宮內高墻林立，金黃的檐頂被灰色瓦楞映襯，遙不可及的宮殿又多了幾分冷峻。墻下偶有幾個內侍疾行，也是用布裹著小尖靴，到了殿門外再取下來，保證不發出一點異響。幾只鴉雀剛掠過矮檐，撲棱了兩下翅膀便被石子擊中，摔落在遠處。
太極殿外，兩位紫袍老者邁步出來。一人面白無須，中等身子，腳下一步一步謹慎如往常一樣，但神色頗為焦慮。躬身快走在那身前有須老者身后半步，悄聲道：
“大人果然不知嗎？”
那老者紅色面龐在前，本毫無波瀾，但聽他一問也是神情一緊，腳下猛然駐足，左右環顧之下復又撩袍挺身前行。
“若有人故意為之，恐怕他是最沒有嫌疑。劉大人若有什么懷疑，可以報給圣人，何必在這旁敲側擊。”
“李大人，您說笑了。往日你我們雖有嫌隙，但都是為了朝堂。您是三代元老，大黎的大儒，又是太子的老師，我豈會不尊。只不過此事發的蹊蹺，我是左思右想實在不通，想來求教一二。”
幾位宮人躬身從一旁走過，腳步亦是緊張。那無須老者緘默半晌，見諸人走遠方后貼身靠近了些。
“那年的事...大人你可曾...”
“怎么？難不成劉大人懷疑是我指使的？”
“悄聲！”
劉大人趕忙伸手示意噤聲。
“你這個老倌兒，今日怎得如此桀驁。這話也敢往外說。我不過是擔心，或許不經意間的口耳相傳，被他人做了文章也難說。如今朝中當只有你我二人知曉，計較起來，這是要殺頭的罪過。你我同朝為官這般久了，你怎么就不識老弟苦心。”
那老者沉吟片刻，搖頭道。
“玉溪，你是兩朝元老，朝廷的中書令。平日謹慎周密得像個孔雀滿腦子花花點子，今日怎得如此奇怪？這話是如此，可圣人并未指責你我，只叫大理寺查辦。難道你不知其中緣由？”
劉玉溪見他如此，似乎也開始琢磨起來。
“若說是門郎官有人指使，那自當是兵部刑部各部曹司協查才是，圣人欽點大理寺來辦，確實有些不妥。大理寺一向只是...”
“再說。此事也并非你我二人知曉。要論起來，還有一人。”
“你...你是懷疑...”
這里尚未說罷，那位李大人卻已經邁步離了，只留他一人獨自震驚。
墻內另一側，太液池上的微風吹拂，一池秋水在夜幕中輕輕的泛起皺，盈盈倩倩的走遠，像一個離家出走的少女，嬌弱，卻堅決。
一個素雅端莊的身影站在遠處，見兩人人影從殿內離開，便緩步出現在含涼殿外，鬢云斜釵，薄裳素凈，面色沉穩如這深夜的大內禁苑一般，隱藏著所有波瀾。
她從侍女手里接過一個銀盞，乘了碗溫熱的蓮子，起腳慢步進了含涼殿。
路上不小心灑了幾滴，裙擺拖在地上掃過，她皺了皺眉頭，臉上露出一絲厭惡，隨即便轉做微笑，將那表情收斂了起來。
進了內殿，她并不在意屏風后那剛剛消失的身影，只用目光凝視著闌干上倚著的陛下，捧著銀盞緩緩拜了下去。
“陛下。天涼了，近日吃了不少葷食，所以給陛下煮了碗熱糖水。”
那人轉過身來，一身赤黃緞袍上邊滾五爪金龍，腰系九子盤龍玉帶，左邊墜的是龍鳳呈祥的銀雕香囊，右邊掛的是一個白玉雕做花好月圓，玲瓏剔透十分精致。這一身細致打扮正是當朝圣人天子，雖是一頭略微花白的頭發，但站在那里不怒自威儼然一副嚴肅模樣。
