沈磐聽著蕭寒雨講述家族秘辛，心中并無太大波瀾。哪個顯赫家族的發家史，不是浸透著算計與血腥？無非是弱肉強食，為一方私利傾軋罷了。這世道的規則，向來如此赤裸。
他撥開水面漂浮的落葉，岔開了話題：“寒雨，想過以后嗎？真打算一輩子困在宣月城這座金絲籠里？”
蕭寒雨身子往下滑了滑，只露出鼻子以上，聲音在水汽中顯得有些悶：“早想出去看看了！這巴掌大的地方，待久了骨頭都生銹。可……”他苦笑一聲，帶著與年齡不符的沉重，“家族正值多事之秋，我那些堂兄弟，呵，不提也罷。真以為我蕭寒雨只會拈花惹草，是個扶不上墻的爛泥？”
“看來，誰心里都藏著點不為人知的包袱。”沈磐淡淡回應。
“爛泥？我說的可不是某個人，是那群貨真價實的廢物！”蕭寒雨語氣帶著毫不掩飾的鄙夷，“外人說我風流紈绔不成器，可我比他們想的強得多！沈磐，你說是不是？”他突然轉頭，眼神灼灼地盯著沈磐，竟帶著幾分少年氣的執拗。
沈磐沒想到他會突然“求認同”，愣了一下，隨即嘴角勾起戲謔的弧度：“不得不承認，你確實很強。不過嘛……跟我這個靈覺三段的打成‘同歸于盡’，也真是……嗯，獨樹一幟。至于風流紈绔嘛，那倒真是聲名遠播。”
“喂！沈磐！我們現在可是‘坦誠相見’的同浴兄弟，說話能不能向著點自己人？”蕭寒雨佯怒，濺起一片水花，“不過你小子確實邪門，是不是用了什么歪門邪道？”他顯然不知道季末陣尊的身份，更不知曉聚靈陣的奧妙。
“你說是就是吧。”看著蕭寒雨那副“惱羞成怒”的樣子，沈磐忍不住笑出了聲。
“小磐說的沒錯，”一個低沉的聲音忽然插入，劉義不知何時已站在池邊，僅披著一件寬大的素袍，身影在氤氳水汽中顯得有些模糊，“你很強，但遠非最強。我識得一人，在你們這般年紀時，已是靈玄九段巔峰，靈蒼之下，難覓敵手。”
“義哥，你說的是風哥吧？”沈磐心中一動，脫口而出。沈風，沈氏一族百年難遇的天才，這個名字他太熟悉了。
劉義沒有否認，只是微微頷首，隨即踏入溫泉，將疲憊的身軀沉入水中。水波蕩漾間，沈磐再次瞥見劉義背上那幾道早已結痂、卻依舊猙獰如蜈蚣般的巨大疤痕，每一道都仿佛訴說著一段驚心動魄的往事。
“小磐，”劉義閉著眼，聲音帶著放松后的沙啞，“你師父在前堂等你，像是有事。”
沈磐應了一聲“哦”，立刻起身。水珠從他精壯了不少的身軀上滾落。他利落地擦干身體，換上衣物，快步向前堂走去。
前堂燈火通明。季末和蕭如萍端坐主位，季末的臉上難掩疲憊，眉宇間更添了幾分近日周旋于各方勢力帶來的冷厲鋒芒，連帶著整個廳堂的氣氛都凝重了幾分。
“師父，您找我？”沈磐恭敬行禮，精神抖擻。
季末看著他，目光溫和了些許，帶著一絲不易察覺的期許：“磐兒，你一直想去靈角域，可有什么具體的打算了？”
沈磐坦言：“原本計劃是讓義哥護送一程。后來有幸得遇師父師娘，便想著先隨您二位學好本事，再作打算。”
