夏日的白晝來(lái)得很早，卯時(shí)的時(shí)候天地間已經(jīng)是一片明亮，溫和的太陽(yáng)慵懶得曬在頭上。踏著清晨的一絲清涼，不少勛貴家已經(jīng)在宮門(mén)外等候，車(chē)馬中坐著猶抱琵琶半遮面的佳人，車(chē)馬外陪伴的是其父兄長(zhǎng)輩。轉(zhuǎn)眼又一個(gè)月余過(guò)去，皇帝的親事大抵已經(jīng)定下，今日他們來(lái)到殿外陛見(jiàn)，正是要讓天子親自見(jiàn)個(gè)面。

　　閶闔門(mén)樓上，報(bào)曉的鼓聲準(zhǔn)時(shí)敲響，大門(mén)也吱吱呀呀得被十余個(gè)羽林推開(kāi)，騰出那條莊嚴(yán)肅穆的御道來(lái)。和后世的“晨鐘暮鼓”不同，漢魏南北朝期間遵循的是上古的“晨鼓暮鐘”制度，為的是鼓聲激昂振奮、催人勞作的特色。正所謂：鼓以動(dòng)眾，鐘以止眾，夜漏盡鼓鳴即起，晝漏盡鐘鳴則息也。

　　在內(nèi)侍的迎接指引下，來(lái)客們紛紛下馬出車(chē)，在侍從們的簇?fù)碇恤~(yú)貫而入。自古宮府之間將就的是肅穆，那些繁瑣的漢家規(guī)矩本不受重視，可是自從元懌的新政實(shí)施以來(lái)，類(lèi)似的細(xì)節(jié)也開(kāi)始嚴(yán)苛起來(lái)。成列的人們垂著手小步趨行，以小步表示不敢胡亂沖撞的謹(jǐn)慎尊重，以趨行表示不敢讓皇帝久候的恭敬。至于能夠免除于此的“入朝不趨”待遇，那就幾乎相當(dāng)于亂臣賊子的標(biāo)配，本朝除開(kāi)國(guó)時(shí)的刁雍外暫還無(wú)人獲得。

　　“天子蒞臨，百官暫候！”顯陽(yáng)殿的門(mén)外，立著整整一幢的羽林親衛(wèi)，那正是近來(lái)混得頗好的四幢將士。身為正副幢將的陽(yáng)禎、單偃分別站定兩邊，帶著手下們守護(hù)在大殿外圍，目不斜視得領(lǐng)聲高唱道。在三五番的傳聲后，入朝的官員們按照身份的尊卑大小，依次恭謹(jǐn)?shù)么姑尕?fù)手，在殿外躬身站定。

　　“諸位辛苦，諸位辛苦！”從殿內(nèi)踏出來(lái)幾個(gè)人，為首的一個(gè)是頭發(fā)斑白的老者，一個(gè)是稚氣未脫的少年，滿(mǎn)載笑容得迎接出來(lái)。前者便是歷仕三朝的老宦官，甚至爵封長(zhǎng)樂(lè)縣開(kāi)國(guó)公的劉騰，他是負(fù)責(zé)宮禁事宜的中尹，理所當(dāng)然包辦了這一切。后者則是天子的伴讀元子攸，他身為恩寵最深的近臣，也參與此事。

　　“劉中尹、武城公！”翹首以待的大臣們，識(shí)趣得打著招呼道。

　　“義父！”人群之中，還不乏尤為親昵的稱(chēng)呼。

　　“誒！”劉騰答得毫不遲疑，笑呵呵得點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　大體上被忽視的元子攸，無(wú)奈得感受著這些人情冷暖，倒也沒(méi)有把情緒表露出來(lái)，只是默默地記在心底。其實(shí)這也難怪，實(shí)力才是挺直腰板的硬道理，而不是什么所謂的血統(tǒng)身份。那劉騰是經(jīng)歷宦海浮沉的老手，在數(shù)次政變清洗中都選對(duì)了立場(chǎng)，因此才躍居到今日的地位。自己何德何能，去與之相比呢？

　　“李尚書(shū)果真沒(méi)來(lái)！”羽林的隊(duì)列之中，八卦心思尤強(qiáng)的蘭岱，瞄了眼人群悄悄說(shuō)道。

　　“嗯！”畢竟在天子眼皮底下，陽(yáng)禎不敢開(kāi)口失禮，閉著嘴巴應(yīng)了聲。

　　“昨日的消息，據(jù)說(shuō)李尚書(shū)的三孫女，已經(jīng)許配給了高陽(yáng)王的第七子元伏陀，就等著下聘禮成婚了。”一聽(tīng)到這個(gè)話(huà)題，賊眉鼠眼的湊近了腦袋，小著聲音嘿嘿宣布道。他那無(wú)孔不入的消息網(wǎng)，也堪稱(chēng)軍中一絕了。

