獅鷲獸，原本并不是生活在蘇納之森廣袤的密林中。

　　它們的到來，源于一位精靈王的遠行，自南方的高山雪原，他帶回了一對鷹首獅身，生著銳利鷹爪的奇異幼獸。

　　在精靈族的培育下，這強大的飛行生物，數量大增，很快便成為了精靈族倚重的力量。

　　然而，一場突如其來的瘟疫席卷了尚未完全融入森林生態的獅鷲群，使其傷亡慘重，數量銳減。

　　據阿爾所言，如今整個精靈族能調動的獅鷲，不過千余頭。

　　除了大部分拱衛王城，其余的大型城市能分得三四頭以備急需，已是極限。

　　至于雷歐之所以能借到獅鷲，一個是探索遺跡的旅程需要它們，提前熟悉駕馭必不可少，另外就是關于精靈們現在的處境，也有必要讓這位年輕的王子切身體會。

　　與其呆在王庭，不如多去遼闊的疆土上多看看。

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　　三頭威武的獅鷲展開寬闊的羽翼，刺破林間的薄霧，直沖天際。

　　從云端俯瞰，蘇納之森展現著它無垠的壯美。

　　連綿的墨綠密林、如織錦般鋪陳的花海、以及點綴其間的翠綠草原盡收眼底，令人心曠神怡。

　　史密斯與阿爾同乘一頭，莫里斯獨自駕馭另一頭。

　　雷歐則與菲莉斯，以及興奮難耐的希爾共乘最后一頭。

　　令人意外的是，這些以暴躁聞名的猛禽，在菲莉斯和莫里斯面前卻異常溫順。

　　菲莉斯自不必說，哪怕是人型，白龍的威壓很難不讓這些家伙老實。

　　但獅鷲對莫里斯的敬畏則頗令人費解，難道薩滿的血脈深處，也潛藏著某種能與猛禽溝通的古老天賦？

　　興奮之情并非希爾獨有。

　　莫里斯與史密斯同樣難掩激動。

　　翱翔天際，脫離大地的束縛，這對他們而言曾是遙不可及的夢想。

　　史密斯曾在帝都目睹飛龍掠空，卻從未想過自己也能有此際遇。況且，比起飛龍那猙獰可怖的形態，獅鷲的背脊無疑舒適得多。

　　莫里斯，一個沙漠居民，哪里有過這樣的體驗，他們獸人可沒有這種能稱得上“飛行”的生物。

　　雷歐當然也是頭一次，最初的騰空而起，同樣讓他心跳加速，血液奔涌。

　　然而，當獅鷲真正離地騰空的那一刻，他記憶深處那遮蔽天日的巨大陰影，裹挾著毀天滅地的狂暴氣息再次掠過心頭，澆滅了他的激情：

　　比起真正的巨龍，獅鷲也好，飛龍也罷，都太過渺小無力了……

　　一行人在一處湖泊旁短暫休整，露宿一夜。

　　次日正午，當視野盡頭終于鋪展開一片蔚藍的無垠大海，在希爾的驚呼聲中，那片屬于暗精靈的聚落

　　——伊萊西斯。

　　映入眼簾的聚落，與斯德蘭格那依托宏偉神奇精靈巨樹構建的城鎮截然不同。

　　這里沒有參天古木的庇護，連房屋也顯得稀稀拉拉，寥落異常。

　　獅鷲收攏巨翼，穩穩降落在村落中央的空地上，立刻引來了眾多暗精靈的圍觀。

　　希爾輕盈地躍下獅鷲，一位等候多時的年輕暗精靈快步上前，激動地握緊了她的手。

　　“長老！我回來啦！”希爾笑容燦爛，聲音清脆。

　　雷歐等人靜立在獅鷲旁，默默觀察。正如他所感，這里的風貌與他們一路所見的精靈王國截然不同。

　　若非那標志性的尖耳，他幾乎難以將這些居民與“精靈”聯系起來。

　　環視空地四周，暗精靈們的衣著樸素得近乎簡陋。

