“你不是船上的人，船上沒有你這樣的人。”昆侖奴說著，志鵬聞到了這個黑色巨怪身上的惡臭味。

　　“他準是那一派的。”一個番人說。

　　“說不定他是個奸細呢，”第二個番人吼道，

　　“你們說，他那些包里裝著什么？是炸藥嗎？”昆侖奴把他那張古怪的黑色巨臉湊近志鵬的面孔。

　　“但凡不是礦工的人之外的人，就都是我們的敵人，”他咆哮著說，一邊粗暴地搖晃著志鵬，“你，小子，就是一個敵人。我們不允許敵人踏入我們的船，我們的地盤。”

　　昆侖奴的手指像兩塊肥厚的大肉片，死死地掐住志鵬的脖子，掐得他透不過氣來。志鵬掙扎著，手里的行李掉落在地上，他用手抓住昆侖奴的手指。他感到肺部脹痛，房間里的一切都在旋轉。

　　志鵬竭盡全力，總算把昆侖奴的手指從喉嚨上撬開一點，急促地透了一口氣。他望著昆侖奴那雙冷酷而呆滯的眼睛，這才突然想起了，該運行下丹田的真氣相抗，可是在這種突然的慌亂之下，自己下腹竟完全不聽使喚了！而且沒有劍在手，好像在面對絕對的力量面前，自己根本無法搏斗！

　　“放開我。”志鵬喘著氣說，有點后悔把劍交了回去，現在他幾乎要窒息了。

　　“放開你？為什么？”昆侖奴用冷酷的、譏諷的口吻吼道。

　　我這下真的完蛋了，志鵬絕望地想。最后留在他記憶里的，是昆侖奴的拳頭迎面朝他砸來。

　　等志鵬再次醒來時，躺在一張兩個木箱拼成的床上，房間里光線很昏暗。他頭暈目眩，眼冒金星。一個身披黑袍的矮小身形朝志鵬探過身來，給他的傷口涂抹不知道什么膠還是藥，并檢查他骨頭的情況。

　　房間那頭站著一個年輕的女人，有些發棕的的頭發，綠色的眼睛，深目高鼻，深深眼窩下的一雙眸子，正目不轉睛地望著志鵬。“難道沒有人告訴過你，千萬不要和昆侖奴發生沖突嗎？”她問道。

　　志鵬想搖搖頭，可即使是這種輕微的動作也讓他感到一陣劇痛。他長長地吸了口氣。志鵬利用他在六合堂里以往的經驗，接受疼痛，把疼痛作為身體發送的一種考驗。他必須接受疼痛，尊重疼痛，而不是與疼痛抗爭。

　　正如重陽祖師說的至理名言一樣：“只要心中清凈兩個字，其余都不是修行。”然后，志鵬必須要求他的身體開始愈合，他集中起所有的意念，疼痛似乎立刻就減輕了。

　　這正是圣人之學，盡性而至命，謂性者神之始，神本于性，而性則未始神，神所由以靈。命者氣之始，氣本于命，而命則未始氣，氣所由以生。以此理調息吐納了一回之后，志鵬覺得好一些了。

　　他轉向那個女子：“我當時好像沒有別的選擇。”

　　“我知道你想說什么，”那女子朝他微微一笑：“哈哈哈，現在你活過來了。這就很不簡單。”她走近他的床邊，志鵬聞到一股淡淡的薔薇花香：“幸虧我當時發現了你。不過，你不是我們的人。”

　　“你們的人？”志鵬問，他瞇起眼睛打量著這個異邦女人，他長這么大還是第一次看見的異邦女人，而且還這么近，她身上真香啊。這就是所謂的胡姬嗎？還是叫菩薩蠻？志鵬心想。又看，她穿著一件橘黃色紗一樣的衣服，上面有一個盤蛇圖案。

　　“我們是帕爾蘇阿商會的的，”那女人回答道，“既然你不在我們商會工作，建威商行的人為什么要打你呢？”

　　志鵬想聳聳肩，但一陣劇痛仿佛撕裂了他的肩膀。有時候，要尊重身體發送的訊息是很難的。“我也不知道。我當時正在找我的房間。”

