從隴縣前往洛陽，京兆是必經之地。竇輔途徑京兆時，聽說皇甫嵩屯兵在此，于是停留半日，到長安的京兆尹府中，拜會了這位平定黃巾的涼州名將。

　　一番見禮過后，皇甫嵩首先問起了涼州的局勢：“胡都尉，本將聽聞金城的燒當羌反叛，涼州形勢如何？”

　　皇甫嵩為秩俸中二千石的左車騎將軍，實際上也是天子劉宏安排在三輔地區的后手。一旦涼州刺史楊雍處置不當，不能及早平定叛亂，那么就由皇甫嵩出馬，直接接管涼州的軍事。竇輔也知道這一點，所以如實地匯報了戰況。

　　在竇輔介紹過涼州現狀后，皇甫嵩又問起那八百萬錢的安排：“夏校尉只有八百萬錢，如何安撫數十萬燒當羌部眾？燒當羌已經被平定，想來先零羌也撐不了多久，本將籌措了一千萬錢，明日派長史梁衍運去令居，以解燃眉之急。”梁衍聽后俯身領命。

　　這時池陽縣令閻忠呈送公文，皇甫嵩看后，將公文放到一邊，示意他可以離開了。閻忠看了一眼竇輔，皇甫嵩介紹道：“此乃護羌校尉部農都尉胡輔，因公前往洛陽，本將召他詢問涼州軍情，所以在此。閻縣令，還有何事？”

　　閻忠聽后，并未回答皇甫嵩的問話，對胡輔拱手道：“下吏漢陽閻忠，見過胡都尉。”池陽縣令秩俸千石，高于竇輔這個三百石的農都尉，閻忠自稱下吏，只是自謙。

　　竇輔剛剛聽到皇甫嵩說，閻忠是池陽的縣令，此時見閻忠自詡“下吏”，他連忙還禮說道：“閻縣令官爵高于小子，不敢當此大禮。請問閻縣令有何指教？”

　　閻忠又一拱手，問竇輔道：“敢問胡都尉，涼州安定否？”

　　竇輔不知他為何發問，不過還是老老實實地回答道：“河關、枹旱群盜已經投降，燒當羌也臣服于漢，先零羌獨木難支。傅張掖、蓋北地已經出兵，想來不久就可以平定。閻縣令為何有此一問？”

　　閻忠也沒有回答他的話，而是轉過頭去，面向皇甫嵩道：“將軍！下吏有話要說！最難得到、卻也最容易失去的，是時間；時間到了就回來、卻轉眼就失去的，是機遇。所以圣人順應時間而行動，智者把握機遇而出發。如今將軍坐擁千載難逢的機遇，卻安然不動，將要怎么保有自己的名聲呢？”

　　竇輔沒聽懂他的話，看向皇甫嵩，卻發現皇甫嵩也有些迷糊不解，反倒站在一旁的車騎長史梁衍若有所思。

　　皇甫嵩問道：“閻縣令對本將說這些話，是什么意思呢？”

　　閻忠繼續問道：“將軍平定黃巾時，功勛卓著，朝中幾乎沒有能勝過將軍的。而將軍的德行又宣揚于關西大地，百姓們沒有不愛戴將軍的。即便如此，將軍卻仍然侍奉平庸的君主，您怎么能感到心安理得呢？”

　　皇甫嵩似乎想到了什么，他看了看身邊，除了竇輔以外，長史梁衍、兒子皇甫堅壽、侄子皇甫酈都熱切地望著他。

　　“我晝夜辛勞，勤于公事，不敢有半點松懈，也從未做過不忠于天子的事情，為什么會心中有所愧疚呢？”皇甫嵩嘆了口氣，雖然已經猜到閻忠的心思，但是他還是不肯直面那個話題。

　　閻忠見狀，向前一步，抬起頭來直視著皇甫嵩：“將軍，請聽下吏一言。

　　昔年韓信感念一餐之德，放棄基業，被利劍抵住咽喉的時候，才后悔當初沒有堅守內心。當今天子不如高祖和霸王，而將軍的權勢大過韓信，且涼州也趨于安定，正是掃清朝中奸臣的機遇。朝中十常侍把持大權，作惡無數，天子的詔令都由他們所出，這樣昏庸的主上之下，很難長久忍讓，正該鏟除。將軍若是坐視不理，任由奸佞繼續在天子的耳邊散播讒言，將來一定會后悔的。”