此刻圣人正為早間之事心煩，忽見她捧著盞跪在地上，眉眼含笑神色似舊，忽地憶起了當年引她過門情景，一襲花紅嫁衣，笑靨無倆。只可惜時光彌散，情誼難復，這么多年過去，自己反倒越難越掌控她。
“皇后有心了。今日沒有陪妹妹打理那些花草？”
常皇后臉上的神色撇了撇，似乎很不愿他提起自己的妹妹。
“陛下又忘了，花草前幾日剛換過，且得慢慢養著呢。”
皇后起身扶了扶裙擺，見內侍們已經退下，便隨著陛下倚坐了下來，面前的案幾上滿是各路奏章文書，堆的滿滿當當。
圣人見她盯著一卷奏折看，也并未做聲。
常皇后轉眼含笑看著眼前這個熟悉的男子，自己雖與他在風雨飄搖之中同床共枕數十載，可如今卻同換了一個人似的，自己愈發猜不透了。
或是多年的殺伐決斷使他愈發多疑，從前的諸多溫柔也都漸漸冷冽。若不是自己前來侍奉，怕是幾個月都見不到他的身影，自己每日呆在偌大的承坤殿里，每日只與妹妹和幾株花草作伴，念經禮佛，孤寡凄冷的如同廢后一般。
“陛下。如今不比從前。現在滿朝文武皆為你所用，更有太子和齊王在旁襄助，何必要親自勞累，看如此多的奏章，累了身子。”
“家國天下。孤既然坐了這個位子，天下諸事，孤要問了方放心。不然總被些宵小煩擾，圖謀不軌。還有啊，今日發生之事你可有聽說？”
常皇后見圣人臉上忽然變了色，想起日間侍女傳報的消息，幾乎要驚起一身冷汗，趕緊起身正襟危坐。
“臣妾深居禁闈，從不干涉朝堂的事。也只知些花花草草，哪知陛下朝前的事。”
“皇后可知今日郡主去了哪里？”
“安別？她早間說去找御知聽戲，我便沒有過問許多了。兩個孩子一起逛逛也沒什么的。小時候還總帶著太子一起，如今太子與齊王課業不休，只好自己到處玩了。怎么了？發生什么事了嗎？”皇后道。
圣人臉色陰沉，微有怒色。
“中書省尚書省的幾個閣老跑到孤這里來告狀。說她們兩個，女扮男裝，攪了貢院科考，耽誤了吉時。害的秋闈晚了三刻方開。真是胡鬧！”
午間時，皇后在內苑便聽人說了此事，當時也是大驚失色。這兩個孩子雖然平日膽大妄為，但總不是出格的錯，無非是打鳥捉魚，爬墻取花，孩子家淘氣玩耍，圣人也對她們縱容許多。然而秋闈科考是朝綱大事，陛下近來憂心忡忡，此時定然發怒，所以才特地呈了糖水過來賠罪。
此時見他說起，只是裝作不知的樣子，替她二人遮掩，實在不行便佯做數落一番，勸他消了怒氣才好。
“這....，陛下，她兩個女子，即使化了男裝，若是沒有旗符，如何進得了貢院？那院里都是些學子大儒，她卻跑進去做什么！”
圣人見她似乎真的不知情，言辭倒緩了些。
“這次秋闈是兩省主考，太子和琰兒協辦。太子跟她倆一同長大，感情最是要好。御知找他討兩塊旗符還不是易如反掌，你來的時候，太子剛走不久，已經一五一十的認了。胡鬧！”
常皇后聽聞太子已經認罪，只好慌忙理了神色，俯下身子跪在面前。
“陛下，安別年幼，不知輕重。只是一時玩鬧罷了。都怪我這個娘姨沒有管教。陛下切莫生氣，傷了身子。”
圣人看著她伏在地上，額上的發簪顫巍巍的抖動著，傳出一些誠惶誠恐的味道，走上前扶起了她。