“宣月城，”季末的聲音沉緩下來，帶著山雨欲來的預警，“怕是不日將有劇變。為師思慮再三，想讓你幾日后隨一支可靠的商隊先行離開，前往靈角域。你如今最緊要的，便是爭分奪秒地變強，唯有實力，方是安身立命之本。你意下如何？”
“就……弟子一人嗎？”沈磐心頭微震，雖知這是明智之舉，但分離來得如此突然，仍讓他有些措手不及。
“怎么？”季末眼中難得閃過一絲促狹，“堂堂男子漢，還怕路上寂寞不成？”
“師父，您明知弟子不是此意。”沈磐無奈。
季末神色一正：“為師明白。本想讓寒雨與你同行，彼此有個照應。但他父親已安排他前往青衍帝國母族歷練。至于劉義，他另有要事在身，無法隨你同往。”他頓了頓，看著沈磐，“分開走也好，目標小，更穩妥。靈角域，才是你真正的起點。”
沈磐深吸一口氣，壓下心頭紛亂，眼神逐漸堅定：“弟子明白了。一切聽從師父安排。”他對那片傳說中的修煉圣地，早已心馳神往。
“好，這幾日好好準備，商隊出發前，為師會安排你出城。”季末點頭，眼中流露出欣慰。
離別來得比預想更快。當沈磐找到蕭寒雨時，對方也剛從父親那里得知了自己即將遠赴青衍的消息。同樣是離開，沈磐是悄然遠行，而蕭寒雨則更像是肩負使命的“棋子”。
臨別前的幾日，蕭二少徹底放飛了自我，拉著沈磐在宣月城展開了一場“最后的瘋狂”。他充分發揮了“宣月雨少”的紈绔本色，帶著沈磐嘗遍城中知名或隱秘的美食，踏足那些沈磐從未想過的銷金窟與玩樂之地。蕭寒雨仿佛要用這種方式，將壓抑許久的本性徹底釋放，也為沈磐這個“土包子”狠狠開了一次眼界。兩人數日未歸蕭府，在燈紅酒綠中肆意揮霍著少年時光。
有好幾次，他們幾乎與凌家的核心子弟迎面撞上，空氣中瞬間彌漫起緊張的火藥味。沈磐的心都提到了嗓子眼，蕭寒雨卻依舊一副玩世不恭的模樣，眼神深處卻藏著冰冷的警惕。所幸，在徹底撕破臉皮前，雙方都保持著最后的克制，擦肩而過，留下身后一片壓抑的低語和敵視的目光。沈磐對這位“雨少”膽大包天的行徑，算是徹底服了。
六日后，蕭寒雨在家族護衛的簇擁下，乘坐華麗的飛舟，率先離開了風雨飄搖的宣月城，身影消失在北方的天際線。臨行前，他用力捶了捶沈磐的肩膀，只留下一句：“靈角域見，別死得太早！”
翌日，晨曦微露。沈磐在季末、蕭如萍和劉義的目送下，低調地匯入了一支隸屬于“天品商盟”的龐大商隊。商隊的旗幟在晨風中獵獵作響，滿載貨物的馱獸發出低沉的嘶鳴。沈磐換上了一身不起眼的行商服飾，隨著人流，踏上了通往靈角域方向的南行古道。
臨別一刻，他的手指上，悄然多出了好幾枚樣式各異的囊戒。
季末所贈：古樸的墨玉戒。內里空間廣闊，堆滿了記載著精妙陣技與功法的玉簡、卷軸，以及數十顆顏色各異、蘊藏著強大波動的陣紋珠。每一顆珠子都蘊含著季末這位陣尊的保命手段，冰冷堅硬，卻帶著師父沉甸甸的護佑。
蕭如萍所贈：溫潤的白玉戒。里面是碼放整齊的嶄新衣物，從里到外一應俱全，還有精心制作、易于保存的干糧和肉脯，散發著家的味道。細心的師娘甚至放了幾瓶驅蟲避瘴的藥粉和一小盒提神的香料。
