一晃兩日過了，陵嵐迎來了她在宮里的第一次生辰。這天早晨天下大雨，皇后免去了各宮的請安，正好陵嵐可以窩在鐘粹宮休息休息。清風清蓮倒是忙得不亦樂乎，嚷嚷著要讓陵嵐嘗嘗自己的手藝，一大早就開始準備午膳了。陵嵐趴在小桌子上，靜靜地聽外面的雨聲。聽雨聲總是能讓人寧靜。沒有掩實的窗戶放進來絲絲清涼的風，屋外的大雨沖刷過往，使萬物得到新生。按理說下雨時的空氣應當是濕潤的，并且夾雜著泥土的清香，然而宮里下雨卻不是這樣呢。宮里下雨時的空氣也很濕潤，卻沒什么泥土的味道。或許是鐘粹宮沒什么花草的緣故吧，其實剛入宮時這兒也曾有些繡球花，可惜無人照顧已然枯死了，陵嵐想著。是不是該種些花草呢？可是上哪兒去找種子？她起身，推開門，看了一眼外面。外面光禿禿的一片，實在干凈得很。虧她還想種花草呢，連半點泥巴都沒有找來種子也種不成。不過她記得慧貴妃喜愛花草，所以永和宮的院子里種了各式各樣的花，要不要向她打聽？算了吧，貴妃心高氣傲還不一定愿意見她呢。
這雨原先擺出一副要下一整天的氣勢，到了用午膳的時辰卻驟然停了。清風清蓮就把桌子都擺到了外面，把她們鼓搞一上午的杰作也端了出來。這樣沒規沒矩的事情李嬤嬤自然是不能忍的，不過在她們軟磨硬泡之下并保證僅此一次后李嬤嬤不得不同意了。生辰嘛破個例。這一擺出來吧誘人的香味竟把蘇盡瑢也引出來了。
“好香啊。你們這是干什么呢？”
清風答：“主兒過生辰，我們這是擺壽宴呢。”
“今兒竟是妹妹生辰呢，不介意我來湊個熱鬧吧？”
陵嵐也聞訊出來了。“怎么會介意呢！姐姐盡管來便是了。”
“那好，我先回去找找有什么能送你的，這次實在倉促了下次姐姐一定精心準備！”
“多謝姐姐抬愛了。”
壽宴擺好，汪施鬟也來了。“妹妹，答應你的。”
她給山茶使個眼色，山茶立馬將一些七七八八的首飾遞上來，它們全都用綢緞裹著，外面還用精致漂亮的小盒子盛。
“姐姐真是太用心了...謝謝姐姐美意。”
盡瑢拿來了一些藏藍寶石的步搖，還有幾盒據說很珍貴的養膚凝玉膏。
壽宴開始了，鐘粹宮好不熱鬧！清風清蓮做了好多東西，連鐘粹宮的下人們都通通有份。可把那些小丫頭小太監們樂壞了。嘰嘰喳喳吵吵嚷嚷的一派歡樂祥和的氣氛。
乾清宮這邊卻大不相同，用膳的時辰已到，而承業仍然在接見大臣。好不容易，終于把這群老家伙趕走了。承業打了個哈欠，李玉趁機上前：“皇上，要不傳膳吧？”
“不必了，朕去永答應那里用膳。”李玉會意。“擺駕永和宮！”
永和宮。“皇上駕到！”慧貴妃一聽，萬分歡喜地出來接駕了。
“臣妾參見皇上！”
“起來吧。朕去永答應那里看看。”慧貴妃的臉色瞬間由晴轉陰。不過她很快想到汪施鬟并不在，又由陰轉多云了。
“皇上！皇上不必去了，永答應她不在。皇上不如就留在臣妾這里用午膳吧。”
承業停下腳步。“她不在？她去哪兒了？”
“這...”慧貴妃自然答不上來。慧貴妃的丫頭瑩兒卻開口了：“奴婢聽說今日慶答應過生辰，想來是去鐘粹宮了。”
“走，去鐘粹宮。”
“擺駕鐘粹宮！”
慧貴妃連忙追上去。“皇上！皇上！”
承業回頭了：“朕改日再來看你。”承業說完大步跨出了永和宮宮門。
慧貴妃惱怒，轉身給了瑩兒一耳光。“你很會說話是不是？”
瑩兒嚇得跪在地上：“奴婢該死，方才不該多言...”