“安別雖不是你的親生骨血，但她自幼被常夫人養在宮里，孤也曾抱過她，也是看著她長起來的，也當自己孩子心疼的。有時候，我總會想起當年，你將一歲大的安別抱給孤看時的場景。那鼻子眉毛，跟你們姐弟長得特別的像。人都說一脈血親，如今她長大了，也有你當年的一些影子了，看起來總是那樣羞怯和乖巧。唯獨這個御知，如今愈發的調皮，不像個女子的樣。”
常皇后見他不住提起妹妹，心中卻滿是不忿，但又不敢發作，只呆站在那里，面容尷尬地伸手將圣人扶著坐下，輕輕的拿捏著他的肩膀揉搓起來。
“御知這樣天不怕地不怕，頗有點陛下年輕時的樣子。想必將來也可以為陛下分憂。“
“她哪里是天不怕地不怕，她的眼里就沒有天地。整日就知道胡鬧，不知天高地厚。也怪我太過縱容。明日宣她來，我要與她好好說道說道才是。”
“陛下愈發的賢明了。安別和御知能有您這樣的父親關愛，是她們上輩子多少年修不來的福氣，臣妾替他們謝謝陛下。”常皇后說著，手上也換了個地方揉搓。
“皇后。其實，你也不用太過計較。常夫人四時回鄉祭拜，一去就是數月。安別長大成人，你的功勞也是不小。我聽太子說，他經常與安別玩耍。安別說她其實一直視你如母般尊敬，你也應當高興。”
皇后嘴角似笑非笑，神色里帶著一絲惶恐，手上動作也緩了下來。
“啊？那...若真如此，臣妾自然是高興的。”
“現在孩子長大了，孤也不能再過縱容。尤其是今日之事，著實讓孤擔憂。說太子也好，御知也好，或者安別。他們都是天子親眷，享著世上最尊貴的榮寵，有時候，也該替孤承擔這名分賦予他們的擔子才對。”
皇后見他說的鄭重，心中已然有了猜測，便小心的試探。
“陛下莫不是指....”
圣人拍了拍皇后放在肩上的手，示意她繼續。
“嗯。近來西邊吃緊。中午，西北指揮使崔吉前日發來戰報，說是吐蕃發來和書，但總是偶爾騷擾。到了夜里就派人在山上嚎叫，吵的周圍駐扎的邊軍將士無法入眠。幾個月下來，仗是沒打，將士們反倒比以前更疲憊。吐蕃王提出了條件，說若是能給他們三王子找一門親事，送些糧食和草場，就不再騷擾邊境。放著和談國書不認，偏偏要和親，這簡直是不可理喻。”
皇后捶打的雙手停下了，眼神里閃過一絲吃驚。
“圣人..”
“你也知道。孤最近整日忙著這些事，焦頭爛額。這件事，你來替孤辦一辦。幫我在朝中物色一位合適女子，如果真有必要，為了我朝百姓，這和親之事也未嘗不可。”
常皇后奉命，將雙手收回，恭恭敬敬的伏在地上答了聲“是。”
幾聲腳步靠近，她抬起頭看見赤黃色衣服近在眼前，對著自己伸出一雙手要來將自己扶起。又見自己云鬢散落，抬手幫著理了理，臉上神色溫和，像極了當年那個年少初初的穎王。
時間好似回到二十多年前，一聲三郎卡在喉嚨正欲喊出，卻被他一盆涼水劈頭蓋臉澆透。
“孤還有奏折要看，皇后早些歇息去吧。”
常皇后沒有多言，只忍著神色拜了拜便退了下去。出了殿門，從懷里掏了錠銀子交給了門外等候的內侍監，附耳又悄悄囑咐了幾句才走。
程汝篤揣了銀子，臉上又換上畏色進來。見圣人坐了片刻將那糖水喝了，便去端了碗出來。腳還沒跨過門檻，卻被徒弟趙吉撞了個滿懷，嘴上剛要罵，一抬頭見他身后跟著兩人，差點驚得摔了手中碗盞。
