宋引章贖身出門，三四個月沒消息。媽媽再接再厲買幾個人，只是沒有那樣的美色。花魁會上盡是老面孔，別說客人，連我都覺得悶。

　　秋天里小金子想起新鮮花樣，說要去城外山上拜菩薩。

　　我問她，“求什么呢？”

　　“姻緣。”

　　“原來你還想著嫁，以為你要跟我一輩子。”

　　“你要是嫁了王公子，我就跟過去做個通房。你都嫁不出，我只好拜菩薩。”

　　我一面唾她，跟媽媽打了招呼，雇一頂轎子，兩人擠著坐了。

　　風清云淡，廟里卻熱鬧，許多富戶女眷借故出來散散。我倆自知身份，不便往人堆里擠，只顧看景，看和尚，看佛像。繞過山墻轉進一處院子，卻停著駕馬車，仆婦圍著。

　　我小聲說，“走岔了，人家包下的院子。”

　　便見簾子一掀，宋引章從車里下來。見是我，她叫，“姐姐！”

　　跟著伺候的婆子裝作看不見我，“宋姨娘，這邊兒屋子收拾出來了，進去坐吧。”

　　“姐姐快跟我進來。”

　　那婆子臉上露出不快，宋引章拖我進屋，又使喚人倒水伺候。我垂眼坐著，當看不出下人老大的怨氣。婆子分明是個領頭的，帶著眾人退了出去。

　　小金子問，“她們日常也這樣？”

　　“嗯。”

　　“周舍呢，對你怎樣？”

　　她向窗外瞅一眼，我明白意思，便叫小金子出去做個丑人。她出去要茶要水，婆子只說不曾預備下，小金子責她不會辦事。眼見得兩人就要吵起來。

　　宋引章道，“周舍他拿我當是件器物一般，叫睡在下人房里，略不高興，又打又罵。他房里兩個渾身是傷，一再同我說，千萬不可與他拌嘴，兇起來吊在房梁上打。”

　　“什么？”

　　“他從小在家便是如此作賤丫鬟，所以親戚們都不肯把女兒嫁他，喝醉了他只同我嚷，‘我手里有打殺的，沒有休了賣了的，你別以為還能出這個門口。’。”

　　宋引章跪在地上抱住我腿，“今日我方知你說的話，我是真傻，瞧不出他這個人。”

　　我抱起她來，“誰瞧得出呢，我先也不知道安秀才為人。”

　　“如今我的命都要折在他手里了。”

　　我將她按著，“你且撐著，同他玩笑，要怎樣便怎樣，事事順著他，我來想辦法。”

　　她嗚嗚的哭，我替她洗臉收拾，耳邊聽著小金子吵完了，趕緊叫她整好衣衫。那婆子推門闖進來，大聲喝斥，“宋姨娘，廟里當開齋飯了，快些走罷。”

　　宋引章點點頭，由著她推到外邊，一大群人呼啦啦走了個干凈。

　　本月花魁盛會，我忙著籌備衣裳。媽媽見我下心思，還當我羨慕宋引章嫁得好，“不是我說你，早看穿，何至于放跑了何大人和王公子？耽誤到如今。”

　　“媽媽一向教我們多做幾年。今日怎的說這種話？”

　　“早嫁晚嫁，總要嫁一回好。女人誰不盼著穿一回紅衣，拜一回堂。”

　　當初宋引章進周家，雖說是妾，也算做足禮數，側門抬進去在小花園拜了天地。坊間說起來，都把周舍當成個風塵中的君子，竟把媽媽也騙過了。

　　“我瞧著周舍不錯。媽媽，不如你也與我行個方便？”

　　她皺起眉頭，“才給五百兩！安秀才出手還一百呢！同他們周家做生意，活活虧死了。”

　　“媽媽放心，我必叫周舍掏出錢來。”

　　“當真？”

　　“只要媽媽信我，允我三十日假，有人來問，只說我感染時疫，見不得人。”

　　她將信將疑，“你搗什么鬼？”

