門童作請，宋玄等人推門而入，只見一年逾花甲的老者坐在案前看書。
見他們進來，方才放下手中的書籍抬起頭，淡然道：“先驗推薦書。”
宋玄等人遞過推薦書后，老者一一接過湊近看。
看完后，他又抬頭看了宋玄他們一眼，站了起來走到旁邊的書架上拿出一個盒子。
盒子上方只書一“甲”字，他打開木盒拿出學牌遞給宋玄他們道：“此乃甲等廩生學牌，往后每月到此處，來領取府學每月發放的補貼。”
他一頓，又看向裴希，“裴希，你名次不差，正巧甲等班仍有名額，你也去甲班罷。”
裴希上前，拱手致謝：“多謝助教。”
隨即，老者又從架子上取出一個木盒，他將木盒遞給門童，然而對宋玄他們道，“你們的學舍安排在東院，須得兩人共住一處。”
“按先來后到之序，你們領取了門牌，就在東院盡快安頓下來。”
方助教坐回案前，將一摞（luò）書推到他們面前。慢條斯理地跟他們講一些府學的規矩，以及課程的安排。
“明日甲班開課，你們且回去準備。”
辭過方助教后，宋玄一行隨著門童前往東院。
門童邊走邊給他們介紹學舍的情況，一處學舍是兩正房夾一院，分作讀書與休息之用。而書童則住在院中的小住房里，正好便于傳喚。
按順序排，他們這一行是宋玄與裴希一處，江既明與魏凌一處，而陸見深則與后來的一位學子作一處安排。
進了東院，宋玄見門人已然將房子掃灑干凈，只需將帶來的東西搬進去，即可住人。
宋玄住入左側的房子，房外靠著院子里有三株紫荊樹，在陽光的照射下斑駁的樹影映在屋子上方。
屋內有兩扇木制雕窗，他打開窗戶，正對上院子，院內最妙的是有幾叢竹子，正好可以安置從西關帶來的小羊。
宋玄往左邊的房住下，裴希便帶著書童去右邊的房子，兩間房相隔不遠，有事彼此好有個照應。
府學教諭署。
方助教出了內需院后，帶著學子的報名書前往教諭署見朱教諭。
朱教諭是進士出身，方年過不惑，因精通經義，受邀出任城北府學教諭一職。
朱教諭見方助教進來，恭敬地起身，“方老，怎不讓童子送來，怎好勞煩你親自。”
雖然教諭比助教更高一級，但是朱教諭對方助教卻是特別的敬重。想來，這年過花甲的方助教來歷不一般罷。
方助教將報名書放下，看向朱教諭，意味深長道：“里間有一名叫宋玄的學子，有荔灣縣令的推薦書。”
朱教諭斟茶的手稍稍停，虛禮看向方助教，“你說的宋玄？他是荔灣縣的案首。”
方助教手里沒停下，將明日朱教諭要講的經書，從書架上抽了出來。
他轉身道：“要是普通的案首，倒也不必親自寫推薦書，畢竟這是府學，不是書院。”
朱教諭拿過經書，作請的姿勢讓方助教坐下，然后道：“荔灣李縣令所薦，想必不是普通的案首。”
“況且，這里就是新的起點，有無非凡之才，日后便知。”
朱教諭話落，方助教點了點頭，“不錯，我已安排他在甲班。”
方助教又提醒道：“這群學子當中，不乏有心浮氣盛者，府學所教的經書典籍，他們必然也有全然能背誦，甚至理解。”
朱教諭笑了笑，搖頭道：“經書所載的圣人之言，熟讀背誦者可以考縣試，卻是不足以考郡試。”
“明日，就讓朱某挫一挫他們的驕氣。”
方助教站了起來，負手踱步出去，只留下一句話，“我老了，學子的事皆由你看著辦。”
翌日清晨。
宋玄用過朝食，換上府學統一發放的襕衫，轉了一個彎來到右側的屋子前等裴希一同去學堂。
等他們到甲班學堂時，江既明等人早已到。
宋玄走進去，見他們揮手示意，于是點點頭走到他們旁邊，就近在旁邊的案前坐了下來。
正對講臺，宋玄和裴希同案坐在第三排，江既明和魏凌坐在他們左手邊，陸見深和另外一位尚不知名的同窗坐右邊。
陸見深朝他們笑了笑，介紹他的同案，“這位是賀清夷，西提人士。”
賀清夷面朝他們，一一拱手道：“清夷有幸，得以結識各位兄臺。”
“賀兄，客氣。”
上課云板聲響，眾人收斂神色打開案上的書，開始全神貫注地詠誦起來。
“勞心者治人，勞力者治于人。”
“治于人者食人，治人者食于人。”
“天下之通義也。”
就在他們朗誦時，朱教諭負手來到學堂門前。
他一頓，見堂內的學子仍在專心致志地朗誦，并未發現他的到來。
于是，他踱步進去。
宋玄見一位身穿儒袍的中年先生走到講臺前，面朝他們道：“諸位學子，我是你們策論課程的朱教諭。”
宋玄和眾學子一同起身行禮，“教諭安好。”
他見朱教諭面目慈祥，然而就在朱教諭在案前坐下，學子也正欲坐下來時。
“慢，你們且先站著。”
朱教諭將長七寸的竹制戒尺往案上一擱，看向他們，“方才，我聽你們念到《孟子》中《滕文公章句上》的一句話。”；
“回先生，正是。”
宋玄順著話音看過去，見此時回話的是第一排正對著講臺的一位學子。
宋玄與眾學子一樣，站著等待朱教諭的安排。
朱教諭看向眾生，開口道：“何謂‘勞心者治人，勞力者治于人；治于人者食人，治人者食于人；天下之通義也’？”
話音一落，方才回話的那位學子又接道：“回先生。孟圣人言，依靠腦力勞動者統治他人，依靠體力勞動者被人統治。”
“而被統治者需養活別人，然則，統治者又得依靠他人養活。這就是天下得共同原則，學生謹對。”
宋玄聽這他這一番有條有理的回話，可見這位同窗定然是熟讀甚至了解四書五經的。
然而，當他注意到朱教諭時。
朱教諭拿起了戒尺，笑道：“元瑜，你通曉經著，不錯。”
然，朱教諭并未讓大家坐下來，而是接著道：“今日這第一堂課，我就給你們講講什么叫‘天下通義’。”