咸豐元年，2月17日，馬鹿嶺清軍營地，天冷氣清。

　　向榮為了將平南城那兩千兵調過來參戰，說服李星沅從平南方向攻擊江圩口，則平南之城士兵不用守城可共同出戰。

　　是時，向榮所帶部隊增加至八千人。

　　在中軍大營向榮給手下將領周鳳岐、李能臣下達作戰計劃：“明日留兩千人守家，其余人從佛子嶺方向分兵三路各帶火彈等物沖擊賊匪牛排嶺防線。只要我們沖過防線將江圩口這座商鋪林立的重鎮引燃，賊匪必亂。在加上七百多水軍和張琳一千多陸軍進攻江圩控口的正面，發動一次試探性攻擊。”

　　眾將曰：“領命。”

　　二月十八日辰時，向榮下令行動。是時，中路楚軍，左路是廣西廣東以及滇兵，右路是黔兵三路兵同時向牛排嶺太平軍陣地沖去。清軍軍急行軍至牛排嶺、石頭腳附近突然響起數聲爆炸。數十名將士因踩中地雷被炸死。看著前方慢慢長途，眾兵停住了腳步。生怕下一個不幸被炸死的會是自己。向榮看到這種情況不免猶豫起來。想：“若是剛至附近就發動攻擊，沒有下那幾天雨的話或許現在已經贏得勝利了，眼下前路已經被賊匪布上地雷。怎么突破那？算了就算是沖過去也損傷慘重，還是在等等看看情況！”

　　向榮當即下令原地戒備出令不久，埋伏在后方兩側山林中的見清軍不動了隨即發起攻擊。向榮等率領中路軍和右路黔兵由于隊伍之間相互熟悉，遇到這種情況到能從容戰斗，但左路的三省軍隊組成的突襲隊在撤退時比較混亂，被太平軍乘亂殺死數百人。

　　是時，張琳帶兵于屈甲洲過江至一半的時候，楊秀清命令埋伏在附近竹林之間的太平軍發動攻擊。清軍渡過江的一半部隊隨即迎敵。兩軍戰在一處，正在船上的張琳心頓時懸了起來。他想到兵書所說“擊其半渡，可收全功。”但如今只能下令加速渡河，同時期盼張釗、田芳等人的水軍快來救援。大戰數時，清軍過江軍隊全被斬殺，岸邊堆滿橫七豎八的尸體，血水染紅了大地和江水，張琳只好無奈撤退，心理痛罵張釗、田芳這二位背信棄義的土匪。

　　此戰本于辰時（早晨七點至九點），但是于張琳約好共同攻擊江圩口的張釗等水軍午時（中午十二點到），致使張琳部沒有水軍接應損失慘重。向榮部見從正面攻擊的也沒有斬獲，只好下令撤退。

　　此戰之后，戰局陷入僵持階段……