西游園上凌云臺，坐看渠荷裊娜開。
皇城的西北角落，是供內廷嬉游賞樂的“西游園”，占據了約莫五分之一的皇城面積，其中的亭臺樓閣、假山池塘，方方面面一應俱全。譬如著名的靈芝釣臺，雕刻碩大的海岸巨石為鯨魚的形象，釣臺則恰好建在這條“鯨魚”的背部，又在梁棟墻壁上涂畫東海景物、蓬萊群仙，看起來如懸波濤之中。又如供人休憩的九龍殿，殿前九龍吐水成一海，風生戶牖、云起梁棟，讓不耐盛夏的代北人聊以解暑。
在這千千萬萬的景物之中，歷史最悠久也風景最佳的，便是昔年曹丕所修建的凌云臺。該樓臺的構造極其精巧，預先稱量好了四面木材的輕重，使之重量相當各處均衡。因此木臺雖然高峻入云，甚至于常常隨風“咯吱咯吱”搖擺，可是始終不會倒塌。后來其子曹睿登基時，心中害怕信不過這木臺的質量，擅自加了根大木頭支撐，樓臺隨即就倒塌了。此趣聞載于《世說新語》，此風景也為隋唐時期人們所親眼目睹，直至唐末毀于戰火。北魏的洛陽城是以漢魏洛陽城為基礎修筑的，此處也得以重修復原。
“乘輦夜行游，逍遙步西園，雙渠相溉灌，嘉木繞通川。”曹丕的詩文仍然傳頌于后世，可斯人已矣、往事久遠，只留得后來人無盡嗟嘆感懷。此時太陽當午，陽禎和伙伴們正扶著木欄，眺望著皇家園林的花草風煙。他們陪伴著舊樓臺的新主人，北魏的太后皇帝及部分勛貴重臣，剛剛游覽到這歇腳。
日光的照耀下，陽禎的彩色盔羽熠熠生輝，看起來威風凜凜。他終于實現了夢寐以求的遠大理想，以如此年輕的年紀位列將籍，而且近來頗得元乂的器重。例如他們幢以前得不到的榮幸，貼身陪伴帝后巡游的機會，也變得越來越多。沒給元乂送錢就能升官，這還是羽林軍中破天荒的頭一回，這不禁讓他費解又疑惑?？墒堑降滓沧聊ゲ煌?，他現在就帶著手下在周圍環繞警衛，背對著臺上的貴人們。
“幢將，這木頭踩起來虛得很，難道你就不怕嗎？”臨近的新隊正衛儀，手柱長戟做忠勇執勤狀，歪著嘴巴低聲聊道。他感覺到腳底板一片搖動，心里很是忐忑。
此番變動，不僅僅是陽禎任幢將、單隊正作幢副，前者上任伊始還就直接下令，免除黃、顧二隊正的軍職并驅逐出營，借用的還是元懌的整軍命令，以此來激勵將士們的敢戰之心。若不是權力實在有限，他連殺了此二賊的心都有，可目前也只能做到這步。一系列隊正職位空缺的連鎖反應，讓衛儀、田端因為幢中資歷最老的優勢，也遞補成了隊正。
“這有什么，就算是懸空，咳，我都上去過?！标柕澊蟛灰詾槿?，正準備照常吹牛的時候，趕忙收住口遮掩過去。他想說的其實是，自己后世經常走懸空的玻璃棧道，一說出才恍悟過來。
“懸空寺？幢將還去過代北？”屈鴻聽到這雙眼瞪得老大，忍不住湊近兩步插話道。他很了解陽氏兄弟，是在洛陽長大的軍戶子弟，從沒往北面回去過。
“寇謙之命徒子徒孫們修建的懸空寺，的確是平城的一處盛景，云中梯道、懸崖寺廟，值得去看看。”單幢副聞言點點頭，一本正經得附和道。
沒想到還能引出個這話題來，陽禎憋住了苦笑，郁悶得好半天沒有搭話。他眼看著幾個伙伴越說越興奮，開始縱論大魏河山的美景風物來，聲音也愈發響亮。
“幢將，何時帶著元家姑娘去游覽一番？”聊了片刻，衛儀推了把一直沉默的陽禎，帶著壞笑揶揄道。
“是啊，何時下聘、何時成婚，千萬別忘了和大伙說一聲！”屈鴻也興致勃勃得調侃著，嘿嘿笑個不停。
帶著滿臉的無辜，陽禎揉了揉鼻子，不置一詞。
“眼下元將軍正予你器重，借這個機會和元廿九結下親，有利于幢將以后的路。否則哪天將軍不再重用了，你該如何自處呢？”身為過來人的單幢副，湊近身旁壓低了聲音，語重心長得勸誡道。在這個年頭，除了結成婚姻以外，基本沒有穩定交情的手段，軍人官員的仕途也很大程度取決于此。
“我一定慎重考慮！”陽禎喟然嘆氣，推脫敷衍道。
原來在陽禎晉升幢將之后，昔日那些不怎么瞧上他的軍官家庭，也紛紛展露了笑顏，想引為親戚以相固。其中元廿九也引薦了他自己的侄女，也想要和這位一貫懂事聽話的后生，結下表里互助的深交。雖然他只是個祖先姓氏都泯沒，以家奴身份冒姓元氏的小角色，可畢竟是有元乂的深厚背景。這個他人心中難得的好機會，卻讓陽禎覺得頗為尷尬嫌棄，無法拒絕也不想接受，只好先應付拖著。
“年輕人，一定要慎重考量，勿要太過挑剔。”興許是猜到了對方的想法，單幢副盯著陽禎打量許久，再度叮囑道。他自己已經年近四十，對這種事很有體驗。
“謹記在心！”陽禎擠出一絲笑容，勉強答應道。
