史密斯曾是個走遍帝國的老商人，見識過無數人間血腥爭斗。
坐上商會分會長之位后，上位者的視角更讓他看清了現實的殘酷。
一場突如其來的變故，卻將他推向了截然不同的道路
——成為一名傭兵，確切地說，是“嵐落”傭兵團的“雜役”。
起初他自然滿心不甘。
然而，與那個小個子隊長雷歐共度的短短半年時光，卻徹底顛覆了他的認知。
無論是那些細碎的日常，還是雷歐口中真假難辨的“前塵往事”，都充滿了震撼。
單是帝王能為他親臨，就足以令人瞠目，更遑論此刻——
他竟真真切切地漫步在精靈族奉為圣地的蘇納之森！
腳下是傳說中人類未曾踏足的土地，耳畔是精靈們空靈的哼唱。史密斯心潮澎湃，幾乎想放聲應和。
是雷歐，這個看似油腔滑調的小伙子，帶他重新認識了這片廣袤的世界。
縱然一路兇險不斷，或許正是這份險象環生，才讓他此刻如此深刻地體會到那句古老的諺語：
行走在大地上，才算真正的活著。
他感到無比幸運，能成為“嵐落”的一員。
即便他的能力僅限于市場攤販間討價還價，在公會大廳里與交易員周旋，或是埋首于繁瑣的文書工作，
他也甘之如飴。
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“阿爾！快！別讓今天的晚餐跑了！哎喲！可以啊！你這手飛刀漂亮！”
雷歐拔起阿爾投擲出的飛刀，看著刀下斃命的母鹿，笑開了花：可算又有肉吃了！
距離邊境要塞外的刺殺，雷歐無奈之下，只能繼續護送阿爾回家。
這一周的時間，一行人只能步行穿梭在這片巨木參天的林子里，
期盼的“精靈特產”沒吃到，不知名的野果倒是又啃了不少，心中滿是疑問：
我上輩子是沒吃過果子？
看著手里的果子，雷歐不禁想起初越天幕山后的窘境——
那時莫里斯就是用“菲莉斯還在長身體”當借口。
想到這里，轉頭望向坐在牛頭人肩上的白發少女，她正專注地翻看著《精靈族秘史》，不用想，作者還是“莉莉”！
菲莉斯察覺了他的目光，纖指輕彈，一顆小巧酸澀的果子精準地飛入他口中。
雷歐瞳孔驟縮，倒不是因為果子的酸澀或菲莉斯的手法，而是她身后驟然躍出的黑影
——又一頭鹿！
阿爾再次蹲在雷歐身邊，聚精會神地學習他那精湛的分解手藝。
小刀在雷歐手中仿佛有了生命，靈巧地游走在鹿的筋骨與肌肉紋理之間，剔骨、分肉、切片，動作行云流水。
轉眼間，鮮紅的鹿肉已按部位和紋理被完美地分解、整齊碼放。
不論看多少次，阿爾都會感慨：隊長簡直無所不能，更加確認了一個道理：
任何活蹦亂跳的動物，一旦進入雷歐的視野，其宿命就是化作篝火上滋滋作響的烤肉。
“行了別發呆了，”
雷歐在草地上擦拭著沾滿血腥的雙手，利落地將小刀收回懷里，
“趕緊去找些大葉子包起來，等到了下個落腳點用煙熏一下，可以保存好幾天呢！對了阿爾！”他話鋒一轉，帶著促狹的笑意，
“你不是拍胸脯保證這林子很快就能走出去嗎？都轉悠幾天了？該不會連回家的路都找不著了吧？”
阿爾自信地挺直腰板，年輕精靈的臉上洋溢著篤定的笑容：
“這可是我家！再說了，我們精靈的家園可不像你們人類的城市日新月異。我保證，天黑前準能到‘斯德蘭格’！”
“對了，你們精靈的名字一長串，為啥城市的名字就那么短？特殊癖好？解釋解釋！”雷歐不依不饒。
“不知道！”阿爾回答得干脆利落。
雷歐聞言，煞有介事地鼓起掌來：“嗯，很好！這很符合我對阿爾的認識！”
“那是！誰有功夫琢磨那些！”
阿爾一臉得意，那副沒心沒肺的樣子頗有幾分雷歐的神韻，“隊長，你也一樣吧？”
“看書？看個屁！我跟你說，我當年……”
聽著兩人嘻嘻哈哈、臭味相投的言論，菲莉斯無奈地輕揉額角，重重嘆了口氣：