“兩位姑奶奶喲！”
那時間，兩人過了長樂門，又拐過小徑想悄悄回去內苑，結果被一個宮人從路上擋住，那人只顧低頭賠禮，不等御知發話便匆匆的逃了。御知正覺得好笑又好氣，要喊他回來對質，卻被遠處趕來的內侍趙吉打斷。
御知知道他是內侍省太監程公公的徒弟，也是熟絡的緊。便問他何事過來。那內侍一五一十道了，原是程公公讓他來告說，三省二部的閣老面圣，告了御知公主與安別郡主擅闖秋闈，攪擾貢院，陛下龍顏大怒，正在尋她。程公公差他過來正是要來勸她二人早晚先躲一躲，待陛下氣消了，再去認錯不遲。
御知跟安別兩人本不放在心上的，但這一路過來，聽不少內侍說圣人仍有怒氣，思來想去還是打算去認錯，便要去悄悄問了程汝篤再做打算。
“程叔叔，父皇可在殿內？”
程汝篤早急地像熱鍋螞蟻，生怕殿內圣人聽見，趕緊把手里的碗交給了趙吉，伸手扯過她二人的衣袖，往旁邊挪了幾步，神色頗是慌張。
“二位姑奶奶，你們差點闖了大禍。”
“這么說他沒有生氣？那我進去看看他。”
御知說著便要走，卻被程汝篤一把拉住。
“哎呦，小公主，太子剛已經挨了罵，圣人的氣才消了些了。近來政事吃緊，圣人已經很是惱火了。您就別進去添亂了。”
兩人正糾扯，御知側身探了兩步，正聽見內殿傳來圣人聲音。
“篤汝，你去尋知兒過來見我。”
程汝篤卻拉住了準備進殿的御知，忙道。
“公主哎，您且回內苑，我只說您已經歇息，明日一早您再來。”
程汝篤轉身進了內殿，只見圣人伏在案幾上閱覽奏章，只說差人剛去了內苑，公主已然歇了。
話還未說完，御知卻滿面含笑，拉著安別衣袖兩人一同進了殿，程汝篤見狀只說倒霉，即慌忙跪倒地上，口稱失職。圣人也未多言，只陰著臉將他屏了出去。
這程汝篤出了殿門卻未離開，轉身往殿后繞去，側耳在那細聽。
“科考乃我朝根本大事，誰許你去胡鬧的啊。”圣人低頭道。
安別方才還是面帶笑容，此刻見圣人忽地生氣，趕緊跪在地上，不敢說話。一旁的御知撅了噘嘴，而后嬉皮笑臉地走上前幾步，伸手挽著圣人脖子，開始撒嬌。
“父皇，我也只是進去替您看了看我朝學子。幫您挑選有才之士，看看將來誰可以做柱國棟梁。”
圣人輕哼一聲，側目怒視了片刻，看著御知一臉嬌氣，竟沒好氣的笑了一聲，剛剛笑罷臉色復又陰沉起來。
“以后再不許這般胡鬧！回去吧，父皇還有要事忙。”
御知見他抽身要走，便耷拉著臉一臉不悅：“父親總是有要事。”
圣人道：“父皇既為一國之君，當必須事必躬親。”轉身對著御知又道，“所以你要聽話些，不要總是要我操心。”
御知伸手從案幾上端過茶水，雙手捧過來，笑嘻嘻道：“女兒向來很聽話的。”
圣人接過那杯飲盡，而后咂咂嘴，似乎覺得這茶比往日的要好些。“嗯。聽話，聽話還跑去國子監鬧騰。我看你啊，是長大了愈發不聽話了。再這般胡鬧，我就給你找個夫婿拴住你才是。”
御知正接過茶杯，見他如此說，忽地惱了，竟將茶杯丟在案上，杯里濺出一些水漬將圣人剛剛批閱好的公文洇開一片。
“女兒不要夫婿。”
“你！”圣人再看看手中公文，頓時惱羞成怒。“胡鬧！簡直胡鬧！”
