第五日，山寒紅葉稀，案子陷入困局。
第六日，亭皋木葉下，庭院多落葉，依舊沒(méi)有進(jìn)展。
第七日辰時(shí)，庭樹(shù)飛花，月在樹(shù)中疏。驛館外忽然有車(chē)馬喧囂。
“是誰(shuí)來(lái)了？”海秋問(wèn)話門(mén)閽上的小吏。
“是淮王爺。”
“原來(lái)是救苦救難的活菩薩。走，出去迎二哥。”
海穆從馬車(chē)?yán)锵聛?lái)，一臉倦容。
“二哥，您來(lái)得正好，這案子沒(méi)您，我們都得原地打轉(zhuǎn)兒干忙活！”
除了海秋，其余人都在官驛正門(mén)跪行大禮。
“我原本祭典完就準(zhǔn)備趕來(lái)的，不曾想蘇統(tǒng)易遞了加急密報(bào)，把上書(shū)房和軍機(jī)處都驚動(dòng)。”
“這事兒我知道，彭相爺傳了份邸報(bào)給我——多敏國(guó)的老國(guó)王被敖里軟禁，不管于他們還是于我們都是大事。”談及國(guó)事海秋立即換嬉笑為嚴(yán)肅。
“待會(huì)兒再談，我們先進(jìn)去。”海穆并不想堵在驛館門(mén)口說(shuō)這些。
“好的。”
一干人相繼進(jìn)院來(lái)到堂房后，海穆嫌屋里炭火燒得太旺，隨手把披在身上那件繡著一只展翅仙鶴的鹿皮斗篷解下遞給鄧雙：“你吩咐下去，待我跟三爺議完事要泡個(gè)澡，本王真是累極了。”
海秋這才認(rèn)真審視起海穆，見(jiàn)他兩眼都掛著紅血絲，心知他定是在京城就連軸忙了幾天的，如今又連夜趕來(lái)，心疼地勸慰道：“二哥，如今這兩件事沒(méi)哪件是一天兩天就能辦好的，反正不急，大可不必非得今晚挑燈夜談，您先休息，我們明兒再議也可。”
海穆擺擺手：“我還沒(méi)累到那個(gè)程度。”
海秋心知拗不過(guò)自己這個(gè)二哥，退讓了一步，商量著：“成，那今夜只談一件事，您可別連累我跟著一起熬夜吶。”
“好，你想先說(shuō)哪一件？”海穆讓海秋來(lái)拿主意。
“案子吧。”
于是海秋、鄒素、白唯一并鄧雙依尊卑先后次序都談了案件相關(guān)的諸事，海穆側(cè)耳聽(tīng)得專(zhuān)注，偶爾有疑問(wèn)也沒(méi)有細(xì)究下去。
約一更天，會(huì)談才結(jié)束，海穆卻已將案情了然于胸，呷了口茶，道：“都跪安吧。”
“是。”
眾人離去，可作為淮王內(nèi)官的鄧雙卻不能退下，靜候在一旁。此時(shí)在門(mén)閽上的小吏挑簾進(jìn)來(lái)稟告熱湯備好了，海穆頓了頓朝鄧雙招手：“你來(lái)伺候本王盥漱沐浴。”
這句話就像一道晴空霹靂霎時(shí)把鄧雙給擊懵了，好在海穆并未看向這邊，鄧雙連忙斂過(guò)臉上的不可思議，諾諾地答道：“是。請(qǐng)王爺移步。”
二人進(jìn)入湯池房，海穆便閉起了眼展開(kāi)雙臂，手指骨節(jié)分明，身胚頎長(zhǎng)，腰線迷人，看這架勢(shì)可不是要鄧雙欣賞的，他這個(gè)小廝現(xiàn)在得伺候主子解衣寬帶。
“天老爺，你為何要如此為難我？”鄧雙面上發(fā)著怵，心里暗自泣著血。
“嗯？”
聽(tīng)見(jiàn)海穆的鼻音，鄧雙嚇得趕緊趨步向前，尖著手指挑開(kāi)腰帶上的玉犀毗（即皮帶扣），又來(lái)到海穆背后，先惦著腳將他那件金絲流云紋滾邊的緞袍脫.掉，疊好搭在屏風(fēng)上，又低頭去解里衣紳帶（長(zhǎng)衣要系帶），轉(zhuǎn)眼海穆整個(gè)胸膛就露了出來(lái)，鄧雙扒完最后這件里衣后，一雙手顫顫巍巍來(lái)到海穆腰間帶著壯士去兮的悲壯感把眼一閉，一面往下拽著褲子，一面身子緩緩蹲下。