　　“小金子雖不是媽媽的人，我使她出門辦事，也需說給媽媽知道。”我捧出首飾匣子，“這三年我積攢下多少身家，媽媽最知道的。我若是要跑，能去哪里呢？”

　　“你想上京去尋安秀才？”

　　“媽媽莫取笑我，做傻子，一輩子一回夠了。我將梯己做個擔保，待回來，媽媽需還我。”

　　“你這樣子嚇煞我。為了安秀才倒也罷了。若是為了旁人，你傻？莫不是宋引章不好？你別以為哄得幾個闊佬掏錢就算本事。這世上有規矩。像我們這樣的人誰管誰顧呢？驢糞蛋子表面光就是福氣了，你別強出什么頭，白把自己折進去。”

　　話不中聽，卻是三數年的情分在里面，我結結實實拜下去，“多謝媽媽成全。”

　　十五日又下雨。我貼身穿了件黒色羅衣，戴頂斗笠，掛著長長黑紗，從頭至腳遮得嚴嚴實實，雇一條小船跟在那熱鬧的大船后面。

　　正午時分花魁選出來，是梨香苑的秀云。幾個人圍著她取笑，她也不惱。我遠遠瞧著，周舍對這群粗蠢漢子看不上眼，踱開腳步，走到船尾來。朗朗的青天，雨絲細密，周舍身姿挺拔，昂然而立，碧青下擺漸漸濡濕。若不是知他為人，這番景象，未嘗不可說是賞心悅目。

　　我叫船家收起雨具，置一張小幾，一個蒲團，跪坐在船頭，自斟自飲，任雨水浸透衣衫而不避忌。漸漸地，風借雨勢，河水起伏，小船隨著大船顛簸蕩漾，山水迷離之間，旁人都仿佛在另一個世界。

　　待雨漸歇，日光晴透，照著槳櫓船帆上一洼一洼清亮的水跡，我起身摘下斗笠，略站一會兒，便回船艙中去。

　　一時船家進來告訴我，那周公子見我走了，方才移開腳步，想是也更衣去了。

　　晚間周公子求見，我叫媽媽依計行事，只說不見。

　　第四日小金子回來，“已辦妥了。”

　　我心下空空如也，“他一口答應？”

　　“不是，他想了想，問是你的意思，方才答應。”

　　我心知不是真話，只是事到如今，追究這些又有什么意思。

　　第五日，周舍遞了帖子，言語溫存，只說見我雨中獨自傷神，若有心事，可予我開解。我在眼皮上點了兩點胭脂，加之確實病了，就倚在榻上請他進來。

　　周舍穿著一身月白長衫，比安秀才還多幾分俊朗，站在房里，煞是好看。

　　我勉力坐起，低聲道，“那日不提防，露出丑態，叫公子見笑了。”

　　他離我一丈遠，“姑娘對安秀才情深至此，周某佩服。”

　　我低頭拭淚，“罷了，休提他。”

　　“那日姑娘莫不是有心尋短見么？”

　　我凄涼一笑，“一時糊涂，已經想開了。”

　　他嘆一口氣，“人都說女子水性楊花，依我看來，實是不知好歹之語。”

　　我們整晚談情，他并未做出無禮舉動。夜深時我精神減弱，他便告辭，臨走還留下銀票。

　　我推辭道，“公子，這是為何？”

　　他正色道，“別無他意，怕你在媽媽面前不好交代。”

　　小金子送他出門，回來嘆道，“如此手段，也難怪宋引章著了他的道。”

　　我頭目森森，只說，“銀票拿去給媽媽，快放帳子讓我睡。”

　　這一病拖了七八日，周舍日日來糾纏。我唾他，“你若拿我當那些粉頭，給幾個銀子就要輕薄，我也當你是客人，笑臉相迎。若還有別的想頭——你休想在這里。”

　　他吃我這話壓住，不好舉動。我便膩在他身上，一時掐掐，摟一摟，抱一抱，叫他通身酥麻，偏又吃不著，哪舍得放手。

　　他再來時便道，“小妖精，你待要怎樣？”

　　“宋引章那樣的美人兒，娶回家你還不足？找我做什么？”

