次日，在中邑高大的官署正殿，兀稷莊嚴地接過老城首的金掌權杖，高坐著接受了殿下官員們的跪拜唱頌。

　　新城首上任第一天，老城首循例陪同理事，可第二天深夜便離奇失蹤，后殿囿苑深池邊長滿蓬蓬勃勃蕪莿。

　　據傳，歷代城首更替均如此。

　　兀稷曾經很憧憬接任城首后大展宏圖，可不擴，不改，不遷動的要求，將他之前的美好藍圖擊得粉碎。繁榮兀族，守護大面城，談何容易。荒潭水，蕪莿藥實本沒有傳說那樣神奇，他納妃十年，換立三人，全無所出，這單傳一脈，怎樣繁榮？

　　大面城上下，無人知曉中邑兀族與其他兩邑身體上的巨大差別。

　　城首機密更不能透露半分，兀氏一族都不長壽，幾乎都活不過五十。兀稷不得不認清一個事實：自己不僅是個侏儒，還是個殘疾侏儒。

　　醫館大夫們多年來的表現也令他失望，只一味地用藥實來敷衍搪塞。

　　兀稷向往山外，據傳那是個高度發達的文明世界，人們都在享受科學技術發展的先進成果。他想，如果能去山外走一走，或許能有一線生機。

　　早在三年前，他便悄悄地安排人巡山探鑿，希望能找到走出酷寒雪山的路，可惜毫無進展，而一頭被救的懷孕母牦牛使事情發生了轉機。

　　這頭懷孕的母牛是在北山腳下被發現的，牛角上纏著怪異的紅衣，左后腿摔折，通體雪白毫無間色，兩只紅眼睛就像紅寶石般閃著光，眼里沒有野獸的兇怒，只有傷后得救的哀婉。

　　兀稷喜歡它，命人將白牦牛養在官署囿苑獸欄，母牛有孕又受了驚嚇，當夜便產下頭同樣通體雪白的小牛犢來。

　　兀稷接報欣喜異常，每天親自上藥喂麥麩草料，還把醫閣密儲的十多顆珍貴藥實研磨成粉為它敷傷增加營養。

　　兩個月后，白牦牛已能在圈內來回溜達，腿傷恢復無礙，小牛犢圍著母牦牛寸步不離。

　　兀稷來時，它們親熱地發出“嚒嚒”叫聲，兀稷挽起厚重的袍袖，伸出通紅干皺的手，撫摸它們雪白的皮毛。

　　兀稷沒見過母親，自記事便只認得奶嬤嬤，長到十歲，奶嬤嬤突然在夜里跳了囿苑深池，他哪知這是歷代城首乳母的宿命。

　　現在看著這對母子牛，憶及奶嬤嬤生前對自己的百般呵護，老城首的警告又在耳邊響起，若非因自己大面下的不言之絕密，又怎么會累及無辜慈愛的嬤嬤喪命。

　　他取下大面，緊閉雙眼，任小牛犢伸出粉紅的舌頭舔干他肆意流淌的淚水。

　　對于母牦牛能否帶他走出雪山去，他并沒有把握。

　　牛背上的背囊是獸皮縫制的，堅固又保暖，完全可以將身材瘦削的他包裹其中，出邑門不至被守衛發現，同時在過雪山時又足夠抵御風雪酷寒。

　　是的，他決定冒險隨這頭白牦牛出山，將小牛犢留下，母牛便一定再回來，兀稷為自己大膽而冒險的想法激動不已。

　　計劃還沒能實施，卻意外接任了城首。

　　幾天時間，他就熟練掌握了作為一個城首的大小事務，一切沿襲舊制，并不需要勞心費神，大面城運轉如常。

　　他召來本邑銀面城官，細問這芒荒山最低的南峰有多高，山上氣溫如何。

　　城官遍翻典籍庫，沒法給城首大人答案。當夜回府親自帶人上了南峰，兩天后被下邑的獵奴找到尸體，同去的隨從也無一幸免。