箐兒連忙勸說：“娘娘息怒。您就饒了瑩兒吧。”
“呵...本宮堂堂一個貴妃，竟然叫那個賤丫頭搶了恩寵！不知好歹！”慧貴妃顯然不滿極了，她的胸口猛烈的起伏。
箐兒只好繼續勸說：“娘娘，她不過一個答應罷了。娘娘何必為了她氣壞了身子。皇上只是一時瞧著她新鮮，等新鮮勁過了自然會回到娘娘身邊的。”
“算了。你起來吧。”慧貴妃只好暫時作罷。
鐘粹宮內，一伙人正鬧得興高采烈。
驟然聽見李玉的一聲高呼：“皇上駕到！”
陵嵐心中疑惑：皇上怎么會來呢？他不知道我的生辰啊？鐘粹宮眾人停下碗筷紛紛到宮門迎駕。
承業不急不慢地下了轎攆：“鐘粹宮可真是熱鬧啊，這么多人。起來吧。”
承業看向西偏殿，門口一張大桌子擺滿了各種美味。“吃得不錯啊。”
“那當然了，我們主兒過生辰怎么可能隨便將就呢！”這大大咧咧的口氣不用想也知道是清蓮。
“皇上既然來了，不妨同我們一起為嵐妹妹慶祝吧。”汪施鬟壯著膽子拉承業坐下，然后她自然而然的就坐在了承業旁邊。
而蘇盡瑢則坐到了離承業遠的那邊，并且開始埋頭大吃。宴會一開始是大家其樂融融的一起吃飯，但自從承業來了之后就變成了大家各吃各的。汪施鬟熟練地替承業倒酒、切肉，大概她從前就像這樣服侍蘇老爺。承業來了清風清蓮也不敢上桌吃飯，端著碗站在陵嵐身后扒飯。陵嵐時不時地替她倆夾菜。茉莉從前在府中就瞧不起汪施鬟，現在卻要看對面兩人卿卿我我的模樣，直接說自己吃飽了就回殿內了。只有香蘭還留著侍奉蘇盡瑢。大家都不太盡興，很快都沒食欲了。宴會這便結束了。
承業走之前忽然想起了什么，問陵嵐：“今日既是你生辰，說說你有什么心愿吧，朕可幫你達成。”
陵嵐驚喜，滿懷期待地看著承業說道：“皇上可否賞賜嬪妾一些花種和泥土？嬪妾想這鐘粹宮太過單調了，添些顏色也好。”
“準了。”
“謝皇上！”承業帶著汪施鬟離開了。
再之后就沒什么特別的了。其實過生辰又有什么特別的呢，不過也就比平常多吃點好的，再有就是收幾件禮。陵嵐的十三歲生辰，落下了帷幕。
第二天一早，茉莉就向蘇盡瑢申請出宮去，說是要采購些東西。蘇盡瑢也沒多想，就把令牌給她了。出宮后茉莉卻沒去集市，徑直去了直隸總督蘇大人的府上。蘇大人不在，想必是去上朝了。她找到了他的夫人也就是蘇盡瑢的嬸娘林氏。（蘇盡瑢的母親是魯氏）一見到林氏她便跪下哭哭啼啼地喊：“大夫人！大夫人救命啊！”
“茉莉？你不是隨盡瑢那孩子入宮了嗎，怎么跑到我這兒來？”林氏拉起她讓她坐下慢慢說。
“大夫人還沒聽說嗎，小姐拒絕侍寢，如今宮里人人議論呢。小姐是蘇府獻給皇上的，她們議論小姐，就是議論整個蘇氏家族啊！”林氏頗為震驚，她只知道蘇盡瑢沒能侍寢，卻不想是她自己拒絕的。
“怎么會！如此一來，豈不叫那個賤丫頭白白占了便宜！”
茉莉一見林氏稍有動容加強力度繼續哭訴：“是啊！如今皇上可寵愛她了！這份恩寵本該是小姐的！”
林氏稍稍鎮定，她整理了一下思緒說：“我記得盡瑢這孩子入宮前一直有個相好？”
“沒錯！是陳莊，就是他害得小姐無心爭寵遠離皇上的！”
“哦...我想起來了，是有這么回事。可是，這孩子保證過入宮后會專心侍奉皇上不再有別的非分之想啊？”
茉莉拼命搖頭，腦袋跟個撥浪鼓似的：“不是的，不是的！小姐入宮后就反悔了，她根本沒忘記陳莊，她也知道我家夫人定不會讓陳莊入宮輔佐。”
林氏倒沒有很擔心的樣子，這讓茉莉有些著急。“那就讓陳莊入宮嘛，也說不準盡瑢會信守她的承諾。”
“夫人，不行啊...”
