走出鳳藻宮，一陣西風順著長長的甬路迎面吹來，帶著點兒清爽的秋意，颯而不寒。
主仆幾人都長長透了一口氣。
瞧著左右無人，朝歡低聲抱怨：“什么疏于職守、調停失當？小姐又不是宮中女官！她也好意思說要正宮闈？”
“罰站、禁足、抄經……左不過就這些，咱們這一年多來經歷的還少么？正因我不是宮中女官，不管怎么罰，總是名不正言不順。何況，父親受皇上器重，翮貴妃總會有顧忌。”
蘇媺說著，回想起方才的情形，不由莞爾。
朝歡幾人不解：“小姐笑什么？”
“方才，靈閶說，薛寶林才是皇帝心尖兒上的人。不知穩坐殿中的貴妃聽了，心中是何滋味？”
幾個人想想那場景，都笑起來：“可不是！咱們到底是外人，靈閶公主這話，倒像是特意說給貴妃聽的。”
夕安敏感心細，笑過之后，她難掩憂慮：“小姐，鳳藻宮的人現在連表面功夫也不愿做了。”
“咱們依附于宣頤宮，鳳藻宮又與宣頤宮不睦。前不久，太子的‘錢袋子’、戶部侍郎姜酹因瀆職被皇帝貶斥，父親也曾附本彈劾，翮貴妃遷怒一些，也很正常。”
蘇媺說得輕松，面上卻難掩數日奔波后的疲倦之色，朝歡和夕安瞧在眼里，滿腔心疼。
秀姀卻一臉的沾沾自喜。
“奴婢倒覺得，小姐不過回家幾日，宣頤宮便沒了做主的人，雖然受些委屈，不過越是如此，宮里的人越知道小姐有多重要。咱們苦心經營一年多，能有這樣的成效，真是不錯！”
蘇媺兩彎罥眉一蹙，心中那種不妥的感覺更濃了些。
人在順境之中日久，往往漸失警惕，恰如順水行舟，暗礁急漩都隱在風平浪靜之下。
這一次，不過是被慶妃暫時托付料理宣頤宮之事，秀姀是否太過樂觀心切了？
她想了想，沉聲對秀姀道：“聽父親說，皇上有意在年前定下太子妃的人選，明年一開春，禮部便要著手準備大婚事宜。用不了多久，這消息必會傳開，姑姑一定要多多留心此事！”
秀姀愕然：“怎的這樣突然？皇上還在西路行宮，至少得一個月才能回京，難不成，皇上心中已有人選？”
蘇媺沒有回應她，只把目光投向一旁芬芳搖擺的花葉，側臉凝然，帶著些許冷淡，似秋光云意之外，微涼的天。
秀姀一怔，隨即有些訕訕然。
她自詡宮中動向盡在她掌握之中，對這般大事卻未聽聞半點風聲！
良久，蘇媺才和緩了神色，帶著一絲敬意，懇切道：“自打咱們入宮，一直都是姑姑結交人脈、打探消息，這一年多實在辛苦。數日前回家，我接到侒王兄長來信，還特意要我代他問候姑姑！”
乍聞昔日舊主的關切垂問，秀姀一喜，嘴唇微翕，一時未及反應，蘇媺已攜了她的胳膊，并肩向前走去。
“過去一年多，雖有些成效，但都是為了立足后宮的逢迎之舉。眼下，兄長在西南立穩了腳跟，咱們的計劃才剛剛開始。姑姑所行之事，乃重中之重，稍有不慎，咱們便會墜入萬劫不復之地，還望姑姑戒驕戒躁、小心行事！如此，兄長遠在萬里之外，也能放心將千鈞重擔托付于姑姑。”
蘇媺一邊說著，目光在秀姀臉上停駐一瞬，再開口時，聲如玉石、鏘然堅定。
“至于，未來的太子妃，皇上現在有無人選都不重要，重要的是，要讓他選擇對我們有利的人！”
這一番并不在秀姀預料中的談話，顯然帶給她驚喜參半的觸動，她的神色漸漸變得認真肅然。
留她一人默然靜思，蘇媺吩咐朝歡道：“原想去探望嬿昭儀，前幾日，昭儀費心照顧曦華，宣頤宮總該有所表示。現下我被禁足，倒不便過去了。朝歡代我去向娘娘告個罪吧，一并謝謝她對曦華的看顧之情！”
朝歡應了一聲，轉身去了。
忽覺衣袖一掣，只聽夕安在旁邊低聲示意道：“說曹操，曹操到。小姐瞧，是東宮的人。”
只見前方遙遙走過一列身穿月白宮裝、手捧時鮮瓜果的宮女，迤迤然進了御花園東南側的戲臺——金鉦閣。
主仆三人走到閣外，隱在繁盛的紫薇樹后，隔了厚重的朱門宮墻，有熱鬧的絲竹鈸鐃聲傳來。