　　兀稷召見下邑獵奴，獵奴是常進山的，他向城首大人詳細稟告了南峰的風雪規律，每半月會有維持一周左右的無風期，那時他們所獵獲的小獸也會多一倍。

　　城首大人決定等到獵奴所說的無風期，測試牦牛出山路線。

　　然而，一個叫吳賡的天外來客意外打亂了他的計劃。

　　兀稷接報說有山外人落于南山下邑，并不以為然，只從口里發出嗤聲。

　　芒荒山，酷寒高絕之地，山中終年為暴風雪包圍，絕無人跡。但整座山脈的礦藏卻十分豐富，除了金銀銅錫外，尤其以藍寶石為盛，也有極稀少的上好綠玉石。

　　千百年來，無數心懷暴富夢想的山外人進山探求寶礦，然而不是半途折返，就是杳無訊息。

　　山上環境惡劣，陽光明媚轉瞬便可能黑云突沉狂風暴雪，嚴酷的寒凍和風雪極易使人迷途，就連生長此地的獵奴也向來只在半山以下的林子里捕獵。

　　據傳，百多年前曾有獵奴在山腳發現過一具凍尸，至死手中還緊攥著顆藍寶石。令人不解的是，凍尸入城途中血肉即化，還未入官署便只剩具骨架。

　　當時，城皆土路，血水瀝地，蕪莿暴長。城中因此風傳，人若貪心，便至蕪莿破土而出。

　　蕪莿成為歷任城首大人的神奇驗貪之棘，城民畏避唯恐不急，哪怕它同時具有藥、食、毒的多重奇效。

　　在兀稷看來，這些大面城附近隨處可見的藍色石料再稀松平常不過，既不能飽腹，也不能易物，可山外人竟會冒死來求，實在是匪夷所思。

　　當下邑邑長稟報發現山外來人時，兀稷難掩心中的鄙夷不屑，哼聲道：“貪婪無饜之人，還是由蕪莿去解決吧。”說著揮了揮他那支象征權威的金杖。

　　可是下邑邑長伏地不起，又稟道：“我尊敬的城首大人，這可是個活人，萬望大人三思啊！”

　　山外竟會有人能活著進大面城！

　　兀稷立即召集全體官長，在官署正殿召見了山外人。

　　兀稷坐在高處，遠遠見來人舉止得體，落落大方，全不似下屬城民們見到他匍匐在地頭也不敢抬的謙卑畏縮模樣。

　　這個叫吳賡的人，原來并不為寶礦進山，這倒教兀稷相當吃驚。

　　“此人既不為財又何必舍命？”兀稷對他生出些好奇，可山外人所說的什么科學，電子，互聯網他一概不懂，直到聽說他是醫學博士、大學教師，兀稷心中一動，忙由衷地贊佩山外人為探究科學而犯險獻身精神，抬金杖給予其大面城最高禮遇，全城官長起身致意。

　　當山外人提出手機拍照的請求，他不懂“拍照”是什么，但并未像往常那樣揮掌杖加以拒絕，而是饒有興味地看了他的“手機”，城景山貌盡被攝在這黑色小匣里，他震驚了，好在所佩大面替自己維持住作為城首而應有的莊重。

　　他微笑著安排山外人去驛館歇息。兀稷看著山外人退出去直至在視線里消失。

　　民主時間到了！兀稷沉聲向殿下眾官員道：“各位有何高見？”

　　官階最高的銀面官長是個身形圓肥的胖子，因大面描畫得都非常精致，眾官員一概看不出年紀，胖官長起身施禮道：“依屬下愚見，既是天降智者，必定是天意屬之，還請大人定奪。”聽說話腔調，這銀面官長是個老兒。

　　兀稷聲音和悅輕柔地“嗯”了聲，又問：“眾卿還有何高論？”

