大齊景元五年，七月二十日。

　　上陽城里，天清云淡、涼葉初黃，一片素秋之景。

　　辰初時分，日光一寸寸漫過皇宮的琉璃瓦、吻獸、廊柱、彩畫……光影交錯之間，日晷迫移。

　　幽長的永巷里，忽然“噠噠”地走進一輛雙轅馬車，在皇宮一側的毓節門前驀地停下，車簾一掀，丫鬟朝歡從車上跳了下來。

　　她抬頭看看天色，長吁了一口氣，連忙高高打起雙繡菡萏的車簾，小心地把蘇媺攙扶下來。

　　一陣輕風從毓節門里吹來，似是帶了隱隱的糜粉浮香，吹動蘇媺額角的碎發，她白皙清瘦的臉上，有風塵疲憊之色。

　　“這個翮貴妃，真把我們小姐當使喚丫頭了！”

　　朝歡俯身為蘇媺整理打結的梅花瓔珞，忿忿地道。

　　夕安從馬車上拿下沉甸甸的包裹，瞪了朝歡一眼，壓低聲音道：“這是什么地界兒？還這般口無遮攔？仔細又給小姐招來是非！”

　　蘇媺抬頭望望晴好的天空，若有似無地動了動酸痛僵硬的頸肩。

　　卯末的日光穿破微薄殘落的云靄，漸升漸明，落在巍峨綿延的深廣宮闕之上，折射出一片絢爛金輝。

　　但在蘇媺的視角，只能看見孤高峭拔的鐘樓一檐，和鐘樓下深紅淺黃的斑斕秋葉。

　　畢竟，這里不是佳節大朝拜時內外命婦們進出的麗景門，也不是素日皇親貴胄們進宮請安所走的華安門，而是普通官眷奉召入宮的毓節門。

　　高高的宮墻隔去了晨光的暖意，在長巷的青石路上投下一片陰涼的暗影，西風陣陣，秋意蕭然。

　　清掃落葉的小宮人紛紛近前施禮，蘇媺微笑頷首，臉上一片和悅之色，盡管她知道，他們趨奉的，不過是她身上那件丹朱色天香飛云的泥金斗篷。

　　丹朱為正、天香為尊，那是大齊朝唯一的嫡公主、景元帝的愛女——曦華公主賜給她的，更確切說，是借給她、替她在人前爭面子壯聲勢的。

　　作為曦華公主的侍伴，蘇媺平日自然不能隨意出宮，只是這幾日，因家事暫時離京。

　　孰料，曦華突發高熱，掌管六宮的翮貴妃幾次派人傳諭，主仆幾人只好連夜趕路，才能趕在清早進宮。

　　朝歡兀自郁郁不樂，蘇媺笑了笑，安慰地拍了拍她的手：昨日，到家中傳諭的內監嚴辭厲色、好生無禮，也難怪朝歡憤然。

　　而此時，那看似安靜無人的朱漆宮門后，從她一下馬車，也不知有多少雙眼睛在盯著她。

　　哼，不過是小人懷惠、庸奴自擾罷了。

　　蘇媺心中劃過一絲冷意，瞧著周身上下已然妥當，主仆三人急急朝宣頤宮而去。

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　　宣頤宮里一片肅穆，宮人們個個屏氣凝聲，連廊下金籠里的紅子鳥也禁了聲，失了往日的生氣。

　　正殿東暖閣里，曦華公主裹著柔軟的臥云蠶絲被，睡得正沉。

　　宮女花照、葉縈站在蘇媺身后，低聲回稟著太醫的診斷，雖然已經用藥兩日，曦華仍低熱未退，小臉紅暈如灼，額上汗珠細密。

　　蘇媺眉頭微蹙，拿帕子拭去曦華額上的細汗，輕輕掩上帳子，走到暖閣外的花廳，在側首的玫瑰圈椅上坐下，花照搶在前面，殷勤地奉上茶盞。

　　她潤了潤有些干燥的雙唇，沉吟道：“這病雖來得突然，但總有個先兆。這幾日，公主飲食如何？”

　　花照覷著蘇媺的神色，不敢隱瞞，只得硬著頭皮照實說了：“這兩日，公主吃了幾次金井里浸的涼瓜，又愛新鮮點心，三餐膳食卻進得不香，只撿喜歡的吃些，其余的也就罷了……”

　　蘇媺氣結，她壓抑著心中的怒意，責道：“白露已過，竟還縱著公主貪涼？你二人是貼身侍奉的，縱使公主發脾氣、哭鬧也該勸阻，怎能如此不曉事？”

　　花照未及說話，葉縈急著插嘴道：“小姐有所不知，前日，公主去逛御花園，正碰上鳳藻宮的人到園子里遛狗，那雪團兒沖公主狂吠，公主攆著雪團兒要打，鬧了一場，覺得身上燥熱，就脫了外罩的褂子，被風一撲就……”

　　蘇媺疲憊地合了合眼睫，心中起膩：又是雪團兒！又是鳳藻宮！

　　她微微冷厲地看著葉縈：“照你的意思，公主生病，要怪在一條狗身上？”

　　“奴婢不敢！但小姐是知道的，鳳藻宮的人分明是故意……”

　　“啪”，蘇媺將茶盞扣在一旁的花梨高幾上。

　　“糊涂！你如何知道人家是故意的？這是你一面之詞，還是另有人證？這人證是鳳藻宮的，還是宣頤宮的？你失職在先，又想推脫罪責于鳳藻宮，若被貴妃知道，你可還有命在？”

