蒲在醫院里住了兩天。當他回到宿舍時，發現墨紙一如既往地玩紙牌。墨紙是班里“最靚的仔”，古銅色的膚色，還有一身的肌肉，怎么看都像是沙灘上撩妹的帥氣現充。然而遺憾的是本人的性格出人意外地內向。跟他混熟的人會覺得他很開朗，但這還是導致他的心象評級是B。

　　“喲，歡迎回來。”墨紙狡黠一笑，“收到雨蝶的花沒有？怎么樣，感動吧？”

　　“感動？我不敢動！”蒲脫下外套，隨手摔在床上，——這種宿舍是四人上下鋪，但是因為安排問題只有他們兩個住——“只有你會叫我八爪魚好嘛！”

　　“這不讓你別誤解嘛；”墨紙收起紙牌，一推桌子站了起來，“怎么樣，出去吃一頓？”

　　“沒心情啊，”蒲坐在床上，搔著頭說道，“本來就一個觀察類的小任務，哪知道攤上這種事！”

　　“喔，有人敲門。”墨紙走過去開門，站在外面的是一個他不認識的火瞳少年；長得這么瘦小，應該是同級生吧。墨紙這么想著，一邊問道：“你好，找哪位？”

　　“那個，你好；請問蒲同學在這里嗎？”聽到有人找他，蒲好奇地探出頭去，“你……哪位？”

　　“前幾天一起做任務的燭啊，”少年提醒道。“哦~原來是燭啊，”蒲恍然大悟，“好久不見啊，哈哈！——怎么，找我有事嗎？”

　　“其實……”燭說道，一旁的墨紙突然摟住他們兩個的肩：“既然有話要說，那就先去吃個飯唄；GO，GO！”

　　學院的食堂里人不多，棕木色漆涂的桌子整齊排列，在燈光的照射下閃著光芒。聲音回蕩在廣闊的天花板間，消失在雜亂的人群中。蒲點了份雞丁蓋澆飯，墨紙打了一小份紅燒肉，又去拿了一碗免費的湯和米飯，燭買了一份雞蛋炒面。蒲歪過頭去看湯：“今天是什么湯？紫菜蛋湯嗎？”墨紙自豪地指了指：“怎么樣，我拿了碗紫菜最多的！”“哪來的專門吃紫菜的笨蛋啊！”

　　燭在一旁默默地看他們兩個互相打趣，不知不覺間三人的盤子都空了。

　　“所以，燭你有什么事要跟我說？”蒲收拾起盤子，問道。

　　“那個，學院教務處出通知了，去簽一下手續就能免掉這兩天缺的課時，不過前提是下周末的階段考試合格。”燭站起來，“要說的就是這件事。”

　　“啊啊啊——”蒲慘叫了起來，“明明早上我還在想著曠課這件事的，一回來就忘了……不說了，我先走一步！”說罷就急匆匆地跑開。墨紙無奈地對燭笑笑：“別介意，蒲就這樣，急急忙忙地。”

　　在食堂的不遠處，院長和另一個看起來三十來歲的男人一樣在吃飯；菜也全是食堂的大眾菜品；院長還帶了鋼制扁酒瓶。“幾個月不見，院長你還是那么喜歡喝白酒。”男人冷靜地說道。

　　“怎么樣，來一杯？”院長作勢給那人倒酒，虛晃一下又收回去，“你也是老樣子，板著臉；怎么樣，到藤暮的旅行還滿意嗎，面具之手？”

　　“還好；我遇到了‘時間王’。”面具之手表情還是冷冷的。“那還真是個好消息；”院長苦笑道，“除了燭龍，又來個時間王。‘苦酒入喉心作痛’啊——他叫什么名字？”

　　“柳葉刀。”“能力呢？”“不太清楚；我只跟他打了個照面，并沒有交手。”面具之手夾了一塊生姜就往嘴里送，剛入口又吐了出來。——估計是看成肉了吧。“學院呢，汐、蒲、棘和燭，他們四個怎么樣了？”

　　院長微笑著說：“還能怎么樣？派他們去做任務，S級的蒲被人打昏，自己也遭受了世界侵蝕；棘還是老樣子，‘桀驁不馴’；汐也沒什么變化；只有在燭身上發現了疑似燭龍的線索，只能說聊勝于無。比較重要的發現就是器心象促成了物理性重構，變成了心智和身體都是10歲的小孩子。”

　　“心象自傳遞裝置？”面具之手眉頭微微一皺。院長點了點頭：“最初的計劃是用扳機激活蒲的心象，但是汐這孩子沒趕上。”

　　“說是激活，其實是自爆吧。”面具之手掃了院長一眼，“現在呢，你有什么打算？我可是聽說鐘山的事了。下城區靈魂波動，鐘山第一中學2號教學樓一到五樓窗玻璃全部震碎。”

　　“派他們去。”院長擰起酒瓶，“我覺得線索就在他們中。另外，不知道面具之手你有沒有感覺，我總覺得授夜者的領導人并不是齒輪。”

　　“誰知道呢。”面具之手站起來，沉默地走開了：一談到這類的話題，他總會這樣子。院長目送著他，心里感嘆道：你看起來還真不像個四十來歲的人呢。

　　教務處在東邊。順便說一下學院中心結構：中央是教學區域，包括四塊環形教學樓；緊貼著中央外圍從北順時針依次是食堂、教務大廳、社團樓群和研究所區。其中食堂有三大塊區域，教務大廳是五層的方形建筑，社團樓群里包括了體育館和球形半凹操場，研究所區里有三個研究所，依次為第一、第二、第四。第三研究所據說在十多年前遭難被毀了，大家都傳言說是叛變的齒輪摧毀了第三研究所。于是在第三研究所的遺址上重建了第四研究所。除了學院中心外，學院在外部也有獨立的建筑。宿舍就在教學區外面的西北部，宿舍的北邊是大教堂，而大教堂的西邊是大圖書館，大圖書館的北邊是農場；體育館的東邊是心象湖，最南邊是心之墓。