　　“她哪懂得‘情意’二字，只會撒嬌做癡。若我一去不回，她轉身便下堂求去。”

　　我撇嘴，“罷了，人家在家里做太太的，我算什么。”

　　他攬著我道，“多娶一個何妨？”

　　我推開他，“誰要嫁你。”

　　他愣在當地，想拂袖而去，終究不舍，“姑奶奶，你倒是給個活話兒啊。”

　　我斜眼覷他，“你自來招惹我，怪誰。”

　　他跌足道，“是是是，原是我招惹你。”

　　“罷咧，你走便是。”，不再理他。

　　正僵持，小金子進來，“周公子休唐突佳人，姑娘為你吃不下睡不著，腰上寬出一寸來。”

　　我作勢要打，“小蹄子胡說八道，快出去。”

　　周舍喜道，“當真？”

　　小金子趁我不備，從枕下掏出何大人帖子來，“物證在此。”

　　我趕上去搶，周舍手長，一把抓了去，“是什么，我先看看。”

　　那帖子寫的情深意長，任誰看了也會動心，更何況他以為是我寫給他的。

　　我紅著臉坐在床頭不說話，一副絲帕扭出了水。

　　周舍道，“盼兒，究竟如何你肯嫁我？”

　　我扭臉不叫他看，半晌方道，“周公子，我只盼一生一世一雙人。”

　　“這有何難，我將宋引章休了便是。”

　　我趕著問，“當真？”，又撒癡，“不怕公子笑話，今日就帶我過府去罷，若真休了宋引章，明日我便嫁你。”

　　周舍直笑，“這樣最好。”

　　我道，“公子，是我糊涂，一心想著你，忘了身份。媽媽這個門，不交銀子出不去哪。”

　　“銀子有何難？”

　　“妹妹來得日子短，五百兩就夠，我多吃媽媽三年米飯，怕是……”我垂頭道，“公子若是手頭不便，我也有些散碎首飾——”

　　他忙道，“盼兒說話真寒磣人，我怎會委屈了你。”，他叫小金子，“快去請媽媽來。”

　　媽媽進來便苦著臉拉扯周舍，“周公子啊，我這小廟里統共兩尊大菩薩，您給連鍋端了，叫老婦人我靠誰？”她捏著我衣裳，“盼兒不同宋引章，我養她這些年，花了多少心血。你看看這料子。不是我說嘴，何大人家的千金也舍不得裁來做衣裳罷？”

　　“媽媽有話好說，拉拉扯扯做什么，宋引章不是白娶的，半年賣五百兩，是多是少呢？”

　　我跌足大哭，“公子嘴里說的什么，我們姐妹命苦，合不該賣進這火坑，叫人按著頭說話。五百兩是多的，那我算什么。罷了，公子自去娶好人家的女兒，何必買我這便宜貨呢。”

　　周舍著急，我偏不依，那邊媽媽又算帳，他顧得這頭顧不上那頭，額上迸出汗來，終于大喝，“兩千兩身價銀，這城里也沒有過。你若再不依，盼兒為我尋死覓活，你又有何益處？”

　　媽媽聽了一呆，我做戲到十足，當下跪倒在地，“媽媽，盼兒的命在你手里。”

　　媽媽忙翻出笑臉來，“周公子說笑話，我哪里是為了銀子，還不是看看你的真心。”

　　周舍掏出銀票擲在桌上，拉著我便出門。

　　丫鬟攙出宋引章來，真個是花容失色。我搶著笑道，“妹妹怎么瘦成這樣？”

　　周舍皺眉道，“她成日家病歪歪的，肥雞大鴨子又說吃了膩口，當真難伺候。”

　　我倚在他身旁，“公子莫惱。”

　　周舍趕著叫人取筆墨寫休書，擲到她腳邊，“你就去罷，莫在這里礙眼。”

　　宋引章含淚撿起那張薄紙，“你叫我去哪里？”

　　周舍不耐煩，“我花了身價銀子，撕了賣身契，如今不拿你去賣已是仁義。還當如何？”

　　“你——”

　　我道，“我與她姐妹一場。今日之事因我而起，何況妹妹無處可去，早晚只怕要回媽媽那里。不如允我送她一程？”

