獸耳女孩來到村子里已經半個月了。

　　在高燒中她昏睡了整整五天，她的生命驚人的頑強，挺過了最初的危險期后，病情漸漸好了起來。在喬家的照顧下，恢復了些許精神。

　　雖然從昏睡中蘇醒，不過獸耳女孩依舊像嬰兒一般，醒的時候并不多，更多的時候都在報復般的睡眠。得益于這些天的休息，傷口的恢復情況甚至稱得上樂觀，腰間那道最致命的槍傷也保持著好轉的跡象。

　　不過這些天的睡眠中，她總是驚醒，然后膽怯而惶恐地觀察著周圍。耷拉著耳朵似乎在恐懼什么。

　　在最初短暫的驚訝后，每每獸耳女孩驚醒，她看到的人們——大多數時候是守在床邊的喬芳，這位長姐會露出一個柔和又有些無奈的笑容，輕輕揉揉獸耳女孩的臉頰，然后為她溫上一碗肉粥。

　　當這孩子吃完肉粥困意涌來時，喬芳便為她掖好被角，輕輕拍著被子哄她入眠。

　　偶爾也有并不困的時候，獸耳女孩的想法實在很好辨認，如果看到她吃完粥后沒有打哈欠，那多半是要睜上一會兒眼睛了。

　　這時喬芳會給獸耳女孩找些事情做，或是把手上簡單的活計分給她，一邊給她講講故事，或是教她說說話。

　　喬家已經注意到了，她并非不能說話，只是不會說。

　　這個村的人們清楚地知道，除了頭頂這點地方，這片土地上還有很多不同的人在說不同的語言。既然她不會說我們的話，那教教她就好了。

　　但是總有些奇怪，這個獸耳的孩子似乎能理解喬芳試圖教會她說話，但是每當獸耳女孩在鼓勵下要開口時，卻仿佛有什么東西堵住了她，讓她無法說出口。

　　上一次聽到她說話，還是在那個昏暗的廢棄城堡里的那句——

　　“死、了。”

　　那個畫面實在太糟了……！

　　想到這里，喬芳正在縫衣服的手一緊，靈活游走的針扎誤扎了自己一下。

　　“哎……！”

　　喬芳忍不住輕聲喊了一聲。

　　隨即她馬上捂了捂嘴，獸耳女孩還在熟睡，喬芳可不忍心吵醒她。

　　這么想著，當喬芳下意識看向獸耳女孩的方向時，卻不想剛好和那對幽綠色的眸子對上了視線。

　　那雙有些恍惚的眸子眨了眨，這次她并不是被驚醒的，而是普通地經歷了一場睡眠。剛自然睡醒的獸耳女孩眼神總是有些迷離。

　　她是恰好聽到輕呼才看過來的，還是從剛才開始就一直在看著這邊呢……？喬芳并不知道答案，不過她知道的是，獸耳女孩那道純粹的視線并不令人討厭。倒不如說這是她平時絕對不會有的眼神。

　　初醒的幼獸帶著對周圍的好奇睜開的瞳孔，總歸是那么清澈。

　　在數次眨眼后，短暫的迷離褪去，膽怯與恐懼讓那雙眼睛重新蒙上陰翳，獸耳女孩低頭縮了縮，溫順而膽怯地別開了視線。

　　喬芳微微苦笑著揉了揉獸耳女孩，柔聲道，“好啦，這次睡了很久呢。餓不餓？吃點東西吧。”

　　“不過今早的粥吃完了，我想想給你做什么吃的……”

　　“——芳姐芳姐！你看達姨分了什么哇！”

　　喬芳話音未落，喬六大喊著興奮地推開門，迫不及待向姐姐展示手里的東西。

　　緊隨而來的老七也揮舞著手里的東西，一邊搶答著，“是這個，是這個！”

　　“小姚姐姐說、說這個種下去明年能長可多了！還不怕冷！”最后進來的喬八也高興地補充到。

　　還沒來得及看清喬芳的表情，后知后覺的半大小子們終于意識到一件事。

　　“啊……小妹是不是還在睡覺？”

　　終于，他們看清了被這動靜嚇得蜷縮在被子里，睜著兩個眼睛瑟瑟發抖的小妹。

　　闖、闖禍了！

　　三個孩子一人吃了一個腦瓜崩。

　　“一遍遍的，說了多少次啦。來給我看看，是什么東西把你們樂得這樣？”

　　六顆還帶著些泥土的大圓土豆分別被六只手驕傲地舉起，額頭紅紅的三個孩子露出了歉意的笑容。

　　“去年帶回來的土豆達姨都種出來了，她說等開春雪化了就教我們種呢……！”喬六一邊說著，一邊寶貝地捧著土豆，“她說讓我們先拿幾個去吃，等會兒四哥打獵回來了就去她那里把裝筐的領了去。”

　　“好久沒看見土豆了，這么快就種出來了嗎……！”看著這大個頭的土豆，喬芳的眼里也閃起了光。

　　“芳姐芳姐，要我說、要我說，我們三個就能抬動那個筐子！”喬七拿著土豆興奮地比劃著，一旁的喬八也連連點頭，“四哥、四哥回來得可累了，我們現在就、就去搬來吧！”