“精靈族的名字多由自然元素構成，如光、火、水、星辰，再結合自然現象、地貌或‘職業’。從男性名字的發音來看，男女之間也會有明顯的區分。”
她的目光轉向阿爾：“你的全名，阿爾賽彌拉亞。”
“…嗯。”阿爾呆呆的點頭應是。
“‘阿爾’，在精靈語中意為‘光’，‘賽彌’則意為‘星光’或者‘星辰的軌跡’，而你的護衛們的名字的尾音都讀作‘拉亞’。所以，拉亞就是男性的名字。‘拉亞’意味太陽，‘米亞’代表月亮，因為，我猜女性應該叫米亞。”
菲莉斯娓娓道來。
阿爾的頭點得像小雞啄米，驚呼道：
“我父母好像確實說過我的名字是‘星光的痕跡’的意思！姐，那城市的名字呢？”
菲莉斯又彈出一顆果子，精準擊中他的額頭：
“唉…‘斯德蘭格’，我猜有一棵巨樹和一條峽谷、河流或者丘陵之類的。”
“隊長……”阿爾轉向雷歐，一臉難以置信，“菲莉斯姐真的不是我們精靈族嗎？”
雷歐沒好氣地一巴掌拍在他屁股上：
“少扯淡！就你們精靈族這清淡伙食，怎么可能養出菲莉斯這么聰明的？”
“唉！有道理！”阿爾深以為然，腦中立刻浮現出汁水四溢的烤肉，
“我感覺自從跑出去之后，天天吃肉，人都強壯了不少！我們精靈，可沒有像莫里斯大哥這樣威武的！估計就是肉吃少了！”
阿爾說著，突然想起什么，有點沮喪，“唉，突然想起剛到競技場，就被守門的壯漢給輕松撂倒的傷心事了！”
雷歐聽他的傷心事，心中嘿嘿直笑，沒有再出言打擊這個涉世不深的小精靈。
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精靈護衛在前方開路，雷歐和阿爾綴在隊伍最后嘻嘻哈哈、吵吵鬧鬧。
不多時，眼前豁然開朗。
一棵接天連地的巨樹巍然聳立，樹下是漫無邊際的草原，五彩斑斕的野花如海浪般鋪展，一眼望不到頭。
雷歐望著這片絢爛的花海，口中輕聲呢喃：“阿納斯塔西亞——”
阿爾耳朵尖，立刻捕捉到了這個詞：“隊長？你怎么知道這里的名字？你來過？”
“嘿，算是吧。不過是很久以前的事了，只是可惜，就在這片草原上待了一天。”
雷歐眼中掠過一絲追憶，一個锃光瓦亮的大腦袋形象浮現腦海，讓他嘴角不自覺勾起。
“原來你跟我一樣偷跑啊！太可惜了，要是能早點認識你就好了！”阿爾興奮地說。
“臭小子，誰跟你一樣了！”雷歐笑罵著，推了他一把，“再說了，現在認識也不晚！趕緊的，快帶路去你那什么斯德什么蘭格，好酒好菜給我安排上，好好招待……”
話音未落，雷歐瞳孔猛縮！一支羽箭撕裂空氣，尖嘯著直射而來！
他右手如鐵鉗般精準探出，死死抓住了箭桿！箭身細長，做工比起人類箭矢略顯粗獷，但尾羽卻別出心裁地綴著兩片鮮艷的彩色羽毛。
“阿爾…”雷歐掂量著箭矢，語氣帶著一絲調侃，“你們這的歡迎儀式，真是熱烈啊！”
箭矢破空的尖嘯讓眾人心頭一緊，而雷歐閃電般出手攥住箭桿的精準，則引來一片壓抑的抽氣聲。
護衛們立刻用精靈語朝著空曠的草原高聲呼喊。
很快，遠處的草叢中站起幾道修長身影。
“抱歉隊長！我去看看！”阿爾說完便沖入草原，與護衛們一同和埋伏者交談起來。
雷歐還在品鑒精靈族的工藝水準，阿爾就蹦蹦跳跳地跑回來，嬉皮笑臉地道歉：
“嘿嘿，沒事了！他們以為咱們是被人類抓了，來當引路人！”
雷歐敏銳地捕捉到他話中的信息，面上不動聲色：
“哦？那說什么也要讓你體驗一下被抓的感覺了！你滴，前面帶路的干活！”他操著自創‘精靈語’推了阿爾一把。
阿爾這話說得無心，可史密斯不傻，肌肉緊繃的緊張起來。
雷歐拍了拍他的背，低聲安撫：“別擔心，正常。”
隨即又用更輕、只有史密斯能聽到的聲音補充：“別離我和莫里斯太遠！”