蕭寒雨所贈：金燦燦、俗氣卻實在的赤金戒。里面沒有功法，沒有武器，只有堆積如小山般的靈晶幣和幾大錠凡俗靈元寶！一張龍飛鳳舞的字條壓在錢堆最上方：“出門在外，沒錢是萬萬不能的！省著點花，不夠了傳訊找哥！”字條背面還畫了個擠眉弄眼的鬼臉。
劉義所贈：沉甸甸的玄鐵戒。里面分門別類地塞滿了各種瓶瓶罐罐，療傷的、解毒的、恢復靈力的、激發潛能的……甚至還有幾包標注著“慎用”的毒粉。每一瓶都貼著劉義特有的、簡潔到近乎潦草的標簽，透著一股實用至上的冷硬氣息。
沈風與曲元策合寄：一枚青灰色的石戒。打開后，首先映入眼簾的是一柄連鞘長劍，劍身修長，隱有寒光流轉，劍柄刻著一個古樸的“磐”字，旁邊是幾卷沈風親筆注釋的劍訣心得。此外，還有幾卷明顯是曲元策精心收集、等階從基礎到高深不一的陣法卷軸，上面密密麻麻寫滿了曲老的批注和心得。最下方，壓著一塊觸手溫涼、非金非玉的黑色令牌，正面刻著一個筆鋒凌厲、仿佛要滴出血來的“血”字，背面則是一幅線條簡潔卻極為精準的靈角域全圖。
行囊在身，牽掛于心。沈磐最后回望了一眼宣月城巍峨的輪廓，轉身融入南行的滾滾煙塵。雛鳥羽翼漸豐，終究要獨自面對蒼穹。無論前方是罡風烈烈還是云霞萬里，這另一段漫長的人生旅程，已然開啟。
古道蜿蜒，車輪轆轆。沈磐坐在搖晃的貨車旁，翻看著曲元策贈予的陣法卷軸。卷軸邊緣，一行細小的、顯然是曲老后加的批注引起了他的注意：“……大陸靈脈近年躁動異常，似有暗流交匯于宣月、靈角交界之地，恐非吉兆。此卷‘地脈定元陣’或可略作參詳……”他心頭微動，抬眼望向商隊行進的方向——靈角域那廣袤而神秘的土地，似乎籠罩著一層無形的迷霧。
沈磐等人的離去，如同投入洶涌暗流中的幾顆石子，并未能平息宣月城積蓄已久的驚濤駭浪。相反，他們前腳剛走，一場徹底改寫宣月乃至赤日帝國格局的風暴，便以雷霆萬鈞之勢轟然降臨。
作為赤日帝國南境最大的貿易樞紐，宣月城扼守著帝國近三成的經濟命脈。蕭家與凌家這場醞釀已久的決戰，其烈度遠超所有人想象。雙方積攢的底蘊、招攬的強者、埋藏的暗棋，在短短數日內傾巢而出，將整座繁華巨城化作了血肉磨盤。商盟的調停如同脆弱的薄冰，在絕對的利益與仇恨面前瞬間粉碎。中街的坊市割據線，成了最慘烈的修羅場。
這場被后世史家稱為“宣月之變”的劇震，影響遠不止于一城一地。它如同一塊巨石砸入深潭，激起的漣漪迅速擴散：
蕭家與凌家的兩敗俱傷，導致帝國南方貿易線路陷入混亂，物價飛漲，民生凋敝，動搖了帝國的財稅根基。
天品商盟內部因對宣月事件的處理分歧而出現巨大裂痕，其超然地位首次遭到嚴重挑戰。更關鍵的是，這場動亂被證實與帝都兩位皇子爭奪儲位的暗戰密切相關。宣月，成了兩位天潢貴胄角力的棋盤，蕭凌兩家，不過是身不由己的棋子。赤日帝國朝堂的平衡，由此被徹底打破。
