入夜。
棹蘭齋里,秋燈耿耿余夜長(zhǎng)。
沐浴卸妝罷,蘇媺半仰在紫燕流云美人榻上,朝歡拿了帕子輕輕為她絞著頭發(fā)。
秀姀正細(xì)細(xì)打量著赤金八寶瓔珞圈上的珍珠玉石。
“不錯(cuò),確實(shí)是昭惠太后鳳冠上的料子。這是夜明珠捐出去以后,才鑲了這老鴿血的紅寶石代替的。”
她小心地將項(xiàng)圈放下,嘆道:“當(dāng)年,奴婢遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧過(guò)一眼,那鳳冠上的料子,每一件都價(jià)值連城,最難得的是,能集齊那么多件。可惜,后來(lái)散失了不少,能留下這些,也算是……”
她的語(yǔ)聲隨著蘇媺越來(lái)越冷凝的神色而變得低緩。
鴿血櫻桃躺在蘇媺雪白的掌心里,折出流水一般的光澤。
她并指緊握,從沁涼到溫意,那鮮血一樣的紅色仿佛滲染開(kāi)來(lái),灼熱地合入她的血脈,汩汩地浸入身上每一處肌理。
蘇媺疲憊地合了合眼睫,再睜開(kāi)時(shí),眸中已一片清明。
“不過(guò)是些死物罷了!”
她聲音冷如玉石:“今日,這鴿血櫻桃能物歸原主,他朝,山海形勝也必有復(fù)歸舊主之時(shí)?!?p> 秀姀面上堆笑:“小姐有如此恒心,何愁大事不成?”
她將項(xiàng)圈收進(jìn)菱花鏡旁的妝盒里,殷切道:“既然小姐喜歡,這幾日都戴這個(gè)吧,何況,是太妃當(dāng)眾賞的。”
蘇媺不在意地?cái)[擺手。
她摘下薄透的燈罩,拿起炕幾上的牛角鏨銀小剪,剪下了一截黢黑的燭芯,撲爍的火苗兒又安安穩(wěn)穩(wěn)地燃起來(lái)。
宮中人心多變、千頭萬(wàn)緒,只有洞幽燭遠(yuǎn),才能窺見(jiàn)事情的先兆。
她的眼前仿佛出現(xiàn)了一盅精心烹調(diào)的川貝冰糖蒸梨。
雖然果肉綿軟、甘甜生津,卻像一段聽(tīng)上去很美、情韻卻流于表面的琴音,總有令人遺憾的不足。
因?yàn)?,那不是蜜酥白梨?p> 蜜酥白,因甜如槐蜜、酥若酡乳、肉似白玉而得名。
它的生長(zhǎng)條件極為苛刻,只在衢州高原一帶有產(chǎn),那里陽(yáng)光充裕,但晝夜溫差極大,人稱(chēng)“晝?nèi)缢纺?、夜如寒窖”?p> 而且,蜜酥白的結(jié)果量很低,每年所產(chǎn)的果子都要作為貢品,進(jìn)獻(xiàn)于宮中。
這果子?jì)蓺獾萌缛聥牒骸?p> 即使一路精心看護(hù),到達(dá)京城時(shí),往往十去三四,比之唐朝時(shí)“一騎紅塵,千里傳送”的涪州荔枝,也不遑多讓。
宮中人皆愛(ài)此梨。
景元帝在每年蜜酥白進(jìn)貢之時(shí),幾乎日日命御廚以此物入菜。
而川貝冰糖蒸梨,也要以蜜酥白做主料,才能做到“甜入心、酥入骨”。
但今日萬(wàn)福宮用的,卻是普通的潯陽(yáng)貢梨……
門(mén)“吱呀”一聲輕響,夕安端了個(gè)細(xì)竹茶盤(pán)走進(jìn)來(lái)。
看蘇媺望著燈燭出神,她不由嗔道:“小姐今日乏得很,這會(huì)兒好容易空一空,又在想什么?”
蘇媺接過(guò)她手上的安神茶,遞給她一個(gè)安撫的淺笑。
“那日在鳳藻宮,我恍惚聽(tīng)珠蘭提了一句,說(shuō)貴妃給靈閶留了上好的蜜酥白。算日子,確實(shí)是蜜酥白進(jìn)貢的時(shí)候,可萬(wàn)福宮和宣頤宮都沒(méi)有,那鳳藻宮的蜜酥白是哪兒來(lái)的?”