　　男性大多穿著無袖或短袖的粗布上衣，露出曬成深棕色的精壯臂膀。

　　女性上身類似，下身則是便于活動的短褲或短裙。

　　衣料幾乎都是素色的深藍、灰褐或墨綠，毫無繁復的紋飾。

　　唯一的點綴，便是他們腰間的寬大綁帶和額頭上束著的頭帶，上面用靛藍或深綠的線，繡著簡潔卻有力的三角波浪紋路。

　　陽光穿過高大樹冠的層層疊疊的葉片，投下斑駁搖曳的光影，灑在他們普遍呈現深棕色、略顯粗糙的頭發上，映照出一雙雙沉靜的、宛如深海般的藍色眼眸。

　　在高空看不見，落地之后才能發現，他們的居所巧妙地構筑在空地周圍那些異常粗壯的樹干之上。

　　與斯德蘭格樹屋外壁上盛開如瀑的五彩小花截然不同，暗精靈的樹屋被厚厚的藤蔓和寬大肥厚的綠葉植物所覆蓋，透著一股與自然頑強共生，卻又被遺忘般的蒼涼。

　　交錯的粗壯枝椏就是他們天然的街道和橋梁，無聲地連接著一個個懸于半空的綠色家園。

　　光影在這些枝葉藤蔓間跳躍穿梭，為這片臨海而居的聚落增添了幾分幽深與神秘的氣息。

　　希爾拉著長老嘰嘰喳喳說了好一陣。

　　長老幾次遞去眼色，示意她注意場合，無奈希爾沉浸在歸家的喜悅中渾然未覺。

　　長老只得自己上前一步，聲音溫和卻帶著不容忽視的莊重：

　　“好了，希爾庫拉。你乘坐獅鷲遠道而來的朋友們，已經等候多時了。不為我們介紹一下這些‘特殊’的客人嗎？”

　　希爾這才反應過來，臉上飛起一抹紅暈，連忙拉著長老來到同伴們面前，一一介紹。

　　圍觀的暗精靈們對于雷歐等人的人類身份反應平淡，眼神中多是帶著距離感的好奇。

　　然而，當希爾介紹到阿爾“精靈王子”的身份時，空氣仿佛瞬間凝滯了。

　　原本的竊竊私語消失無蹤，取而代之的是一種沉重的、帶著明顯糾結的沉默。

　　沒有歡呼，沒有禮節性的問候，甚至連一絲應有的，面對王族的復雜情緒都顯得壓抑而克制。

　　長老的目光在阿爾身上短暫停留，那眼神深邃難辨。

　　隨即，他對著眾人招了招手，聲音恢復了之前的平和：

　　“請隨我來吧。”他轉身，引著眾人走向空地邊緣一棵尤為粗壯的古樹，他的居所就搭建在那盤虬的枝干之上。

　　留在空地上的獅鷲們，在菲莉斯的輕撫下，安靜地收攏羽翼，在樹蔭下閉目小憩。

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　　長老的樹屋內部，比外觀更顯空曠。

　　陳設簡單到了極致，空曠得幾乎能聽到心跳的回音。

　　除了幾張編織粗糙的草席鋪在木地板上，幾乎別無他物。

　　簡陋得讓習慣了王庭華美的阿爾感到一陣心酸，更遑論待客的座椅或奉上美酒佳肴了。

　　眾人席地而坐。

　　雷歐不想等那長老客套，率先操著他那尚顯生硬的精靈語開口，打破沉悶：

　　“希爾叫你長老，可我看你挺年輕的嘛！”

　　年輕的暗精靈長老并未被他的調侃帶偏，目光銳利地掃過雷歐，直接切入主題：

　　“人類，你跟著王子乘獅鷲來這蘇納之森的角落，還會說我們的話，圖什么？”

　　他刻意略過了阿爾，矛頭直指看起來是主導者的雷歐。

　　希爾在一旁不滿地小聲嘀咕著長老的“失禮”，阿爾則顯得有些躊躇。

　　雷歐卻毫不在意地咧嘴一笑，自然而然地接過了話頭。

　　“讓暗精靈消失。”