　　“你倒還挺抗揍的。”那女人有些揶揄地說，“并不是每個人都能承受住昆侖奴的拳頭的。你到船上來是找工作的嗎？我們帕爾蘇阿商會的可以收下你。我叫蕾拉，是礦務的總管。”她看上去還很年輕，大概只有三十歲，居然管理著一家礦業商會。

　　“我有工作，我叫唐志鵬。”志鵬說，一邊試著用舌頭在嘴巴里舔了舔。還好，牙齒個個都很完好。“你們商行的名字還真奇怪，我是說，有些不太尋常。”

　　蕾拉驚訝地張大嘴巴。“你就是那個他們說的六合堂的白衣弟子？船員們正在到處找你呢。至于名字嘛，這是個薩珊語，用你們中原話念出來是有些怪。”

　　志鵬想坐起來，但蕾拉趕緊把他按住了。“躺著別動。你還不能起來呢。”他順從地躺下了，蕾拉縮回了手。

　　“祝你好運，唐志鵬。”她說，“千萬留神。你已經走進了一場紛爭的中心。你能活下來真是幸運。下一次恐怕就不會這么走運了。”

　　她轉身要走，但志鵬碰了碰她的手。

　　“等一下，蕾拉小姐。”志鵬說，“我還是不明白。什么紛爭？誰和誰的紛爭？”

　　“建威商行啊，這里面的斗爭也許比真正的戰爭還要復雜百倍，殘酷百位。”蕾拉回答，“你肯定聽說過的。”

　　志鵬搖了搖頭。他該怎么解釋呢？他出生在那個大山最深處平靜的小縣城里，那里如果有一只雞每天都下蛋，那就絕對會成為頭號的新聞和談資。如果能有一兩件風流韻事，扒灰偷漢，那足以讓人們回味好幾年。他到楚庭之后除了學習和讓練之外，對這個世界的運行方式依舊一無所知。

　　“建威商行是前朝就存在的一家最古老、最富有的礦業商會，”蕾拉告訴他，“你該知道哈扎爾人除了騎馬和射箭之外，他們連碗都不會洗。所以哈扎爾人的帝國要運轉，從西方請來了薩珊人，幫助他們保持帝國的運行。我們薩珊人的帕爾蘇阿商會就是其中之一，建威則是你們本地的礦業商會，不過建威不是靠公平經營獲得地位和財富的。凡是對他們有妨礙的礦工，都必死無疑。”

　　“誰是他們的頭兒？”志鵬問首，心里想既然是依附于朝廷的商行，自然是權勢熏天了。

　　“沒有人知道建威商行歸誰所有，”蕾拉說，“大概是一個和哈扎爾人關系密切的人。我甚至懷疑我們無法證明那個頭兒應該對那些謀殺案負責。不過，在這艘開往羅浮山的大船上，他們的頭兒是一個特別殘忍的昆侖奴，名叫來福。這些奴下奴，往往比主人還要殘忍。”

　　志鵬在腦海中念叨著這個名字。來福！剛才打自己的大概就是來福！自己居然被叫“來福”的給打了！“這些昆侖奴怎么會有這么古怪的名字？來福！這有點......”

　　“像狗兒的名字？”蕾拉問道。

　　志鵬有些不好意思地點點頭。

　　“沒什么可奇怪的，昆侖奴本質上還是低下的奴隸。誰知道他的上一任主人是誰，給他取了這個名字。如何主人高興，叫他蘋果或者饅頭當然也是可以的。”

　　“這個來福還直是殘忍。”

　　“殘忍？怎么個殘忍法呢？”蕾拉扭頭望了望，擔心被別人聽見。“建威商行盡量使用最廉價的苦力。在整個哈扎爾人帝國的各處礦山，比如羅浮山這樣的地方，替哈扎爾人干活的人一半都是你這樣的中原人奴隸。但這還不是最糟糕的。”蕾拉遲疑著，似乎不想往下說了。

　　“什么才是最糟糕的？”志鵬問。