沅水河對面是一座不大不小的城鎮，因地處過于偏遠，也無甚軍事要塞的作用，開朝以來都如同世外桃源一般，民風淳樸，充滿了原始的鄉野氣息。

　　渡河的時候，對面碼頭上就看到有身著地方官服樣的人，看起來早已等候多時。

　　“王爺，是何大人。”成霖佇立在船頭，第一個看清了來人的模樣。

　　“嗯?！比鹬V漫不經心地應了一聲，回頭看依舊縮在船里一角的阿淼，在他回頭的同時便迅速偏過頭去，似乎不在意地看著船外一成不變的景色。

　　三刻之后，船舷前端撞到了岸邊，發出短促而沉悶的聲音，靠岸了。

　　船停穩后，一行人陸續下了船，阿淼緊隨瑞諺身后，最后一個上岸。

　　她那單薄的身板差點因為船身的上下浮動而被甩到河里去，幸好成霖眼疾手快抓住了她的手臂讓她免于跌落河中變成落湯雞，于是眾人又是一陣訕笑。

　　瑞諺冷眼看著阿淼狼狽地向成霖道謝，在眾人戲弄的目光中低低地埋著頭走過來，溫馴而自覺地站在了他身后，

　　從昨晚開始，阿淼就回避著他，也不答他的話，也不再提一些稀奇古怪的請求，似乎一夜之間封住了嘴巴，再也不愿意說話。

　　為首那個被成霖稱呼為何大人的是沅水的縣丞，精瘦精瘦的，一縷小胡子隨著嘴唇的扇動上下左右跳動著，阿淼瞧著，覺得這何大人的樣子甚是好笑，就像戲臺子上抹著著白臉的丑角，九品芝麻官一類的，真是費了一番力氣才勉強忍住了笑意。

　　“下官見過朔王殿下，王爺到此下官未曾遠迎，望殿下恕罪?！焙未笕藢θ鹬V行完大禮，并一一介紹同來迎候的人，全是沅水地方的事務官和大戶，這大概就是沅水這個不大的地方所有最有錢有勢的人了吧，他們也從未接待過如此身份貴重的賑災欽差，所有人都畢恭畢敬，緊張而惶恐。

　　“何大人，去年靖天一別，再無你的消息，沒想到如今卻在此同大人重逢，還真是出乎本王的意料，不知沅水這座小廟，是否能容得下何大人這尊大神？”

　　“殿下說笑了，下官一犯錯之人，幸得殿下抬愛相助，方才保全一家老小，能在沅水茍且安生，有生之年還能再見殿下，已屬三生有幸，別無所求?！?p>　　“何大人還是老樣子，本王不明，為何你這樣精于說話之道的人當初會犯下那樣的錯？”

　　何大人呵呵笑著：“殿下太看得起下官了，下官本就是個胸無大志之人，在這山水之間，反倒得自在，之前義國公途徑此地時，也曾說過此處是最為適合下官?！?p>　　瑞諺沉默著，有些事，好像越是避忌，就越是提醒著人，曾經的存在不容忽視。

　　沉默了一會，瑞諺才說：“本王只記得義國公夫人是淮東人，卻不知道竟有如此緣分......”

　　何大人面色黯然，心事沉重：“令殿下不快，是下官的錯，那些陳年舊事不說也罷。”

　　“本王沒有不快，你倒也不用攬上身?！比鹬V只回答了一句，便不再言語。

　　兩人之間好像觸到了什么敏感的忌諱一般，都很默契地不再作聲。

　　阿淼低頭跟在瑞諺身后，乖順如貓。

　　貓的耳朵很靈，瑞諺和何大人的對話，以及似乎觸到忌諱之后那種掩飾不住的傷情，一字不落地傳到了她的耳朵里

　　言語并不擲地有聲，卻讓阿淼感到耳朵里被震得生疼，這種疼痛一直綿延到五臟六腑，像是撕開了尚未痊愈的傷口上脆弱的結痂，滿是鮮血淋漓，觸目驚心的血肉模糊。

　　沅水鎮的確是個毫不起眼的小鎮，背山面水，坐北朝南，風水上算是極好的方位，順著背靠的那座淮山蜿蜒而上，翻過去便是此行的目的地，滄水。

　　而今晚是宿在沅水，阿淼并不愿意過早去想象未來的事，關于這面山的背后會不會是另一番景象，直覺告訴她，沅水是淮東能看到的，最后的美好。

　　由于鎮子實在太小，小到從碼頭到官驛都無需乘坐馬車，一行人井然有序地從鎮子中間唯一一條街道穿行而過，人雖不多，卻也顯得浩浩蕩蕩，頗有氣勢。

　　街道兩旁稀稀拉拉的攤販，店鋪稀少得連招牌都懶得豎，一律上書為布料店，米店，酒肆等，小樓上的雕花柵格間，孩童們用好奇而畏生的眼神看著這群不速之客，阿淼跟他們笑笑，孩童們卻嬉笑著一哄而散。