　　殿下眾聲齊誦：“天降智者，天意屬之！城首大人圣明……”

　　眾人一致贊同。兀稷卻道：“本首看此人來歷不明，還一心想出山去，眾親可有出山之法？”

　　眾白袍們伏地不起，左右相覷，胖官長遲疑道：“之前曾聽說，芒荒雪峰連綿不絕，高聳云天，人若想攀爬翻越那是絕無生還的，僅經馴服的大雕與雪山耗牛或才可能。但也只是據傳聞而推測，畢竟無人試行。”

　　白袍們齊聲道：“是，是，正是。”

　　兀稷笑起來：“看來，還是有出山方法的。大雕或牦牛，那么山外人便可能將吾城之秘帶出山去咯？”

　　胖官長支吾著抬頭看了看城首大人的眼睛，沒得到明確指示。

　　只得垂下頭想了片刻方才施禮道：“大面城千百年來能得存芒荒一隅，全仰賴山勢奇險及氣候酷寒，山內山外全無聯通之法。若教這人壞了規矩，豈不斷我兀族生路。如此看來，不能送他出山。”

　　“設若不許他出山，又當如何處置此人？天降智者，卿要本首違抗天意嗎？”

　　“老臣不敢！老臣有罪！”胖官長嚇地伏地連連稱罪。

　　“依本首看來，送他出去，活命與否聽憑天意。但不能讓他帶走任何與我城相關的東西。”

　　眾白袍拜伏在地齊聲高唱：“城首大人英明！”

　　接下來的三天，城首兀稷非常忙，以至于因過度勞累而再犯沉疴。

　　他分別穿戴不同的袍服大面，以特使兀叚、巡驃騎士身份隨吳賡走遍了全城，兀稷對這從天而降的山外人太好奇了，程度絕不亞于對方之于大面城。

　　他們從對方口中了解各自的新奇世界。

　　上下邑的低矮石舍終于讓吳賡忍不住發出驚問。作為兀族城首，當然不能容忍城民身高體魄強于自己而外，再舒適地享受這種優勢，低矮房舍是對他們身高的一種平衡，或者說是城首大人所需要的平衡。

　　當然，上下邑人循禮守規，并無怨言，與兀族為伍，就得懂得，承受痛苦與辛苦勞作可以換來自己想要的生活。因為兀族是包容堅忍的部族。可兀稷不能這樣回答吳賡的問題，答非所問和不知所云是最好的方式。

　　按吳賡所說，大面城城民們與世無爭的悠閑狀態，正是外界世人所向往和追求的，那自己又何必以身犯險去山外呢。

　　山外人甫一臨城便首先動搖了兀稷出山的決心，他思索再三，決定抓緊時間將這個外人送走，就用白牦牛。

　　從來就沒有一個大面城人能夠離開族居之地去到山外，更沒有一個活人從山外進來，當然，吳賡是個例外。或許，這個例外可助山外人再回到自己的世界。

　　當了一天特使的兀稷回到寢殿，感覺很累。

　　近侍宮人看見大人疲憊困頓，忙取出蕪莿藥實呈上，兀稷吃了藥，反覺心頭火燒般地疼起來：“明日就送吳賡出山，不見也罷。”

　　不想吳賡自告奮勇要給城首治病，又掏出手機來，這倒提醒了兀稷，手機是他極力想要留下的，帶出山外去可對大面城極為不利。

　　至于診病么，他沒理由說服自己相信一個外人。兀稷忍住頭暈目眩再回寢殿，吩咐近侍把吳賡帶進來。

　　近待沒聽懂似的問道：“大人要在寢殿見他么？”