林氏起身，招呼丫頭送客。“就這樣吧。你也別咸吃蘿卜淡操心了。”
茉莉氣得腮幫子都圓了，可她奈何不了夫人的決定，只能垂頭喪氣的回去。這一趟出宮，太不值了。救兵沒搬到，反而送進宮一個禍害。茉莉無奈轉頭去了集市，隨意買了些布料點心之類糊弄一下，匆匆回宮。
之后的日子過得還算平穩，各宮的新小主兒都一一侍寢了，再沒出現第二樁蘇盡瑢式的鬧劇。可惜陵嵐卻是在本該侍寢的那天來了月事，只好作罷了。陵嵐沒能侍寢，她心里不知為何有種劫后余生的感覺。陵嵐本有過爭寵的想法，可惜深宮人心叵測，與其如此還是安穩度日為好。她幾乎除去請安之外整日只在鐘粹宮蹉跎時光。就連永和宮也不大去了，一來皇上常常光顧不便打擾他們二來永和宮還有位不好惹的主兒慧貴妃呢，還好蘇盡瑢會陪著她。這天陵嵐用過晚膳去正殿看看盡瑢，卻見茉莉急得團團轉。
“慶小主，你可有看見我家主兒嗎？奴婢就去內務府領個月銀而已，回來主兒就不見了。問香蘭她也不知。”
陵嵐奇怪，盡瑢怕出門撞見承業一向不愛動的，怎么今天卻不見了？“我正是來找純姐姐的，她竟不在嗎...”
茉莉慌慌張張，找來所有鐘粹宮的宮女太監問話，可惜一無所獲。她們都只說看見純貴人出去了，也不知道去了何處。
茉莉劈頭蓋臉的就朝香蘭大罵：“我不在你為什么不跟上去！主兒要是有個三長兩短你擔得起嗎！”
香蘭心中不快，但還是鎮定回答：“當時主兒吩咐我去添茶，我就先去燒水了。誰料回來時候主兒已經不在了。你現在在這里罵人根本無濟于事。你們幾個跟我往西六宮找找，你們幾個隨茉莉一起去東六宮。主兒不會走太遠的，可能只是去其他嬪妃宮里坐坐。”茉莉雖還憋著氣，然而她不得不佩服香蘭這般臨危不亂。
已是八月末了，暑熱漸漸褪去，傍晚十分倒也涼快得很。蘇盡瑢的背后吹來干凈的風，幾根調皮的發絲脫離了群體浮在她眼前。她索性將后面的頭發放了下來，只留頭頂盤著的發包。她手里還有一壺桂花酒，散發著桂花的甜香，漸漸地將人帶入花林的幻境...有一口沒一口的嘬酒，腳下也不知分寸起來了。漫步許久，人影少了，不知是否到了宮中偏僻之處。撞入眼簾一小荷塘，塘中升起一輪明月，偶爾一只蜻蜓點過又迅速地逃走，劃破明月的寂靜。她跌跌撞撞摔在池塘邊的一大石頭上，既然摔了便坐下吧，她喃喃著。酒壺又到嘴邊，這次卻什么也沒有。她隨手扔了酒壺，抬頭仰望那一輪皎潔的月。明月自是最能寄托人相思的，今日的月兒更是孤傲地掛在天上，獨自閃爍著清冷的光輝。這樣子美極了，也令人難受極了。多年前的今天，年幼的盡瑢與陳莊初見，二人皆是意氣風發的模樣。追逐玩鬧、徹夜長談，那天的月兒也美極了，好似一盞長明燈要一直照耀著他二人。直至后半夜他們終有了困意才悻悻離去。她輕輕把眼閉上了，幻想此時花前月下有一少年郎出現，帶無助的她逃離這個噩夢。再睜開眼，遠處好似有一黑色的人影。那影子竟有種在慢慢逼近她的樣子。酒還未醒，她拖著疲憊的身子想要逃跑。四周靜悄悄的空無一人，耳旁只有人穿過草叢發出窸窸窣窣的聲音，她越是害怕，那聲音越是大聲。她甚至想要跳進水里去了。
“瑢兒！”她的身體猛的一顫。
“瑢兒，是我，你不必害怕！”
“公子...”來人竟是陳莊，她幾乎哽咽了。
“這么晚了還不睡覺，在這兒干什么呢？”
“公子！”她撲上去，孩子一般地嗚咽。
“好了，我這不是來了嗎，今后在宮中有我陪著你呢。”他用手輕輕來回撫她的背。
