越是向北，天氣越是干燥。為了不被軍隊(duì)發(fā)現(xiàn)，阿寧幾乎經(jīng)過(guò)每一座城，也因此耽誤了不少功夫。等到阿寧出了城，大軍已經(jīng)不見蹤跡。沿路盤問(wèn)，阿寧追到了邊境的一個(gè)村莊，剛進(jìn)村，便被幾個(gè)小孩圍住了。

　　“你是外鄉(xiāng)人嗎？”孩童的眼中不是純真，而是警惕。

　　阿寧聽他們說(shuō)的是漢語(yǔ)而非韋語(yǔ)，于是說(shuō)：“我是豐禾人。”

　　小孩們松了口氣，客客氣氣叫起姐姐來(lái)：“姐姐，這里可不太平，你來(lái)這里做什么？”

　　阿寧蹲下身去，摸了摸最小的孩子那被風(fēng)吹的皴裂的臉，說(shuō)：“邊境在打仗，我來(lái)看看。”

　　小孩們笑了：“打仗有什么好看的，姐姐也是來(lái)發(fā)財(cái)?shù)陌桑俊?p>　　發(fā)財(cái)？阿寧心下疑惑，卻見孩子們擁簇著她向村外走去。

　　走了半個(gè)時(shí)辰，就看到一片荒漠，荒漠上是尚未打掃的戰(zhàn)場(chǎng)。

　　“姐姐，一個(gè)月前，這里經(jīng)歷了一場(chǎng)大戰(zhàn)。爹娘讓我們來(lái)?yè)禳c(diǎn)值錢玩意回去，你來(lái)晚了，不剩什么好東西了。”最大的孩子一臉真誠(chéng)地說(shuō)。

　　阿寧心中為之一動(dòng)，他們還小，只因生在貧苦的地方，便要早早看盡生死。她蹲下身，輕聲說(shuō)：“姐姐這身衣服不方便，我去挑揀一套兵甲換上，你們就在這里幫我注意來(lái)人，可好？”

　　孩子們這才注意到，阿寧身上是一件藍(lán)黑色的襦裙，他們摸了摸上面金色的絲線，驚呼：“這是真的金子！”

　　阿寧苦笑一下，沿路進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)。長(zhǎng)時(shí)間曝曬讓周圍密布惡臭，干燥的環(huán)境將血肉之軀生生吹成了白骨。阿寧一陣干嘔，好容易忍住，飛速脫掉一套還算完整的甲胄。

　　“對(duì)不起，我需要它，無(wú)法還給你了，請(qǐng)?jiān)彙！卑帉?duì)著尸骨拜了拜，然后飛速離開。

　　“孩子們，這里離殷城有多遠(yuǎn)？”阿寧返回后問(wèn)到。

　　“殷城在打仗，姐姐你去哪里做什么？”孩子們好奇地問(wèn)，“而且那里很遠(yuǎn)，天要黑了，姐姐你還是先和我們回村子里吧。”

　　也好。他們幫了她，她總要去見見他們的父母，表示謝意。這樣想著，阿寧隨他們返回了村子。

　　“阿虎，你帶著狗兒他們?nèi)ツ寞偭耍俊贝蹇冢晃荒弥P勺的大娘沖著為首的孩子咆哮。在看到阿寧后，大娘警惕起來(lái)：“你是誰(shuí)？”

　　“大娘，我是郢城來(lái)的。我朋友在戰(zhàn)場(chǎng)上失蹤了，我想來(lái)尋他。”阿寧忙解釋道。

　　大娘狐疑地看著阿寧，說(shuō)：“王城那么遠(yuǎn)，你一個(gè)姑娘人家，尋什么人？戰(zhàn)場(chǎng)上丟了，不就是死了嗎？”

　　阿寧還想說(shuō)什么，阿虎攔下了她，對(duì)著大娘說(shuō)：“娘，姐姐不是壞人，我們先請(qǐng)她吃過(guò)飯，你再問(wèn)嘛。”

　　大娘一把揪過(guò)阿虎的耳朵，說(shuō)：“就你膽大？一堆孩子跟你跑丟了怎么辦？趕緊讓他們散了，回家吃飯！”

　　孩子們一聽，做鳥獸散。阿寧就站在原地，進(jìn)退兩難。

　　大娘本來(lái)要走，看阿寧還站著，就招呼到：“愣著干嘛？到我家吃飯！”

