事實(shí)證明，在重壓之下，人類總會(huì)爆發(fā)出前所未有的潛能。面對(duì)魔鬼咆哮的威脅，愛德華多乘坐的這條老爺船竟然跑出了近一倍的速度，成功在日落之前到達(dá)了他們的目的地，位于破碎群島第一島鏈的港口，奧克尼德。在靠岸之前，愛德華多用五十枚銅幣聘請(qǐng)老約翰做自己的導(dǎo)游，后者雖然欣然同意，但仍舊有些疑問(wèn)。

　　“話說(shuō)回來(lái)，”老約翰幫著愛德華多拿出行李，“你為什么來(lái)這種地方？這里除了沙子、酒鬼、妓女還有海盜——或許還有瘋子，反正除了這些就什么都沒(méi)有了。我當(dāng)導(dǎo)游沒(méi)問(wèn)題，可是這地方根本沒(méi)有可以游玩的場(chǎng)所啊。”

　　愛德華多沒(méi)有說(shuō)話，只是遞給他一張泛黃的紙，老約翰接了過(guò)來(lái)，一行黑色的大字“懸賞令”出現(xiàn)在他眼前。

　　“懸賞？誰(shuí)的？我看看……在第二島鏈經(jīng)常發(fā)生夜間失蹤事件，現(xiàn)懸賞5帝國(guó)金幣或者大統(tǒng)領(lǐng)寶庫(kù)里的任何一件寶物給事件解決者……等等，第二島鏈？諸神在上，你要調(diào)查的不會(huì)是那個(gè)已經(jīng)持續(xù)了五十多年的魔鬼村莊吧？”

　　“魔鬼村莊？”愛德華多邊走邊回頭，臉上一片茫然，“那是什么？懸賞里沒(méi)有提到這件事情。”

　　“的確沒(méi)有，因?yàn)椤Γ懔耍日覀€(gè)能住人的酒館，然后我好好跟你說(shuō)一說(shuō)……”

　　五分鐘后，兩人在一間名為“海浪與鯊魚”的旅館完成了入住。接著，他們下到旅館附屬的酒館內(nèi)，找了個(gè)角落位置開始討論有關(guān)事宜。

　　“所以，”愛德華多率先開口，“你說(shuō)的那些魔鬼村莊也好，已經(jīng)持續(xù)了五十多年也好，和我的委托有什么關(guān)系？”

　　老約翰仰頭狠狠灌下一整杯火焰酒，接著打了個(gè)酒嗝，借著微醺的狀態(tài)好好壯壯膽，這才緩緩開口：

　　“你聽說(shuō)過(guò)‘黑騎士’嗎？”

　　“黑騎士？”愛德華多想了一會(huì)，才記起來(lái)有關(guān)細(xì)節(jié)，“你是說(shuō)那個(gè)童話故事？”

　　“童話？哈！”老約翰盯著年輕人的雙眼，一字一頓地說(shuō)道，“曾經(jīng)是的。”

　　“曾經(jīng)？”

　　“對(duì)，大概是二十年前吧，我那時(shí)還在一艘商船上做水手長(zhǎng)。說(shuō)來(lái)很巧合，那天也是個(gè)魔鬼咆哮即將到來(lái)的日子，所以我們被封閉在了這座港口里。當(dāng)時(shí)這里還不是奧克尼德，而是……”

　　二十年前的某個(gè)黑夜，阿華約倫（現(xiàn)奧克尼德）

　　“約翰。”

　　年輕的約翰抬頭，發(fā)現(xiàn)叫他的人是自己的船長(zhǎng)，比爾·伍茲。作為伍茲家族的優(yōu)秀船長(zhǎng)，比爾已經(jīng)在這條橫貫帝國(guó)南北的航線上航行了整整十一個(gè)年頭，破碎群島作為一個(gè)重要的中轉(zhuǎn)站，他們經(jīng)常來(lái)到這里補(bǔ)充物資，但真正進(jìn)入第二島鏈還是第一次。實(shí)際上，如果沒(méi)有這次魔鬼咆哮的壓迫，他們也不會(huì)深入這座島嶼，那樣違反了伍茲家族的家訓(xùn)。

