關(guān)安基見被李力世搶了頭籌，心下便暗想：“聽總舵主說這番話，顯是要他兩個(gè)徒弟之一當(dāng)本堂香主。李老兒和我爭(zhēng)執(zhí)已久，此番他先出口向總舵主討好，我可不能輸給了他，倒顯得自己存了私心。”
想到這兒，他便開口附和：“李大哥此言甚是。沈兄弟力斬鰲拜的英雄風(fēng)姿我親眼目睹；韋兄弟年少機(jī)警，曾力擒鰲拜，也是英雄少年！無論他們哪一個(gè)做香主，關(guān)某都絕無異議。”
聽到這話，韋小寶趕忙擺手道：“師父，我可沒有那個(gè)做香主的能耐，你還是讓師兄做吧！”
他原先幫沈易在青木堂眾人面前立威，本就是聽了他們要立殺鰲拜者為香主的誓言而故意為之，此刻當(dāng)然更不會(huì)再爭(zhēng)這個(gè)。
實(shí)際上天地會(huì)眾人在經(jīng)過短短接觸以后，也已對(duì)沈易、韋小寶二人有了基本了解。
大都覺得沈易年紀(jì)雖輕，但不論是殺鰲拜時(shí)展露出的武功，還是被他們擒住之后的沉穩(wěn)知禮，都表現(xiàn)得還在許多成年人之上。
相較之下，韋小寶雖也言辭伶俐，頭腦活泛，但卻不免童心未泯，過于油滑、刻薄了些。
所以眾人心里，倒是更傾向于沈易來當(dāng)這個(gè)香主。
其實(shí)不止是他們，陳近南也是如此看法，所以沉吟片刻后，他便伸手指向身后的沈易。
“這孩兒今日手刃鰲拜，已是不可更改的事實(shí)。我們理當(dāng)遵守誓言，只得讓他來當(dāng)青木堂香主。萬望大家知道，我是為了要讓他當(dāng)香主，才收他為徒；可不是因他是我弟子，才要他當(dāng)香主。”
這話就不全然屬實(shí)了，他在知曉沈易的武學(xué)天賦，還有為人處世之風(fēng)后，便已動(dòng)了愛才之心。但當(dāng)著眾多弟兄的面，自然要撿好聽的說。
好在此事也是箭在弦上，大家心中都有所準(zhǔn)備，故也無人面露異色。
幾位老資格的香主，更是紛紛點(diǎn)頭表示理解。
“總舵主苦心孤詣地經(jīng)營本會(huì)，斷不會(huì)有什么私心，兄弟們都能領(lǐng)會(huì)。”
“往后咱們這些老兄弟，都會(huì)多多輔佐于他，總舵主不必憂心。”
陳近南也不廢話，起身在鄭成功靈位前跪下，從香爐中拿起三柱香。
“屬下陳近南，在此立誓：小徒沈易倘若違犯會(huì)規(guī)，又或是才德不足以服眾，屬下立即廢了他青木堂香主之職，絕不有半分偏私。”
他神情嚴(yán)肅，語氣真摯。
“今封他為香主，是遵守往日之誓；他日若廢他，便是遵守今日之誓。陳近南若不遵誓言，國姓爺在天之靈，教我天雷轟頂、五馬分尸，死于韃子鷹爪之下。”
說著便舉香拜了幾拜，再將香插回香爐，磕下頭去。
“總舵主如此處事，大公無私，大家沒一個(gè)不服。”
以陳近南多年為人，此番誓言絕不會(huì)是幾句空話，眾人自然心服口服。
沈易也立即在陳近南身后向著靈位拜倒，朗聲道：“屬下沈易，亦在此立誓：凡事必當(dāng)以反清大業(yè)為重，個(gè)人私情為輕，竭力不負(fù)總舵主師父之重托！若有違背，便請(qǐng)教我死無葬身之地！”
他只說反清，可沒說復(fù)明，也都是實(shí)話。