　　“盼兒果然仁厚，罷了，你就送她出門。”他掏出二錢碎銀子，“雇頂轎子，免得這賤人在外面辱我名聲。”

　　“多謝公子。”

　　他笑得蕩漾，“快些回來，高燭鸞被現成都有，今日就是好日子，還等什么明日。”

　　我含羞對他一笑，扶宋引章出門。

　　那轎子停在門口，我趁丫鬟小廝們擠在一處嘰嘰咕咕，轉身便鉆進轎子，向轎夫道，“快走，一盞茶功夫到，這一兩都是你的。”

　　宋引章哭得氣喘吁吁。我顧不得她，從袖中取出一張白紙，照樣折疊，捏在手中。

　　轎子剛到妓館，周舍騎馬趕來，一鞭打在轎夫背上。我們倆坐不穩，從轎中跌出，這魔頭好兇，劈手奪走白紙，撕了個粉碎，指著我道，“趙盼兒，竟敢在我面前耍花樣。”

　　我低頭不語，他作勢要打。宋引章連哭帶叫，只說周公子當街要殺人。看熱鬧的人越聚越多，周舍究竟不是欺男霸女之輩，怒道，“我不殺你，你們跟我去見官！”

　　周大人升堂審案，人在欄桿外圍成一團。周舍滔滔不絕，說我拐帶婦女，意圖賣他的妾到妓館牟利。周大人皺眉聽了半日，“宋引章確是我兒之妾，為何不在家中，與她為伍？”

　　我從容笑道，“周大人，妹妹出身青樓，人所共知，我倆自然相熟。”

　　“本大人不曾問你。”

　　我磕頭道，“宋引章與我有結拜之誼，如今遭人欺辱，我不能坐視不管。”

　　“她遭何人欺辱？”

　　我再磕頭，“宋引章與安秀才早有婚約，只是安家規矩，始終未能成婚。至后宋引章嫁周舍做妾，行為失德，周舍親筆寫了休書。今日我接妹妹回院中居住，待安秀才前來迎娶。”

　　周舍道，“我幾時寫了休書？”

　　我自袖中取出，呈上周大人面前，“休書在此。”

　　他一張面皮由白變紅，十分氣惱，“安秀才入贅京中，如何迎娶宋引章？你分明狡辯。”

　　我道，“民女不敢強詞奪理，安秀才昨日已到城中，此刻正在衙門外。”

　　周舍怒道，“叫他進來！”

　　幾個衙役面面相覷，周大人斥責，“舍兒，你且退下，為父自有主張。”

　　衙役便從人群中領了安秀才進來。

　　他有功名在身，無需下跪，正色道，“大人，趙盼兒所說句句屬實。”

　　周大人無話可說，意欲退堂。周舍叫道，“我休掉的女人，你還揀去當寶！”

　　宋引章道，“小女與安秀才早有婚約。周公子強娶我做妾，難道不當問個強占有夫之婦？”

　　周舍怒道，“你胡說什么？我幾時強你？”

　　“人證物證俱在。”

　　周大人老道，見我四人神色，早知原委。只是在堂上爭吵令周家蒙羞。他將驚堂木一拍，“宋引章出身風塵，未贖身前何來婚約？犬子既已休她，與何人婚配，與周家無干。退堂。”

　　我大聲道，“周大人英明。”

　　官司打完，我送安秀才與宋引章出城。宋引章驚魂未定，拉著我不放。我笑道，“妹妹。這次安秀才仗義相助，你需對他體貼溫柔，終生報答。”

　　安秀才面上一紅，“盼兒，有勇有謀的是你。”

　　“可你心里愛她，是不是？”

　　他低頭不語，我又道，“你京中那位娘子，不會打翻了醋壇子罷？”

　　“不妨。”

　　宋引章道，“姐姐，你的終身又當如何？”

　　我回頭望著小樓，“從前我以為我的良人在這條路上。如今看來，在這條路上的只有我。”

　　“什么？”

　　“我攢夠了銀子，要跟媽媽商量，她也老了，買賣頂給我做罷。”