　　阿爾和希爾瞬間臉色煞白，驚得差點跳起來。

　　莫里斯和史密斯也倒吸一口冷氣，身體猛地一僵。

　　唯有菲莉斯，嘴角勾起一絲高深莫測的笑意，玩味地注視著長老的反應。

　　那年輕的長老顯然也愣了一下，但他很快恢復了鎮定，目光緩緩掃過自己這間徒有四壁的住所，嘴角扯出一個帶著苦澀的自嘲笑容：

　　“我們如今這副光景……和‘消失’，還有多大的區別呢？”

　　雷歐微微點頭，撇了撇嘴，他預想中長老的驚恐場面沒有出現，讓他有些失望：

　　“是啊，我聽王子說，暗精靈是第二大族群，卻沒想到這么…落魄，這個詞用是這么說的嗎？”他轉頭詢問身旁的阿爾。

　　阿爾多少跟雷歐混跡了一段時間，他會意到連忙開口：“我知道的‘伊萊西斯’可不是這樣的！長老，請告訴我，你們發生了什么？”

　　長老的目光再次落在年輕的精靈王子身上，眼中閃爍著復雜的情緒，嘴唇蠕動了幾下，最終卻只是化作一聲無聲的嘆息，選擇了沉默。

　　阿爾還想追問，雷歐一把按住了他。

　　即使換成了精靈語，他那股混不吝的痞氣依舊不減：

　　“沒什么要緊事！主要是帶希爾回家看看！我看長老家里也拿不出什么招待我們了，晚飯怕是得靠我們自己了。長老您肯定不介意我們在這兒逛幾天，也一定不介意給我們找個能躺的地兒吧？”

　　雷歐那蹩腳的精靈語和那股痞氣的腔調讓長老忍俊不禁，他大手在結實的大腿上一拍，霍然起身，眼中閃過一絲挑戰的光芒：

　　“希爾庫拉，你沒告訴過同伴？住處好說，這樹屋地板夠大，你們隨意。不過晚餐嘛……客人們得自食其力了！我們‘伊萊西斯’的暗精靈，靠海吃海！走，帶你們見識見識伊萊西斯的海洋！”

　　“希爾庫拉沒有告訴過你們，我們‘伊萊西斯’的暗精靈捕魚為生嗎？住所倒是無所謂，你們可以就在這里住下，只是晚餐得客人們自己想辦法了！走吧，帶你們見識一下我們伊萊西斯的海洋！”

　　他們跟隨長老，在眾多暗精靈沉默而復雜的注視下，穿過稀疏的居所和一片低矮的防風林。

　　眼前豁然開朗。

　　蔚藍的大海鋪展到天際線，金色的沙灘在陽光下閃耀。

　　然而，這片美麗的海灘卻透著一股被生活磨礪的粗糲感。

　　幾條飽經風霜的小木船，船體上布滿了修補的痕跡和曬得發白的鹽漬，隨意地半埋在沙灘上，像擱淺的疲倦海獸。

　　巨大的漁網散亂地堆疊在幾根粗糙的木樁旁，網眼上掛著干枯的海草和零星的貝殼碎片，有些地方磨損得厲害，打了厚厚的補丁。

　　空氣中彌漫著濃烈的海腥味，夾雜著木頭和繩索被陽光曝曬后的干燥氣息。

　　海浪溫柔地拍打著岸邊，發出舒緩的沙沙聲，卻更襯出這里的沉寂。

　　看著浪花拍打，阿爾的臉色發苦，他一個旱鴨子，在水盆里撲騰兩下湊合就算了，大海？拉倒吧！

　　而雷歐與菲莉斯默契地相視一笑，莫里斯也會意得朝著雷歐點頭，覆面的頭盔下，他猩紅的雙眼里流露出無比的懷念。

　　海灘？捕魚？相比大漠邊緣那狂暴洶涌的海岸，眼前這起伏平緩的浪花簡直溫柔得像情人的低語。

　　“希爾！你可是在這里出生的，需要我教你嗎？”雷歐一邊利落地脫下上衣，露出精悍的上身，一邊喊道。

　　希爾早已迫不及待，脫下外套，只穿著輕便的貼身短衫，赤著腳丫歡快地踩上粗糲的沙灘，陽光和海風勾勒出她青春洋溢的身影：

　　“不用你教！我小時候跟母親學過！”