　　葉縈立時語塞，額上冷汗涔涔。

　　花照連忙跪下：“小姐放心！昨日，貴妃已罰了奴婢們兩個月的月俸，這一回，都是奴婢們失職，日后一定加倍細心，侍奉好公主！”

　　花廳里一片沉凝，層層繡幕隔了窗外漸明漸暖的日光，似片片重云壓在眾人心頭。

　　景元帝西巡未歸，宣頤宮之主慶妃隨行伴駕，此時，闔宮的宮人們如同御膳房的砧板上等待刀削油淋的烹魚，如何了局，全憑貴妃之意。

　　蘇媺心中思忖著，良久，才冷冷環視眾人道：“此事到此為止！若誰敢再提旁的話，我必稟告了慶妃娘娘，打發她出去！你們可明白？”

　　一眾宮人諾諾稱“是”，只有葉縈神色凄惶、訥訥不語。

　　蘇媺不禁頭痛：這丫頭本性純厚，侍奉主子一向盡心，卻始終不夠靈透，難道非要吃了大虧，才能有點兒長進？

　　到底不是自己的人，不便太過苛責，她想了想，溫言點撥道：“你方才所言，若是傳了出去，一個污蔑主上的罪名是逃不掉的，豈非上趕著給人家遞把柄？”

　　葉縈點點頭，眼中含淚、嘴唇翕嚅著道：“奴婢明白，小姐是為奴婢好……”

　　一旁的花照忙陪笑道：“小姐一早趕進宮來，一定也累了，還是回房去歇息吧，奴婢們守著公主就好！”

　　蘇媺緩和了神色，含笑斜她一眼：“歇息？我得去找貴妃娘娘領罰，你不知道？”

　　花照訕訕地：“那……那奴婢陪小姐去吧？”

　　“不敢勞動！”蘇媺示意夕安拿過垂絲海棠斗篷侍奉她穿上，軟語央道：“好姐姐們，且小心侍奉著吧！算我求求大家，這幾日都警醒些！公主安好，咱們才能安好不是？”

　　眾人忙口稱“不敢”，紛紛退下，各自忙去了。

　　見事事都安排妥當，蘇媺帶了朝歡、夕安，并自己的教引姑姑秀姀，不緊不慢地出了宣頤宮，朝著翮貴妃的宮宇——鳳藻宮走去。

　　正是夏消秋長的日子，御花園的鏡湖里，秋水連波、細浪如鱗，北側留著些殘荷，西風過處，可憐可愛。

　　蘇媺一副漫不經心欣賞秋色的樣子，壓低聲音問：“數日前，太子醉酒誤事，皇上傳諭申斥，各宮可有異動？”

　　秀姀忙快步走到蘇媺近前，她約莫四十歲，臉龐白凈清瘦，身條齊整利落。

　　“這一年多，太子的荒唐事一件接著一件，宮里人都習以為常了。翮貴妃自然十分惱怒，讓太子跪在先德殿的祖宗牌位前思過一夜，還打殺了兩個陪酒的宮女。”

　　蘇媺雙睫輕垂，遮去眸底一抹微諷：“發落宮女便罷，罰跪祖宗牌位卻有些過了。皇上因政事斥責太子，可不是后宮婦人該伸手干涉的！”

　　秀姀撇了撇嘴，不屑地道：“也不算什么大事！那批發往西北邊軍的冬衣、藥物都順利起運了，只不過遲了幾日。”

　　蘇媺點點頭：“曦華突然高熱，翮貴妃卻沒有趁機發落宣頤宮的人，想來是因為太子焦頭爛額，沒有多余的心思了？”

　　“太子的事固然最重，不過，葉縈說得也沒錯，曦華公主生病，鳳藻宮脫不了干系，以公主的性子，等皇上回宮大鬧一場，翮貴妃就得跟著吃掛落兒，她且防著呢！”

　　“公主鬧將起來，咱們也得不了好兒，姑姑還是別幸災樂禍了。各宮都打發人來瞧過了？”

　　“素日與宣頤宮交好的嬪妃們都親自來過，嬿昭儀一直待到掌燈時分，旁的宮里來的也都是有頭有臉的宮人，一切如常，小姐放心就是！”

　　秀姀的語氣里滿是自信，但不知怎的，蘇媺卻有些不安。

　　她瞥了秀姀一眼，沉聲道：“宮中人事紛雜、人心多變，姑姑切莫大意，一切小心為上。”

　　秀姀斂了斂笑容，恭聲道“是”。

　　主仆幾人低聲絮語著，踱過姹紫嫣紅的沁芳園，撫過爬滿雕欄的常春藤，搖落片片如蛺蝶停駐的紅葉，滿目旖旎中三分顏色、七分秋情，令蘇媺的心境也漸漸愉悅起來。

　　這一兩年，太子日益驕奢，政事上又大錯小錯不斷，竟還不如觀政之初。

　　朝中隱隱有人借著剪除太子羽翼、重新分割勢力，御史臺也緊盯著東宮不放，而景元帝卻始終未置一詞，只有對兒子寄望甚高的翮貴妃，時常氣急敗壞、大動干戈。

　　葉落知秋！皇帝的態度，只怕不是默許那么簡單……

　　來至鳳藻宮門前，有小宮人腿腳利落地進去稟報，須臾，掌事宮女珠蘭神情倨傲地走出來。

　　她約莫二十三四歲，身量纖細、面容秀麗，是貴妃娘家選送的貼身侍婢，地位非同旁人。

　　珠蘭草草施了一禮，輕飄飄道：“中秋在即，我們娘娘正忙著查看各地的貢品和各宮的份例，里頭正亂著，就請蘇小姐在院子里等等吧！”

　　蘇媺恭聲應了，氣定神閑地站在院中。