“王……王爺，請(qǐng)您……抬起左腳。”鄧雙虛著一條眼縫，頭垂得不能再低，在替海穆把皂靴凈襪褲腳一并脫.掉后，又紅耳赤耳地說(shuō)，“請(qǐng)爺抬起右邊這只腳。”
“請(qǐng)爺移步入湯池，小人好……為您解玉簪。”鄧雙長(zhǎng)吁一口氣，抱起鞋子褲子就朝屏風(fēng)處蹲去。
“好。”海穆語(yǔ)氣很輕快。
等聽(tīng)見(jiàn)水花濺起聲后鄧雙方才轉(zhuǎn)過(guò)身，此時(shí)海穆正舒服地享受著熱水帶來(lái)的愜意。
鄧雙挪步到湯池旁，扶在發(fā)髻上輕輕抽走海穆的白玉簪，垂問(wèn)道：“王爺您這會(huì)兒沐不沐發(fā)？”
“待會(huì)兒吧。”
鄧雙聽(tīng)了如釋重負(fù)，連忙說(shuō)道：“那小人先行退下，爺叫我時(shí)再進(jìn)來(lái)。”
“不必了，你替本王捏捏肩捶捶背，伏案久了一身都是病。”
“捶背？！”鄧雙重復(fù)著關(guān)鍵詞，心里萬(wàn)分地抗拒，面上卻是一副的遺憾與愧意，道：“能伺候王爺沐浴，小人甚感榮幸，可惜小人力弱，恐搞砸這件差事，要不我退下找驛丞尋個(gè)手藝人進(jìn)來(lái)伺候王爺？”
“唔，太生的人，本王不喜歡，還是你來(lái)吧。”海穆話說(shuō)得很和遜卻不容一絲商量，“為何你身子骨、氣力都比同齡男兒瘦小許多？有時(shí)本王都懷疑你本是女?huà)赡铮池?fù)苦衷無(wú)奈扮作兒郎。”
鄧雙以為身份暴露了，嚇得聲音都抖了：“王……王爺為何……這么講？是小人……又犯事……惹您生氣了么？”
水汽氤氳的湯房里一切都變得朦朧起來(lái)，似真似假，如夢(mèng)如幻。
“本王隨口一說(shuō)，聽(tīng)你口氣似乎常常被人誤解？”
“不是的，王爺您是第一個(gè)如是說(shuō)，也是身份如此顯貴如是說(shuō)的第一人。”
“怎么聽(tīng)你這話，像是在繞著彎罵本王哩？”
“借小人一百個(gè)膽也不敢。”
“王爺，這個(gè)力道可以么？”
“勉勉強(qiáng)強(qiáng)。”
鄧雙背著海穆直翻白眼，就在神思飄渺之際，又傳來(lái)海穆的聲音：“聽(tīng)聞你和老三不久前扶弱小懲村霸，說(shuō)與本王聽(tīng)聽(tīng)。”
“其實(shí)就跟戲文里唱的那樣——小人覺(jué)得很乏味，王爺一定不愛(ài)聽(tīng)的。”鄧雙不知為何海穆今晚連番提起兩件自己壓根不愿意講的事，于是答得很敷衍。
沒(méi)料到海穆聽(tīng)了卻是真來(lái)了興致：“你平素都聽(tīng)哪些戲？”
“戲聽(tīng)得其實(shí)很少——早年間我都是在衙門(mén)陪著阿爹，后來(lái)要忙著掙銀子沒(méi)多少空去戲樓，不過(guò)志怪、傳奇、話本、雜記、游記讀了許多。”
“哦？難怪你會(huì)信神拜佛。”海穆一副原來(lái)如此的表情。
“王爺難道不信么？在云藏寺時(shí)您不是還去參加了祈福會(huì)！”
“始皇帝耽于長(zhǎng)生不老術(shù)，于咸陽(yáng)勞民傷財(cái)鑿蘭池作‘小蓬萊’，又被盧生假作天書(shū)欺騙，為徐福巧言所迷惑，身為天子卻不以民生為大計(jì)，使秦國(guó)僅傳二世就滅了國(guó)，縱觀古今，難道這些教訓(xùn)還不多么？”
“王爺講的是極端例子，任何人做事極端都不是好的。”鄧雙沒(méi)有一絲氣勢(shì)地指出海穆講的偏頗的地方，因?qū)嵲诓幌朐谶@個(gè)五十平不到的湯池里跟滎朝未來(lái)的帝君爭(zhēng)辯一個(gè)于自己毫無(wú)鳥(niǎo)用的話題，便主動(dòng)轉(zhuǎn)了話題，“王爺要是不介意，小人跟您講講白鹿先生的《昆州游記》吧？只有山水沒(méi)有神鬼。”
海穆好脾氣地答應(yīng)了。