說著，圣人合上了手上的奏章，神色嚴厲道。
“你是本朝唯一公主，當有皇室宗族的樣子。一天到晚地搗亂，成何體統？哼！今日，罰你回去抄十遍女經，抄不完不許出門！好好反省反省！”
御知一聽又要抄書，登時氣不打一處來。賭氣道：“抄就抄！做公主有什么了不起。你不如把我趕出宮去住，我倒愿意做個市井女子。”
御知此言既出，安別跪在一旁心說不妙，連忙扯她袖子示意認錯，一邊磕頭替她辯解。
“圣人息怒。妹妹年幼，口無遮攔。此事是我不好，陛下若要罰就罰我吧。”
圣人本對她寵愛有加，又索性科考之事順利進行，并無大礙。只是她二人攪鬧，于禮制上多有不妥，若不責罰難免被臣子多嘴，所以只裝作脾氣，罰她抄些書免罪罷了。不想她竟如此膽大說出這般忤逆的話，加上政務騷亂心頭正是煩憂，一時心頭火起將那奏折怒摔在地上。
“混賬！難道...難道父皇待你不好？”
御知未理會安別勸解，仍舊嘟囔道。
“知兒并否此意。可是...您總忙于政事。我也不像安別姐姐還有母親和皇后陪伴。我那里孤寂冷清，只有幾個小侍女陪著。生在皇宮，卻不如外間自在。若真論起來，我倒想做一個尋常百姓的女子，一家人開開心心。總好過這太極宮里，冷得嚇人。”
殿外的程篤汝聽見她此番話也是一驚，不住地搖頭，暗自嘆氣。
圣人見她提起母親，猛地又想起當年事來。自她母妃去世，自己對她多又歉疚，故而偏偏寵愛多些，往日無論如何胡鬧也未曾動怒。今日只想著唬她幾句，讓她知錯便罷了，可誰知她說到了自己痛處，登時一股無名之火涌來，眼睛瞪得血絲盡現。花白的頭發略微顫抖，指責的手也開始抽搐，語氣里滿是失望和憤怒。
“混賬話！”
“我知這深宮禁內自古沒有人情冷暖，只有你們幾個與我一脈相親，這才縱容你們。如今，你哥哥...豫霄醉心典籍，每日朝后就去集賢殿研究書道，也與我漸漸生疏。琰兒身兼禁軍指揮使，四處奔波，也是難得見我幾回。你們，你們當是我醉心這龍椅嗎？我是為了誰！是為了你們！不案牘勞作，如何穩住天下，如何穩住皇室！”
“今日我本不曾訓你，只道你知錯便是了。沒曾想，你竟說出如此話來！”
御知見他動了脾氣，眼眶也漸漸紅了，聲音也哽咽起來。
“知兒知道父皇辛苦。可是，知兒想像街市上那些人一樣，有親人陪伴，每日開開心心。知兒每次問您，您都說政事繁忙難以脫身。這些年，您去暖香閣的次數越來越少。上歲若不是程叔叔提醒，您怕是連女兒的生辰都忘了。”
“不是知兒頑劣，可我若不頑皮，恐怕一年都見不到父親，都與您難講幾句話。父皇為國為民，可您什么時候可以為女兒想一想？”
“我有時候，是多么希望自己能夠生在百姓家。”
她靜靜說到，言辭冰冷地像數九寒天里的霜雪，仿佛沒有了什么期盼。
殿內一片寂靜，燭火兀自搖晃幾下。圣人嘆了口氣，眼神里透著一絲蒼老，說話間竟有些羸弱。
“普通人？普通人如何？你以為我愿意做這個皇帝嗎！？若不是生在帝王家，我也想游山玩水，樂得自在！可命運就是這般無情，偏偏你要的，它就不給你。無論怎么爭，都是竹籃打水一場空啊。”
“哎...”圣人神色迷離，長舒一口氣，又道。
