絡(luò)腮胡慢慢坐起來(lái)。趙廣前這才看清他原來(lái)只有一條右臂。
“定是那老棺材瓤子又在作怪！”絡(luò)腮胡看著身邊的同伴說(shuō)道。
“我們已躲到這離縣城幾十里外的山洞，他將還不放過(guò)，真是欺人太甚！”同伴恨聲道。
絡(luò)腮胡扯過(guò)一片麻片鋪在地上，沖趙、鐘二人道：“二位請(qǐng)坐，有事慢慢講。”
鐘以士天資聰明，從絡(luò)腮胡與同伴的對(duì)話里聽(tīng)出其中大有奧妙，道：“請(qǐng)問(wèn)當(dāng)家的怎么稱呼？”
“咱不是什么當(dāng)家的，不過(guò)是領(lǐng)著弟兄們討口飯吃罷了，你叫咱半邊閑就行，大伙都這么叫。”
這倒是極貼合他一只手臂的形象。趙廣前想笑又不敢笑，咬緊了嘴唇，向燈影里挪了挪身體。
“兩位小兄弟，咱們老大取笑呢，那是別人污蔑老大的稱呼。老大姓趙，單字凳，凳子的凳……”
趙廣前道：“喲，真是巧了，在下也姓趙，五百年前是一家，我便叫您一聲大哥啦。”
“咱是一個(gè)討飯的，可不敢高攀，您要不嫌咱埋汰就坐過(guò)來(lái)。”趙凳說(shuō)道。
趙廣前掃視了一圈眾人，見(jiàn)他們手邊并沒(méi)有鐵器，眾人的氣場(chǎng)也不像習(xí)武之人，有些相信了趙凳的話，便大大方方地走過(guò)去坐了下來(lái)。鐘以士覺(jué)得自個(gè)兒站在中間太刺眼，但是又不能不防備著遭了暗算，干脆后退幾步靠在了洞口墻上。
“大哥，”趙廣前套近乎道：“小弟不管你們是不是丐幫，出門(mén)靠朋友，小弟絕不想與人結(jié)仇。你們中間若真有人拿了我們的東西，錢財(cái)只管留下，只是有一個(gè)鐲子，是我那位鐘兄弟母親的遺物，還請(qǐng)高抬貴手還給他。”
“兄弟怎么稱呼？”
“小弟叫趙廣前，山東嶧縣人，若有朝一日大哥到得嶧縣，小弟一定鞍前馬后……”
趙凳拍拍趙廣前的手笑道：“沒(méi)成想兄弟絲毫不嫌棄咱們這些討飯的，大哥就實(shí)話和你說(shuō)了吧，咱真不是什么丐幫，你們的東西也絕不是咱們兄弟搶去的，是這么回事……”
原來(lái)，這兩年朝廷軟弱無(wú)能，又是割地又是賠銀子的，弄得民不聊生。許多富商為逃避苛捐雜稅，紛紛以認(rèn)祖歸宗為名，過(guò)太行山到山西來(lái)躲清靜。平陽(yáng)、洪洞等地成為這些人的主要落腳點(diǎn)。富商多了，乞丐們自然也就聞風(fēng)而來(lái)，洪洞城里隨處可見(jiàn)沿街乞討者。鄭知縣是個(gè)懂得民間疾苦的厚道人，對(duì)此睜一只眼閉一只眼，從不干涉乞討行為。
可是偏偏就有人看不過(guò)去。一些士紳認(rèn)為，乞丐遍地一則影響山西的聲譽(yù)，二則造成治安不良，聯(lián)名上書(shū)知縣，甚至告到州府，要求將乞丐趕出山西。
鬧得最厲害的當(dāng)屬湯舉人，湯舉人名叫湯同，因在家行二，人稱湯二爺，是一位回鄉(xiāng)丁憂的武舉。湯二爺剛在京城捐了一個(gè)三品閑職，不料母親因病亡故，沒(méi)辦法只得回鄉(xiāng)守制。白白扔了幾千兩銀子，自然是一肚子怨氣，于是就拿乞丐們?nèi)鰵猓瑳](méi)事便跑到縣衙坐著，對(duì)著鄭知縣吹胡子瞪眼。
湯二爺已年近六旬，丁憂三年過(guò)后再返仕途也沒(méi)啥大威風(fēng)，鄭知縣便不怕得罪他，要么裝糊涂，要么找一些借口糊弄他。
