“厄休拉．紅月有不死病？”

　　“哦，我都忘了，路好像確實不知道這件事。”

　　邁爾維爾教官看到路有為的反應，忍不住向一旁的鐘準將眨了眨眼：

　　“長官，難不成您從本星科學城的救援行動結束以后就知道這件事了嗎？”

　　“怎么可能——”準將女士端詳著手上的芯片，那對金紅色的眸子里隱隱浮現出仿佛機械和晶體混雜的發光紋理：“不死病不止能騙到九成現代檢測手段，還可以瞞過大部分高階術士的眼睛。

　　“如果不是厄休拉親自聯系我，我可能根本不會知道她染上了這種絕癥——哪怕是光輝教廷，對待不死病患者的態度也不會好到哪里去，不管對方是高級干部還是身為神眷者的天使。

　　“莫伊拉，這個據點應該有以太解碼器吧？”

　　“就在二樓。”

　　“很好，接下來只有我和路中尉能去二樓觀看芯片里存儲的內容，其他所有人都必須在樓下等。

　　“事件結束以前，我們大概沒法向各位透露任何關于芯片內容的信息。”

　　等到路有為內心忐忑地跟著準將女士走上二樓樓梯口，他才聽到梅芙向赫爾辛抱怨道：

　　“那群老不死的先知，可真是要命一樣的麻煩。”

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　　有著一頭紅發，舉手投足之間充滿軍人特有利落的鐘準將，曾經也是軍營里無數年輕新兵的夢中情人。哪怕沒有對異性領導產生幻想的習慣，路有為也還是能肯定，這位女將軍確實算得上是個美人。

　　只不過，晉升到使徒層次的術士，大部分都已經脫離了正常人類的范疇。不論是鐘準將還是阿什伯恩大師，比起美麗可愛的女性，她們的本質應該和那些奇形怪狀的彼岸生物靠得更近。

　　路有為腦海里不斷閃現著鐘凌顯露出發光紋路，幾近失去人類特征的雙眼。不知為什么，直至身著米色大衣和套裙的準將把那枚芯片放入解碼裝置的平臺上時，他都有一種和怪物同處一室的不安感。

　　這種不安，跟阿什伯恩大師這位眷族帶來的壓迫力都不太一樣，甚至顯得更為兇險。

　　“按照我對那位大師的印象，她應該不會強逼任何一個人去為自己的目的服務。”鐘準將一邊用某種形同實質的信息魔法操縱著那臺龐大的解碼機，一邊頭也不回地說道：“至少，現在的她是不會這么做的。

　　“路中尉，你是為了彌補過去犯下的錯誤，才回到官方術士的行列的，不是嗎？”

　　路有為望著鐘準將的背影，斟酌了許久才猶豫地回答道：

　　“是的。”

　　“看來你確實是蒂芙妮．阿什伯恩喜歡的那類人。”

　　鐘準將揮手將以太解碼器投射出的全息圖像不斷地重新排列、組合，她扎成馬尾的紅色長發也隨著自己的法術在空中飄蕩，直至那些代表著芯片加密陣列的破碎圖像被重組成一副完整的規則圖案，回蕩在這個房間里的以太亂流才逐漸平息下來。

　　這個時候，鐘凌眼中浮現的奇異花紋也漸漸淡化下去，消失不見。

　　“如果不依靠‘曙光極點’提供的計算資源，剛才那枚芯片里的污染可能會瞬間帶走這個據點里除了我之外的所有人。”

　　“污染？”

　　路有為當即愣了神。

　　“沒錯，來自成年體彼岸生物的污染。”鐘準將頓了頓，說道：“八成是‘歸位學派’高階門徒們馴養的那些。”

　　“這么說來……”

　　“以厄休拉當時的實力，根本不可能馴服能夠制造這種污染的怪物——除非，她在離開藍楓大道７２７號時就已經和‘歸位學派’的強者打過交道了。”

　　路有為和站在解碼裝置前的鐘準將同時陷入了沉默，約莫過了半分鐘，一直抱著胳膊做沉思狀的紅發女將才出聲打破了沉默：

　　“芯片里有一段視頻，那應該是厄休拉留給她妹妹，或者其他人的唯一一段信息——

　　“放心，一旦視頻內容出了問題，我會及時用法術封閉你和周遭現實的接觸。”

　　“……好的。”

　　如果連鐘準將都靠不住，路有為覺得自己就算死于視頻里潛藏的邪惡力量之手，也算不上冤。

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　　通過解碼重組的信息，厄休拉留下的影像在解碼器上方的老式液晶屏幕上播放了出來。

　　布滿雪花噪點的錄像漸漸變得清晰，很快顯現出了其中的內容：

　　那是一間干凈整潔，戶型的設計卻十分糟糕，逼仄不堪的臥室。整段影像似乎是由二十幾年前的老式手機拍攝，鏡頭搖晃造成的失真感無處不在。

　　在放置手機的梳妝臺前，坐著一個留有及肩紅發，眉目端正秀美的齊伯利女孩——她和塞拉爾長得幾乎一模一樣，如果不是厄休拉．紅月的女性氣質明顯要濃厚得多，路有為一時也分不清這對姐妹誰是誰。

