這條路，劉艾走了很多遍，不管是從張家到劉家，還是從劉家到張家。以前從劉家到張家會期待，從張家到劉家是歸途的安心，這次從張家往劉家走卻是一種去探親的期待感，沒有那種前方是歸途的感覺了。

　　“這孩子，你怎么回來了。”劉艾站著不動，任大伯母將她上上下下打量了一遍，看著大伯母臉上的笑容，劉艾心頭也似暖流停駐。

　　“快來”，劉艾跟著大伯母的腳步進了堂屋，就見小外甥虎子也在，前兩次她帶著張高巖回劉家的時候，因為堂姐劉瑩婆婆一直不舒服，所以堂姐只是自己匆匆忙忙回來，和她見了一面，所以在自己出嫁后，這還是第一次見這個小外甥。虎子和張騰差不多大，以前見小虎子的時候，只覺得小虎子和他的名字一樣，長得虎頭虎腦的，看起來也很機靈，雖然說話上不太利索，但是懂得看大人的眼色，有時候想使壞的時候，眼睛骨碌碌地轉，看得大人忍俊不禁。現在再看，不想著張騰的樣子，小虎子比在村子里見到的其他孩子都要懂事的樣子些，當然這要考慮到其他孩子會因為在不熟悉的人面前，才會表現的不好些。這次見自己的小外甥，總覺得和張騰比要差點，就算在劉艾心里覺得小虎子更親近些。劉艾隱隱約約地覺得，造成這種差異的，不是孩子的問題，而是壞境的問題。

　　“我姐把虎子送過來的嗎？大伯和光明呢？”劉艾一把把坐在地上的虎子撈了起來，高舉著虎子耍了幾下，把虎子逗得咯咯地笑。

　　“好了”，大伯母抬手就往劉艾的背上拍了兩下，“好好坐下吧，說說干嘛回來呀。”

　　劉艾抱著虎子坐著，大概是因為還想要劉艾舉著他玩，虎子在劉艾的腿上邊動邊哼哼，劉艾哄著：“虎子，等一下小姨再跟你玩，這次小姨沒有給你帶東西，下次小姨給你帶糖吃，好不好？”

　　虎子不說話，繼續哼哼，還拉扯著劉艾的胳膊。

　　大伯母沖著劉艾一擺手，“行了，你跟他說這個，他哪懂呀。”把虎子從劉艾的懷里抱走，對著虎子說了一句“這是你小姨，你要記得。”然后又把虎子放到了剛剛的小墊子上，虎子立刻又拿起地上的小木塊開始玩。

　　“你別管他，小孩子自己知道玩。前兩次，高巖陪著來的，有些事情我不好問，今天你跟我說說，在他家，有沒有什么不方便的？”說著，大伯母坐在劉艾旁邊，一雙溫熱的手虛虛握著劉艾的雙手。

　　劉艾正色回到：“大伯母，你別為我操心了，如果真的有什么事情，我肯定不會瞞著的。”

　　大伯母責怪道：“等你有了孩子就知道，這孩子的心是操不完的。唉！其實對你，我不怎么擔心，你不是以前那個不懂事的小姑娘了。”說到最后，大伯母的口氣突然低落了。

　　情緒低落也就一瞬間的事情，大伯母干咳了一聲，才接著說：“沒事最好，我和你大伯都盼著你們都沒事，都平平安安的。”

　　聽大伯母這樣說，是堂姐劉瑩那里或是堂哥劉光明那里有什么事了。

　　“唉，你看虎子，在這里已經住了五天了，你姐婆家那邊也不說接孩子回家，你姐夫他娘病了，就你結婚后一個月那個點，也不知道什么病，現在瘦的都不見人影了，說起來也挺心酸的，可她病成這樣了，還可著你姐一個人欺負，兩個兒媳婦，一個月里有二十多天都是你姐伺候著。當時你奶奶那樣，我們就是伺候著過來的，當時家里不管是男人女人，不管是大人小孩都上陣，有時候還覺得受不住呢，畢竟伺候病人是最磨人的事，要不然能有句話，叫久病床前無孝子嗎？你姐那婆婆，也不像你奶奶是個會心疼人的，你姐伺候著她，她不說句好不說，還經常罵罵咧咧的，就算你姐那樣直腸子的人，也會被罵得心里不舒服呀。這身累加心累，就病了，這病了，你姐也不說休息休息，就只是把虎子送了過來，讓我幫著照顧兩天。”大伯母應該是憋屈的緊了，碰到劉艾就想往外吐吐口。

　　“那就讓虎子住著，干嘛還要讓洪家把孩子接回去呀？讓我姐也回來住幾天吧。”劉艾聽到這情況，也覺得氣憤。

　　“你就聽我說說就行，別亂出主意，這事我心里有數。”

　　劉艾也知道大伯母不會同意的，現在劉艾也能考慮到這些彎彎道道了，堂姐婆婆病重了，磋磨了堂姐，大家就算覺得堂姐可憐，但是還是會覺得堂姐應該忍一忍，要是現在讓堂姐回娘家，大家不會考慮里面的原因，只會覺得堂姐是不孝順。劉艾只是不喜歡這樣順著別人的看法做決定的方式，但是她也知道，自己不能按照自己的想法要求堂姐，要求大伯母。

　　“我現在就等著，你哥娶一個媳婦，到時候我一定會對你哥的媳婦特別好，我因為你們兩個閨女，可特別了解人家姑娘的娘是怎樣的想法了，咱們不想別人對自己姑娘不好，也不能對別人家的姑娘不好呀。就是你哥這媳婦，難找！現在一說他這個，他就跑得沒影了，也不知道在鼓搗什么，等會兒他回來了，你記得說說他，他聽你的。”雖然劉光明是哥哥，但是對于現在的大伯母王蓮花的心里，劉艾是兩人中間更有威嚴的那個。

　　劉艾應了一聲，心里卻想著：‘看來堂哥還沒有將和村長家二女兒的事情跟家里說，也不知道是因為出了什么問題，還是他有什么打算。’不過劉艾并沒有打算在堂哥這事情上做干預，男人娶媳婦，他要靠自己的本事。

　　太陽開始西斜了，兩人打算邊做飯邊聊，正好小虎子也已經自己在墊子上睡著了。

　　火光映著劉艾的臉，旁邊是菜刀落在砧板上的噔噔聲，劉艾把最近發生在自己身上的事情給大伯母一一講述著，聽著大伯母作為“過來人”的看法，也把要分家的事情說了，大伯母聽了大嫂徐慧芳娘家的情況，覺得分家那天大嫂娘家應該不會去人，所以他們也應該不去，不過這事還是要等大伯回來了，再給大伯說一下，看大伯的決定。