　　沒走多遠便到了官驛，說是官驛，同鎮上唯一一間客棧比起來甚至稍稍遜色，一座四合小院，碎石鋪就的小路，院中群翠環抱，倒也清幽雅致，別有一番韻味。

　　安頓好之后，何大人和鄉紳們便告辭了，阿淼整理床鋪，瑞諺則坐在對面的桌子后，又握起了那卷未閱完的書軸，兩個人似有默契，誰也沒說話。

　　“王爺，您的床鋪整理好了，奴婢先退下了。”

　　阿淼說完正準備轉身離開，瑞諺叫住她：“本王昨晚問你的話，你還尚未回答?！?p>　　瑞諺說這話的時候，雙眼未離書卷，看似漫不經心，卻又極其認真。

　　阿淼這會兒倒是顯得十分冷靜：“奴婢認為，王爺沒有必要問那個問題。”

　　“為何？”

　　“敢問王爺，以前可曾到過淮東慶水一帶？”

　　“并不曾。”

　　“奴婢是慶水人，生于斯長于斯，直到十六歲方才離開，所以，王爺和奴婢，應是未曾見過。”

　　“若不是在慶水見過的呢？比如，可能會是在，靖天？”

　　阿淼淡淡一笑：“若真見過，奴婢卑賤如草芥，何以能讓王爺過目不忘，依奴婢愚見，也許王爺見過的那個人，并非奴婢。”

　　瑞諺聽到阿淼的回答并不意外，他看著她若有所思好一會兒，放下手中的書，眼含笑意：“本王且信你。”

　　“那奴婢先去為王爺準備午膳。”

　　“這是官驛，膳食自有準備，本王聽說沅水有一種糕點叫玉子酥的，美味非常，倒是想嘗嘗。”

　　“是，奴婢這就去幫王爺買?！?p>　　阿淼走出來，覺得似乎有哪兒不對勁，但一時半會兒也想不出，于是干脆不再多想，自顧出了官驛，上街尋糕點鋪去了。

　　出來才知道，這沅水麻雀雖小五臟俱全，阿淼著實費了一番工夫，方尋得一間糕點鋪，沒有招牌，店面狹小，并不引人注意，之前阿淼反復經過了多次都未曾發現。

　　聽到阿淼要買玉子酥，老板忙從鋪里端出了一個梯籠，打開來，放到阿淼面前，得意地說：“小公子，你來我這買就是對了，沅水的玉子酥，可是僅此一家?！?p>　　阿淼看了看，所謂玉子酥，不過是巴掌大小的橢圓綠色酥餅，表面光亮如玉石一般。

　　“可不就僅此一家，沅水哪里還有第二家糕點鋪啊，老板您這可是壟斷經營?！?p>　　老板聞言呵呵地笑也不惱，包了幾個小心地交給了阿淼，還不忘叮囑：“小公子，我知道你是朔王殿下身邊的人，若是小店的玉子酥得殿下歡心，不要銀子也罷?！?p>　　“那可不行，王爺家風嚴謹可是會責罰我的，再說了，哪有買東西不給錢的道理......”阿淼掏出銀子塞到老板手里便想轉身離開，此時只見一個老人，拄著拐杖顫顫巍巍地從門外走了進來，也不買東西，甚至沒有看那些糕點一眼，只盯著阿淼看，那種眼神，像是認出了一個熟識的人卻又不能肯定，不敢相認。

　　這種目光盯得阿淼有些發毛，心下也疑惑，便道：“老人家，我臉上沾染了什么東西嗎？”

　　老人又仔細端詳了一下阿淼，然后搖搖頭，口中直念：“不是，你不是，你太年輕了，可是，真像啊......”

　　這時老板開口道：“李阿伯，這位小公子是朔王殿下的隨從，朔王殿下是來咱們這賑災的，何大人之前跟您提過，您忘啦？”

　　李阿伯聞言聲音變得有些顫抖，訝異道：“朔王殿下？是靖天來的？”

　　阿淼看著李阿伯瞬息萬變的表情，生怕他太過激動背過氣去，忙伸手扶住他：“是啊阿伯，是靖天來的，您當心。”

　　李阿伯轉頭看阿淼，突然抓住她的手，握得緊緊的，眼眶竟然濕了。

　　“沒想到義國公此去靖天這么多年，沒盼到他從靖天回來，倒盼來了一個從靖天來的朔王?！?p>　　“哎！李阿伯您忘了啊，義國公早就......何大人特地吩咐過不能說這個！”老板忙拍著李阿伯的背，一邊還慌張地四下張望，生怕有人聽了去。