他的目光與菲莉斯迅速交匯，菲莉斯微不可察地點了下頭。
雷歐這才“押送”著阿爾，在精靈們警惕的注視下，朝那棵參天巨樹走去。
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正如菲莉斯所料，“斯德蘭格”坐落于一片丘陵之間，中央那棵蒼天古樹如同擎天之柱。
一條清澈的河流如同銀色絲帶，靜靜地在樹下蜿蜒流淌。
走近了才發現，巨樹扎根的丘陵地帶，還覆蓋著一片茂密的樹林。
這些樹木枝干纖細柔韌，掛滿了粉的、黃的、紫的繽紛花朵，遠遠望去，與遼闊的花海草原渾然一體。
進入所謂的“城”，映入眼簾的是精靈們依著巨樹根部和丘陵地勢搭建的木質小屋。
這些小屋高矮錯落，色彩斑斕。
屋頂覆蓋著開滿小花的藤蔓，門窗懸掛著隨風輕舞的彩色絲帶。
午后時分的街道上行人稀疏，只有寥寥幾個精靈走過。
他們的服飾如同這片土地般絢麗多彩：
男性精靈上身多為帶有編織花紋的夾克式背心，內襯素色長袖襯衫。
一條寬大的彩色絲質披肩斜披在肩，背后長長的尾端如燕尾般垂落至腰際。
腰間束著一條純藍色的寬腰帶，兩端繡著繁復花紋，下身是收口的束腳長褲，腳蹬皮靴。
女性精靈則款式更多樣，有的穿著類似男性的夾克背心和長褲；
不少穿著短袖，露出那白皙纖細的手臂，又或是穿著長袖連衣裙，外罩一件裝飾性的小馬甲。
腰間同樣系著色彩鮮艷的腰帶，不同的是，女性的腰帶兩端常綴有流蘇，隨著身體飄蕩，像是落葉般飛舞，盡顯活力。
他們大多身材高挑纖細，長發柔順，額前常系著一條帶有獨特花紋的長綁帶，整體風貌別具一格，充滿異域風情。
雷歐細細觀察著精靈族的風貌，心中直呼美妙，若不是那警惕的目光包圍，就更好了……
雷歐一行人跟隨阿爾來到巨樹的根部。
一扇巨大的、似乎由某種玉石制成的拱門，鑲嵌在盤根錯節的樹根之中。
領頭的精靈推開大門后，便帶著同伴和阿爾的護衛離開了。
這次換作阿爾來引路，雷歐等人踏入了巨樹的內部。
沒走多遠，眼前的景象令人屏息。
樹干的內部空間極其廣闊，被星星點點的柔和光芒照亮，不知是魔法光球還是真正的螢火飛舞。
在溫潤的光線下，雷歐看到這巨大的樹心空間內，竟然依附著樹干內壁，層層疊疊地建造了許多房屋！
更令人驚嘆的是，一道清泉竟從高不可及的樹頂空洞飛瀉而下，形成一條懸掛在空中的瀑布！
水流轟鳴著落入下方深潭。
圍繞著這條樹中飛瀑，螺旋狀的木質階梯一圈圈盤旋而上，連接著那些如同懸在半空，同樣纏繞著藤蔓與鮮花的樹屋。
抬頭仰望，深邃的樹頂仿佛直通天際。
這一幕奇景，著實讓見多識廣的“嵐落”成員們也大開眼界。
史密斯貪婪地環視著，恨不得將眼前的一切刻入腦海。此刻他無比懊悔年輕時沒學好繪畫，無法將這神跡般的景象留存下來。
莫里斯牛眼瞪得溜圓，再次為這世界的奇妙而震撼，心底甚至涌起一絲莫名的歸屬感。
坐在他肩上的菲莉斯，眼眸卻緊緊鎖定了瀑布源頭那片深邃的黑暗空洞，意念傳入雷歐腦中：
（感覺那水流之上，有一雙眼睛）
雷歐微不可察地點了點頭，回應道：
（很不自在。這感覺……前代國王發動‘龍呼符’時一樣。這里總不會也突然降下一頭黃金飛龍來追殺我吧？）
腦中的菲莉斯聲音帶著一絲嘆息：
（真有的話，那目標也是我，畢竟那時候的我寄宿在你精神里）
（是你還是我，有區別嗎？）雷歐的意念中陡然升起一股小小的怒意。
（嗯…）感受到那股“小小的”怒氣，菲莉斯輕聲答復。
雷歐轉頭“狠狠的”瞪了一眼已經從莫里斯肩頭下來的菲莉斯。
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自從進入了斯德蘭格，雷歐沉默讓阿爾很不適應。