　　一進(jìn)門，就看到阿虎的父親在布置碗筷。他骨瘦如柴，沒(méi)有左手。見來(lái)了客人，先是一愣，然后笑著招呼，從廚房又添了碗筷。

　　四人圍坐在飯桌上，面對(duì)著只有幾粒米的湯水和一盤不知名的肉。

　　阿寧看著阿虎沖著她期待的表情，勉強(qiáng)夾了塊肉咽下，然后喝了幾口湯。

　　沒(méi)有鹽，但是肉本身沒(méi)什么腥味；湯是苦的。即便阿寧曾和師父風(fēng)餐露宿過(guò)，也不能說(shuō)眼前的飯已經(jīng)不錯(cuò)了。

　　“你們也快吃。”阿寧笑著對(duì)幾人說(shuō)。

　　阿虎聞言，狼吞虎咽了起來(lái)。

　　一頓飯畢，阿寧才有機(jī)會(huì)和他們聊聊。

　　“從去年十月，韋人就逐漸多了起來(lái)。可天子才不管這些，拖到開春才派了人來(lái)。”阿虎的娘罵道，“你看看，去年阿虎他爹去殷城賣貨，韋人竟敢入城搶錢。若不是為了糧食，他爹這手也不會(huì)被生生剁下……”

　　阿寧看著這個(gè)破舊的家，說(shuō)：“殷城現(xiàn)在被圍了，你們?nèi)绾紊?jì)？”

　　阿虎的娘嘆了口氣，說(shuō)：“左右不過(guò)與那山上的流寇交易，換些糧食勉強(qiáng)度日。”

　　阿虎抹掉了他娘眼中的淚，說(shuō)：“娘，別哭。”

　　阿寧不再追問(wèn)下去，流寇都是些亡命之徒，丁點(diǎn)糧食只怕代價(jià)就足夠慘痛。她借了內(nèi)屋換了衣服，出來(lái)時(shí)，已儼然一副士兵的模樣了。

　　阿虎的娘一愣，將她拉到一邊：“姑娘，聽我一句，你可不能就這么出去。現(xiàn)在韋人眾多，你上路就會(huì)被殺的！”

　　“大娘，你放心。援軍已經(jīng)到了，我混入其中，不會(huì)被發(fā)現(xiàn)的。”阿寧去意已決，她問(wèn)：“您知道殷城？在哪個(gè)方向嗎？”

　　大娘拗不過(guò)她，指了指東方，說(shuō)：“你一路前去，看到虎頭浮雕的城墻就是了。”

　　說(shuō)著，從見底的米缸舀出一半來(lái)，并將墻上掛著的肉拆了下來(lái)。

　　阿寧這才瞧出自己剛才吃的，原來(lái)是田鼠的肉。她將盤纏和換下來(lái)的襦裙悄悄放在內(nèi)屋，然后借口出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，在阿虎娘反應(yīng)過(guò)來(lái)前，離開了阿虎家。

　　村子里只有一家亮著燈，阿寧上前去瞧，許多人正在屋內(nèi)忙碌。

　　“姐姐，你怎么在這里？”那個(gè)最小的孩子吃著手指，突然出現(xiàn)在阿寧眼前。

　　“狗兒，你可知道這里面是在做什么？”阿寧蹲下身去問(wèn)。

　　狗兒搖了搖頭，天真無(wú)邪地看著阿寧。

　　阿寧嘆了口氣，怕阿虎娘再追上來(lái)，便不再追問(wèn)，匆匆離開了。

　　身后點(diǎn)燈的屋內(nèi)，幾個(gè)人圍著昏迷的李瞻。

　　一位老人說(shuō)：“是他保住了村子，一定要救活他！”

　　是夜，武駟正和高湛德及其他統(tǒng)帥圍坐在大帳里的火堆旁。

　　“三殿下，如今將士們已經(jīng)安頓好了，按您吩咐，糧草先行，存放在三里外的深坳里。”驃騎大將軍說(shuō)。

　　“我以為殷城只是簡(jiǎn)單被圍，可今日前去的探子來(lái)報(bào)，根本沒(méi)有那么簡(jiǎn)單。”武駟站起身來(lái)，將地圖攤開在沙盤上，“韋人不斷越過(guò)長(zhǎng)城，從北面襲來(lái)，烽火已斷數(shù)月，竟無(wú)人回報(bào)！”

　　“城中太守恐怕被屠了，想來(lái)大公子看到空城便帥軍攻入，以致中計(jì)。”高湛德?lián)u了搖扇子，嘆息到。

　　武駟緊盯著長(zhǎng)城的盡頭，不做聲響。

　　高湛德見了，問(wèn)：“三殿下這是要聯(lián)合文卅？你可知兩國(guó)現(xiàn)在的關(guān)系？”

　　“蠻夷來(lái)犯，何分你我？”武駟一把收起地圖，“把候三叫來(lái)！”