　　“動(dòng)作快點(diǎn)，”伍茲一開口，約翰就知道他要說(shuō)出那句著名的家族箴言，“時(shí)間就是金幣，別磨蹭！”

　　“好的船長(zhǎng)，我這就……呃，召集人手，我們……”

　　“不，你這蠢貨，別驚動(dòng)他們！”

　　“呃？”

　　“說(shuō)實(shí)話，”老約翰看向愛德華多，眼中閃過(guò)一絲恐懼，“在那個(gè)時(shí)候，我就應(yīng)該察覺(jué)有什么地方出了問(wèn)題。”

　　“為什么你會(huì)這么想？”

　　“大海上有規(guī)矩，陸地小子，”老約翰敲了敲桌面，手中的酒杯已經(jīng)舉到手邊卻最終沒(méi)有進(jìn)一步行動(dòng)，“如果船長(zhǎng)要做什么事情，不能隱瞞自己一手任命的部下。大副二副還有三副，水手長(zhǎng)、船醫(yī)以及航海士……這些重要的人都不可以被隱瞞，因?yàn)槿绻@么做……那就是這條船毀滅的開始。”

　　“所以，那個(gè)時(shí)候我出門，看到的人不對(duì)勁，很不對(duì)勁……”

　　老約翰繼續(xù)講述，那時(shí)他跟著船長(zhǎng)出了門，見到的卻是一群當(dāng)?shù)鼐用瘢锩嫔踔吝€有幾個(gè)女人。

　　“這……伍茲船長(zhǎng)？”

　　“嗯？”船長(zhǎng)的眼睛突兀地看過(guò)來(lái)，黑夜的火焰將他的雙眼襯托得更加慘白，“你有什么意見？”

　　約翰立刻立正，這是他在海軍短暫服役的期間流下的后遺癥，或許現(xiàn)在的老約翰被三十年的海上時(shí)光消磨了自己的本能，但是在那個(gè)尚且年輕的時(shí)代，那種來(lái)自軍隊(duì)的本能反應(yīng)還沒(méi)有消退：“沒(méi)有，絕對(duì)沒(méi)有，一切聽從您的命令！”

　　船長(zhǎng)一聲冷哼，接著從旁邊拿出一樣?xùn)|西扔到約翰的手上，然后轉(zhuǎn)身就走，步子比平時(shí)大了許多，他只是一個(gè)愣神就險(xiǎn)些被丟下。不過(guò)約翰的腿腳還算利索，很快就追了上去，直到跟在船長(zhǎng)身后一步遠(yuǎn)他才緩下步子緊緊跟隨。也就是在那個(gè)時(shí)候，他才意識(shí)到自己懷里的居然是一把鏟子。

　　“船長(zhǎng)？這鏟子……”

　　問(wèn)題問(wèn)出口的瞬間，約翰本能地感覺(jué)周圍的溫度下降了整整十幾度，空氣中甚至出現(xiàn)了白色的霧氣，但船長(zhǎng)好像根本沒(méi)有發(fā)覺(jué)，只是維持著那種雙眼暴突的詭異表情，轉(zhuǎn)身開口：

　　“有什么問(wèn)題？”

　　問(wèn)題？問(wèn)題簡(jiǎn)直多了去了！為什么大半夜地單獨(dú)叫他一個(gè)人出來(lái)？為什么給他一把鏟子？為什么要雇傭周圍的居民？為什么……總之到處都是問(wèn)題！

　　可是……

　　“也不知道是不是諸神保佑，”老約翰眼中閃過(guò)一絲慶幸，“我那時(shí)挺起胸膛，張了張嘴，然后大聲回答：‘絕對(duì)沒(méi)有，先生，絕對(duì)沒(méi)有，一切按照您的指示前行！’。”

