公元182年，農歷壬戌年秋分

　　幽州，涿郡，故安縣，辰時，東門

　　朝霞透過參差不齊的云層普照大地，風中呼呼吹起一陣熱風，這還沒到正午已是有了幾分炎熱。

　　一陣馬蹄聲從遠處傳來，聲音由遠到近，踏、踏、馬蹄擊打在地面的清脆聲欲發強烈，一名騎著黑馬的士兵朝著這邊趕來，馬兒所到之處皆是塵土漫天。

　　一聲長嘯，士兵翻身下馬，一邊擦去臉頰上的汗漬，一邊沖向擁堵的人潮，口中大聲撕喊：“閃開，閃開”，眾人皆是一怒卻都自覺地讓開了一條道，士兵從袋中拿出一卷黃布，攤開貼在墻上，黃布上寫著密密麻麻的文字，一名老漢支著拐杖上前道：“這位官爺敢問這上面寫著什么？”

　　士兵都沒瞧老漢一眼大聲道：“都聽好了，我只說一遍！”“今外族入侵，朝廷需從各縣招募青壯年，即日起實施不得有誤！”說完又是大手撥開人群騎上快馬往西門而去。

　　人群中先是一片寂靜，然后聲音逐漸增多，有人醒悟過來：“去年不是剛招募過嗎？怎么又要招募？”

　　“是啊，我孫兒去年也讓官府招募去了到現在還沒回，這打仗何時是個頭啊？”

　　“人都快餓死了哪還有力氣打仗啊！”人群中又是一片靜寂，眾人臉上掛著些許無奈。今年突遇旱災，大片農田顆粒無收，再加上層層賦稅無疑是雪上加霜。

　　守在東門的士兵朝著這邊狠狠罵道：“要進城的趕緊，別都堵在那站著，后面的人趕緊跟上。”士兵作勢拿長矛對準這邊，眾人見狀紛紛散去。

　　從故安縣東門進入往前走上一里，就能看到兩頭雕刻精細的石獅子威嚴聳立在一扇大門兩旁，門前左右兩邊各印著一環銅鎖，在大門的最上端掛著一塊用木頭作的黑色牌匾，牌匾上寫著兩個金色大字“縣衙”雖說字跡依然清晰但上面一道道痕跡卻雕刻著歲月的滄桑。

　　縣衙分為前院和后院，前院是提供官員辦公的場所，后院則是官員居住休息之地，而此時后院一間房間內一名身穿素衣的中年男子，正坐在椅子上，眼睛微閉，右手撐住頭，手關節靠在茶幾上，手指不停的按壓著頭部穴位，面部看不出任何表情，在他視線左邊有一封拆開的書信。

　　門簾被人打開，門外一名身穿黑袍的人走進來隨即又關上了門，他步伐平穩有力，可見是個習武之人，他穿過前堂朝著中年人走來并用渾厚的聲音說道：“大人您找我何是。”

　　中年人抬起頭說道：“徐冰你來了，這封信你看下。”說著頭朝著左邊擺了擺，徐冰拿起書信，看過后良久沒有說話。“這么說招募士兵抗擊外族是假的？”

　　“這只不過是一個蒙蔽百姓的幌子”中年人沉吟道。

　　徐冰皺著眉頭：“那么，我們該怎么做，真的要招募三百人嗎？”

　　中年人冷哼：“三百人？故安縣就這么大，去年招募了兩百人，今年又遇到饑荒別說三百人壯丁，就是一百人也難如登天，這是那郡守劉衛存心刁難于我，既然如此那就只好招募，但招不招到卻是另一回事了。”

　　“那大人為何還是一副苦臉？”徐冰道。

　　中年人走到徐冰身旁：“徐冰啊，徐冰，看問題永遠不要停留在表面，那些表象的東西可以起到迷惑，那是他不想讓你識破。”

　　“現今全國各地爆發大大小小的起義，山賊橫行，朝廷的兵力已經無法管轄到地方，各州招募士兵已是必然，但這背后卻是有隱患，一旦有人利用這個空隙可翻起軒然大波，到那時朝廷就無法起到約束作用，好在這次有明文規定招募限制，并受朝廷監督。”

　　突然門外傳來敲門聲，中年人收起書信這才叫敲門人進來，敲門的是個訓查小吏，他半跪著身子道：“大人有個衣衫不整的老漢一直哀求著要進來，說是看到鬼了讓我們去查。我們怎么趕都趕不走。”

