顧青梧多年來困居書屋，平素少與人來往，見過的士紳官員一只手掌也能數得過來，乍然間聽聞五品知府相邀難免失神，可憐他平生除了考場之上，還沒見過知府他老人家的面，當即驚得連話也說不出來：我不過剛中了秀才，居然驚動太尊乎？
顧大郎見老爹木然不語，生怕那小廝見怪，忙閃身而出，抱了抱拳，回道：“太尊相邀，家父與我受寵若驚。只不知他老人家有何用意？小子實在倉皇得緊，還望小哥解惑。”言語間多有懇求之意，說罷更是從腰間掏出一角碎銀子，快速遞了過去。
那小廝也是此中老手，趁著抱拳回禮的功夫即接了過來，口中笑吟吟道：“兩位爺咱們還是邊走邊說，可別讓太尊等候，那就失禮了。”
“正是，正是此理。”顧青梧好不易回過神來，聽小廝說得玄乎，當即拽著顧大郎手腕，一副急不可耐的樣子，令得顧大郎滿面黑線尷尬不已。
好在那小廝還算識趣，不曾見笑，只轉過話來敘說太尊如何知曉他父子進城之事。
原來，他父子今早甫一進城便已被人識出，那人乃是知府衙門中一位姓周的師爺，乃是知府周宏淵本家兄弟。當日官道工地上眾官接見顧大郎時他也在場，故而一眼便認出顧大郎來。他知周宏淵素愛結交名士，只因近來庶務煩身，否則早也前往顧氏探望崇明先生。
如今這顧家子弟即在眼前，即便迫于禮數，也當設宴款待，更況當日周宏淵分明對顧大郎頗為贊賞，若是知道他身在城中，只怕百忙之中也得抽出功夫接見一二。
周師爺追隨周宏淵日久，深知他為人秉性，當即便將顧氏父子的消息傳回知府衙門，果然周宏淵立即便吩咐了小廝，請顧氏父子入府一見。
顧大郎聽完這前因后果，心下不禁得意，原來自己也小有臉面了。他知知府相邀，絕非顧青梧的緣故，多半還得應在自己身上，得意之外更添了三分忐忑，如今這時代，知府可是有生殺大權的，若是自己一個應付失當，只怕就要招來禍事，他側眼瞧了瞧老爹，只見他臉上青紅交接，登時暗暗嘆道：得嘞！沒得說，這一關還得靠自己。
父子二人跟著小廝，戰戰兢兢進了府衙大門，由儀門東側而進，但見得里間是一處寬闊平坦的廣場，廣場占地甚廣，直有數百平。小廝領著父子二人從左邊廊下繞到正堂后一條長長的小道，由小道旁一處大門進入二堂，又繞過二堂才進入內衙，此乃知府日常起居處所。
顧青梧平素膽小怕事，莫說知府衙門，便是縣衙也不曾進過，這時候他只覺得兩腿不聽使喚一般，顫抖個不停，好不易前邊小廝領著進了一間廳堂，堂中設有兩排官椅，上方懸掛一塊‘砥節奉公’的匾額，一派堂堂正正、威儀之氣，瞧得他越發沒底，所幸無人在場，倒是不至于立時露怯。
那小廝道：“顧相公，您二位在此稍待，太尊正處理公務，稍后便來。”言罷，又吩咐人上了茶水。
顧青梧結結巴巴謝過，便將目光投向兒子身上。
顧大郎嘆了嘆，輕聲道：“爹爹切勿憂心，太尊他老人家甚是和藹，稍后自有兒子應對，您就只管安心閑坐即可。”
話雖如此說，但二人沒一個安心的，直等了約莫一盞茶功夫，眼瞧著便到午飯時分，仍是不見周宏淵身影，顧大郎心下暗自誹謗道：莫非這知府大人要給我一個下馬威？不應該啊，我也沒得罪他老人家啊？
惴惴不安之下又過了半盞茶功夫，才有一個小廝進來傳話道：“顧相公，老爺剛才已經處理完公務，現下正在飯廳，請二位大、小相公前去用飯。”
父子二人心里咯噔一下，神同步一般站起，面色也大同小異，一前一后跟在那小廝之后，不一會兒即到飯廳。顧大郎偷偷抬眼瞧了瞧，只見里間卻是坐了兩人，除了周宏淵外，還有本縣縣令何剛。
周宏淵見二人前來，立馬起身相迎，口中笑道：“名家子弟駕臨，本府蓬蓽生輝。”
顧青梧臉色蒼白，訕訕一笑，他身后顧大郎忙替他回了道：“太尊謬贊，小子豈敢豈敢。郡中賢才、隱士無數，今日太尊千金買馬骨，家父與小子適逢其會，何其幸哉！”
何剛見狀，不免大為詫異。這為父的尚未出聲，哪有做兒的答話的？周宏淵卻是不以為然，只擺擺手邀請父子二人坐下。