　　厄休拉雙手絞在一起，指節因過于用力而泛起白色。她盯著手機屏幕，紅眼中隱隱有淚光閃爍。

　　在漫長的沉默以后，厄休拉才深吸了一口氣，用顫抖的聲音說道：

　　“這是你三十七歲的生日禮物，親愛的妹妹。

　　“但這也是我能送給你的最后一份禮物了。因為一些原因，我沒辦法繼續像過去一樣，作為一個合法的術士，尋常社會的一份子生存下去。

　　“同樣的……我也不可能繼續陪伴你生活，學會怎么跟這個世界妥協。”

　　說著，厄休拉伸出右手，用食指在頭頂勾勒出了一道獨屬于天使的光環——只不過，那道金色的光環已經染上了密密麻麻的黑色斑點，光環邊緣延伸出的，象征天使個體身份的幾何花紋也異化得如同海膽棘刺一般。

　　“我……我不知道該怎么向你解釋，但是看到我的光環，任何一個合格的術士都應該知道這意味著什么。”

　　說到這里，厄休拉眼眶里打轉的淚水終于決堤，她抱著腦袋，歇斯底里地啜泣起來：

　　“該死！該死該死該死——為什么要這么對我……這明明是主的饋贈，是真正的奇跡。為什么？！我以為最糟糕的日子已經過去了，就算錢不夠，就算地位不夠，只要我們努力，總應該有爬上去的那天……可是……”

　　紅發天使抽了好幾下鼻子，抬手使勁地抹掉眼淚，才終于讓語氣平靜了少許，接著說道：

　　“我會收拾好行囊，不留痕跡地從這個世界上消失。與其把自己當做研究材料交給官方組織，我寧愿去荒野里靜靜等待不死病惡化，讓我作為一個異形自生自滅。

　　“我們是擁抱了第二次生命的天使……留給你我的時間，應該都很多。不要來找我，我會想辦法……

　　“不論怎樣，這終究是我自己的病。”厄休拉說著，露出了一個凄然的微笑：“放心，我不會甘于等死。不論付出多大的代價，我都要找到治好自己的辦法。只有這樣我才能回家，不是嗎？

　　“之后不論我變成什么東西，只要你看到這段錄像，就會想起來的——這才是你真正的姐妹。真正的厄休拉．紅月，絕對不會背叛自己唯一的親人。

　　“再見了，塞莉。生日快樂。”

　　紅發天使正準備關掉視頻錄像，但她似乎又想起了什么，很快收住自己的右手，端正姿態說道：

　　“如果有其他人搶在我妹妹之前看到了這條信息，請不要在意我的失態，也請不要傷害塞拉爾．紅月。

　　“記住，留意古老者的遺產和‘異端的圣典’，留意這些遺產伴隨的機遇與風險。這不只是拯救我們的方法，也是站在屏幕前的你，能得到的最好的饋贈。

　　“祝你成功，‘異鄉人’。”

　　厄休拉．紅月說完，老舊的視頻影像便迅速陷入了摻雜著白色噪點的黑暗。

　　在這之后有將近兩分鐘，路有為和一旁的鐘凌準將都陷入了完全的沉默。鐘準將似乎對視頻的內容并不意外，更多地像是在回味和思考著什么。

　　而作為塞拉爾的人類朋友，路有為此時的心情卻是十足的復雜——

　　——那個看似大大咧咧的天使小姐，到底有多少事情從來沒有向自己講過？哪怕是跟她走得最近的姬思遠可能對某些事都不知情。

　　只不過最讓人感到吊軌的，則是厄休拉最后的話。

　　她怎么會知道搶先看到這段錄像的會是異鄉人？

　　“將軍，這段視頻是什么時候錄下來的？”

　　鐘凌看著面前空空如也的屏幕，良久之后才用沉靜的嗓音說道：

　　“１６１０年，正好是本星殖民地三號科學城毀滅二十周年。”

　　路有為聽完，甚至連象征性的回答都想不出來了。

　　塞拉爾在本星失去第一次生命時，正好是十七歲。眼下路有為觀看厄休拉遺留的記錄時，已經是１６７５年年末了。

　　換句話說，早在六十五年前，剛剛罹患不死病的厄休拉就知道在遙遠的未來，會有一個身懷“舊日之血”的異鄉人看到自己的“生日禮物”。

　　身患不死病后又強撐了六十五年，如今仍舊保持著厄休拉．紅月外形的，真的還是在手機前面泣不成聲的那位天使嗎？

　　 PS：先更后改。

　　 PS2:簽約事宜正在聯系中，感謝各位一直以來的支持。