湯二爺見(jiàn)鄭知縣不認(rèn)他這壺酒錢，面子有些下不來(lái)，想出一個(gè)極不光明的法子，在武行里尋來(lái)幾位不得志的混混子，扮作乞丐，隔三差五去街頭尋釁滋事，生出是非便聲稱是丐幫所為。一時(shí)鬧得洪洞縣雞飛狗跳，百姓不辨黑白，只能去找鄭知縣理論。
鄭知縣被纏得無(wú)奈，便貼出告示，要乞丐們撤出縣城三十里之外。趙凳這才率眾來(lái)到廣勝寺后山的山洞里落腳。
湯二爺和一眾士紳的目的是要山西境內(nèi)無(wú)乞丐，因此不把乞丐趕出山西誓不罷休，便接著鬧騰。
趙廣前和鐘以是聽(tīng)完趙凳講完這一情節(jié)，驚得下巴都快掉了。鐘以士道：“枉那些士紳讀了幾車的書(shū)，不能憂天下之憂，為朝廷分憂不說(shuō)，竟為富不仁，對(duì)天下窮苦百姓毫無(wú)同情之心，有這種人在，大清國(guó)怎么好得了！”
趙廣前道：“那個(gè)湯舉人實(shí)屬可惡，依兄弟看，惡人還須惡人磨，你們不能任他欺凌，忍氣吞聲，要教訓(xùn)教訓(xùn)他才是。”
“那不能夠，自古民不與官斗，民不與富斗，我們都是手無(wú)寸鐵的窮討飯的，如何教訓(xùn)得了一個(gè)武舉人！”趙凳大搖其頭。
鐘以士想了想道：“不如我教你們一套‘打狗棍法’，等練得熟練了，若在街頭再遇到湯舉人的打手，便齊齊地圍上去一通亂打，打過(guò)幾回，自然沒(méi)人再敢冒充你們?yōu)榉亲鞔趿恕！?p> 趙凳喜不自勝，道：“如此再好不過(guò)，有勞鐘公子啦。”
趙廣前驚訝地問(wèn)鐘以士：“你還精通打狗棍法？”
鐘以士道：“棍法自然是學(xué)過(guò)的，不過(guò)不叫‘打狗棍法’，因?yàn)榻探o他們要去打那些不義之徒，所以我便稱之為‘打狗棍法’。”
眾人都大笑著拍手叫好。
棍法招式不多，教起來(lái)極快，乞丐里有聰明過(guò)人的，很快便掌握了要領(lǐng)。鐘以士要他先練熟了再指點(diǎn)眾人，一套“打狗棍法”便在乞丐中間傳開(kāi)了。
謝玉田在客棧里瞇了一覺(jué)，醒來(lái)已至掌燈時(shí)分，發(fā)覺(jué)趙、鐘二人仍未回來(lái)，不由擔(dān)心，又不知去哪里尋找，便在客棧門(mén)前踱著步子?xùn)|張西望。
直到過(guò)了戌時(shí)，趙、鐘二人才回來(lái)。謝玉田冷著臉，一言不發(fā)進(jìn)了客棧。趙廣前追進(jìn)去，賠著笑道：“師父，弟子給您請(qǐng)安啦！”
“大半夜的請(qǐng)什么安？你帶著小鐘瞎跑什么？人生地不熟的若出了意外該如何是好？”
鐘以士道：“謝大俠莫怪趙大哥，全是以士的錯(cuò)，他陪我去了一趟廣勝寺，因此回來(lái)得晚了。”
這個(gè)理由讓謝玉田無(wú)法接著發(fā)火，看了一眼鐘以士，見(jiàn)她面色憔悴，語(yǔ)氣緩和下來(lái)道：“你的身子還很虛弱，在這附近走一走不妨事，怎能跑到那么遠(yuǎn)的地方去？廣前，去請(qǐng)掌柜的做些好吃的送過(guò)來(lái)，飯罷都早些歇息。”
吃罷飯，謝玉田單獨(dú)將趙廣前叫到跟前，只看他一眼，趙廣前便一五一十將發(fā)生的事情和盤(pán)托出。他是不敢對(duì)師父有絲毫隱瞞的。”
