祥婕妤跪坐于蒲團之上，斂目凝著小葉紫檀念珠串，心無旁騖喃著經書，合十默念三遍回向偈，方才由媵人扶著起身，望向一旁的姜湘如。

　　“那位如何？”

　　姜湘如在她其后敬了香燭，禪室佛香滿彌，目光淡然：“也是奇怪，并無任何動靜，只顧著把葉氏那胎看緊了。”

　　“她那性子，竟能忍得住？”祥婕妤雙臂于胸前交疊，玉串兒碰得玲瑯聲，“這日子，太平得有些詭異了。”

　　青銅雙耳香爐篆煙裊裊，壁上掛著如來香，姜湘如跪下道了聲阿彌陀佛，望著那慈悲的如來：“皇貴妃真想讓葉美人生下皇上第一個孩子？”

　　“她自身子嗣艱難，無論葉氏生男生女，都是她的孩子，真是打得一手如意算盤。”祥婕妤鬢云懶垂，豐唇未及涂脂，不疾不徐的緩聲藏著些許嫉恨，“再不濟，不過殺母留子罷了。”

　　殺母留子。

　　姜湘如柔荑滯于半空，未幾微顫，扯了抹笑卻透著苦。

　　“不知娘娘是否聽說過宮中鬧鬼一事，說是那已逝的李美人……”

　　“你信？”祥婕妤凝著燭火，指腹摩挲著念珠，觸及膚理，涼得徹骨。

　　姜湘如垂眸，不置可否。

　　室內明晃晃的燭光吞噬著俗人的虛情假意，一字一句的誦讀是我佛予眾生的勸解。

　　可幾多廟里人來人往，司空見慣的場面是錦衣玉食的貴人們認真跪拜后，嘴上說著只求平安就萬事大吉再無需求，最后又止于話口的永遠都是功名利祿與富貴榮華。

　　口口聲聲說著皈依，可抬目望去誰又真的是兩眼空空？

　　虔誠得入骨，也虛偽得可笑。

　　“你怕有——鬼？”祥婕妤定定睨了姜湘如一眼，眼風不變，面色未改，只將手里的珠串遞給她，“還不如看看人心。”

　　多少人眼里心里塞滿了珠玉錦繡，后來倒也沒死，只拿榮華富貴抵了命。

　　入春了，惠風和暢，春陽正暖，彼時窗外光景正好，姜嫵無聊得緊，自出堂奧，往空曠處去偷閑。

　　浣宜將閣層中的鍍銀雛籠啟開，再懸一金桿并與翠雛雙爪，置于宮廊妙宇下曬太陽，繼將一梨花木制的太師搖椅，蔭在檐子底的琉璃地面上，恰巧避開了兩剪金光束。

　　一旁的金鏤矮幾上煮水烹茶，另行風雅，約有二湯時分，浣宜聽得滾水聲后，自顧抻腕探過盞溫，才奉上去。

　　“娘娘請用。”

　　姜嫵不緊不慢地把手中的書翻過一頁，將膝頭的鷃藍薄毯往身間提了一提，不曾移目：“葉美人怎么樣了。”

　　“葉美人晨起說身子不爽利，奴婢按娘娘吩咐遣了太醫去瞧過，也無妨，說是有孕婦人的常態罷了。”浣宜仍奉著茶，紋絲未動。

　　姜嫵瞥她一眼，抬手接過茶盞，是上好的碧螺春：“好生照看著，都瞧仔細了，宮里多少眼睛盯著她呢。”

　　“奴婢明白。”

　　斜上的懸架處正啾啾叫不止，姜嫵慵慵斜身，隨聲望去，只見一埋首鶴行的小太監步履頗急而來，是吳佞那兒新撥來的人，到她跟前見了禮，不敢直視姜嫵：“稟皇貴妃娘娘，絳云宮錦貴嬪求見。”