　　“瞧把你們樂的，先放灶臺邊吧，”芳姐笑了笑，把手里縫到一半的衣服規整規整放在凳子上，“把手擦擦，去取三盤奶酪給達姨家送去，咱們也不能白拿人家。那筐土豆，你們要是能搬動就先搬回來吧，別逞強，要是搬不動晚些讓四哥跑一趟就成。”

　　“得嘞！”

　　三個孩子風風火火地放下了土豆，按照姐姐的指示飛快地行動了起來，很快便端著奶酪跑了出去。

　　“哎，這么急躁，門也不帶上。”喬芳無奈笑笑，把隔絕室外冷氣的門重新關上，一邊思索起來。

　　“好久沒見到土豆了，個頭真大呀……唔，正好，讓我想想，小時候娘好像是這么做的……”

　　喬芳自言自語著，從缸里取了些水清洗起土豆來。

　　在被子里的獸耳女孩注視著剛剛發生的一切。她看到喬芳將六顆土豆洗凈，然后放在鍋中加清水悶煮，待到半熟后從鍋里撈出來放盆里稍微冷卻，再用手剝去土豆的表皮。

　　隨著土豆出鍋，頓時屋內飄出了獨屬于土豆的香味——獨特的淀粉與蛋白質混合而出了類似青草與泥土的味道，但比草更渾厚，比泥更清香。

　　獸耳女孩抬起頭嗅聞著空氣中的味道，這是她第一次見到土豆，更是第一次聞到熟土豆的氣味，與肉不太相似，但是同樣刺激著味蕾。

　　正在剝皮的喬芳注意到了像小狗一樣嗅聞的小妹，喬芳笑了笑，指指手里剝到一半的土豆，“小妹，來試試嗎？”

　　獸耳女孩愣愣地點了點頭，她其實并不明白為什么要剝皮，那層皮看起來明明很薄，似乎直接吃下肚也完全沒問題……不過她聽喬芳的話，既然喬芳需要給土豆剝皮，那獸耳女孩也乖乖照做。

　　“小心燙噢，來你剝我這個，要涼一些。”喬芳走到床邊，然后將手里的土豆給了獸耳女孩，沉甸甸的手感加上剛從鍋里撈出來，這土豆暖得像個小火爐，讓這個孩子睜大了眼睛。

　　她就這樣定定地雙手捧著手里的土豆，有些不知所措。這雙滿是疤痕與老繭的粗糙小手仿佛沒干過精細活。這顆土豆已經半熟，微微發軟的表面讓獸耳女孩一時甚至不敢動手，似乎是在害怕自己沒控制好力道將土豆弄壞。

　　喬芳轉頭從盆里再取了一個土豆，便看見自己的小妹捧著土豆盯著它大眼瞪小眼。喬芳稍微疑惑了一下，不過很快理解了獸耳女孩的困境——小妹似乎不會剝皮。

　　“來，我們要這樣做——這只手拿好土豆……”

　　于是新取的土豆被放回盆里，喬芳側坐在獸耳女孩身后，然后青年女性的手覆在了孩子的手上，手把手教獸耳女孩剝皮。

　　獸耳女孩討厭，或者說恐懼著與人過近的接觸——因為那往往代表著暴力將要發生在自己身上了。她同樣恐懼有人在自己身后，在視線之外無法預測的動作讓她不安，不知道痛苦會在什么時候降臨，又或許自己下一秒就會被身后的人奪走性命。

　　當喬芳坐過來時，獸耳女孩緊繃著身體，耳朵下壓著，呼吸壓抑著加快了。

　　但是隨著喬芳溫暖的雙手輕輕覆住自己的雙手，隨著那輕柔而細致的動作和溫和的的語氣，仿佛一切痛苦回憶都被消解了。

　　雖然有人在身后，但是獸耳女孩與喬芳相隔近到前者的背能感受到后者的平緩心跳，那雙手也在獸耳女孩能夠看到的地方，而不用擔心會被突然毆打。

　　不安漸漸褪去，僵硬的雙手也漸漸放松下來，跟隨著喬芳的引導，獸耳女孩很快掌握了剝皮的動作。

　　原本這也不該是什么困難的動作，倒不如說三歲的孩子也能掌握。

　　喬芳沒有過多地責備這個孩子的笨拙，因為她明白，自己的小妹與普通孩子有不一樣的經歷——耐心與愛心是她所選擇的教育方式。

　　“好啦，就是這樣，你學得很棒噢。”

