翌日，秀姀也帶了消息回來。
那歌妓名叫方巧，倒也出身不俗，原是國子監祭酒方垚的女兒。
方垚前年犯了事，家眷遭發賣，方巧被京城第一花樓——十洲春的鴇母相中，買去做了歌妓。
“岳昭是鎮國公的嫡長孫，又是駙馬，多少雙眼睛盯著。雖說夫妻感情不和，但他總該潔身自好，不該為了一個歌妓，鬧得沸反盈天、盡人皆知?！背瘹g譏諷道。
“姑娘錯了，這位方小姐和駙馬原本就是舊相識?！毙銑徯σ饕鞯溃骸按耸掠幸馑家簿驮谶@兒。”
原來，那方家與岳家有點兒遠親，方垚自然少不了到鎮國公府上獻殷勤，岳昭因此與方巧相識，也算有幾分青梅竹馬的緣分。
“據岳家的下人說，岳昭極中意方巧，只是國公府尊貴，方家的家世就不夠看了。后來，方家獲罪，方巧籍沒為官妓，岳昭常暗中照應她，兩人來往十分密切。”秀姀道。
蘇媺細細聽著，沉吟道：“那方巧可是容貌出眾，又有些心計的？”
“小姐這話問到點子上了。如今，方巧是京城有名的紅姑娘，聽說，她不僅姿容出眾，而且極善歌舞，京城的公子哥們都爭相追捧?！?p> 朝歡十分好奇：“小姐是如何知道，那方巧有心計的？”
蘇媺清清冷笑：“方才聽姑姑說，方巧僅用半年，便在京中聲名鵲起，這殊非易事。她原是富貴小姐，如今淪落風塵，豈能甘心？何況，岳昭原本是暗中照應她，但二人的關系卻流言如沸，想必，是方巧有意無意地散播開來。”
秀姀面上閃過一絲郁忿：“不止如此，這位方姑娘手上，可是有人命的。”
“?。俊背瘹g、夕安皆是一駭。
“奴婢打聽到，方巧剛到十洲春時，曾被人欺生。這也難怪，她人樣子長得好，跳舞唱曲兒樣樣拿得出手，這一下就成了眾人的眼中釘，今兒被人糟蹋了吃食，明兒被人絆一跤，都是尋常事。這位方姑娘好個忍性兒，竟一聲不吭。后來有一天，十洲春另一個紅姑娘從三樓摔下來，當場斃命，當時，只有方巧在她近旁。人人都說是方巧推了她，可又沒人親眼看見。官府查了一通，那鴇母不想惹官司，最后，只能不了了之！”
“如此說來，這位方姑娘不但有相貌有心計，而且心狠手辣，一出手便要人性命的？”
秀姀點頭，聲音有些低沉：“那位摔死的姑娘有個弟弟，才八歲，平時在花樓里做點跑腿的小活兒。他姐姐沒了以后，方巧叫人把他送給……這種事說出來污了小姐的耳朵，京城里，有那么幾個紈绔喜好這一口兒，唉，好好的一個孩子，就這么跟著他姐姐去了?！?p> 朝歡拿帕子輕輕吸了吸鼻子，夕安眼圈兒也紅了，秀姀嘆了口氣，抑抑止語。
蘇媺手中的青花茶盞漸漸涼了，仿佛一身寒肅都聚到了這盞上，凝攏凍實，結成一個沉重冰涼的冷砣。
良久，她打破了一室寂靜：“這也罷了！只是，此事為何一下子就鬧了開來？”
“哦，前幾日，有兩個公子哥兒為了方巧爭風吃醋、大打出手，好死不死的，就讓岳昭碰上了。那方巧就哭哭啼啼、假裝要跳樓尋死，這位駙馬爺竟是天下第一號糊涂人，被方巧一激，便要給她贖身、納她入府，聽說，鎮國公為了這件事，已經氣得一病不起?！?p> 蘇媺眼睫微閃：“這位方小姐勾著駙馬、貶壓公主，是否替父不平、故意打皇上的臉尚不知，只是岳昭蒙昧，輕易便為人利用，卻是顯而易見?！?p> 秀姀點頭，語氣中帶了一絲不屑：“跟方巧相比，和靜大公主相貌庸常、性格懦弱，除了身份尊貴，實在沒什么地方能討得了男人的喜歡。”
她一邊說著，躍躍欲試：“小姐，這不正是咱們可以利用的良機么？”
“姑姑已有良策？”
“咱們可以暗中加火，命人散布流言，就說，那方巧原是岳家內定的長孫熄，她對皇帝處置方家一事頗有怨言。而鎮國公府一來對方家十分同情，二來皇帝賜婚，沖了兩家的秦晉之約，故此，對皇帝、和靜大公主都極為不滿?！?p> “姑姑好計謀！”朝歡拍手贊道：“這把火，一定能從皇帝的御書房燒到他岳城的病榻上?！?p> 蘇媺卻沉吟不應，半晌道：“姑姑想把這件事引向岳家對皇帝心存怨懟、岳昭私通罪臣之女的路子上去？這想法是好的，只是，流言畢竟不是證據。岳城戰功赫赫，又有爵位在身，幾句流言動不了他；何況，五陵年少爭纏頭，一曲紅綃不知數！方巧再是罪臣之女，如今，也只是個普通歌妓，別人能去十洲春聽曲兒，岳昭自然也去得。若是岳昭一口咬定，二人只是歡場作戲，誰能奈何得了他？”