　　一將士領(lǐng)了命，馬上去辦了。高湛德看著武駟堅(jiān)毅的表情，心中無(wú)數(shù)勸慰之語(yǔ)咽進(jìn)了肚子。

　　武駟吩咐候三帶著密函前往長(zhǎng)城的盡頭，文卅的緬川，請(qǐng)求緬川太守出兵。

　　幾位將領(lǐng)交換了神色，紛紛起身告辭。高湛德拿起一把弓搭箭射出，阻止了幾人出門。

　　“陳國(guó)公府陳柏君，離國(guó)公府離舒，還有驃騎大將軍魏袁海。我記住你們了，今日之事你們也看見了，是為了救出大公子，而不是為一己私欲。如若出了這個(gè)門有人說(shuō)三殿下是通敵賣國(guó)，那我高某人的箭，必將穿破他的喉嚨！”

　　幾人只見那箭穿破木柱，又見武駟負(fù)手而立，并不看他們。

　　還是驃騎大將軍先反應(yīng)過(guò)來(lái)：“韋人犯我中原日久，說(shuō)好各國(guó)合力建造長(zhǎng)城，那天殺的文卅修到一半便棄之不管，與他們聯(lián)合我當(dāng)然不愿意。”

　　武駟轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看著說(shuō)話的人，那人將箭拔出，繼續(xù)說(shuō)：“但緬川太守那小兒，倒是有些血性，自己出錢修了數(shù)里長(zhǎng)城，絆住了韋人的入侵。”

　　“若與他共事，”驃騎大將軍將箭橫著，舉到高湛德眼前，“我可。”

　　其他兩人交換了眼神，也點(diǎn)頭算是同意。

　　卻說(shuō)這邊武駟一面準(zhǔn)備等待援軍，一面從側(cè)面包抄，用沙石暫時(shí)封住了韋人破壞的長(zhǎng)城。另一邊，候三盡快完成了任務(wù)，親率三萬(wàn)騎兵一路北歸。等快到殷城時(shí)，見一瘦小的士兵在迂回著向殷城方向趕去。

　　“吁……”候三止住了馬，問(wèn)緬川太守派來(lái)的將軍：“那是你的兵？”

　　“侯將軍糊涂了，他穿的是豐禾的甲胄。”那將軍答。

　　候三一拍腦門，說(shuō)：“跟你們廝混許久，我都忘了你們才是文卅人了，哈哈，帶我上前去抓了他，仔細(xì)問(wèn)問(wèn)是不是逃兵！”

　　說(shuō)著，他御馬前行，剛想將那士兵抓到馬背上，卻見那人聽到聲響，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)――

　　“吁……”候三把韁繩往側(cè)面一拽，堪堪止住了馬。

　　接著候三跳馬行禮：“臣候三，拜見長(zhǎng)公主！”

　　阿寧飛快扶起了他：“我是偷跑出來(lái)的，現(xiàn)在只是豐禾的小兵。”

　　候三明白自己莽撞了，他回頭去看，文卅的人正奇怪的看著他們。

　　“這是？”阿寧注意到了那些人身上不同于豐禾的甲胄。

　　“他們是駟王殿下請(qǐng)來(lái)的文卅援軍，這是最快的辦法了。”候三想了想，又問(wèn)：“長(zhǎng)公主，你一人來(lái)此很容易被俘，不如同我一道去見駟王殿下吧？”

　　阿寧略一思考，說(shuō)：“也好，只是我不想讓人知道我在軍中，你就將我藏在文卅的騎兵里，可以嗎？”

　　“這……”候三面露難色，本來(lái)文卅的人來(lái)，就是人行肉盾，阿寧萬(wàn)一有什么三長(zhǎng)兩短，他對(duì)誰(shuí)都無(wú)法交代。

　　阿寧看出了他的為難，說(shuō)：“左右那些人已經(jīng)見過(guò)我了，我還是走吧。侯將軍，我們戰(zhàn)場(chǎng)上匯合！”

　　“等等！”候三見阿寧要走，一咬牙：“您還是跟著我吧，我護(hù)著您。”

　　隨后候三與文卅的王將軍言語(yǔ)幾句，王將軍便點(diǎn)了點(diǎn)頭，命人牽來(lái)了甲胄和馬匹。

　　“換上吧。”王將軍說(shuō)，復(fù)又沖著傳令官說(shuō)：“他是附近村落里，候?qū)④姷睦相l(xiāng)，今日想去參軍誤入此地，現(xiàn)在暫編入我們旗下，爾等好生照顧！”

　　那傳令官接了命令，很快下去了。

　　“你！”王將軍輕蔑地看了眼阿寧，“瘦瘦小小，若不是侯將軍做保，我定不會(huì)留你。”

　　說(shuō)罷，他指揮隊(duì)伍繼續(xù)前行，不再理會(huì)阿寧。