　　“哼！本朝第一吝嗇鬼，竟然和第一花錢(qián)王成了親家，這以后的日子會(huì)怎么過(guò)？到時(shí)候女方習(xí)慣了吃韭菜填腹，男方就喜歡吃山珍海味，哪里坐得到一個(gè)飯桌上？如此的婚姻生活，再加上兩家權(quán)勢(shì)相當(dāng)，恐怕到時(shí)候會(huì)鬧不少笑話(huà)。”愛(ài)說(shuō)風(fēng)涼話(huà)的屈鴻，仍舊撇著嘴瞇著眼，頗為鄙夷得調(diào)侃道。

　　“屈三，這就是你不懂了吧！貴胄家過(guò)日子，可不是咱尋常的老百姓，還真的夫妻整日里吃喝住宿在一起，甚至還會(huì)每日按時(shí)相見(jiàn)。他們的成婚，只不過(guò)是為了家族結(jié)合而已，到時(shí)候都是自己只顧自己，你就別瞎操心了。”蘭岱一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人，點(diǎn)破了伙伴的滑稽想象。這么說(shuō)雖然一概而論了點(diǎn)，可倒也是實(shí)情。

　　“蘭拈花，近來(lái)你和柳姑娘談天談地，原來(lái)聊得都是這些啊？你們可是真真切切的情投意合，平凡夫妻的情深義重，自然是貴人們比不了的。”聽(tīng)著這般反駁，屈鴻倒也不著惱，而是怪笑著反唇相譏。

　　“我說(shuō)得都是實(shí)話(huà)，不信你問(wèn)幢將！”蘭岱急得頓時(shí)漲紅了臉。

　　“行了行了，陛下和太后就在殿內(nèi)坐著，跟前還有這么多的王公貴戚，不少都是從地方州縣遠(yuǎn)道而來(lái)的，你們就別折騰丟人了。通通站直嘍，拿出羽林軍的樣子來(lái)，別讓人家小覷！”背對(duì)著眾人的陽(yáng)禎，皺著眉頭挺直了背，稍加批評(píng)得呵斥道。他可不想再授人以柄，給自己和弟兄們帶來(lái)有司的處罰。

　　袍澤們聞言，立刻停止了竊竊私語(yǔ)，個(gè)個(gè)面無(wú)表情得拄著兵器當(dāng)木頭人。不過(guò)縱然陽(yáng)禎這么說(shuō)，可他自己心底也清楚地很，蘭岱說(shuō)得確實(shí)是事實(shí)，勛貴之間的婚姻嫁娶只代表了一時(shí)的聯(lián)盟，具體個(gè)人的愛(ài)憎情仇并不重要。而且一旦一方政治生涯出了問(wèn)題，另一方大多數(shù)會(huì)果斷選擇切斷聯(lián)系，收回子女置身事外，以求自身家族的保全。在生死攸關(guān)的利益面前，像夏侯令女那樣固守衰敗夫家的，只是極少數(shù)。

　　不過(guò)也正是因?yàn)槿绱耍澈蟮氖虑椴胖档昧钊松钏肌Ｆ鋵?shí)上次的爭(zhēng)執(zhí)之后，胡太后已經(jīng)表態(tài)可以適度讓步，讓李崇的孫女也進(jìn)入宮掖，只是名號(hào)不會(huì)太高，充當(dāng)普通的嬪妃罷了。對(duì)于每一個(gè)門(mén)閥貴胄來(lái)說(shuō)，皇帝納妃本就是新的權(quán)力洗牌，能否躋身其中就代表了自身的地位，也關(guān)系到家族未來(lái)的繁榮或衰敗。像這樣的機(jī)會(huì)既然產(chǎn)生，按道理就不應(yīng)該慪氣放棄，把如此大事當(dāng)做家常兒戲。

　　今日在場(chǎng)的，幾乎云集了北方大族的適齡女眷，幾乎沒(méi)有出身寒微之輩。相關(guān)的內(nèi)侍正在唱名核對(duì)，由劉騰、元子攸二人替皇帝初步把關(guān)，先瞧瞧身份和年紀(jì)有無(wú)出入。除了上次議定的幾位胡家姑娘、元乂外甥女外，關(guān)東的崔盧李鄭等家均有人來(lái)，甚至包括具有晉朝皇族血統(tǒng)的高元儀。可是單論相貌，其實(shí)大多平平。

　　“難道是他自持身份，不肯接受這樣的待遇？”想著想著，陽(yáng)禎的心中不斷泛著嘀咕。其實(shí)在他一個(gè)小小羽林軍官的心目中，那位常常帶著和藹微笑的勛臣大員，還是蠻有親和力的好官。可是任憑他心里怎么想，李崇到底還是沒(méi)有前來(lái)，大概是真應(yīng)了他的外號(hào)“臥虎”一樣，猶在家中舔傷口吧。

　　在一陣胡思亂想中，來(lái)者的身份核對(duì)已然結(jié)束。套路嫻熟的劉騰負(fù)著雙手，慢騰騰得回轉(zhuǎn)過(guò)身子走回殿前，注視著下面賠笑討好的群臣們。元子攸則像是個(gè)乖巧的晚輩，不顯山不露水得站在其旁邊，靠后躲了幾步。