　　皇甫嵩不假思索，直接回絕：“我不過是一個平庸的將軍，偶然擊敗了黃巾亂民，這都是微小的功勞，不足為道。與其按你所說，去立下這天大的功勞，不如忠于職守，堅持為臣之道。這樣的話，即使有小人進獻讒言，也只不過落得放逐或者免職的結果。名聲和節氣都還可以保存。你這些非比尋常的言論，我不敢聽從。”

　　梁衍等人還要再勸，被皇甫嵩制止了：“諸位，如果有宦官子弟違法亂紀的證據，本將可以代為上書檢舉，由天子裁決。其他的話，就不必多說了。”

　　隨后，他看向一直沉默著的竇輔，好奇地問道：“我在洛陽的時候，聽聞胡都尉與宦官有過沖突，甚至不惜當著天子的面，怒斥宦官，為什么今天卻一言不發呢？”

　　竇輔拱手道：“下吏擔任護羌校尉下屬農都尉，做好分內的事即可。至于朝中的事務，自然有公卿重臣來處理，不是下吏所能參與的。”

　　見竇輔不愿多談，皇甫嵩也不再追問，轉而問起了涼州的事務：“燒當羌被平定，楊刺史和夏校尉下一步有何打算？”

　　竇輔答道：“下吏臨行時，夏校尉和楊使君已經安排妥當，招降湟中胡的北宮伯玉、李文侯，而對叛亂的首謀滇，即滇零羌大豪滇猛，則是發北地、張掖二郡郡兵，徹底剿滅。只不過……”

　　皇甫嵩接話道：“只不過涼州府庫空虛，缺少錢糧，戰后無力安撫降人，更無法賞賜軍中將士？”見竇輔沒有否認，他繼續說道：“胡都尉這番話，若是拿到朝堂上講，可知道會有什么后果嗎？”

　　竇輔聽到“朝堂”兩字，想起了那位愛財如命的天子劉宏，于是會錯意，答道：“天子愛財，這是眾人都知道的事情。也只有黃巾作亂的時候，他才肯聽從將軍和中常侍呂強的建議，解除禁止黨人出仕的命令，并且運出少府和西園私庫里的金錢、強弩、戰馬，供給軍用。

　　如今涼州的叛軍規模沒有擴大，三輔地區諸位先帝的陵園，也沒有被叛軍驚擾到。離洛陽幾千里的燒當羌和先零羌叛亂，根本不足以被天子重視。因此從洛陽請求到財物的支援，下吏以為這是沒有希望的。”

　　皇甫嵩先是點點頭，繼而又搖了搖頭，笑著說道：“你只提到了天子，卻沒有說朝中公卿大臣的反應。因為瘟疫，司徒袁公被免官了，現在擔任司徒的是涿郡人崔烈，他是買的官，不過錢卻通過賄賂程夫人、免除了一半。你大概不知道，崔威考這個人，最近正在朝中鼓吹‘放棄涼州’呢。”崔烈字威考，皇甫嵩厭惡他阿諛奉承，所以直呼其名。

　　“放、放棄涼州？小子斗膽問一句，將軍這是在說笑嗎？”竇輔下意識地問道。

　　皇甫嵩有些詫異。他倒是沒和夏育通過書信，但在涼州時就知道竇輔是客曹尚書胡騰的兒子，剛剛也聽竇輔講過自己引用皇甫規和段颎上書，說服了夏育和楊雍。

　　“涉及涼州羌胡事務的尚書臺存檔，你看了多少？”皇甫嵩饒有興致地問道。

　　竇輔雖然不知道皇甫嵩為什么有這樣的問題，不過還是認真答道：“只看了孝桓皇帝和當今天子在位時期的那些，其他的還沒來得及翻閱，就到涼州了。”

　　皇甫嵩意味深長地對竇輔說道：“到洛陽之前，最好多看看孝順皇帝時的文書存檔，尤其是虞司隸的上書，你一定用得到。胡都尉，不要想著在洛陽請到財物支援了，還是多想想怎樣為大漢保住涼州吧。”