“老娘親怒沖沖愁眉難解，
莫不是為宗保這不孝的奴才？
兒命他領人馬巡查邊界，
誰叫他穆柯寨私配裙釵？
因此上兒將他捆綁帳外，
問老娘兒斬他該是不該？……”
夕安聽著，仔細分辨道：“這唱的仿佛是《轅門斬子》？”。
秀姀冷哼一聲，諷道：“皇上不在宮里，金鉦閣反倒熱鬧起來。先德殿罰跪才過去幾天？太子又耐不住寂寞了！”
鏗鏘不絕的余音中，蘇媺的聲音也透著絲絲冷意。
“貴妃愛子心切，只是不知，未來的太子妃，能否像穆桂英襄助楊宗保、大破天門陣一般，為穩固東宮之位，助一臂之力。”
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剛進宮門，花照便迎了出來，說太醫已為公主復診過，伺候了湯藥才離開。又道：公主聽聞小姐回宮，十分高興，強撐著等了一會兒，實在支撐不住，剛又睡下了。
蘇媺便回到自己的居處——棹蘭齋，重新更衣梳妝。
棹蘭齋是宣頤宮側殿一處小巧廊房，因為齋前一圃蓊郁蘭草而得名，一并連門窗梁柱上的圖飾也多用蘭花。
小齋掩在幾株神清骨峭的高大油松下，是個十分幽靜的所在。
昨日，蘇媺連夜趕路，到底受了些寒氣，此時放松下來，便覺酸痛一層層襲來，額頭隱隱發沉。
她不敢大意，吩咐人煎了濃濃的姜湯，熱熱地喝了，身上發過汗，才覺得清爽些。
夕安輕輕替她揉著太陽穴：“小姐可要去榻上眠一眠？”
蘇媺閉目不答，這幾日的諸般事宜如琉燈幻影般，一樁樁一件件在腦海中過影兒，身子疲憊至極，頭腦卻愈加歇不住。
朝歡興沖沖地進來，手中托著一個繪了春漲橫舟的桐木小匣，打開來，里面裝著嬿昭儀送給蘇媺的幾條素色宮帕、幾把珍珠梳篦。
“是常州剛進貢的，昭儀說她不缺梳篦，特意拿自己的份例換了幾把花色嬌嫩的，正合小姐戴。瞧，多好看！”
蘇媺瞧著朝歡一副歡脫樣子，不由好笑。
只見她邀功式地舉著一把象牙梳篦，潤白如玉，篦身雕著活潑爛漫的迎春花，末端綴著一掛七彩碧璽珠串。
蘇媺就著朝歡的手看了一回，卻吩咐道：“收起來吧！”
朝歡立刻撅了嘴：“小姐是怕戴這梳篦僭越了身份？哼，這樣的東西咱們在家時也未必得不著，反倒是在宮里，處處都不方便！”
“尋常日子就這么皇皇然戴出去，只怕又要招來是非。昭儀一番好意，怎能給她添麻煩？日后，未必沒有佩戴的機會，何必急在一時？倒是這帕子……”
蘇媺說著，拿起宮帕輕嗅，鼻間是熟悉清雅的茉莉香，一時倒怔住了。
朝歡見蘇媺愣愣出神，不由納悶，忙道：“那帕子上的花樣兒，說是昭儀親手繡的。”
宮中人情冷寂，一點單純而不帶他意的薄贈，便叫人心生溫暖。
蘇媺心里微嘆，語氣卻淡淡的：“昭儀體弱，許久不做女工，這幾朵花還不知繡了多久。”
“正是呢！方才我去永昶宮，昭儀身上又不爽利，知道公主好轉了，便說今日不過來了。”
蘇媺斂了心神，撿出一條淺碧色繡湘妃竹的帕子，余者叫夕安收起。
她抬頭看看角落里的金蓮滴漏，起身向外走，隨口吩咐著：“午膳叫小廚房爛爛地熬了三白粥，有清淡小菜多備幾樣，看曦華的脾胃如何再換吧！”
出了棹蘭齋，只覺秋陽淡薄生暖，微涼入了梧桐，云影閉疏窗，偶爾黃葉飄零，擊破一點秋聲。
蘇媺放輕腳步走進東暖閣，見曦華還在睡著，想是湯藥里有助眠之物，低絮的說話聲也未能驚動她，于是安坐在軟椅上，以手支頤，緩緩閉了眼睛養神。
秀姀說“苦心經營一年多”，是了，一年零四個月！
從最初的如履薄冰，到如今在宮中擁有一席之地，四百多個殫精竭慮的日夜，在一次次籌謀劃策中，寒了豆蔻年華，蒼老成一副翁嫗心腸。
蘇媺恍惚間，只覺暖香擁簇、錦帳搖紅，連床頭枕屏上畫的喧巢乳燕也撲棱棱飛起來，飛入了那艷質如火的桃花樹……