“宣月之變”的塵埃尚未落定，其引發的連鎖反應卻已悄然席卷整個靈大陸。在接下來的漫長歲月里，許多潛藏于平靜表象下的“暗潮”——或為蟄伏的古老勢力，或為圖謀不軌的邪道組織，或為覬覦資源的異族——如同嗅到了血腥的鯊魚，紛紛借機浮出水面。大陸各地，各種規模不等、起因各異的沖突與動蕩此起彼伏，形成了一場波及甚廣卻又詭異地未能徹底顛覆大陸根基的亂潮。后世學者在研究這段晦暗歷史時，無一例外地會將目光投向那個帝國南疆的貿易之城——宣月。一城之變，竟成攪動大陸風云的初始風暴眼。
商隊沿著古老的官道一路南下，穿越富庶的平原，而后轉向西南，逐漸進入丘陵與山地交錯的邊境地帶，同時也是赤日帝國與青衍帝國邊境。空氣變得濕潤，植被愈發茂密蔥郁，靈氣濃度也隱隱有所提升，預示著靈角域已近在咫尺。
旅途枯燥。沈磐大部分時間都在默默修煉，消化著師父師娘灌輸的海量知識，或是研習沈風留下的劍訣。偶爾，他會摩挲著那塊刻有“血”字的黑色令牌。令牌材質奇特，觸手冰涼，那“血”字在特定角度下，仿佛真的有暗紅色的流光在筆鋒間隱隱流轉，帶著一絲不祥又神秘的氣息。沈風只字未提這令牌的來歷和用途，只說是“或許有用”。曲元策寄來的地圖上，在靈角域北面邊緣，靠近一片名為“迷霧沼澤”的險地旁，標注了一個小小的紅點，旁邊寫著兩個字:靈楓鎮。
這一日傍晚，商隊在一處靠近密林的山谷扎營。篝火噼啪作響，驅散著林間的寒意和濕氣。沈磐坐在火堆旁，正擦拭著沈風所贈的長劍。忽然，他懷中的“血”字令牌毫無征兆地微微一震，散發出一絲極其微弱、幾乎難以察覺的溫熱！與此同時，令牌上那個“血”字，在跳躍的火光映照下，竟短暫地閃過一絲妖異的紅芒！
沈磐心頭猛地一跳，下意識地握緊了令牌。這異動來得快，去得也快，仿佛只是錯覺。
“嘿，聽說了嗎？”旁邊幾個走南闖北的商隊護衛正圍著篝火低聲交談，一個滿臉絡腮胡的大漢灌了口酒，壓低聲音道，“前面過了國境就快到‘烏城’了，最近那邊可不太平！”
“怎么個不太平法？”有人追問。
“說是迷霧沼澤那邊不太對勁，跑出來不少發狂的低階妖獸襲擊商道。還有人說，”大漢的聲音壓得更低了，帶著一絲神秘，“在黑石城附近，見過一個冷得跟冰碴子似的女煞星！穿一身黑，背把細長的劍，獨自在妖獸群里殺進殺出，劍光過處，妖獸的血都燒成了灰！兇得很！也不知道是哪路神仙……”
“女煞星？獨自在迷霧沼澤邊緣活動？”另一個護衛咂舌，“那地方邪門的很，靈翼境進去都夠嗆，這女人什么來頭？”
“誰知道呢！靈角域本來就是個奇怪的地方，周邊離奇也很正常，反正看著就不好惹，勸你們都離遠點……”
“冷得跟冰碴子似的女煞星？”“劍光過處，血都成灰？”護衛們的議論聲飄入耳中。沈磐低頭，看著掌心那枚剛剛閃過異樣紅芒、此刻又恢復冰冷的“血”字令牌，再聯想到地圖上那個名為“靈楓鎮”的紅點，一股莫名的心悸感悄然升起。他下意識地望向南方密林深處那被沉沉暮靄籠罩的方向，仿佛能感受到某種冰冷的、鋒銳的、卻又帶著致命吸引力的氣息，正從靈角域的邊緣彌漫開來。