　　很快喬芳收回手，將這顆土豆再次全盤交給了獸耳女孩，然后坐回自己的凳子，重新取出下一個土豆開始繼續剝皮。

　　獸耳女孩眨了眨眼睛，面對手里這顆完全屬于自己的土豆，她已經知道該怎么做了。

　　她剝皮的動作很慢，很小心，很仔細。

　　當喬芳剝完剩下五個土豆時，獸耳女孩也結束了與自己手里這顆的奮斗。

　　喬芳將土豆放回盆里，然后揉了揉獸耳女孩的腦袋一邊微笑著夸獎。

　　隨后白白凈凈的土豆們被再次放到水里燉煮起來。

　　在煮土豆的間隙，喬芳從地窖里拿出一個小瓦罐。待到土豆已經軟爛，便將他們再次撈到了盆里。隨后用大勺混合攪拌這盆熱氣騰騰的土豆，同時加入了適量的鹽——這是一盆再普通不過的土豆泥。不過稍有不同的是，喬芳從瓦罐里舀了一小勺肉醬淋在上面。

　　甜美的肉醬與熟透的土豆的香氣混合在一起，帶著濃烈香味的熱氣彌漫在屋子的每一個角落里，宣誓著自己的美味。

　　香氣包裹著喬芳，她輕輕聞了聞，露出了滿意地笑容。隨后她盛起一碗遞給獸耳女孩。

　　獸耳女孩接過碗，面對這份完全陌生的事物，仔細嗅了嗅。

　　然后才拿起勺子，小心翼翼地往嘴里送了一口。

　　那雙碧綠的瞳孔亮起來了。

　　喬芳看著這一切，也露出了滿足的笑容，看見獸耳女孩快樂的吃東西，真是一件十分令人高興的事情。

　　“姐！我們回來啦——哇，好香！”

　　一切都剛剛好，三個毛躁的孩子抬著一大筐土豆跌跌撞撞地闖開門，便被這剛出鍋的香味狠狠吸引。

　　“回來啦，把土豆放地窖里，然后擦擦手來嘗嘗吧。”喬芳一邊笑著吩咐弟弟們，一邊開始取碗盛土豆泥。

　　“得令！”

　　孩子們風風火火把土豆搬入了地窖，匆忙用衣角擦了擦手，便迫不及待地圍到了喬芳身邊——

　　“辛苦啦辛苦啦——”

　　喬芳笑著往孩子們一人懷里塞了一碗肉醬土豆泥。

　　得到美味的孩子們興奮地笑著，迫不及待狼吞虎咽，然后眼里閃著光，歡呼起來。

　　“嗯————！！超級好吃！！！”

　　“姐姐最好啦！我還要一碗！”

　　孩子們狼吞虎咽之后，捧著三個空碗繞著喬芳打轉，“還要一碗，姐姐！”

　　“姐姐姐姐，我也要！”

　　“我也要，我也要！姐姐最好！”

　　“……姐、姐姐。”

　　一個小小的聲音出現在了隊伍里。

　　她的語氣有些膽怯，笨拙又小心翼翼。

　　試探著確認喬芳是否生氣，獸耳女孩壓著耳朵，悄悄觀察喬芳的表情。

　　。

　　他們不喜歡獸耳女孩說話。

　　最開始獸耳女孩嘗試過，好不容易理解學會的求饒的詞語，請求的詞語，這些東西只會換來一次次毒打。

　　他們說狗不配說人話。

　　他們說要是敢開口就打爛她的牙。

　　沒有完全聽懂他們的威脅，但是那語氣和動作就是那個意思。這一點她已經深刻理解了。

　　他們只喜歡一個詞，“死了”。這才是他們想要的東西，狗就該咬人殺人。

　　獸耳女孩再也不開口了。

　　“不許說話”已經被刻入了她的條件反射中。

　　哪怕變得遲鈍，但是她終究是個聰明的孩子，能夠在新的環境里很快理解，現在的驅使者有新的意圖——他們想讓她學會說話。

　　但是過去恐怖的陰影讓她每每想要開口時喉嚨就仿佛被堵住，仿佛一旦開口，接下來到來的就會是毒打的痛苦。

　　如果用暴力的話，或許能逼迫獸耳女孩開口吧，為了不挨打，她一定會努力吐出對方想聽的話的。

　　但是沒有人逼迫她。

　　喬芳，以及喬家的人們，只是一遍一遍，不厭其煩地對她說話，對她微笑，給她食物和衣物。

　　雖然獸耳女孩不明白為什么自己會這么想，但是她要達到他們的期待。

　　不是被迫的，而是自發地，想要吐出話語。

　　想要對表示感謝、想要讓他們安心——她的內心已經很久沒有生發出這樣的感情了。

　　這份的情感終于發芽，小小的勇氣讓她終于吐出了話語。

　　獸耳女孩學會的第一個北語詞匯是“死了。”

　　現在她會第二個詞匯了，

　　“姐姐。”

　　喬芳的眼睛眨了眨，她帶著驚喜又感慨的笑容，回應獸耳女孩的話，“嗯！小妹要再來一碗嗎？”

　　三位哥哥睜大了眼睛，他們“哇——”聲過后，圍著自己的妹妹爭先恐后地夸獎，還混著開心而興奮的聲音，“我是六哥喔！”“也、也叫叫我嘛……我是七哥……！”

　　好在，這次鼓起勇氣的結果還不錯。