“我剛才瞧有個人坐在池塘邊，特別像你，就偷偷過來看看。沒想到真的是你，嚇著了吧？怪我太過謹慎了，早知如此我就直接跳出來了。”蘇盡瑢也不說話，只是靜靜地伏在他懷里。她想得沒錯，宮廷確實是一個噩夢，它不容任何人觸犯它的權威。忽然眼前一亮，不似月光的潔白，卻是一團黃色的光芒。
“誰在那兒！”盡瑢心下一驚，撒手松開陳莊。周圍瞬間圍上來幾名太監，堵住了二人的退路。借著桐油燈的光芒，她看見來的人竟是慧貴妃。
“哎呀，這是誰？這不是膽大包天的純貴人嗎？喲還帶一個白臉書生呢。深更半夜你們二人做什么呢！”
“草民陳莊參見貴妃，今日陳莊為考入太醫院進宮，碰巧遇上舊相識，敘敘舊罷了。”
慧貴妃不屑：“敘舊？敘舊需要躲到一個荒廢年久的池園，而且還要趁夜深人靜的時候？”
“你...”盡瑢瞪了一眼慧貴妃，卻什么也說不出來。
“帶走！”
慧貴妃興師動眾，居然將幾乎所有嬪妃和皇帝都請來了永和宮。
“愛妃深夜請朕來所為何事？”
“皇上，您可知道純貴人為何拒絕您的恩寵？”
“哦，所以你是知道了？”
慧貴妃眼神示意，盡瑢二人立馬被扔了進來。
“皇上，這二人深夜私會，動作親密難以啟齒！要不是臣妾近日身子不適輾轉難以入睡，出來散心發現了他們，否則他們不知道還要背著皇上茍且多久呢！”
皇后那拉氏一向穩重，她顯然有些不信：“慧貴妃，妃嬪私通可是大罪，你確定純貴人真的與此人欲行不軌之事？”
慧貴妃抓住了盡瑢的小辮子豈會輕易松手？她接著說：“那是自然。不然為何純貴人冒著被皇上厭棄的風險拒絕侍寢，她不就是想為了這個男人守身如玉。”
承業顯然震怒了，脖子上暴起青莖，拳頭緊握。堂堂天子怎會容忍自己的嬪妃同其他男人通奸，這是天大的羞辱！
“你！你怎么解釋！”小宮女上前倒茶，承業順手撂了托盤。哐嘰一聲茶杯同托盤一起摔在地上，熱茶水瞬間濺到蘇盡瑢的臉上。
“皇上明察，嬪妾沒有與人私通，這是慧貴妃的構陷...”說到后面越來越小聲了，她雖沒有行貴妃口中所謂茍且之事，可她喜歡陳莊卻是真的。
“構陷？貴妃怎會無事構陷你一個小小貴人！”
“可是...”
“夠了！朕不想聽！”
汪施鬟坐在一旁也著實嚇壞了，姐姐就是再任性也不至于做如此荒唐之事吧！論情誼，她應該幫她說些好話。論利弊，如若蘇盡瑢被處死，蘇家人定不會叫她好過。但陳莊若是被處死卻沒什么關系，反正蘇家一向不待見他。不如...？汪施鬟靈機一動。
“皇上！皇上聽嬪妾一言可好？”慧貴妃見她起身頓時變了臉色。
“皇上，純貴人與永常在一向交好，不可盡信她所言啊！”
皇上稍稍端坐，見自己寵愛的永常在發話了，他的語氣溫和了些：“讓她說。”
“皇上知道嬪妾是蘇府的養女，從小同蘇姐姐一起長大。蘇姐姐美貌過人，自然得八方士子傾慕。這陳公子便是其中一個。不過姐姐身份高貴，自然瞧不上這些凡夫俗子。她只希望有一日能進宮侍奉皇上。”
“嗯，你繼續說。”
“其他的士子知道了，只好知難而退。可唯有陳公子不死心，姐姐參加選秀了還屢屢騷擾...后來姐姐入選進宮，他甚至還假借考取太醫院之名...”
“滿口胡言！她分明是為了給純貴人開脫！”慧貴妃心有不甘，她沒想到汪施鬟如此能言善辯。
承業也心存疑慮，他提問汪施鬟可有物證。“陳公子曾為追求姐姐贈來許多禮物。不過這些都被蘇府拒之門外了。嬪妾沒有物證，不過蘇府上下所有人都可證明嬪妾說的是實話。”
“那好，明日請蘇夫人帶著府里的丫鬟傭人們來。夜深了，大家散了吧。”承業困倦，不再細細追究她的話。今夜永和宮鬧個人仰馬翻，最后還是沒結果地散了。