「寧伯，到前院再去掃一掃。起風了，唉！不過才半晌，院子里又積滿了一大片落葉。」甫從烈日底下躲進屋里的鳳娘，拿出絲巾印了印鼻尖的微汗。
「鳳媽媽，您剛出去的時候來了位貴客，說要將咱們煙雨閣包下三天。」
「三天？咱們不用做生意啦？他包得起嗎？」鳳娘不在意地喝了口茉莉香茶。
「但是我已經答應人家了。」海兒偷笑著說。
「甚么？你這丫頭真是讓我給寵得無法無天了！居然......」
「一萬大洋一天！」海兒飛快地截斷了鳳娘的話。
「甚么？」這次鳳娘更大聲了。「一萬大洋一天......是真的？我沒聽錯吧......你唬我......鳳娘睜大眼望著海兒。」
「是真的。剛才有個穿洋服，戴洋帽的男人進來說他家老爺今晚會過來，要我們準備一下。」海兒數著給鳳娘聽。
「好、好......一萬大洋一天呢！噢！這次我們可要發大財了呢！」鳳娘抓住海兒的手興奮地說。
海兒是鳳娘在路邊見她賣身葬父時買來的。但她卻沒讓海兒接客，只是讓她跟在身邊侍候或者有時當她有事出門時，讓她代為負責看著煙雨閣。
海兒也是覺得她運氣好，碰到那么善良的鳳娘，她倆就像母女一樣。
「快叫各房姑娘去準備一下，別失禮貴客，得罪了人家呢！」鳳娘催著。
「噢，對了，那男人說，他家老爺吩咐，要我們叫所有的姑娘都要下樓候著，讓他自己慢慢挑。而沒挑上的也會得到十個大洋回房休息去。他說，反正這筆生意一定不會讓我們虧本。」
「好、好......讓我今晚親自下廚做些小菜讓他們品嘗，說不定還會有下次呢！」鳳娘興奮地走入廂房換了套廚娘衫，抹去了臉孔上的妝色，露出了一張素臉。她已年屆三十七、八了，但卻仍保養得看上去像個二十來歲的少婦。她有著所有女人都羨慕的白玉般的皮膚。曾經有客人上門，頂上的不是煙雨閣里的姑娘，卻是這個已退身為鴇母的鳳娘。當然那位客倌到最后都沒有成功，憑著鳳娘那一張討人喜歡的嘴皮子，最后倒把那位客人高高興興地拉進了一個紅牌姑娘的帳幃里，功成身退。
鳳娘就是憑著一份意念支持她走到今天，令她可以獨立周旋于眾位客人之間，而從不會沾到一身腥臭。
「呦，時間差不多了呢，該是時候下廚了。」鳳娘踏著輕快地步伐步入廚房。
「鳳娘，今兒親自下廚呀！」廚師張伯關切地問。
「是啊！今晚有貴客上門，我當然得小心侍候。張伯，這兒我來忙吧！你老婆不舒服，就先回家去吧！對了，幫我順手帶點吃的回去給嫂子吧！」鳳娘裝了一籃點心和一些補品提到了張伯面前。
「不用了，鳳娘。」張伯擺手道。「上次帶回家的還未吃完呢！不用了......」
「拿去吧！嫂子有喜，要補一補的，以后才會生個白白胖胖的兒子呢！這些小意思算甚么？我還等著做干娘呢！」鳳娘笑著把籃子遞到張伯懷中。「好了，別跟我客氣了。我要開始燒菜了，再耽擱可要來不及了，你快回去吧！」鳳娘圍起了深紅色的圍裙。
「那我先走了，您忙吧！」張伯解下圍裙掛在架上，提著籃子走了出去。
「哇！好香哎，鳳媽媽！」海兒走進廚房，向鳳娘撒嬌。「你每次下廚都會讓我流上好些口水呢！」
鳳娘向海兒笑說：「好，你別賣乖了。我已經特意多留一份給你作報酬，先吃吧！」
「哇！好鮮味的五香牛肉呀！鳳媽媽，誰娶了您可定有享不盡的口福哩......哈哈哈......」海兒捧著心愛的五香牛肉笑嘻嘻地走了出去。
「噢！對了，鳳媽，那洋裝男人剛來過，說他家老爺半個時辰后到，叫咱們準備好一切，千萬別怠慢了！」海兒走了一半才想起了進來找鳳娘的原因，折回來道。
「好，你快吃完那盆牛肉，然后去吩咐各房姑娘，一刻鐘后下樓接客！」
「知道了，您也要快點裝身見客嘍。」
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「大爺，里邊請。」海兒站在門口向三個男人恭恭敬敬地彎了彎腰，往里便帶著路。
「大爺，請坐。」海兒幫其中一位看起來最有分量的男子拉開了椅子。