　　雷歐尋了處樹蔭，細心地用自己的上衣鋪好，菲莉斯熟練的坐在他的衣服上：

　　“史密斯老兄，莫里斯，看我表演！”他目光轉向還在發愣的阿爾，嘴角勾起壞笑：“你還愣著干嘛？趕緊脫！希爾都準備好了，就等你了！”

　　阿爾眼中的驚慌無處遁形，但在雷歐和莫里斯不容分說的“協助”下，尊貴的精靈王子被七手八腳地剝得只剩下一條單薄的底褲，狼狽地站在沙灘上。

　　長老抱著雙臂，饒有興致地看著雷歐拖著不情不愿的阿爾，問道：“靠海吃海，可沒那么容易。你們陸地上人類，真能行？”

　　“這有什么難的？就怕……”他故意拉長音調，瞥了一眼略顯蕭條的海灘，布滿鹽漬的破船和磨損的漁網：“……你們這片海，養不活我們這幾張嘴啊！倒是長老，和王子一起下還的機會可是難得，真不一起？”

　　那長老微微笑著搖了搖頭：“我們的習俗就是要自給自足的。”

　　“你說得對！我就是擔心，你們暗精靈的海里的魚獲不夠我們吃！”雷歐嘿嘿笑著，望著那片海灘。

　　長老聞言，臉上的笑容淡去，沉默不語，只是眼神更深邃地望向大海。

　　雷歐也不想多說，強行拉著還在做心理建設的阿爾，深一腳淺一腳地走向小船。

　　希爾已經挑好了一條相對結實的小船推入淺水。

　　雷歐指揮著阿爾笨拙地搖動船槳，小船歪歪扭扭地駛離岸邊，在離岸不遠、海水清澈見底的淺海區停了下來。

　　雷歐和希爾相視點頭，如同兩條矯健的游魚般躍入水中。

　　陽光穿透碧藍的海水，形成道道光柱。

　　希爾一入水，仿佛被解開了某種束縛，深棕色的長發如海藻般散開，纖細而充滿力量的身體在海水中舒展，每一個轉身、每一次下潛都帶著一種與生俱來的優雅和靈動，宛如傳說中的人魚，在海的懷抱里盡情釋放著青春的活力。

　　她熟練地在礁石縫隙間摸索著貝類，動作輕盈而高效。

　　雷歐則憑借著過去在沙漠邊緣海岸練就的水性，潛向更深一些的地方。

　　突然，他眼前一亮，前方一片銀光閃爍

　　——是一小群不知名的海魚！

　　他立刻浮上水面，向希爾打出手勢。

　　希爾心領神會，像一條靈巧的海豚般潛入魚群下方，用身體和攪動的水流驅趕著魚群向雷歐所在的位置聚攏。

　　雷歐也潛在水里，此刻他集中精神，單手一揮，一道纖細的電光，像是一條細長的線條，順著海流激射而出。

　　如同穿針引線般，穿梭在魚群間，瞬間穿透了幾條被希爾驅趕過來的海魚。

　　那不知名的海魚身體一僵，翻著肚皮浮了起來。

　　希爾在水中瞪大了眼睛，看著那精妙到近乎藝術的雷電操控，對雷歐實力的好奇達到了頂點，那小小的腦袋里不由得發問：

　　他的真實實力到底有多強？

　　不論如何，在兩人配合下，這一趟的收獲頗豐。

　　當雷歐和希爾拖著幾條大魚和滿簍貝類回到岸邊時，連長老眼中也露出了掩飾不住的驚訝和一絲欽佩。

　　岸邊，莫里斯和史密斯早已用石頭壘好了簡易的烤架，撿來了干燥的柴火。

　　菲莉斯，此刻正饒有興致地坐在雷歐鋪好的衣服上，她手沒有了熟悉的XX秘史，卻多了幾包在精靈王庭收集的香料。

　　看她揚起那雙白嫩的玉足踩在粗糲的沙灘上，一副躍躍欲試的模樣，雷歐感嘆：

　　當年在大漠時物資匱乏，抓到的海魚都只能就著風沙的遺憾，這下總算可以彌補了。

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　　夕陽緩緩沉入海平線，將天空染成一片壯麗的橙紅與金紫。