三人皆默然了。
朝歡撓了撓發鬟，蹙著眉頭問：“姑姑可知，那方垚所犯何罪？”
“聽說是受賄貪墨。大齊建朝這幾年，皇帝對吏治很是看重。”
“此事沒有牽連鎮國公么？”
“沒有，兩家不過有點兒八竿子打不著的遠親，小姐也說了，那岳城到底有爵位在身。”秀姀想了想道：“方家獲罪已有兩年，再想拿此事做文章，怕是不易了?！?p> 主仆幾人一時都沉默下來。
蘇媺隨手把青花茶盞放在紅木小炕幾上。
小幾上擺了一盆潢川金桂，一朵朵芳蕤妍姿，遠望如金波流曳、香溢沁骨。
這是朝歡特意從御花房要來的。
到了秋涼時節，棹蘭齋總有些冷寂。她想著，這金桂開得這樣熱鬧，總能增添幾分歡愉，小姐也會喜歡。
此時，蘇媺輕輕拉下一脈花枝，似嗅非嗅，思緒卻已然飄遠了。
大齊建朝后，戰功顯赫者皆封一品將軍，朝廷在京城為他們置辦產業，令他們長住上陽城，輕易不可出京走動。
表面上看，是景元帝論功行賞，體恤這些人往日征伐辛苦，如今新朝開立，自然到了整休養息、盡享富貴之時。
但事實是，這些人被架空了權力，軍中實權大部分掌握在皇帝新提拔的兵部官員手中。
在這些以功封爵的人中，最令人矚目的，便是鎮國公岳城。
他原是南周朝駐守東五州的戍邊大將，有不少子侄、孫輩皆在軍中任職，卻也是趙柞起兵叛周時，最先舉旗響應者。
自南周中紀起，在數次與入侵中原的東胡人對戰中，岳氏一門人才頻出、屢屢報捷，一躍成為南周第一將門大族。
歷代南周皇帝都對岳家十分信任，將整個東境國門交給岳家軍守護，兵馬糧餉，一應足給，不曾想，卻換來一場前徒倒戈。
想必岳、趙二人事先早有勾聯串應，趙柞自西向東進擊時，岳城率部在東境對南周軍隊形成最大掣肘，并最終與趙柞一起對南周中路軍形成夾擊之勢，致其全軍覆沒。
而岳城的孫子岳昭，正是岳家年輕一輩中的佼佼者、大齊軍中未來最有前途的少將軍。
當年，未滿雙十的熠熠少年，一身銀甲、一桿花槍，馬上槍挑南周朝成名已久的沙場老將，颯然無懼，時人謂之有“挌虎”之能。
誰料，一朝功成，圣旨一下，竟被景元帝招為駙馬。
人人皆知，大齊朝的駙馬只能領取空有虛名的閑職，再不要奢望能手握實權、任職于軍中。
景元帝把女兒下嫁到鎮國公府，看似施恩，實則以駙馬的身份束其羽翼、壓制岳家。
對此，鎮國公岳城只能在人前感念皇恩、強作笑顏，而無數人卻在背后唏噓惋惜……
面前的金桂，朵朵如玉瓏璁一般柔潤飽滿，蘇媺的眸光凝在那花蕊上，忽然悠悠地開了口。
“太子曾說，他最喜歡用金桂和香椽做的釀花飴糖。”
秀姀三人皆是一愣：“小姐怎的想起太子了？”
蘇媺未答，反道：“我記得，鎮國公世子、也是岳昭的父親岳琦，現在還兼著兵部右侍郎一職？”
秀姀點頭：“跟岳城、岳昭相比，這位世子有些庸常低調，這兩年因為避嫌，也不怎么管事了。不過，在軍中勛貴里，也算是碩果僅存的了。”
“這是自然，當年，岳家可是立過大功的。”蘇媺笑意清冷：“東宮不是總想把兵部攏到手里嗎？咱們便助他一臂之力。”
蘇媺微諷的嘴角露出愉悅之色，金桂花影搖搖、艷俏點點，映在她清亮如水的雙眸中，卻如冷箭搭上了弓弦，蓄勢待發。
她看了秀姀一眼，徐徐開口道：“駙馬岳昭私納罪臣之女方巧，方氏現已有近兩個月的身孕，岳昭執意納其入府?！?p> 那聲音如花香絲絲縷縷地沁開來，仿佛只是在陳述一個既成的事實，卻意味深長。
秀姀三人都怔住了。
朝歡愣愣地道：“小姐把奴婢弄糊涂了，方巧哪里來的身孕？”
“姑姑在宮中二十年，嬪妃們為了爭寵，無所不用其極，此中手段，姑姑自然知曉。”
瞬忽間，秀姀已想清了其中的關竅，幾分欽佩嘆然而生。
她臉上堆笑：“這是當然！此事包在奴婢身上！”
蘇媺手中銀光一閃，剪刀輕合，手心里落下一枝旁逸斜出的桂花枝，遞到秀姀手上：“那么，就請姑姑把這個消息傳給東宮?！?p>