眼看快到目的地，阿爾一把拉住雷歐：“隊長，別擔心啦！有我在，沒人敢再偷襲你了！一會兒見了長老，我給你當翻譯！”
雷歐撇了撇嘴，壓低聲音打趣道：“不是你的村子，面子也能有這么大？我怎么就那么不信呢！”
阿爾神秘兮兮地湊近，同樣壓低聲音，嬉皮笑臉地說：“隊長，我說我是精靈族的王子，你信不信？”
“巧了！”
雷歐一臉鄙夷：“其實我也是王子，一直沒告訴你！臭小子，你說你是哪個精靈高官的寶貝兒子我姑且還能信三分，還王子？”
他用屁股想也知道，精靈族的王子怎么可能是阿爾這副愣頭青模樣？
哪個王子會偷偷溜到國外還無人問津？
哪個王子的護衛會這么“不堪一擊”？
信他？呵呵噠！
阿爾也不辯解，嘿嘿一笑，推開一扇雕刻著藤蔓花紋的木門。
本以為里面會坐滿一群白胡子長老，沒想到小屋里只有一個渾身毛發雪白的精靈老者，正目光灼灼地盯著阿爾。
老者深深地看了阿爾一眼，胸口明顯起伏了一下，隨即那雙墨綠色的銳利眼睛掃過雷歐一行人，這才用精靈語開口與阿爾對話。
聽著阿爾和老精靈嘰里呱啦說個沒完，雷歐打了個大大的哈欠，全然不顧什么禮數，大搖大擺地找了個空位坐下。
那白毛長老見狀，估計也懶得再訓斥阿爾，索性也省了客套，操著生硬的帝國語對其他人說：
“我是斯德蘭格的族長——埃斯德利拉亞。”
史密斯上前一步，沉穩回應：“我們是維多克帝國傭兵團‘嵐落’，護送這位年輕人歸家。多有叨擾。”
埃斯德利拉亞點了點頭，墨綠的瞳孔中似有暗流涌動，布滿皺紋的手在桌面上緊握成拳：“你們的任務已經完成。請立刻回去吧！”
阿爾聞言，嗖地站起身，激動地用精靈語快速說著什么。
老頭只是沉默地搖頭。
任務完成，按說確實該返程，這本無問題。
但雷歐從老族長眼中、從門外精靈們緊繃的神情里，嗅到了一絲不同尋常的緊張？敵意？
雷歐已經起身，一言不發地推開門，在屋門口站定。
阿爾急忙追出來拉住他：“隊長！別急啊！大不了我們不待這兒了！你還沒把我送到家呢！”
“傻小子，你還不懂嗎？”雷歐抬手朝門外指了指。
只見十余名全副武裝的精靈戰士，正手持弓箭利劍，面色不善地堵住了去路，空氣中彌漫著憤怒的氣息。
“你還說自己是王子呢？瞧瞧這‘熱烈歡迎’！”
阿爾這才看清形勢，驚怒交加，立刻用精靈語朝著守衛們厲聲呵斥。
在他憤怒的吼聲中，一個單詞清晰地刺入雷歐的耳膜：
——烏洛凡提亞（Uro'vantia）！
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一個別扭的詞，勾起了雷歐的回憶。
七年前的那個秋天，帝都的內亂前夕。
一支以“豐收慶典”為名的精靈族使團，抵達帝都。
使團中那位被尊稱為“豐收圣女”的女性精靈，其光臨本身，就是內亂策劃者的陰謀一環。
那個盤踞凱利州、手握西南兩座要塞兵權的“獅心王”阿爾伯特·帕米雷斯，現任皇帝杰拉的親生父親。
一切仿佛一個輪回。
如同今日雷歐護送阿爾返鄉，當年護送“圣女”使團穿越國境、直抵帝都的，是帝國的劍圣——杰拉爾德。
以使團為掩護，阿爾伯特得以暗中調動精銳兵力潛入帝都核心，也讓劍圣名正言順的離開了自己的封地。
“圣女”一到帝都，就立即陷入混亂的戰火。
那位名為阿薇雅琳米亞的“圣女”，在目睹了陰謀的真相，又深陷于戰火，在斷肢殘骸的血泊中，她的精神徹底崩潰。
時任帝都治安隊長的雷歐，為了阻止這位已被利用，且可能會再次被奪走成為棋子的“圣女”，
接受了她絕望的請求，賜予了她永恒的平靜和安息。
在生命之火即將熄滅的彌留之際，阿薇雅琳米亞唇邊最后呼喚的正是那個名字：
——烏洛凡提亞。