　　姜嫵斂眉，只道傳。

　　后兀自起身，走到那懸架處孑立，用套了護甲的尾指安撫著認生的鳥兒，溺看小雛羞態，低吟淺應地哄弄兩聲，蓮步聲在后頭響起，姜嫵待她站定，才轉身望去。

　　司空盈香臉半開嬌旖旎，直直地望向她。

　　“放肆，皇貴妃娘娘跟前，怎敢不行禮！”浣宜厲聲。

　　“浣宜，”姜嫵把身骨一正，帶著十足的嬌氣勁兒，“人家可是司空國嫡公主，天之嬌女，不得無禮——雖說，是戰敗國。”

　　兩人視線交匯，半響，司空盈方才扯了抹笑，直直下跪行大禮：“臣妾絳云宮司空氏，拜見皇貴妃娘娘，望娘娘恕臣妾禮數不周之罪。”

　　“盈公主請起——瞧本宮這記性，是錦貴嬪，快些賜座。”姜嫵咯咯地笑了兩聲，走回太師椅倚著，瞇起眼覷她。

　　司空盈并不惱怒，由著嬌兒扶起至那木凳坐下，嗅得清友之香氤氳風中：“一路走來都覺得吳宮春景太尋常，到了娘娘這兒，才知是臣妾孤陋寡聞了。”

　　金壁琉璃瓦，這吳國君王嬌寵姜嫵的事兒，連在司空國都是人人皆知，果真名不虛傳。

　　“錦貴嬪這小嘴兒真甜，”姜嫵斜靠著像沒骨頭的貓兒似的，張著殷紅的唇，“瞧這臉蛋兒，果真如傳聞一般美。”

　　“皇貴妃娘娘說笑了，若說傳聞，也該是南有姜女，而后才到所謂的北有阿盈。”司空盈目暗昧，抬手抿了抿鬢角，“姜家女回眸傾國色，娘娘天姿，便是在咱們司空國也是無人能及的。”

　　姜嫵不言，只細細凝她，想起了吳佞那晚哄她的話。

　　她今日擦的是正紅唇脂，釵的是雙鳳衛珠金翅玉步搖，陽暉襯得珠玉如琉璃透亮，更顯華貴。

　　“聽聞貴嬪愛騎射，不知……可有去過長安？”

　　姜嫵接盞入口，茶水順著喉嚨滑下，留舌尖甘甜，柔荑突然一松，玉瓷相擊如鳴佩環，杯盞應聲而碎，濺落的碎瓷散了一地。

　　司空盈眼瞳里折射出的鋒芒銳利的掃過姜嫵，強按下內心的激動。

　　姜嫵遞了個眼色，浣宜會意，領著眾人下去了，司空盈身邊的嬌兒擔憂地望了她一眼，司空盈抬手，示意下去。

　　頃刻，只剩她們二人。

　　“皇貴妃娘娘這是何意？”司空盈率先打破沉默。

　　“這茶太甜了，嘖。”姜嫵伸帕拭唇，并不望她，斂去了目中的諷意，“本宮只是可惜，有人的美好被改成了野史荒蕪，長安——不安。”

　　“你知道些什么？”暗風吹起司空盈袖角，卻吹不滅她心中愈演愈烈的酸意，夾雜著說不清的思念。

　　桃風拂面，姜嫵只低頭“嘖嘖”兩聲，也不掀眼皮，黛色眉梢端得是艷色風華。

　　“可憐呀——”

　　“可憐那少年郎九死一生，只得抱一段姮娥非夢，都是長安不安的傀儡。”

　　司空盈猛地起身，入耳的是僵弦冷瑟，雙眼通紅，映眉梢冷厲之色：“你知道什么！”

　　“本宮憐那虎豹深林葬了無名鬼——”

　　姜嫵抬目，從嗓間捏出的輕蔑，她最恨的，就是這種為了奪權騙人情愛自稱高貴的人。

　　“憐那謝家君郎被踩碎了傲骨，躲開了豺狼虎豹，卻輸在了經年長安上。”