　　“宮中的規(guī)矩頗多，以后爾等可要小心謹(jǐn)慎，服侍好天子和太后，庶幾可以無(wú)錯(cuò)。可要牢牢以孝文幽皇后為戒，時(shí)刻管好自己的言行，否則的話(huà)身遭刑戮，那可就是誰(shuí)也救不了了！”沉默片刻，劉騰忽然貌似忠厚得提醒一番，又意猶未盡得住了口。話(huà)的音量雖然很輕，可是聽(tīng)眾們個(gè)個(gè)聞言臉色刷白，噤若寒蟬。

　　“孝文幽皇后！”不光是朝臣們，陽(yáng)禎也咀嚼出里面的味道不對(duì)。

　　作為一名事業(yè)成功的宦官，劉騰一生豐功偉績(jī)的開(kāi)端，那便是“忠心耿耿”得跋涉千里，告知南征的孝文皇帝宮中有變，舉報(bào)了穢亂宮闈的皇后馮妙蓮。憑由這個(gè)政治本錢(qián)，他才得以接觸權(quán)力并左右朝局，再后來(lái)又成功得進(jìn)行了幾次政治投機(jī)，并且贏得了胡太后的感恩戴德，才有了此時(shí)的如日中天。這次在小皇帝選妃的關(guān)鍵時(shí)間點(diǎn)，他明目張膽得提出這個(gè)舊事來(lái)，話(huà)里頭的威懾力度可想而知。畢竟在宮闈之中，有沒(méi)有證據(jù)、是不是罪過(guò)，他都有辦法去搞個(gè)“證據(jù)確鑿”。

　　“今后諸事，可得拜托劉中尹關(guān)照了！”人群之中，立刻有頗為懂事的先站出來(lái)。那是職位普通的潘舍人，牽著女兒潘外憐的手嘿嘿賠笑朝前，向劉騰深深地鞠躬道。接著他又用中等音量，拱著手求告道：“小人祖居?xùn)|海之濱，頗有些珊瑚蚌珠之類(lèi)的特產(chǎn)，不日備辦好送達(dá)貴府，聊表心意。”

　　“嗯，放心即可。”劉騰展露笑顏，還親切得詢(xún)問(wèn)了姑娘家的姓名，以示重視。

　　有了這個(gè)先例在，其他人自然也不敢再端著，紛紛朝著上首的劉騰擠過(guò)來(lái)，盡己所能得討好托付。什么關(guān)西的古董珍玩，什么燕趙的歌兒舞女，州郡地方的土產(chǎn)金銀，統(tǒng)統(tǒng)得預(yù)先劃入后者的賬目。甚至是仰仗天威的胡家人，也為了表示友好和睦，也稍微表態(tài)恭維一番。畢竟在深宮之中，劉騰的作用的確是一言九鼎。

　　“當(dāng)，當(dāng)眾受賄？天子就坐在里頭看著呢，怎敢這么明目張膽？”面對(duì)階前的混亂人潮，陽(yáng)禎實(shí)在是感覺(jué)有點(diǎn)懵，還以為是自己看錯(cuò)了。他茫然得左顧右看，卻見(jiàn)元子攸一點(diǎn)也不驚訝，羽林們也大部分安堵如故，沒(méi)有人敢表現(xiàn)出一絲反常。哪怕是里頭的元懌等人，理應(yīng)早注意到外頭的動(dòng)靜，可也沒(méi)有絲毫反應(yīng)。所以他即便帶著滿(mǎn)腹的狐疑和牢騷，可也只能看著眼前的時(shí)間奇景，什么話(huà)也不敢多說(shuō)。

　　“小人世代居住荒僻，實(shí)在拿不出什么珍惜寶貝，唯有貢獻(xiàn)代北良馬百匹，以表寸心。還請(qǐng)中尹勿見(jiàn)諒，要因此卑陋而嫌棄！”人群沸騰了好半天，才輪到位于尾端處的一個(gè)外臣。只見(jiàn)此人長(zhǎng)得膚色白皙、高鼻深目，中等身材但腰板十分結(jié)實(shí)，容貌和中原人差異很大。尤其是穿著皮裘戴著頂突騎帽，在百官叢中很是另類(lèi)。

　　“無(wú)妨，無(wú)妨。爾等有心了！”劉騰輕輕地皺著眉頭，實(shí)在不想和這個(gè)打扮野蠻、相貌粗鄙的家伙說(shuō)話(huà)。可是礙于官場(chǎng)的套路和面子，他也只能假惺惺得表示感謝，隨意把對(duì)方給打發(fā)掉，也懶得多問(wèn)名姓。他轉(zhuǎn)過(guò)身去，在心底暗暗罵道：“哼，送馬？我家又不是開(kāi)草場(chǎng)的，洛陽(yáng)都邑繁華之地，需要這種東西作甚用？”