江陵城的煉物堂是整個嘉恒府境內唯一修習煉物仙術的講習學校，因此周邊各城中若有想學煉物的學生，也會在這幾日來到江陵，參加入學前的測煉根苗。

　　不過為了減緩人流沖突，每個城的報名者僅有一天的時間，專門用以測煉根苗，江陵本城境內的，自然就是第一天。

　　所謂的煉物，簡單些說，便是修行界的制造者，煉衣、煉藥、煉丹、煉劍......不一而足，凡是通過煉物師手中制作出的，必然不是凡品，粗者八九品，精細些的能到六七品，煉制過程頗為耗費精神，往往數年才能得到一件成品，不過也因此，一件成品就足以讓普通人安穩地過上幾十年舒緩日子。

　　當然，假若是大家貴族，往往是不屑于讓族中子弟學什么煉物的，他們更多的是直接進入各大門派，進行修行，畢竟一位品階稍高的修士，就足以讓他的整個家族在大衡境內擁有一定的地位。

　　鑄煉師雖然也常常兼修某種法術，但由于各種限制，往往不會有太高的成就，多數只是為了解決煉制過程中出現的一些問題，與專業的修士仍是有著較大的差距。

　　不過對小福而言，如果能進入煉物堂的話，就已經算是十八代祖墳冒起青煙了，無論他能否成為一位真正的鑄煉師，只要進入了煉物堂，從此之后，便有朝廷撥款，每月二十兩銀子。

　　如此優厚的條件，自然不是人人都能夠享受得到的，要進入煉物堂的第一步也是最關鍵的一步，就是測煉根苗，也就是測定資質，而資質也按照修行器物的等級進行劃分。

　　江陵的煉物堂較小，資金較為緊缺，相比其他比較大的煉物堂，需要的品級要高些，進入者需要八品上下境以上，除此之外，還需要一百五十兩的報名費，若是進入了，則作為學費充入堂內，若是未進，則只退一半，畢竟測煉也是需要消耗符咒丹藥的。

　　吳小江帶著小福轉過幾條街，走了又快半個時辰，終于在打聽中摸到了城西。

　　一片較為寬闊的平地之上，蜿蜒而擁擠的隊伍融合了空中熱氣所散發的味道迎面而來，令吳小江都不禁皺了皺眉。

　　不遠處，十幾個兩人來高的青色鼎爐前都排滿了人，眾多圍觀者則遠遠圍成極大的圓環，有如看戲般看著鼎爐前測煉的孩童，不是還發出叫好聲。

　　“小福，錢裝好了么？”吳小江朝一旁的小福問道。

　　小福摸了摸包，從中翻出兩張略顯皺巴巴的銀票，又放了回去，說道：“裝好啦。”

　　吳小江有些犯暈，這小福的家人也不知道怎么想的，是淳樸厚實呢還是有些蠢笨，居然讓一個八歲的孩子自己帶著這么多錢到江陵參加測煉。

　　不過想想，原先應該是由柳慶城帶他測煉的，以柳叔平日里的口碑，加上他家中殷實的境況，想必是不會出什么意外的，只是沒想到半路殺出群黑狼來，搞成了現在這個樣子。

　　“走吧。”他伸出手牽住小福，兩人并排朝人潮走去。

　　考校場上的人數遠超吳小江的估計，整個圓形考場被足有兩人來高的青赤色的石壁圍住，只在東西南北四個方向分別開了四個門，供人進出。

　　吳小江這才發現，場外熙熙攘攘的人群中，除了前來考試的以外，還有許多人是來販賣些小商品的，甚至還有閑來無事看熱鬧的，眾人擠在一起，聲音比先前在城門前還要嘈雜。

　　“你敢和老子說插隊？！”

　　吳小江正排著隊，旁邊一支隊伍間突然吵嚷起來。

　　一個二十來歲的高壯男子正推搡著面前身穿布衣的中年男子，頗為咄咄逼人。

　　這青年身穿金色鑲邊上衣，身材稍胖，雙耳肥大，一堆圓珠般的眼睛睜得極大，正咬牙切齒挑釁般地看著面前的中年男子。

　　他的身后四個家仆模樣的男子也紛紛圍了上來，將中年男子圍在當中。

　　“老子來這，是給他們煉物堂面子，站在你前面，是給你面子，你知道老子是誰嗎？”

　　“可.....可不管你是誰.....也不該插隊啊......”中年男子身后鉆出個小腦袋，是個七八歲的孩子，頗為膽怯地說道。

　　“嘿呀，你們聽到了嗎？他說我不該插隊，哈哈哈哈，他說我不該插隊？”

　　青年遙望四周的幾個男仆，哈哈大笑著將袖子卷起來。

　　“那我今天就教教你們怎么做人！”

　　他說著，幾步走了上去，一把將中年男子推倒在地。

　　男孩見自己父親被推，朝著青年便沖了上去，卻被對方一下抓住了右臂，往后一拉，也摔倒在地。

　　“小福，”吳小江俯下身子，低聲對小福說道，“等會兒那幾個人沒走之前，你不要和我說話，自己排隊。”

　　“啊？”

　　小福還沒反應過來，只見吳小江已經幾步跑向了那打人的高壯青年。

　　他少年時便常靠打架搶得一線生機，幾年來又常做苦力工，身子早已磨煉得極為精悍，只是不曾有名師指導，多數技巧都是在實戰中練就，因此頗有些不雅，但卻實用得多。

　　此時他看對方個頭要比他高出半截，身材也算魁梧，如果正面上前，一人要對付五人，想來吃力許多，于是趁那青年不注意，從人群中猛然竄出，朝他身后跳起便是一腳。

　　只聽一聲“誒喲”，那青年有如死豬般飛出幾步，摔了個嚴嚴實實。

　　旁邊猛然叫了聲“好”，眾人鼓起掌來。

　　那原本在一旁助陣的幾個男仆顯然有些驚愕，待緩過神，兩人忙跑去扶起高壯青年，另外兩人則沖向前，揮拳朝吳小江打去。

　　吳小江看對方步伐輕浮，看起來并非練家子，身子往后挪了幾步，躲過雙拳，俯身下蹲一個橫掃，頓時將面前兩人也擊倒在地。

　　“好小子，”那先前受了他一腳的青年已經爬起了身，他的鼻孔些許血跡未干，兩個仆人在左右兩邊攙扶著，“你今天便要死在你爺爺的手上。”