　　“是什么讓你做出了這種反應(yīng)？”愛德華多不愿意放過(guò)任何一個(gè)細(xì)節(jié)，“是某種直覺(jué)？對(duì)危險(xiǎn)的預(yù)感？還是什么潛意識(shí)的預(yù)兆？”

　　“……說(shuō)不準(zhǔn)。”老約翰搖搖頭，“我只是覺(jué)得那么回答最合適，就像我之前無(wú)數(shù)次做過(guò)的那樣。我一向很擅長(zhǎng)保命，這次也不例外。”

　　愛德華多點(diǎn)點(diǎn)頭，示意老約翰繼續(xù)講述。

　　伍茲的動(dòng)作非常迅速，不斷跨過(guò)障礙，穿越河流，很快就來(lái)到了一處村莊的門口。約翰拼盡全力才跟住他，心理有些詫異，畢竟從年齡上來(lái)說(shuō)，約翰比伍茲年輕了整整十一歲，又當(dāng)過(guò)兵，很顯然應(yīng)該比他更健壯，可是差一點(diǎn)掉隊(duì)的卻是約翰本人，這實(shí)在是……太不可思議了！

　　而且最關(guān)鍵的是，約翰實(shí)在想不起來(lái)這個(gè)地方竟然有村莊。他之前看過(guò)地圖，阿華約倫附近的內(nèi)陸并沒(méi)有第二個(gè)聚居地，所有的聚居地都沿著海岸線分布，依靠漁業(yè)來(lái)彌補(bǔ)貧瘠的土地產(chǎn)出，否則根本不能活下去。

　　但，眼前的這村子又該怎么解釋呢？

　　猶豫之間，伍茲已經(jīng)走進(jìn)了大門，看著自家船長(zhǎng)這么自來(lái)熟地走了進(jìn)去，約翰也只能舍命陪君子，從后面跟上了。

　　很快，兩人來(lái)到了村子中央的廣場(chǎng)，那里堆著一堆麻袋，隱隱有種臭味傳來(lái)。不等約翰細(xì)想，伍茲突然伸手指向一旁的地面，上面不知被誰(shuí)畫了一個(gè)碩大的紅叉。

　　“就是這里，挖！”

　　約翰看看周圍，那些被雇傭來(lái)的居民好像并沒(méi)有動(dòng)手的意思，顯然只能依靠自己上陣。聳聳肩膀，他甩開膀子就挖了起來(lái)。

　　不過(guò)，直到挖了三十多厘米，他才想起來(lái)一個(gè)問(wèn)題：“船長(zhǎng)，要多大的坑啊？”

　　沒(méi)人回答他，約翰擦擦汗，轉(zhuǎn)過(guò)身：“船長(zhǎng)？這個(gè)坑到底……”

　　話語(yǔ)戛然而止，在約翰的面前，一個(gè)人都沒(méi)有。沒(méi)有比爾·伍茲，沒(méi)有那些村民，甚至讓他感覺(jué)不到一點(diǎn)人氣。

　　“船、船長(zhǎng)？”

　　約翰背后發(fā)涼，他開始意識(shí)到事情出了岔子，他想放下手中的鏟子轉(zhuǎn)身逃跑，可是冥冥之中有一股力量在注視著他，逼迫他一定要完成自己的任務(wù)。

　　“是什么樣的力量？”愛德華多問(wèn)道，“某種注視，低語(yǔ)，還是暗示，或者只是內(nèi)心深處出現(xiàn)的一個(gè)念頭？”

　　“我……不太記得了。”老約翰的眼睛在燭火下明滅不定，“大概是某種意義上的強(qiáng)迫吧，那種一旦不完成就必然會(huì)死掉的感覺(jué)。”