眾人見他神情莊重，字字發(fā)自肺腑，即便有些瞧他年紀(jì)小不順眼的，此時(shí)心里也多少舒服了些。
九名香主見他如此氣度，也都頻頻點(diǎn)頭，暗道總舵主此番又收了個(gè)好徒兒。
陳近南見狀也頗感欣慰，拍了拍沈易的肩膀道：“易兒，望你謹(jǐn)記今日之誓，當(dāng)好這個(gè)香主，如有不懂的事，多向沈、關(guān)二位老兄求教。”
沈易恭聲應(yīng)道：“師父教誨，弟子永不敢忘。”
然后師徒二人便一起起身，沈易又向李力世、關(guān)安基微微躬身，誠摯道：“李大哥、關(guān)二哥，往后還請(qǐng)多多指教！”
李力世和關(guān)安基趕忙回禮：“香主客氣，該是我們先向香主見禮才是。”
隨后，青木堂兄弟俱皆上前，向沈易躬身見禮。
沈易也遙遙抱拳，還以半禮。
眾人見他氣度翩翩，又謙遜識(shí)禮，一時(shí)竟從他身上看到了些許陳近南的影子，不免更覺得他做香主頗為合適。
陳近南也站在一旁，滿意地望著沈易，頷首撫須而笑。
隨后，其余九位香主重新與沈易以同輩之禮見過，眾人便退了出去，只有總舵主和十堂香主留下議事。
青木堂是后五堂之首，在天地會(huì)十堂之中，排列第六。
因此沈易的座位是右首第一位，赤火堂等幾堂香主都已須發(fā)花白，反而坐在他的下首。李力世、關(guān)安基，包括韋小寶，都已退出廳外，廳上便只陳近南等十一人，皆是天地會(huì)的一級(jí)首腦。
隨后，在陳近南問詢之下，各堂開始匯報(bào)近況。
沈易則認(rèn)真傾聽，這一聽之下他才知道，天地會(huì)的勢(shì)力還要遠(yuǎn)超他的想象。
天地會(huì)的正式成員分布在全國十?dāng)?shù)省，以福建為總舵所在。各堂正式成員，都有三五百人，合共超過五千。平時(shí)大家并不聚在一處，而是散布各地，積聚反清力量。
除了這五千多正式成員之外，各堂之下還都有少則一兩千，多則三四千不等的外圍成員，這些人表面上都是各行各業(yè)的從業(yè)者，販夫走卒，行商坐賈，甚至是朝廷官吏，應(yīng)有盡有！
而所有外圍成員加起來，至少有三四萬之眾！
清初的朝廷軍力固然強(qiáng)大，可他們初至漢土，完全是侵略者。他們?cè)谶@片中原大地上的統(tǒng)治，還不像中晚期那樣讓漢人習(xí)以為常慣。
換言之就是，漢人之心遠(yuǎn)遠(yuǎn)未被收附。
正因此，天地會(huì)才能發(fā)展到如此規(guī)模。
同樣正因此，吳三桂等人明明是曾經(jīng)投靠清廷的漢奸，但后來起兵反清時(shí)，卻仍有那么多人響應(yīng)，造成了那么大的聲勢(shì)！
星火尚可燎原，何況在清廷統(tǒng)治之下，暗潮不斷洶涌。
知道這些以后，沈易對(duì)驅(qū)除韃虜?shù)男判模挥稍龃罅嗽S多。
到玄水堂香主林永超，說起云南事務(wù)時(shí)，忽然大罵吳三桂，言道老漢奸常與他們作對(duì)，恨不得將之千刀萬剮。
隨后，眾人居然紛紛加入到唾罵吳三桂的行列中，甚至揚(yáng)言要將之五馬分尸。
沈易靜聽許久，突然道：“各位老哥哥，對(duì)于吳三桂，小弟我卻有些不同看法。”
眾人的罵聲戛然而止，皆是一臉詫異兼不悅地望向他。