弓箭是冷兵器戰爭的重要武器。
它的制作工藝，遠比刀、劍、槍等復雜得多，箭臂、箭弦、貼木等都有很深的講究，好的弓箭射出箭去平直迅捷，命中率高。
高迎祥所說的這員戰將，名叫馬元利，是張獻忠手下的“心尖寶貝”，是一名著名的神箭手，也是造弓師。
馬元利造弓，一律選用柘木，這種木材柔韌度與抗拉強度最佳，輔以牛筋、牛角貼片，用魚膠粘合，而且順應四季氣候干濕與材質特點，講究春天治角，夏天治筋，秋天粘合諸材，冬天定弓體，次年春天再裝弦。
經他制作出的硬弓，張弛有力，箭射出去呈一條微弧，不偏不飄，力道十足。在黃河兩岸名聲遠揚，被稱為“柘弓天王”。
馬元利手下也有一班弓箭兵，相當于張獻忠手下的“特種部隊”，個個箭法神準，威名赫赫。而馬元利本人使用的一張特號柘木強弓，一般的大力士都很難拉開。
很快，張獻忠帶著馬元利來到河岸邊。
馬元利身材不高，是個墩墩實實的漢子，兩臂粗壯，目光炯炯，他帶著三十來名弓箭兵，每個人身上都背著一個弓囊，一個箭囊。個個都是身強力壯的棒小伙子。
“看見了嗎？”高迎祥指著河對岸，“射塌天就在那里，在士兵群里隱藏著，剛才把郝搖旗射倒了，還射死了九條龍部下幾十名弟兄，怎么樣，馬元利，能跟他較量較量么？”
馬元利睜大眼睛向前觀察。
河對岸，旌旗舞動，一群群士兵在興高采烈地怒罵，有人在張弓搭箭，向這邊亂射。
射塌天在哪兒呢……
馬元利說：“高闖王，請命令你的親兵，向河對岸射箭，每人三箭。”
包括譚天保在內，親兵們開始向對岸亂射。
這些士兵有箭法不錯的，也有象譚天保這樣箭法狗屁不是的，亂射了一陣，只有少量箭只越過河去，也都被對岸的士兵打落了。
至于站在石橋上那個將官，根本就不怕這些亂箭，他的身上和馬身上都披著鎧甲，揮舞大刀左撥右擋，飛到面前的箭只盡數被撥開。
河對岸射塌天手下的弓箭兵，也向這邊射箭，他們的箭法與箭的威力顯然強得多，一頓亂箭之下，高迎祥的親兵有好幾個都中箭了。
河兩岸，亂箭飛竄。
馬元利不動聲色，仔細觀察。
他的目光，象探測器一樣慢慢搜索……盯在了對岸一叢桑樹后面。
沒錯，就是那兒。
桑棵子縫里同樣也有一雙警覺的眼睛，在向這邊搜索。
神箭手與神箭手的對恃，考較的不只是射技，更是眼光。還有若有若無的直覺。
馬元利把自己的大弓摘下來，搭上三枝樺木硬箭。
他這張弓，比普通的強弓還要長六寸，弓臂用生漆涂得花花道道灰不溜秋，絲毫也不起眼，在河岸的亂草叢里幾乎就看不見，但是弓身制作得異常精致，弓弦用的是難得的鶴筋。
“大家注意，”馬元利命令手下的弓箭兵，“甲分隊，給我把那石橋上那個渾蛋射趴下，兩人射馬眼，兩人射人眼，必須一把見功。”
旁邊的譚天保嚇了一跳。
射人眼，射馬眼……我去，這也太嚇人了吧。
真的能“百步穿楊”，精確到這程度嗎？
只聽馬元利繼續吩咐，“乙分隊，給我一起瞄準那片桑樹棵子，同時出箭，聽我號令，預備——發！”
兩個分隊，二十余名弓箭兵，一起朝著對岸射出羽箭。這些兵都是平時馬元利平時一手訓練出來的，張弓搭箭姿勢都完全一樣，挺腰拔背，閉眼屏神，把手里的柘弓拉得如同大半個滿月。
“嗖嗖嗖——”
一叢羽箭又快又猛，飛向石橋上那個張牙舞爪的家伙，快如流星，箭飛在空中發出“嗚嗚”的強勁破空聲，瞬間就到了眼前。
那員將領吃了一驚，趕緊揮舞大馬撥打，但令他沒想到的是這些箭遠比前面那些快得多也猛得多，剎那間數點流星閃過，箭尖已經及身。
“啊——”
人眼和馬眼，同時中箭。
慘叫聲中，人和馬同時仆地，摔倒在石橋上，石橋本不算寬，那員將領摔倒后疼得亂翻，咕咚咚掉進河水里。
兩旁的士兵們都看呆了。
隔了沒有五秒鐘，另外一批箭，已經在空中起飛了，這些箭又快又猛，越過河面，飛向對岸的桑樹叢。
那叢桑棵子后面，猛地有人影閃動，一條黑影迅捷地竄起來，斜向跳開，動作異常靈活。
射塌天李萬慶！
他終于從桑棵子后面現身了。
馬元利等的就是這個時刻，乙分隊射出的這批箭目的是打草驚蛇，逼射塌天移動身子。
就在射塌天的身影竄起來的時候，馬元利手里那把特號柘木弓已經出手，三枝樺木長箭分為上中下三路，發出“嗡”的一聲悶響，眨眼間的功夫就到了河對岸。
這三枝箭就象長了眼睛，算計好了射塌天閃身的路線和速度，正好迎著他的身子釘去。
“嚓，嚓，”
其中兩只箭，一只釘在肩上，一只釘在脖子上，就如同剛才郝搖旗中箭的部位差不多，只不過，郝搖旗脖子上那一只偏右下，沒有刺中氣管和喉管，而射塌天脖子上這只，正中氣管，而且箭桿粗大得多，一箭穿喉，登時斃命。
連叫都沒叫出聲來。
翻身栽倒。
……
河兩岸突然靜止了三秒鐘。
所有人都看愣了。
不會吧……這都是真的嗎？
……
剎那間的靜止之后，猛然爆發出一陣歡呼聲和戰鼓聲，九條龍手下和高迎祥手下的隊伍，一起高聲吶喊和呼叫起來，和著咚咚的戰鼓聲，聲浪驟起，大家剛才被對岸的弓箭欺負苦了，現在一見對方主將被射倒，無不歡呼雀躍。
太解氣了。
王霸猛地站起身來，大吼一聲，“跟我上——”
掄起一把大刀，象出水蛟龍一樣竄起來，向著石橋上沖過去，身后邊，一群士兵們吶喊著，緊緊跟在他的身后，勇猛地沖向石橋。