　　“總之，我……我拼命地挖。那時(shí)候我只想著越深越好，越寬越好，挖出來(lái)的土甚至堆成了一座小山……”

　　“然后，在某個(gè)時(shí)刻，我突然聽到了雞叫聲，兩長(zhǎng)一短，喔——喔——喔！就像這樣。”

　　“接著我馬上清醒了過(guò)來(lái)，然后扔掉鏟子，轉(zhuǎn)身狂奔……我越跑越快，甚至不在乎自己摔了幾跤，不在乎自己被劃破了多少傷口。”

　　“我一直跑，跑過(guò)村莊，跑過(guò)田野，跑過(guò)那條河流……”

　　“接著，我突然摔倒在地，那個(gè)時(shí)候，疲勞、傷痛還有恐懼終于涌了上來(lái)，我不得不在原地大口喘息，恢復(fù)自己的力量。”

　　“然后就在那個(gè)時(shí)候……我看到了……”

　　“看到了？”愛德華多注意到老約翰的雙手在不自然地顫抖，“看到了什么？”

　　“看到了……諸神在上，我實(shí)在不敢說(shuō)出來(lái)，那場(chǎng)景……簡(jiǎn)直是……”

　　“告訴我，約翰！”愛德華多死死盯住老約翰的眼睛，“你必須告訴我，我為此付了金錢，我們有過(guò)交易！”

　　老約翰的嘴唇不斷顫抖，最后他很干脆地仰起脖子，狠狠灌下一大口火焰酒，接著喘著粗氣說(shuō)到：

　　“我看到……一個(gè)全身黑色鎧甲，甲片上滿是倒刺，至少有兩米高的鐵塔一樣的大漢站在我的面前。他身旁是兩條不斷吐著舌頭的獵狗，雙眼散發(fā)著幽藍(lán)的光芒，口中流出的不是唾液而是藍(lán)色的熔巖……還有那匹黑馬，一頭比所有戰(zhàn)馬都要高大的黑馬，它的眼中同樣散發(fā)著藍(lán)色的火焰，巨大的蹄子不斷踢踏著地面。”

　　“我以為自己死定了，當(dāng)那個(gè)騎士從身后拿起一把巨劍的時(shí)候尤其如此。可是下一秒，那個(gè)大個(gè)子只是把手中的長(zhǎng)劍狠狠插入我面前的地面，一雙看不清瞳孔的眼睛怒視著我。”

　　“然后我明白了他的意思，他是要讓我滾，滾得越遠(yuǎn)越好，于是我轉(zhuǎn)身就跑，比之前從村子里逃出來(lái)時(shí)跑得更快，甚至超過(guò)了風(fēng)的速度……”

　　“最后，我回到了有人住的地方，當(dāng)天夜里我甚至沒(méi)有和任何人打招呼，直接用化名上了另外一條船就跑得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，連身為水手長(zhǎng)的東西都沒(méi)拿。”

　　“從那以后，我就對(duì)黑騎士這種東西進(jìn)行了調(diào)查，自然知道了那個(gè)傳說(shuō)。黑騎士……死神的收割者……說(shuō)實(shí)話我曾經(jīng)以為他和牙仙什么的一樣，都是父母編出來(lái)嚇唬人的。而那個(gè)村莊，在三十年前確實(shí)有過(guò)，只是一夜之間所有的住民都消失得無(wú)影無(wú)蹤，調(diào)查隊(duì)只找到了一行馬蹄印還有無(wú)數(shù)獵犬的腳印。但是陸地小子，我敢發(fā)誓，用自己的榮譽(yù)，自己的命運(yùn)還有諸神的寵愛發(fā)誓，黑騎士，是確有其人，而且……”

　　老約翰睜大雙眼，死死盯住愛德華多：“我奉勸你，永遠(yuǎn)、永遠(yuǎn)、永遠(yuǎn)……不要去招惹這個(gè)家伙！”