　　他侍奉了兩任城首，寢殿向來被作為禁地，這位新城首他是看著長起來的，也是唯一見過兀稷真面目的人。

　　只有他敢置疑大人的吩咐。

　　除去多年服侍的資歷，也與他的忠心不二有著直接關系，老城首曾再三囑托過，務必保住城首真容不為任何人所見。

　　可新任城首此時竟要在寢殿見個不知底細的山外來客。

　　“放下幔帳吧！”兀稷在努力控制自己的痛苦。

　　宮人忙侍候兀稷躺進寬大的軟床，又將黃金寢杖置于枕邊。

　　待卸下大面，脫去寬袍，宮人發現城首大人面色醬赤，熱得燙手。暗自心驚卻又不敢聲張，忙退出去帶了那山外人覲見。

　　兀稷躺在床上喘息著，藥實的效力還未顯現，頭也莫名地疼痛。聽見吳賡進殿，剛開口發問，卻聽他一語道破自己的病癥，兀稷盡量使自己的聲音顯得輕松。待宮婢將手機呈進帳內，他才微舒口氣。

　　聽這個不知死之將至的山外人提出要進中邑，兀稷并不理會他的當寸進尺。可山外人還想面診。

　　“哼，面診！”

　　近侍宮人在門口聽見主人長長的嘆息聲。他的心也跟著揪了一下，默默將山外人進服溫湯的法子暗自記下后請示：“大人，山外人的溫湯法子用是不用？”

　　城首又嘆口氣，語氣堅定地道了聲：“用！”

　　兀稷按吳賡的法子進服三大碗溫湯。后半夜便汗出如漿，清晨醒時病竟好了大半，熱已退盡。

　　兀稷不由自己不信這山外來的智者：“難道果真是上天派來幫我大面城？”他當即決定同意吳賡再拍中邑的請求，只可惜自己身體還依然無力，不能再妝扮隨行。

　　進中邑是危險的，若這個山外人探聽到兀族秘密，那便真的不能放他活著出山了。兀稷囑宮人傳諭山外人禁言。自己忽然有個好法子，召見典儀司官長如此這般密囑一番。

　　宮人不多時便自驛館來回稟，又帶新湯方，至正午得試。兀稷大喜，身子頓覺無羔，興致勃勃穿戴騎士大面鎧甲要去巡街，宮人只得暗派殿前侍衛遠遠地跟隨。

　　兀稷騎著馬，不一會便在中邑商市見到吳賡。

　　正在漁攤前饒有興味地看人換取漁獲，又向前行見還珠爭訟事，兀稷看吳賡臉上露出的驚異表情，不由心中得意：大面城的城民們向來都是禮尚往來，公平易貨，絕無欺詐狡奸之舉。典儀司安排的不錯，雖說換珠之事演得頗有些過火，但也還算充分體現了大面城城民無私利他品質。

　　一路跟著吳賡，兀稷很滿意，這山外人果然謹守“不言”諭令，只默默拍照。

　　直到看見吳賡在荒潭邊貪拔蕪莿遇險，到底算是找到可殺他的理由：山外果然多是貪心之輩，不但要拍照帶出山外，還想拔走城中圣棘。

　　被蕪莿刺傷，人便會產生幻覺而不能自救。

　　兀稷看著吳賡在棘叢里前突后撞，強壓心頭怒火喝醒他，轉眼卻又見他竟敢去神圣的荒潭洗傷，這在大面城是受戕的大罪。

　　荒潭乃大面城全城人的生命所系，絕不容半點褻瀆。

　　“不過是無知貪婪之輩，遑論智者！”兀稷對這山外人存了些鄙夷。

　　人總是想要得到的遠比自身所需要的多得多，貪婪是人性的通病。

　　大面城如此特別的族群，若非有蕪莿的神奇傳說，想必早就為此病所噬。

　　自從掌握城首之秘，兀稷的心便再也沒有平靜過。

　　大面城城民近萬，兀族僅中邑百人而已，雖說上下邑久已服從中邑統領，可中邑自身繁衍沿襲的血脈終將在自己這一代永久斷絕。

　　從天而降的學醫的山外人，成了這位新任城首大人的新希望。