　　蒲精神滿滿地跑在路上，兩邊樹木細細簌簌。路上突然有人叫住了他：“嘿，你就是——那個叫蒲的吧！”

　　蒲停下來，仔細打量著來人：栗色卷發，一身白底黑紋的亞麻袍子，手里拿著一根木杖——感覺就像是從田園詩歌里走出來的靚麗青年。“你好啊，蒲！”

　　“你是……”蒲稍稍有些疑惑，男生露齒一笑：“我是牧羊人，是你上次任務的簽到員啊，你不記得了？”

　　“哦——牧羊人大人啊，”蒲打了一聲呼哨，“學院七護之一嘛，有什么事嗎，牧羊人大人？”

　　牧羊人微微一笑：“是的，我有件事想請你轉達給汐大人，就是今天晚上在大教堂門口會有一場燒烤晚會，你問問汐大人能不能來，可以嗎？”

　　“哦~”蒲會意地笑了笑，“我明白你的意思，但是我跟汐學姐也不是很熟啊……”

　　“哎你不明白，我是有求于人啊——”牧羊人嘆了一口氣，“你能幫就幫一下吧，不行的話我再找找其他人。”

　　蒲做了個手勢：“OK！我把手頭上的事情做完就去，那我先忙，回見！”而牧羊人勉強接受了蒲的話，自言自語道：“這次的七護重選，我可是很懸的呀……”

　　教務處門前，蒲深吸一口氣，推開了門：“報到！——”然后蒲感覺到某人撞了上來，“對不起！”沒等蒲反應過來，人就跑開了；只是女孩子的淡淡的香水味還留在蒲的懷里。整個過程不超過五秒，蒲也就當作一個美麗的意外，并不是很在意。

　　畢竟連臉都沒看見，更別說名字了。

　　在教務處匆匆簽完字后，蒲拿著一堆文件跑向辦公大樓；這次的目的，是蒲的老師們。雖然蒲也是S級生，可他在老師之間的信譽并不是很好；好幾位老師要求蒲當著自己的面立刻回答學科相關的問題，回答不上不給消掉缺課的標識……一來二去，一下午就這樣消磨殆盡。

　　“終于完成了……”蒲擦擦臉上的汗，疲憊地走在主干道上，“不過總算結束了……”下意識地，蒲抬頭仰望天空。“沒什么好看的。”耳邊突然傳來陌生的聲音，蒲扭頭看去：一襲黑色風衣，脖子上圍著沒什么用的絲質圍巾，手上拿著一副造型詭異的面具。

　　“副校長好。”蒲條件反射性點頭致意，同時又冒出了冷汗：怎么回事，到底發生了什么？

　　“蒲同學，你好。”面具之手微微頷首，“這樣的天空有什么好看的，不過是穹頂虛飾的背景罷了。”

　　“習慣，可能是習慣吧。”蒲嘿嘿笑了兩聲；不知為何氣氛很是僵硬。

　　“我記得不錯的話，你應該是沒有這些記憶的吧。”面具之手波瀾不驚。隨后他向蒲伸出手，蒲緊張地聳起肩……

　　“今天晚上大教堂門前有燒烤晚會，去看看吧。”誰料到面具之手來了句沒頭沒尾的話。

　　“啊？……哦，哦；會去的，我會去的。”蒲應道，余光掃到一個熟悉的身影：藍色長發，白色衛衣：原來是汐。定睛一瞧，棘和燭也在。他們三個匆匆走向舊車站；又是什么新任務吧，蒲漫不經心地想著，全然忘了牧羊人的話，也沒注意到面具之手微妙的表情。“那么，祝你順利。”面具之手禮節性地點了點頭，沿著林蔭道走向行政區。

　　“燒烤大會？……問問墨紙吧。”蒲自言自語道，逆著汐的方向走回宿舍，“所以到底是怎么回事啊，副院長突然拽住我說著有的沒的……”

　　蒲走在路上，耳畔飄過旁人的喧鬧聲。本該是多彩的校園生活，最后變成了這個樣子；不知道蒲自己作何感想呢？

　　另一邊，汐、棘和燭三人走出校門，直奔久奈火車站。

　　“那個S級的小鬼呢，怎么沒見到他？”棘漫不經心地問道，“還有，你是叫……燭來著對吧，這么巧啊。”

　　“這次的任務名單我是從院長那里拿到的，”汐說道，“里面沒有蒲的名字。”

　　“那上一次也是從院長那里拿到的？”棘敏銳地察覺到了一絲異常。汐微微點頭：“是的，上一次也是。”

　　棘有些悻悻然：“我還以為是你挑的……”

　　這么說著，三人就來到了久奈市的火車站。火車站和大教堂是這個地下世界聯系外界的兩條通道，這也歸功于三十年前的審判王使長，荊棘之根。他發現了這個古老心象世界的深層秘密，作為驚動神明的代價，古王夭出現在世界的陰影中，奪取了他的性命。

　　停在站臺的是一輛黑車廂紅車頭的微型火車，總共才七節車廂。司機已經拉響汽笛，三人趕忙進去，忽視掉路警的譴責眼神。——一段短暫又奇妙的旅程開始了。