　　“你讓他在前院大堂等候，我片刻后就來。”中年人沉思后道。

　　小吏得到命令站起身朝外快步走去，徐冰剛想走中年人叫住他道：“你也去前院吧，對了下次四下沒人的時候就不必叫我大人了，叫張芝就好。”說完沒等徐冰回復就朝著內廳走去。

　　幽州，涿郡，郡守府，內府處

　　劉衛此時正閉著眼睛躺在一張大椅上，手中時不時把玩著兩封書信，嘴角微微翹起，心里盤算著什么。

　　而在門外一名家奴裝扮模樣的人，走到劉衛身旁并放下手里的盤子道：“守府大人，您要的果仁。”

　　劉衛點點頭擺手示意讓他出去：“等等，我讓你查的事有眉目了嗎？”奴仆恭敬道：“已經查明確實屬實，而且還是在張芝的管轄境內。”

　　劉衛滿意的點點頭，：“很好，下去吧。”奴仆走后劉衛打開其中一張書信，這是一封援助信，確切的說是一封賬單，上面記載了大量錢財和帛，這些錢財不日就會轉交到劉衛他自己手上，并且借他人之手打擊張芝何樂而不為。

　　故安縣，巳時

　　張芝換好官服，前往前院大堂，徐冰已經站在案板臺左手邊，而右手邊同樣站著一名身穿官服的中年人。張芝嘴角一絲難以察覺的笑意：“陳友你怎么也來了？”

　　名叫陳友的中年人恭敬的抬手道：“這不是縣令大人也來了嗎，我一個小小的縣丞怎敢不來。”張芝也不多問，使喚差吏把人帶上來。

　　差吏帶上來得確實是一名老漢，但衣衫卻是破爛不堪，渾身骨瘦如柴還散發出一股餿味，老漢跪下后大喊有鬼，有鬼......有鬼。

　　張芝皺了皺眉頭道：“臺下何人？因何事而來？”那老漢被身旁的差吏敲了下腦袋這才鎮定下來慌慌張張道：“小人名叫阿四，是安和村的，我......我們村有座山，幾年前活埋了很多身患瘟疫的人，所以干脆叫亂葬山，這些年還好好的，我前天路過那發現有很多鬼火，而且還有無頭的人在爬來爬去。”老漢越說越起勁，什么閻王爺，什么來陽間索取魂越說越玄乎。”

　　張芝知道他說的不盡其然，所言甚是夸大，但涉及到鬼神之說就不得不重視，雖說張芝不信這個，但不代表其他人不信，這種無法理解的事情一人知道尚且可控，就怕傳播廣了，造成百姓恐慌，如若這時候有人煽風點火，就不好辦了。

　　等到阿四說完后，陳友看向張芝恭敬道：“大人，此人說的話不可信。”

　　張芝擺了擺頭饒有興趣的看著陳友：“縣丞怎知他說的是假話？”

　　陳友從容說道：“這老漢說得玄之又玄其中不知夸大了多少，可見他說謊成性，而且他衣衫破爛不堪，渾身散發著惡臭，也不知道是哪來的流浪漢，這種人說的話不能當真！”

　　阿四一聽急了哀求道：“大人，我剛才說的話確實有些夸大，但我確實看到了鬼啊。”張芝問道：“那這么說你是承認縣丞說的屬實？”

　　阿四支支吾吾的說道：“就像這位大人說的我確實是村里的流浪漢，所以一直不敢才說.....

　　陳友搶過他的話：“所以你就可以欺瞞嗎，既然你是流浪漢我們憑什么相信你的鬼話。”面對陳友咄咄逼人的氣勢，阿四一陣冷汗，后脊發涼，一時間大堂里安靜下來。

　　張芝思考片刻后沉吟道：“既然如此，縣尉徐冰，你帶差吏隨阿四前去，查明情況后及時匯報于本官。”

　　徐冰抬手一字一句道：“諾！”

　　本以為信心在握陳友笑容逐漸凝固，張芝這一記響亮的耳光打醒了他。而阿四還在驚嚇中沒有回過神來。

　　見事情已經告一段落張芝起身遣散眾人，自己整理好公文朝后院走去。

　　徐冰帶著阿四朝著馬廄走，那里是差吏喂養馬的地方，一名差吏走到徐冰面前小聲說道：“頭兒，縣令為什么會相信他的話？”說著差吏指著不遠處悻悻瞧著馬匹的阿四。

　　徐冰清清嗓子模仿著張芝時常告誡他的一句話：“吳起，看問題永遠不要停留在表面，那些表象的會起到迷惑性，那是它不愿讓你識破！”