大乾十五年八月，北斗指位西南，所謂立秋之日涼風至，便也正當此時。

　　這一日黃昏時，鎮上農人辛苦勞作一日，有些便坐在門前乘風納涼。有人衣衫襤褸踏入這南明鎮上，他長發結條，渾身破布爛衫，面上污垢叢叢，作似個乞兒打扮，卻也不似乞丐那般畏畏縮縮，而是昂首闊步而行。不顧他人異樣目光，更不畏行人繞行而走，只是時走時停。經過繁鬧東街上，時不時還會在攤前駐足觀看，被人驅趕也不著惱，只是笑著隨人潮而流，抬頭之時卻在一家僻靜酒樓下。

　　一樓內有一對爺孫女說書為生，那老者雙目泛白，手握一根拙木扇，向周遭食客娓娓道來這江湖軼事。面黃肌瘦的小女孩則就坐在一旁的小長凳上，乖巧的彈著琵琶，她年歲尚小，技藝拙劣，有幾次都彈錯了音，但食客們都沉醉在那說書老人所講故事當中，倒也無人注意。但小女孩卻也是不覺得紅了臉，慌亂的張望著，見無人注意才放下心來，而收回目光之時，卻見到一個乞丐便坐在門檻邊緣，漆黑的面容上正帶著笑，溫和的目光望來。

　　她忐忑的吐了吐舌頭，也不敢多說，忙忙放平了心思，小心的彈奏起來。

　　乞丐還未聽得幾許，便是連這說書老人暖場幾言都未說完，卻有食客嗅到那異常發酸發臭的味道，招手喚來小二，面色不悅的指了指門前聽得如癡如醉的乞丐。小二氣勢洶洶的走來，心中的氣惱怒意還未脫口而出，卻忽的一愣，有些驚愕的望著乞丐手中的一錠金子。那金子表面沾染的俱是臟兮兮的污泥。可小二小心接過后，也顧不得擦拭，忙在口中一咬，面容便換上了一副奉承笑顏，俯身低聲道：“這位貴客是...”

　　后者聽得入神，擺手搖了搖示意他噤聲，細細的聽了一會兒。

　　那小二也不愿走，就恭候在一旁，鼻間嗅得全是酸臭味，卻被他揣進懷中的銅臭掩蓋。

　　說書老人說完一節，卻是那“俠盜一枝梅智取東三州生辰綱”一事，興起之時，他摸索到茶盞，抬手飲卻一口。

　　短暫的停滯間，乞丐平靜望向小二，想了想，要來了一壺黃酒，一疊小菜，也不取碗筷，更不入堂中，只是坐在門檻上邊聽邊酌。

　　鏗鏘的聲音伴隨著清脆的琵琶聲又起。

　　說書老人上下唇翻動，說那江湖中驚才艷艷之輩，有那四俠五盜六刺七匪各自傳說。

　　講那朝堂上九千歲攪亂朝綱，身后有五虎六彪八狼九子十狗十三孫為禍天下。

　　不知不覺間，便講到了大乾國柱楊氏楊無敵，說這位老將軍曾勒馬北涼三州，直教北戎十年不敢犯。

　　乞丐面無表情，坐在門檻上紋絲不動，好似一尊雕像。

　　講起楊無敵將軍，便不得不提曾經大乾第一相，而這一將一相，外御北戎內安天下，后者五年為政而改，便打造了一個二十載盛世。

　　聽到這里，乞丐斟滿一杯黃酒，傾灑在門外，長嘆一聲，便起身道：“小二，住店！”

　　堂內食客都聞到他身上酸臭味，有些蹙眉望來，甚至還有些吃不下去，便丟下筷子，自顧揮袖離開。

　　小二收了錠金，便是這店內食客都被熏走，想來也是毫不介意的。

　　甚至這店老板都殷勤跑來，雖然異味止不住的往鼻孔里鉆，但那張肥臉卻生生撐出一個笑容，半躬著身子引他上樓。

　　小女孩眨了眨眼，有些驚奇的望著脊背筆直如松的乞丐，后者走在樓梯的步伐停了停，回頭看來，沖著女孩笑了笑，便又取出一錠銀子，指了指說書老人。店老板會意的點頭，轉身交給店小二，他寸步不愿離的引乞丐來到天字甲號房。

　　————————————————

　　第三日，天字甲號房門大開。

　　一個面如冠玉的少年郎走出房間，漫步走出客棧，在這人潮如涌的南明鎮閑逛著。

　　此地雖只是一鎮，但卻也是頗為繁華，因此處正處于南三州交通要道，近處更有大乾境內長河途徑，南明鎮便傍山依水而建。若走陸路，過南明山此處為必經之地；若走水路，這鎮子也有碼頭所在，是以天然的便成為商品聚散地，商賈往來絡繹不絕。反映在鎮上，便是各處來往行人不斷，還有更多行腳商客來往，熙熙攘攘好生熱鬧。其中最是以東市為上，道兩側集市熱鬧非凡，有人擺攤叫賣、有人揮手攬客、有人擺攤做些吃食，才真的好一副勾欄市井色彩。

　　江魚在南明山北崖端習劍七年，不曾下山一回，因而多有新奇。七載之前路過此地，這里卻也還只是一處小漁村罷了，所謂時事變遷、一城一鎮的昌盛繁茂便是如此。下山之時，遲旭虎讓與他足夠多的錢銀，他坦然受之，因而才出手闊綽。