聽(tīng)了蘇媺的話,夕安幾人都是一愣。
朝歡恍然回神,她努力思索半晌,有些遲疑地開(kāi)了口。
“不記得哪一天了,奴婢好像聽(tīng)小太監(jiān)們議論,說(shuō)衢州今年天氣異象,雨水多光照少,蜜酥白的產(chǎn)量只有常年的一半。掌管此事的山陽(yáng)縣縣令,就是那個(gè)出了名的脾氣又臭又硬、腦子一根筋的‘倒叫驢’彭蒿,把貢果都送到西北行宮,宮里一個(gè)梨也沒(méi)送,把個(gè)衢州刺史氣得跳腳。”
朝歡說(shuō)著,和夕安對(duì)視一眼,二人的目光同時(shí)落在秀姀身上。
宮中的一切動(dòng)向,本該是她負(fù)責(zé)打探的。
秀姀正在整理一幅疊萼叢菊繡帳的雙手還滯在那里。
她怔了好一會(huì)兒,才掩飾一般笑道:“那日在鳳藻宮,奴婢也有留意。想必,那些蜜酥白另有來(lái)歷,奴婢會(huì)記得去查清楚?!?p> 夕安臉上的不滿一閃而過(guò),似一滴從桐葉上滾落的寒露,倏忽間,滲進(jìn)秋泥里不見(jiàn)了。
燈下,她的笑容變得親近而柔暖。
“今天晚上的蒸梨可是不對(duì)小姐的胃口?明日,咱們自己做,用吊罐蒸蜜的法子,小姐一定喜歡?!?p> 她頓了頓,才繼續(xù)道:“不過(guò),今日太妃對(duì)小姐,倒是上心得很!”
蘇媺贊許地看她一眼:“你也瞧出來(lái)了?”
“出了什么事?”秀姀忙放下繡帳問(wèn)道。
朝歡三言兩語(yǔ)講了個(gè)分明,秀姀驚訝中帶了兩分慌亂:“太妃提到了小姐的親事?莫不是有意賜婚?”
“即使太妃有所打算,也要等公主長(zhǎng)大一些,現(xiàn)下,倒不必?fù)?dān)心這個(gè)?!?p> 蘇媺語(yǔ)氣鎮(zhèn)定,仿若剛修剪過(guò)燭蕊的燈火,無(wú)一絲驚亂無(wú)主的搖曳。
“往常,太妃待我雖然也不錯(cuò),卻不像今日這般拉攏示好,還隱隱有給翮貴妃臉色瞧的意思?!?p> “難道是……因?yàn)橘F妃沒(méi)給萬(wàn)福宮送蜜酥白?”
蘇媺搖頭:“太妃不重享受,不會(huì)在吃用之物上斤斤計(jì)較。何況,其他事情上,鳳藻宮對(duì)萬(wàn)福宮,也不是沒(méi)有怠慢的時(shí)候。”
秀姀十分不解:“那就是有所求了?”
蘇媺將安神茶飲盡,拿了帕子拭口,思緒沉淀下來(lái)。
窗外,夜風(fēng)卷了秋梗塵沙,打在窗紙上發(fā)出噼啪的輕響。
更漏向中宵!
這一夜,不過(guò)是冉冉流年中,最平常不過(guò)的一夜。
而從娥娥紅顏到垂垂花甲,莊順太妃在木訥冰涼的佛珠上,捻過(guò)多少個(gè)這樣凄冷孤獨(dú)的永夜?
她本是苦命人,身為女子,一生無(wú)愛(ài)無(wú)出,如今被封為太妃,入主萬(wàn)福宮、頤養(yǎng)天年,也算是苦盡甘來(lái)。
這位深宮老婦人,上無(wú)太后需要敬奉,下無(wú)不孝子孫拖累,每日里,只管勤禮佛事、遐養(yǎng)余年。
會(huì)有什么事,能令她屈尊折貴,去費(fèi)心拉攏一個(gè)寄居宮中的外臣之女?
紫茉親手端上的那一盅川貝冰糖蒸梨,到底是有心還是無(wú)意?
還有,莊順太妃一向安分謹(jǐn)慎,今晚,竟會(huì)談及父親蘇栯在南周朝時(shí)曾任職豫州……
半晌,摸不著頭緒,蘇媺灑然丟出一句:“若不是沖著我來(lái),那便是對(duì)蘇家、對(duì)父親有所求了!”
她揉著額頭仰回美人榻上,冰涼柔順的烏發(fā)散開(kāi)來(lái),折出一片青鴉色綢光。
何必心急?
曦華說(shuō)得對(duì),江流既然有聲,總有水落石出之時(shí)。