顧青梧略低著頭，面帶訕笑，身子僵著矮了下去，正襟危坐般一動不動，生怕出了差錯。倒是顧大郎落落大方，毫不拘禮，抱拳謝了才從容坐下。待坐定后，隨意瞟了上邊兩官一眼，周宏淵無喜無悲，何剛面中卻似乎暗暗隱著一絲黑氣。
周宏淵作為此間主人且地位嘴上者，自是起頭發了言道：“本官聽聞青梧老弟今次過了院試，真是可喜可賀。”言罷，舉杯示意飲盡。
顧青梧一口飲了，仍自低著頭扭捏道：“學生慚愧得緊，叫太尊見笑了。”的確，三十多歲的秀才，平常人家或許稀罕，但周宏淵出身堂堂簪纓世家，哪里會瞧得上眼？這不過是他客套之詞罷了。
邊上何剛見狀，立馬見縫插針諂媚道：“本府文運昌盛，全乃太尊教化有功。”
顧大郎因尚未成年，故無酒喝，只得充作酒童，為三人斟酒。眼見得老爹實在應付不來這番飯局之事，心下暗自著急，偏偏在座兩把大刀候立，故一時間不敢異動。
周宏淵見顧青梧頗為拘謹，便只道：“今日只是私下宴飲，青梧老弟不必太過見外，本官曾聽令郎談起過崇明先生之事，心下實在佩服得緊。今早碰巧得知尊父子人在縣城，故而特意相邀，還望不要怪本官貿然之舉。”
顧青梧連忙答道：“不敢不敢，太尊相招，乃是學生父子的榮幸，豈有怪罪之理。”短短幾句話說完，竟嚇得他滿頭大汗。
何剛再是愚鈍，也察覺出不對勁來，同是崇明先生之后，一個坦蕩爽利，一個畏畏縮縮，實在叫人捉摸不透，莫非這位顧秀才心里有鬼，不敢見人？
周宏淵卻比之明了幾分。原來今次正巧因雨災之故，周宏淵及遂州諸縣長官未曾參與成都府院試閱卷，是以頗多內情何剛有所不知，但周宏淵身為一府首腦，消息靈通更勝他人，他卻是略知一二。
當日閱卷時，眾官于顧青梧之卷爭論不休，一派以文風老練為由力主中試，一派卻因文不對題堅決駁之，最后鬧到主考謝海儒面前，按說這位謝翰林身為文章大家，應是眼里容不得半點沙子，豈料謝海儒言道：“行文可見其人，必為仁厚君子，豈有不錄之理？”顧青梧這才僥幸過關。
周宏淵不知其間內情，但他私下曾令人翻查過顧青梧以往所作，但見文中滿是酸腐之氣，詢問相熟者也稱之碌碌之輩。憑他資質，只怕再考十年也難有作為，如今卻這般好運，竟得翰林學士的看重，白白得了個秀才的身份，實叫人大跌眼鏡。
有心者自不免打聽兩者之間的關系，但謝海儒出身荊楚世家，顧青梧家中卻是三代為農，二人間往上數五百年也未見得能攀上關系，這自然消除了眾人懷疑，只道顧青梧命好。
唯有周宏淵知曉，謝海儒與鄧存洺有師生之誼，而鄧氏與顧氏又有說不清道不明的關系。若說顧青梧院試之事與鄧氏無關，周宏淵是萬萬不信的。
但他又知鄧氏諸官向來忠厚，必不會憑白舉薦某人，其中必有隱情才是。他原本便有意見上崇明先生一面，如今知曉這事，更是加大了他的興趣。
但災后政務頗繁，他一直沒能抽出身來，心下頗引以為憾。是以今日得知顧氏父子進城，便迫不及待邀請二人入府一會。
初初見禮后他越發不解，這顧青梧表現果然叫人看不下眼，但他兒子顧大郎卻更叫人眼前一亮，兩相比較之下，不免讓人揣測，難道這崇明先生藏私，一身本領未曾傳授給兒子，卻傳給了孫子？這想法太過于匪夷所思，便連他自己也不相信。
顧大郎眼見父親難受，心下也不好過，好歹身上流著他的血液，縱使換了個魂魄，卻也換不了孺慕之情。當即不待他言，立馬插話道：“家父與小子今日進城，得太尊相邀，碌碌庶民也登高雅之堂，當真幸何如之！卻不知太尊所為何事？莫非真是為了效仿燕昭王舊事？”
周宏淵聞言，頓時哈哈大笑起來。倒是邊上何剛笑罵道：“你這小子好不識抬舉，太尊好心請你吃飯，你卻言語擠兌，當真討打！”
顧大郎故作委屈，只道：“老父母忒不講理，小子不過因戰戰兢兢而言行有失罷了，您老不說出言安慰，反而還要打小子，小子真是哭也沒處說去，莫非這便是古書上所寫的‘官官相護’？”
原不過是玩笑之言，顧青梧嚇得身子一抖那還罷了，便連何剛也變了顏色，只聽上方周宏淵冷哼一聲，清冷的聲音道：“官官相護么？哼，看來何縣的名聲已廣為流傳了。”