“你母親生下你沒多久便撒手而去，獨留下你一個嬰兒。是孤將你抱在懷里養大，左右不曾責罵，多少臣子于這案幾之上諫我，要對你多加約束，孤也從來不予，甚至警告御史言官。孤深知陪你甚少，這么多年才百般縱容，你要什么我便給你什么。你今日，今日怎能說出這番話！”
御知抬起頭看著眼前這位圣人，顫抖著眉毛，眼眶內泛起一陣酸楚，聲音顫抖。
“御知久在內苑，身邊處了內侍便只有太子哥哥和安別姐姐陪我。”
“有時候晚上睡不著，看著月亮照進來，就會想母親。可我縱然從夢里哭醒，也想不起來她到底是什么樣子。只是朦朦朧朧，隱約看到是個女人。”
“女兒出去，見百姓家的孩子皆有父母親，一家人其樂融融，可唯獨我這個公主，沒有母親啊！甚至女子如今都不知道，我的母親她長什么樣子或是叫什么名字！”
“從前，我問父皇，您也不肯說。如今...如今圣人垂憐天下，每日都為天下案牘勞形事必躬親，不如..不如父皇今日便給女兒說說，我的母親...”
“夠了！！！”
御知傷未說完，圣人一掌拍在案幾上，“砰”的一聲，驚得窗外的程篤汝也著實嚇到。
“說這些陳年往事做什么！從前，孤舍不得說你，但是朝堂之外多有言語，孤不得不放在心上。”
“如今你也不小，孤不能總是慣著你了！“
安別看了眼御知，看她眉眼之間神色呼之欲出，似乎預感到圣人所言之事，正要辯解卻被圣人抬手打斷。
“我已與皇后和諸位大臣商議過了，擇日，我便給你尋個駙馬。讓他替我多照顧照顧你，到時候，再給你在宮外開一間公主府，這樣，以后你也省得想法子溜出宮了。”
安別聽見圣人如此決斷，大為震驚。公主婚配雖是樁大喜事，但今日煩惱未消又說的如此倉促，御知是否接受還未可知，而且圣人又說是與皇后商議，自己卻從未聽她提起，不免心中有所疑慮。惶惶之下，只能惴惴不安地看著御知，等她應對。
卻見她沉默了半晌，緩緩起身。
“父皇，是女兒今日做得出格了，所以您故意這樣說，嚇唬知兒嗎？”
“你！你這孩子，我每日操勞，無暇陪伴。這是要找個貼心的人來替我照顧你，又何來疏離？天下王親貴胄多有子弟，將來你大可以住在皇城之外，每日散心賞花，吟詩作賦。有空了就來看看我跟你太子哥哥，這豈不正好遂了你的心意。”
御知神色黯然。
“女兒不想。”
“胡鬧！胡鬧！胡鬧！公主嫁娶是我國之大事，豈是你一人之想或不想的！”
“女兒不想！”
御知說的斬釘截鐵，圣人怒目而指，竟一時氣不過，屈身側倒歪在了一旁，門口伺候的人見了趕忙上前伺候，同時喚人去傳喚太醫。
“宣太醫！”
御知著急喊著，扶著圣人胳膊提淚漣漣，卻不知如何開口。
“父......”
直至太醫測了半晌，只說一時氣血翻涌，并無大礙，她才沉默轉身出了殿門，在門口駐足回身看了一眼方走。
圣人似乎仍在發怒，靠在塌上不住的搖頭嘆氣。
靠著坐下后，圣人擺了擺手示意無礙，安別便也起身告退，急忙出了殿門去了。
殿外，太液池的池水清亮，殿外樹影搖晃，月亮也漸漸得攀高，從云層下露出了自己原來的模樣，時明時暗。樹梢上咕咕的傳來幾聲雀叫后，一個人影在殿后晃動了一下，不見了。