“湯舉人是可惡，小鐘嫉惡如仇也是好的。只是你們想過(guò)沒(méi)有，那些乞丐若真和姓湯的針?shù)h相對(duì)，最終吃虧的仍是沒(méi)有靠山的乞丐。”謝玉田道。
“弟子愚鈍，沒(méi)慮到這一層。”
“習(xí)武之人，義字當(dāng)頭，原本沒(méi)錯(cuò)，卻不能僅圖一時(shí)之快，幫人變成害人，那可是造孽呢！”
“師父教誨的事，弟子今后一定三思而后行。”
謝玉田呷了口茶，含在嘴里半天才緩緩咽下，道：“咱們初次在岸上走鏢，行事要多收斂著點(diǎn)才好。如今又帶了個(gè)女孩兒在身邊，萬(wàn)不可大意。”
趙廣前點(diǎn)頭道：“弟子記下了。”
“天不早了，去歇著吧。”謝玉田揮手道。
翌日一大早，謝玉田便獨(dú)自出了客棧，沿著東西大街慢慢行走，街上行人尚少，店鋪開(kāi)門(mén)的也不多，經(jīng)過(guò)一家藥鋪，小伙計(jì)正在下門(mén)板，便站定了等著。
待小伙計(jì)收拾停當(dāng)，謝玉田走進(jìn)去打個(gè)揖道：“小兄弟，叨擾了，在下想向您打聽(tīng)一件事。”
“先生不用客氣，您要打聽(tīng)什么事？”
“您可知道洪洞縣哪個(gè)村子居住的謝姓人家最多？”
“你也來(lái)問(wèn)姓謝的？昨天便有人問(wèn)過(guò)！莫不是姓謝的在京里做了大官，你們跑來(lái)巴結(jié)？”
謝玉田知道是廣前來(lái)打聽(tīng)過(guò)。笑道：“在下不通仕途，用不著巴結(jié)官老爺。只因祖籍洪洞，又恰巧經(jīng)過(guò)此地，便動(dòng)了尋根問(wèn)祖的念頭。”
“來(lái)洪洞縣的人都說(shuō)自己為著尋根問(wèn)祖，誰(shuí)知道都是些什么人！”
“難不成還有來(lái)冒認(rèn)祖先的？”謝玉田打趣道。
謝玉田明白問(wèn)不出所以然來(lái)，拱了拱手撤步退出藥鋪，小伙計(jì)卻追過(guò)來(lái)道：“先生慢走，并非我不肯相告，實(shí)是姓謝的在許多村子都有居住的，若問(wèn)哪個(gè)村子最多，卻不好回答您。我勸先生不用白費(fèi)力氣，若是真為了尋根，到了洪洞縣便是找到根了，就到城中間那棵大槐樹(shù)底下拜一拜，心到神知，了了心愿便是。”
謝玉田重新謝過(guò)小伙計(jì)，邊走邊琢磨小伙計(jì)的話，覺(jué)得有些道理。盛懷嶺在平陽(yáng)置辦貨物只要三天，這三天里要尋遍洪洞縣所有村莊顯然不夠，不如就照藥鋪伙計(jì)說(shuō)的做，去大槐樹(shù)底下拜一拜。
洪洞大槐樹(shù)名氣挺大，洪武年間移民的后代都以此為自己的根。滄海桑田，世事變遷，很多有形的東西都在慢慢消失，總要有個(gè)真切存在的物件承載寄托。
謝玉田請(qǐng)了香燭，到大槐樹(shù)下拜祭祖先。
謝玉田極莊重地行了三跪九叩大禮，俯首在地默念道：“老祖，不肖子孫玉田到了老家啦。當(dāng)年您拖家?guī)Э诒尘x鄉(xiāng)，使得謝氏家族繁衍生息，如今咱們謝家雖未大富大貴，卻也是枝繁葉茂，子孫滿堂。謝氏子孫謹(jǐn)尊祖訓(xùn)，孝父母，友兄弟，敬長(zhǎng)上，和鄰里，安本業(yè)，明學(xué)術(shù)，尚勤儉，明趨向……窮能克己，富不凌人，族中無(wú)浪蕩子弟，座上多賢良賓朋，您就安心吧……”