了一會兒，這才想到，來這兒享樂只是男人的特權。

　　重女輕男不可取啊！

　　如果是老墨在這兒，必會深惡痛絕地叨叨：做人嘛一定要一視同仁……

　　我木著臉，對阿姐說：“缺醫師嗎，我收費合理、童叟無欺。”

　　阿姐詫異地瞪大眼睛。看她表情，我猜我一定是前無古人后無來者的外交界鬼才。

　　道理我懂的不多，什么未雨綢繆曲線救國，我這腦袋隨了老墨也懶得想。

　　唯有一點我明白：花柳病就易生在這類地方，庭花苑里姑娘最多，說不準真叫我撞到一星半點的線索呢。

　　阿姐狹了眼打量我許久，更戒備起來：“咱們這兒不缺醫師。”

　　“噢……”我點點頭，面不改色地說：“那把他們辭了換我。”

　　老墨說，我們做‘冥醫’的一定要揣著‘老子天下第一’的氣度。

　　???