「你就是......鳳娘？」李少朗有些難以置信地問。那鳳娘不是說有三十來歲嗎？怎會是個十五、六歲的小姑娘呀！
「噢！我不是。鳳娘他正在為大爺準備下酒小菜呢。待會兒她就會出來招呼大爺的！」海兒笑瞇瞇地說。「不過鳳娘她已經為大爺準備好了節目，包您一定滿意。」
啪、啪、啪，海兒拍了三下掌，明亮的大廳剎時暗了下來。一班穿著華麗長裙的少女拿著羽扇，踩著紅黃地毯，翩翩起舞。音樂聲、歌聲、笑聲、喝彩聲頓時使煙雨閣的大廳充滿節日的氣氛。
「好的，不愧有溫柔鄉的美譽。」李少朗爽朗地接過一位姑娘遞上的酒杯一飲而盡。
「大爺，您喝了我這杯嘛！」姑娘們都討好著他。
李少朗擁著一班胭脂濃濃的姑娘們，興高采烈。
「大爺，您是第一次來嗎？」
「是，對溫柔鄉我早已聞名，可是一直忙，這次碰巧經過才來盡興。」
「大爺，待會咱們來行酒令好不好？」一位手持羽扇的姑娘嫵媚的說。
「好，好......」李少朗忽爾愣惶了，只聽見另一把聲音從樓梯那邊傳來——
「大爺，這些節目還對口味嗎？」
李少朗轉身見一位雍容華貴的少婦從樓梯邊漫步而來，兩人四目交投，時間仿佛在那一瞬間凝住了，周圍的人也似乎不存在了。李少朗心頭一電，只覺血液全部涌上了頭顱。卻見鳳娘急急轉身奔了上樓、李少朗沖口而出：「雨慈，你別走。」急忙追了過去。
剎那間大廳的歌妓、舞妓都靜了下來，全廳的人都好奇地張大雙眼注視著這一幕。
「雨慈，不要跑。我找你十幾年，總算讓我找到你了，不要在走，不要再離開我。」
李少朗追上二樓卻見雨慈關上了房門。「雨慈，你開門，讓我和你談一談吧！當年不是我要你走的，我并不知道那件事，我從南至北找了你這些年，我不會讓你在我眼前再消失一次。」李少朗不斷拍門喊道。
「你走吧！我不想再見到你。在十八年前，我的生命里就已經沒有李少朗這個人存在。現在的我已是一個全新的我，請你不要再打擾我的生活！」鳳娘的聲音含著濃濃的悲泣。
「雨慈，讓我進來再說好嗎？你不開門，我是不會走的！」李少朗執意地說。
鳳娘在房內嘆了口氣，她知道他說得出、做得到。他那個固執的性格是不會因年紀而改變的。
「吱——」鳳娘終于打開了房門，李少朗連忙踏了進去，一把擁住思念了十幾年的人兒。
「你比以前更瘦了。」李少朗深情地訴說著。
鳳娘脫出李少朗溫柔的懷抱：「你有話快說，說完就走。」一邊用手巾抹去眼角的淚。
「你不要這樣，當年你的出走，我真的不知道。這是她的主張，她也因為當年這樣對你而后悔。你走后不久，她......也死于肺病。」李少朗哀然地說。
「甚么？夫人她......死了？」雨慈無力地跌坐在椅子上。
「雨慈，我們有個孩子對吧？是女兒還是兒子？現在他在哪里？」
「她......你現在知道還有用嗎？你以為女兒還會認你嗎？」鳳娘望著窗口低聲道。
「是個女兒？今年十......十七了吧？她在哪兒？我要把她認回來，讓她回李家！」
「事到如今，也沒甚么好說的了，女兒......她在紅云鎮愛富商李家做丫鬟。」
「李家？紅云鎮最富貴的李家？」李少朗腦子一閃，一把拉過雨慈。「走，咱們一起過去。」
「不，我不去，我現在這樣子哪有面目見她。你自己去吧！」雨慈心急地阻止李少朗。「她的名字叫薛靈兒，你自己去找她吧！找到了她，帶她回家享福，別再要她捱苦了。也別再回來找我了。」說到這里，她已泣不成聲。
李少朗在聽到靈兒的名字時愣住了。靈兒、靈兒、那丫頭就是自己女兒？那天天被貝之、貝尚欺負的女子就是他的女兒？怪不得，一見到她就有種奇異的感覺。
「我待會兒找到她就帶她回來，你等我。」李少朗眷戀地望了鳳娘一眼便轉身奔了出去。
「唉！總算讓靈兒找到家了。」雨慈心酸的淚水滑了下來，十七年了，她的心為思念愛女受盡多少煎熬啊！
「海兒！」雨慈突然高喊一聲。「收拾點衣物，帶些銀子，咱們連夜就走。」
「甚么？」海兒一上了樓聽見這句話愕了愕。「走？去哪兒？」
「哪兒好去哪兒。快離開這兒就是了！」