　　東市一角，有壯碩漢子著布衣紅帶，正是濃眉虎目，拄著一根混鐵棍，沖著圍觀人們抱拳行禮。有同伴敲鑼述說，卻道是他們自中七州而來，不過是販些貨物為生。但天意難測，船至周遭便被河上匪人劫了去，幾人跳水得生，但赤條條無處可去，便須得些盤纏以供還家，是以在鎮上耍些把式功夫，希望攢些盤纏，便要有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場。

　　同伴唱諾完畢，大漢將混鐵棍墩地，便只聽得“嘭”的悶響，他目光一掃，渾身氣勢自起，兇悍之氣讓觀客紛紛小心翼翼退開范圍。旋即只見其人腳尖一撇，那混鐵棍掀起勁風旋起，他右手穩穩抓住，雙手一舞，鐵棍轉起嗚嗚風聲，棍子也如同風車般旋轉。在驚異稱奇的贊嘆聲中，大漢腳步挪移，手上鐵棍兜轉，時而如云龍出水，時而似飛鳥撲啄，棍影剎那間連織一片，唬得眾人鼓掌不停。

　　附近有孩童頑皮，仗著身形瘦小，便如同泥鰍一般滑溜，在人群中穿行，擠到最前方觀看，雙目間滿是漣漪憧憬，將手掌拍的通紅。但小孩子心性不定，正巧身側有人手里舉著一根冰糖葫蘆，吃的正是歡快。這糖葫蘆做法簡單，以竹簽穿過酸果，用糖漿澆臨在表面，咬上一口，甜酸可口，正別有風味，嚼在口中直沁人心脾。

　　孩童看著看著，目光便不由得飄到那人手上糖葫蘆，舔了舔嘴唇，發現那人目光望來，又有些做賊心虛的縮了縮脖子，轉過目光去望場中大漢舞棍，小小的臉上紅了一片，掩飾似的大聲叫好，將手心拍的通紅。

　　江魚看的好笑，起了挑弄這孩童的心思，便在那目光又不由自主瞟來的時刻，一口咬掉最后一粒冰糖果子，看的孩童喉嚨聳動，吞了吞口水，有些不好意思的沖著江魚笑著。這孩子身上的衣衫雖然破舊，但洗滌的干凈，便知這小童雖然頑皮，卻也懂事小心。不會如尋常孩子那般在泥里來土里去，將自個攪得邋遢一片。

　　那紅撲撲的臉蛋上滿是讒意，江魚輕輕拍了拍他肩膀，變戲法般從身后取出兩串糖葫蘆，一串分給了小孩。后者卻猶豫了一下，靦腆的紅著臉，露出稚嫩的笑，小心翼翼的接過葫蘆簽尾，閉著眼甜甜的咬了一口，甜味好像沁入心脾般，有些陶醉的閉著眼睛。

　　江魚騰出的手摸了摸孩童的腦袋，一邊大口的嚼著糖葫蘆。

　　那大漢最后舞了個棍花，混鐵棍收回便拄在身側，卻是面部紅心不跳，沖著人群拱手行禮。

　　同伴托著一個托盤上前，在人群面前走過，有人便丟些碎銀或銅板入內，他便小聲的道謝鞠躬。等轉到江魚面前時，后者收回了手，在懷中取出一錠金子放在了托盤中央，那人呼吸都急促了幾分，不由得瞪大了眼睛，忙不迭的道謝。江魚只是笑了笑，轉身便往人群外走去，其人猶豫了一下，呆愣著捧著托盤返回。

　　小孩卻咬著冰糖葫蘆穿梭在人群里，這圍觀人們熙熙攘攘，彼此肩踵相觸，可江魚卻如同游曳于水中般，仿佛有一只無形的手在面前為他分出一條道路。孩童叫喊著跟在身后，急急的卻見不到消失在人群中的身影。等到孩童急忙從人群中擠出來，卻“哎呦”一聲，抱著腦袋叫痛。

　　他定睛一看，那人不正站在他面前，正含笑收回屈指。

　　“公子...我不能白吃你的糖葫蘆。”這孩童也顧不得抱著腦袋了，一只手拽住江魚衣角不讓他走。

　　江魚喜歡這小孩憨厚樣，讓他想起七年前那個曾經同樣無所憂慮的自己，便柔聲笑道：“那你說要如何是好？”

　　孩童歪著腦袋想了想，燦爛笑道：“你可以來我家吃魚，長河秋鯉正當肥，我娘烹鯉的手藝凡是嘗過都叫好呢！”

　　江魚摸了摸那小腦袋，道：“你叫什么名字？”

　　“李...鯉。”孩童念著，騰出的一只手在空中比劃著最后一個字的構造。

　　“李鯉...好名字...”江魚笑道：“那我就陪你去嘗嘗長河秋鯉的味道。”

　　小孩的眉眼笑如彎月，拍了拍手，小大人似的道：“那你跟我來...”

　　江魚便牽著他的手往外走。

　　走了有片刻，小孩突然扭頭問道：“公子會給錢的吧？”

　　江魚啞然失笑，這倒也還是個精明的小孩呢。