　　篝火在海灘的一角噼啪作響，烤魚的香氣混合著香料的味道，在海風中彌漫開來。

　　雷歐一邊看似隨意地翻轉著烤得滋滋冒油的魚，一邊對坐在篝火對面的長老說道：

　　“長老，你們這大海，美是美，但就靠這點，恐怕不夠吧？”

　　長老正望著跳躍的火焰出神，聞言身體微微一僵。

　　篝火的光芒在他年輕卻寫滿風霜的臉上跳躍，映照出深深的疲憊和無奈，只有篝火燃燒的噼啪聲和海浪的低吟應和著他沉重的語調。

　　他沉默良久，目光緩緩轉向同樣被火光映紅了臉龐的精靈王子阿爾，發出一聲悠長的、仿佛承載了千鈞重量的嘆息：

　　“哎……人類，你很聰明，居然能意識到這個。是啊，這片大海也已經遠不如曾經那般富饒了。”

　　他停頓了一下，似乎在組織語言，也像是在積攢勇氣：“我也不妨坦白，王子殿下恐怕并不知道來自同族的疏遠，對于現在的我們來說意味著什么。”

　　阿爾正襟危坐，轉過頭來注視著這位年輕的暗精靈長老。

　　“我們貪婪的向大海索求，或許也是時候受到懲罰。”長老的目光再次投向那片在暮色中顯得更加深不可測的大海，充滿了憂慮：

　　“很久了，來自森林內部城鎮的交易通道對我們近乎關閉。我們暗精靈能拿得出手的，無非是海里的魚獲、林間的果實、還有一些粗糙的手工藝品。”

　　篝火噼啪作響，映照著眾人凝重的神情。

　　“年輕人們……看不到希望。”長老的聲音帶著深切的痛楚：“他們慢慢離開了。有的去了其他據說機會多的地方，更多的去了半精靈的國度‘索恩維爾’。剛開始，還有人回來看看，帶點外面的東西，說說外面的見聞……慢慢的，他們回來的次數越來越少……再沒回來過。希爾庫拉，能夠回來，我們都很開心，但是……”

　　他環視著這片在暮色中顯得格外寂寥的海灘和身后稀疏的聚落，語氣充滿了蕭索：“這就是現在的，‘伊萊西斯’。”

　　希爾手中的動作停下，她沒想到自己的故鄉居然會這樣，聯想到雷歐跟她說的那些話，她很害怕，緊緊盯著若有所思的雷歐，不敢發言。

　　年輕的王子阿爾呢，他自然是再一次受到了震驚。

　　他想過，暗精靈們的生活不會太好，但他從未想過會差到如此地步。

　　暗精靈的家園“伊萊西斯”，在王庭內的流傳依然還是那么美好的，為什么自己到訪后看到的落差會如此之大，而他，他們王庭中的那些位高權重的長老和議員為什么從來沒有提及過，信息蔽塞？還是刻意為之？

　　兩種截然不同的現實沖擊，給這位年輕的王子帶來了無限的思考。

　　雷歐烤魚的動作慢了下來，他敏銳地從長老那的措辭里發現了“異味”。

　　在夕陽的余暉與搖曳的火光下，他嘿嘿咧著嘴笑著，看不清是個什么表情：

　　“長老，你還真是善良。為了顧及王子的顏面，把‘迫害’說成了‘疏遠’？我說讓暗精靈消失時，你反應那么平淡，想必心里早就認同了吧？”

　　長老盯著雷歐，喟然一嘆：

　　“精靈族向來封閉，你作為一個人類，為什么能夠認定？”

　　雷歐將每一面都烤得酥脆的烤魚遞給了菲莉斯，又遞了一串給神色凝重的希爾，這才開口

　　“林中之果，同紅同落。這是你們精靈的諺語，我雖然是個外來人，但是有一個例子就足以讓我推論出來。而當我真正看到你們的生活后，我可以十分確定。”

　　長老看著希爾手臂上露出的那些剛剛愈合的傷痕，心里五味雜陳。

　　暗精靈將何去何從，他不知道。

　　“別光打漁了，學學我們人類吧，該種地就種地吧，你們沒得選擇。”

　　雷歐突如其來的一句話，這句話如同在平靜的篝火里投下了一塊寒冰。

　　這個提議，完全背離了精靈千百年來的天性。