二十年前，這里還被叫做察里津。時任北高加索軍區軍事委員會主席的斯大林在此地擊敗了哥薩克白衛軍，成功保衛了誕生不到一年的蘇維埃政權。

　　察里津“因百折不撓地、勝利地抗擊了革命的敵人”，先后兩次獲得中央授予的革命榮譽紅旗與紅旗勛章，更是在后來改名為斯大林格勒，以紀念斯大林在察里津戰役中的卓越貢獻。

　　在場的新兵幾乎都是第一次來到伏爾加河畔，也曾無數次想象過這座以領袖名字而命名的著名城市，但眼前這一幕遠遠超出任何人的想象。

　　“快點走，別愣著！”

　　帶隊的軍官怒吼著催促隊伍繼續前進。

　　簡易渡口邊的一處空地被作為傷員臨時安置點，新兵隊伍從旁邊經過時，這里的哀嚎呻吟聲甚至都快蓋住了天空中呼嘯而過的戰機與河對面城市中傳來的爆炸聲。

　　短短幾米的路程，李長弓注意到至少有四五名傷勢過重的士兵停止呼吸，被醫護人員抬走。

　　“嘿！新來的，有火嗎？”

　　一名傷員站起身朝路過的新兵們打招呼，有人遞給他一盒火柴，傷員卻動了動兩條空蕩蕩的衣袖，示意自己無手可接。

　　后者下意識地按照傷兵的指示，將火柴盒遞向他嘴邊，讓他用牙咬著。

　　“謝謝。”

　　斷臂士兵含糊不清地說了一句，坐回原來的位置。

　　“等等...”

　　遞火柴的人這才意識到點火的問題，剛一招手就看見斷臂士兵用牙齒將火柴盒遞給旁邊一名兩條腿齊根而斷的年輕小伙，后者用手接過火柴盒，并點燃一根有些皺巴巴的香煙。

　　“呼！”

　　斷腿士兵幫助同伴吸了幾口煙之后，將卷煙遞向旁邊的一處擔架。

　　擔架上是一具焦黑的人體，面目不清，只有微微起伏的胸膛顯示他還活著。

　　卷煙的另一端塞入黑紅色的嘴唇中，李長弓等人清楚地看見香煙頂端微微亮了一下，隨即隱沒下去。

　　煙灰越積越多，直到上端的煙灰支撐不住，跌落下來之時，在場所有人才意識到。

　　哦，原來他死了。

　　“媽媽，我不要留在這里，我要回家！”

　　最先崩潰的卻是一名新兵，他將身上所有東西丟在地上，轉身就跑。

　　有軍官注意到這邊的動靜，一邊跑來一邊大喊道：“站住！再不停下我就開槍了！”

　　逃跑之人充耳未聞，軍官掏出手槍對天開了兩槍。

　　最后一聲槍響，奔逃不止的人影慘叫一聲，撲倒在地上，原本有些騷動的人群噤若寒蟬。

　　大胡子軍官面色鐵青地將手槍收起，從旁邊一人手上拿過一個鐵皮喇叭。

　　“士兵們！祖國母親已經到了最危急的時刻，如果你們在這里后退，你的家園、母親、姐妹們將會落入敵人手中，那將會是你們死也不愿見到的噩夢！以偉大的蘇維埃聯盟之名義，任何膽敢后退一步者，格殺勿論！

　　現在，上船！”

　　數分鐘后，新兵們依次登上平底渡船，一聲悶響之后，幾十條各種各樣的船只滿載新兵以及各類物資朝著斯大林格勒進發。

　　這一場景他在一部電影中見過，想到接下來的劇情，李長弓心里涌起幾分不祥之感。

　　“二虎，待會兒若是發生了什么事，我怎么說你就怎么做，聽到沒有。”李長弓低聲吩咐李二虎。

　　“好。”

