凌三作為侯府唯一拿得出手的優秀鐵匠，他大概知曉姜玄與他談話的目的是什么，這令他欣喜異常。
有水平的作家都不會拒絕好故事，就像政客總忍不住亂許諾一樣。作為工匠大師，凌三的心已然騷動起來。
“侯爺，老漢去尋吧。”凌三自告奮勇地說道，“長安城里手藝不錯的鐵匠我還知道幾個，可以去試試。”
“也好。”
……
午后，陽光和煦溫暖，照耀在大地之上，安逸靜謐的侯府，卻傳來一陣吵鬧聲。
“胡鬧...”柔娘雙臂環胸，據理力爭，“哪有女人拋頭露面的？”
“經營店鋪算是拋頭露面嗎？”慕春紅衣罩身，氣勢凌人，“長安城里那么多女人經營著食肆衣帽行，偏偏說我不行。”
姜玄本想繞道而行，卻被眼尖的慕春瞧見，只得干笑著走了過來，“你們吵什么呢？”
對牛彈琴還能多產奶，與女人講道理卻只會徒增煩惱，姜玄絲毫不想摻和進二人日復一日的爭論當中。
“你過來評評理。”慕春勾了勾小指頭。
柔娘嬌聲喚道，“夫君...她欺負我。”
“說吧，你們在爭論什么？”姜玄扯過一張椅子躺了上去。
“我們在討論女人該不該經營生意的事。”慕春翻了個白眼，顯然對于沈子柔的不要臉又多了一層新的認識。
陽光明媚而刺眼，姜玄半瞇著眼笑了笑，“有興趣的話，當然可以嘗試一下，府里不缺錢，能經得起折騰。”
“待字閨中的女子，還想拋頭露面。”柔娘瞥了眼慕春，嗤笑一聲。
慕春嘲笑道，“活不下去的時候，哪有資格想這些。”
能目睹二人動腦，對姜玄來說真是個榮幸。他很高興她們駁回自己的動物本能而回到純粹的智力領域去討論一些有關生活的話題。
“這個話題因人而異，不同的人生自然不能一概而論。”姜玄道，“放在以前，我們之中的每一個人都需要為了活著而掙扎不休。但現在就不同了，不論是待字閨中還是拋頭露面，你們都可以做出自己想要的選擇，沒人會因這件事而遷怒于你們。”
“我沒有想做什么。”慕春聽罷，報之一笑。
柔娘攏了攏及腰長發，憤憤開口，“那你跟我吵什么？”
“好了。”姜玄覺得血壓有點高，揉了揉眉心，“你們純屬是閑的慌。”
“哼...”二女一左一右，互相遞給對方一個嫌棄的眼神。
話雖如此，姜玄還是很欣慰的。經過自己不斷的引導糾正，二女有時也會互相交流一些淺薄而又不失意義的想法，雖然整個過程火花四射，硝煙彌漫。
現在的生活雖然富足有余，但思想上的認知不應該退化或跌落深淵。
世界上最不可預料的事，就是前一分鐘還在享受著高品質的生活，炫耀著權勢和財富，大吹大擂天長地久。后一分鐘就成了站在廢墟里兩手空空、一無是處的難民。
“你們繼續討論，這個話題很有意義。”姜玄適可而止，帶著小花溜之大吉。
……
閑下來的時光，好比蟲子在蜜糖里爬行一樣緩慢。
再次見到內侍吳鈺英，是在傍晚時分。他的舌頭像一只害羞的粉紅色動物滑過下嘴唇，“侯爺，陛下召您入宮呢。”
“入宮？”姜玄愣了愣，望著眼前頭飾稍顯凌亂的太監，他想不明白為何如此著急，眼看著天都擦黑兒了，“現在就去嗎？”
“是的。”吳鈺英猶豫了一下，又道，“長安爆發了瘟疫，陛下正為此事憂心呢。”
姜玄腦殼兒好似被重錘擊打了一般，好半天才反應過來，他失聲叫道，“瘟疫？什么瘟疫？”話畢，他頓覺一陣徹骨寒意侵襲進四肢五骸。
古代瘟疫肆虐之時，整個人間猶如死神降臨，人命在災病面前毫無抵抗之力。
“下午太醫們就快馬加鞭的組織人手排查染病之人。”吳鈺英頓了頓，“暫時...暫時還未確定到底是何種疫病。”
“陛下...”姜玄小臉煞白，按下心頭的愁云慘霧，把剩下的話吞進肚子。他一邊往外走，一邊問，“目前統計了多少感染者？”
“三百一十八例。”吳鈺英緊跟著姜玄的腳步，他震驚于少年絲毫不拖泥帶水的行事作風。
姜玄又問，“死了多少？”
“一百七十九例。”
“阿鬼！”姜玄到了前院里大喊一聲，又偏過頭看了眼同樣神色凝重的吳鈺英，“何時發現的？”
“三日前，長安縣衙與萬年縣衙傳出消息，稱城中病死了十五人，當時消息被截留在了京兆府。”吳鈺英加快語速，又道，“直至今日下午，京兆尹面見圣人...”
剩下的話，姜玄不聽也能猜到，蓋子捂不住了只能頂著壓力上報朝廷，“真是愚蠢至極，如此行事，不怕收拾不了局面嗎？”
阿鬼聞聲而來，見姜玄臉色難看，便快聲詢問，“侯爺您吩咐。”
“去把小梅和孟仲還有楊虎叫來。”
“遵命。”
不多時，三人快步趕來，姜玄開門見山地說道，“長安爆發了瘟疫，我不在時，楊虎跟孟仲你二人以小梅為首，協助她處理好府中各項事務。”
“瘟疫？”三人驚駭欲絕，這個詞在眾人心中等同于死亡。
姜玄道，“楊虎，酒廠明日起停止生產，做工之人全部安排在酒廠內，不得隨意出行。”
楊虎拱手回道，“侯爺放心，小的一定照辦。”
姜玄又朝孟仲說道，“你的任務比較繁重，待會率人去莊戶家統計最近幾日去過長安的人家，再排查一下是否有病患，如果有，就隔離起來。”
“侯爺，這...”孟仲欲言又止。
“告知莊戶，不得聚集在一起，更不得擅自離開莊子。”姜玄不耐煩地揮揮手，“如有違抗，你自行定奪。”
“好的，侯爺。”孟仲自知大事來臨，陡然間一股肅殺之氣縈繞周身。
姜玄指指不遠處巍峨青山，“明日起派人接引山中泉水，府中飲水不得再從先前的河流處取了。”
最后，他才看著一身男裝打扮的小梅，鄭重囑咐道，“我去長安還不知道幾日才能返回，府中一切事務就交給你處理了，他們兩個聽命與你，你能否做到？”
“侯爺請放心，奴婢定不負您的期望。”小梅目露擔憂，她不知此時此刻的長安會是如何光景，既然宮中都來人了，那決非小災。
吳鈺英靜候在一旁，自然將一切看在眼里，對于少年侯爺表現出的臨危不懼，又多了幾分贊賞。
“公公，咱們走吧。”姜玄安頓好一切，便快步離開前廳，朝府邸大門走去。
吳鈺英點點頭，亦步亦趨地跟著他的腳步，二人乘著馬車很快沒入夜色之中。
冷冽的空氣竄進狹窄的車廂里，卻怎么也冰凍不住姜玄焦躁不安的心。
馬車飛馳在曲折小路，沉默良久，吳鈺英嘆道，“天災無情啊。”
姜玄嗤之以鼻，“這怕不是天災，卻更像是人禍。”