“諸位勿要憂慮，指不定咱們的幢將，都私下和元姑娘見過好幾次了，只是不好意思讓我等知曉罷了！”尖嘴猴腮的衛儀，笑得像一只瘋狂啃物的老鼠似得，也顧不得眼前是什么場合。
“嘿嘿嘿！”周邊的幾個伙伴咧嘴大笑，這回是真的肆無忌憚了。
“值衛羽林！在哪里喧嘩個什么！陛下面前不成體統，吵吵鬧鬧像個什么樣子？”早已隱忍不發的元懌，聽到這個時候實在是忍無可忍，徑直起身踱到臺邊，朝著底下的將士們怒斥道。若不是邊上無人可喚，他都想派人直接捉拿治罪，讓這群士卒在獄中痛快笑去。
聽到背后的呵斥，幾個羽林伙伴趕忙噤聲住口，握緊武器把腰板挺得筆直，仿佛剛才什么也沒有發生似得，根本不敢回頭看。
“宣仁，都是些年輕人取鬧，何必那么苛責呢？”一身夏裝的胡太后，滿眼愛憐得喚了聲情郎的小字，很是慵懶得半倚在木塌上，敷滿白粉的臉上隱隱露出點微紅。她還記得年輕時的自己，也是這般的率性快樂，在春夏的深閨臺榭之上，和女伴們偷偷指點著路過的俊俏郎君。時光易逝人已老，如今即便她夜夜枕著小叔的胳膊，也改變不了皮膚松弛、皺紋漸多的事實。
“太后，要我說，你對于這些人還是太過寬松，實在不是合適的御下之道?！痹獞珦u搖頭回到座位坐下，難免還有點抱怨。
當著侍女太監的面，元懌和太后并排而坐，甚至于雙手交疊、纏綿緊握，好似是后世的韓德讓和蕭太后，是那么的堂堂正正毫無慚色。匈奴、鮮卑等北方民族，都有著類似的兄死娶其妻、父死娶后母的習俗，這是嚴酷的生存環境使然。縱然漢化已深，可是從部族的傳統習俗來說，并不是什么見不得人的大錯。
正是因為這一點，皇帝元詡乖乖得坐在二人之側，公然瞧著自己的母親露此丑態，可還是面色淡然、乖巧陪侍。數年來他都是這樣從無違逆，可至于其心底里到底怎么想，那就不得而知了。他的邊上是從小的伴讀朋友，本朝著名賢臣元勰的第三子，現年十二歲的武城縣公元子攸。再往下，則是陪駕的李崇和元乂，這兩位外戚近臣了。此刻所有人都無視上座二人的纏綿，早已經習以為常。
“清河王，凡事何必那樣為難人。你整治百官和軍紀，我們其實都是從頭到尾支持的。但是若總是揪著小毛病不放，就有失宰相的水準，未免斤斤計較了。此輩都是國之爪牙，無論平時還是軍演都盡職盡責，只是偶有少年習性罷了?！睂τ谀俏焕细孀约汉跔畹募一?，元乂肯定抓住機會就反駁，這時也不例外。他指著臺下的武士們，陰陽怪氣得諷刺道。
“是啊，動亂年代治國要用重典，太平年歲治國則需寬刑，這是亙古不變的道理。眼下對于朝廷百官和軍中將士，都應該取其大材而免其小過，這才是大魏立國的宏業基礎。宣仁既然備位宰輔，對此不可不慎重。”李崇頗為贊同得點點頭，倚老賣老教訓起晚輩來。他本就是個外寬內忌、睚眥必報的人，上次宴會時被元懌當眾詰難，這仇一直記在心里。
“宣仁，李尚書教你的這番話，可要記在心底?！焙笮χc點頭，先行答應下來。對于這位威震南方的老臣，她還是既感激且信賴的。
“是！”甭管服不服氣，元懌只能應聲道。
“皇帝，此事你怎么看？”說到這，胡太后饒有興致得轉向了兒子，帶著玩笑的心態詢問道。不知不覺間，后者也到了快十歲的年紀，也該對事情有自己的想法了。
“啊，這？”元詡很是驚訝，完全沒想到母后會問自己的意見，趕忙回頭打量著伙伴以求援。
“陛下只管說自己的想法，如若有所錯誤需要匡正，那也是大臣們該做的。”元子攸明白皇帝的懦弱性格，連忙拱了拱手鼓勵道。其實他倆私底下讀書的時候，沒少討論過相關的問題。
“朕以為，應當嚴于律己、寬以待人。昔年孝文帝在世的時候，就是用最高的要求約束自己，而對于左右侍從們的失職、過錯，也往往只是一笑了之，因此得到了舉國的誠心稱頌。為帝不以山河之固，而應以德為社稷之柱。”猶豫了片刻，元詡終于是脫口而出，眼角擔心得瞟了眼元懌。
“說得好！”胡太后聽得大喜過望，站起身來夸贊道。
“陛下圣明天資！”李崇、元乂，包括被反對的元懌，均是對這個平時沉默寡言的九歲孩童刮目相看，聞言均是贊不絕口。
“陛下圣明！”聽到這段無比熟悉的話，元子攸不動神色得隨眾贊許，并未露出絲毫異色，雖然這些話曾經出于自己。他心里很清楚，父親元勰是孝文帝的幕后陪襯，他將來也會是元詡的身后影子，在漫長的歷史長河中沒有掀起風浪的可能，也絕對沒有獨立的角色可以扮演。生非嫡長，就應當好好做無光無彩的輔佐臣，這就是生在帝王家的宿命。