　　李二虎見他面色凝重，不敢多問，點頭應道。

　　晨霧繚繞在伏爾加河上，望著碼頭上的一挺挺高射機槍、機炮越來越遠，李長弓心里的不安也愈發濃烈起來。

　　趁著這一時段，隨船的政工人員給每個人發了一張質地粗糙、印刷簡陋的紙。

　　是一張宣傳材料，正面畫著年輕女人、老年婦女以及孩童被吊死在公園樹上，底下則是一個個嘴臉丑惡的德國士兵。

　　背面則是文字宣傳，考慮到大多數紅軍戰士并不識字，有人開始向大家講述起侵略者們犯下的罪行，受害者們有著大家耳熟能詳的名字，甚至與許多人身邊的人同名。

　　比如與你一起長大的青梅竹馬、心愛的女孩、兄弟姐妹，甚至是母親。

　　當然還不止這些，人群中傳遞的一張張印刷的黑白影像模糊而又清楚地記錄下侵略者的殘暴，更具說服力，也更具沖擊力。

　　即便是意識形態上的死對頭，在蘇德戰爭爆發前，很多蘇聯人視德國為文化之國，對后者獨特新穎的工程技術也相當欽佩。因此，對方表現出的殘暴也讓他們深受震動。

　　這種宣傳手段在李長弓看來雖然落后，但在當前年代極其有效，新兵們臉上的惴惴不安逐漸轉換為難以置信，再到悲傷、怒火與仇恨。

　　戴著眼鏡的政委顯然很滿意這種效果，正欲繼續宣講時話語聲卻被天空中不斷響起的尖嘯聲掩蓋。

　　“噗通！”

　　遠處有重物落水濺起沖天的水花。

　　“上帝啊，德國人來了！”

　　眼鏡政委臉色發白，完全沒有意識到自己說了一句不符合黨員身份的話，對后方大吼道：“加大馬力！全速前進！”

　　“已經是最大了！”

　　尖嘯猶如死神的口哨聲不絕于耳，遠處的一艘運兵船被炸彈命中淹沒在一片火光之中，還沒來得及驚呼，一枚炸彈與船擦身而過，濺起的浪頭拍上船將所有人從頭澆到尾。

　　方才義憤填膺的眾人猶如寒風中的無毛鵪鶉瑟瑟發抖，李長弓倒是有心想跳到水里去，但在軍隊中這種未經允許的舉動極有可能招來上級的一顆子彈，這種慌亂時刻可沒有人靜下心來考慮你是想躲避空襲還是想逃跑。

　　渡船和時間都慢得像是蝸牛爬一樣，不斷有火光燃起在河面，所有人都在祈禱。

　　尖嘯聲終于停止，劫后余生的眾人還未來得及喘口氣，天空中幾個小點隨著呼嘯聲變得越來越大。

　　“空軍的人都死哪去了！”

　　手持波波沙沖鋒槍的軍官怒吼一聲，舉起手里的沖鋒槍，打算用這對抗德國人的戰機。

　　繼續等下去無疑是坐以待斃，李長弓擠到軍銜最高的戴眼鏡的政委身邊，抓住他的袖子大喊道：“跳水，讓大家都跳到水里去！”

　　“水？水！”

　　政委來不及理會一個新兵的冒犯，反應過來，大喊道：“同志們，快跳到水里去！”

　　第一輪攻擊已經展開，德軍戰機上的MG17型7.92毫米機槍怒吼著射出一輪彈雨，如犁地般掃射過運兵船，船上遮雨的布簾被撕開一個個小洞，人體猶如脆弱的布簾一般被撕裂出一個個血肉模糊的大洞。

　　見此情形，人類的逃生本能占據了上風，所有人都下意識地按照吩咐翻過欄桿跳入水中。

　　“二虎，會游泳嗎？”

　　“不會！”

　　“那你現在會了！”

　　李長弓將李二虎扔到水里去，跟著跳入河中。

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