劉邦的運(yùn)氣好極了，亡命芒碭山僅三個(gè)月，陳勝、吳廣便在大澤鄉(xiāng)起事。
陳勝是陽(yáng)城人，字涉；吳廣是陽(yáng)夏人，字叔。陳勝家貧，靠賣(mài)苦力為生，受雇于一豪門(mén)大戶，耳濡目染對(duì)天下大事多有所聞，知道的事情多了，心氣不免就會(huì)大一些。有一天他和伙伴們?cè)谔镩g耕作休息時(shí)，對(duì)伙伴們說(shuō)：“茍富貴，母相忘。”伙伴們都笑了，說(shuō)：“你一個(gè)受雇耕作的人，哪來(lái)富貴呢？”陳勝說(shuō)：“燕雀安知鴻鵠之志。”
秦二世元年七月，朝廷征發(fā)戍卒前往東北疆漁陽(yáng)戍邊，幾個(gè)郡征發(fā)而來(lái)的壯丁集中在安徽大澤鄉(xiāng)，有一千多人。陳勝、吳廣被選拔擔(dān)任小頭目。臨出發(fā)時(shí)，遇到多年不遇的大雨，道路阻塞，估計(jì)要誤期了。誤期按秦律當(dāng)斬，秦法嚴(yán)峻無(wú)情，不管什么原因。陳勝、吳廣就商量：反正怎么都是死，何不死他個(gè)轟轟烈烈。陳勝說(shuō)：“秦朝自立國(guó)，征伐役徒戍卒從未間斷，天下百姓受秦的逼迫已經(jīng)很久了。我曾聽(tīng)主人家說(shuō)，秦二世是始皇帝的小兒子，不應(yīng)立為皇帝，應(yīng)立的是長(zhǎng)子扶蘇。扶蘇因?yàn)閷掖蝿裰G的緣故，被皇上發(fā)派到北疆帶兵，他沒(méi)什么罪過(guò)，秦二世卻殺了他，老百姓都知道他很賢明，但不知道他死了。我們現(xiàn)在在楚國(guó)故地，項(xiàng)燕是楚國(guó)大將，多次立下戰(zhàn)功，他愛(ài)護(hù)士兵，楚國(guó)人都很愛(ài)戴他，很多人不知道他死了，認(rèn)為他逃跑了。如果把我們假稱是公子扶蘇和項(xiàng)燕的隊(duì)伍，號(hào)召天下百姓反秦，應(yīng)當(dāng)會(huì)有人響應(yīng)。”到底實(shí)在大戶人家干過(guò)事，有些見(jiàn)聞和見(jiàn)識(shí)。但是畢竟心里沒(méi)底，于是二人就去占卜。占卜的人都很機(jī)警，察言觀色隱約判斷了他們的意圖，就說(shuō)：“你們事能成功，然而得祭拜鬼神。”陳勝很聰明，對(duì)吳廣說(shuō)：“他這是教我們利用鬼神來(lái)威服眾人呢。”于是就用丹砂在綢子上寫(xiě)下“陳勝王”三個(gè)字，偷偷放在魚(yú)肚子里，伙夫殺魚(yú)時(shí)發(fā)現(xiàn)了，大感意外，事情傳出來(lái)，伙伴們都用異樣的眼光看陳勝。陳勝又讓吳廣到駐地旁邊叢林里的神廟中，在夜間提著燈籠學(xué)狐貍叫，凄厲地大喊：“大楚興，陳勝王。”士兵們整夜驚恐不安。第二天，士兵們議論紛紛，指指點(diǎn)點(diǎn)，互相以目示意看陳勝。
吳廣當(dāng)小頭目很是愛(ài)護(hù)士兵，士兵們大多愿意聽(tīng)他差遣，這天押送戍卒的尉喝醉了，吳廣故意多次說(shuō)想逃跑，挑逗得尉發(fā)怒，用竹板狠狠抽打吳廣，吳廣奪過(guò)尉的劍殺了尉，陳勝趁機(jī)對(duì)大家說(shuō)：“諸位，我們?cè)庥龃笥辏`了期限，按律是要被殺頭的，即便僥幸免于斬刑，可我聽(tīng)說(shuō)漁陽(yáng)邊界的東胡很厲害，前去戍邊的人死掉的有十分之六七。壯士不死便罷了，要死就該成就偉大的名聲啊，王侯將相難道有天生的貴種嗎？”眾人都說(shuō)：“我等愿聽(tīng)您的號(hào)令。”于是陳勝就聚集戍卒，用土筑成高臺(tái)宣誓起事，以尉的頭祭天，沒(méi)有兵器，就把木棍削尖了當(dāng)矛，沒(méi)有旗幟，就扯塊布挑在竹竿上，沒(méi)有軍裝，就袒露右臂做記號(hào)。陳勝自立為將軍，吳廣任都尉，假稱是公子扶蘇項(xiàng)燕的隊(duì)伍，號(hào)稱大楚。
這幫豁出去了的亡命徒，以魚(yú)死網(wǎng)破的心態(tài)，奔向大澤鄉(xiāng)，收繳了公祠的存糧，劫持收編了大澤鄉(xiāng)數(shù)百壯丁，然后去攻打蘄縣。縣衙沒(méi)有軍隊(duì)，只有三班衙役和緝捕盜賊的捕快，上千人的團(tuán)伙蜂擁而來(lái)，嚇得縣令慌忙逃走，他們順利地攻占了蘄縣，取得了蘄縣府庫(kù)錢(qián)糧。
攻下蘄縣后，陳勝派符離人葛嬰帶一部抄掠蘄縣以東的地方，他本人則率眾去攻打铚、酂、苦、柘、譙等地，都被他們攻占了下來(lái)。他們不斷收納徒眾，苦秦已久的人們紛紛響應(yīng)，投奔到隊(duì)伍中來(lái)，其中不乏豪強(qiáng)，到達(dá)陳縣時(shí)，已經(jīng)擁有了戰(zhàn)車(chē)六七百輛，馬匹一千多，跟隨之眾已達(dá)數(shù)萬(wàn)人，這大大出乎陳勝、吳廣的意料。
攻打陳縣時(shí)，縣令不在，守丞帶領(lǐng)三班衙役、捕快、民壯試圖據(jù)守城門(mén)，結(jié)果可想而知，守丞被殺死在城門(mén)洞里，義軍沒(méi)怎么費(fèi)力就占領(lǐng)了陳縣。
這時(shí)，被秦朝通緝的張耳和他的好友另一位原魏國(guó)縣令陳馀正亡命在陳縣，秦朝對(duì)他們開(kāi)出的懸賞令是：有捉住張耳的賞千金，捉住陳馀的賞五百金。被懸賞通緝后，張耳就約陳馀改名換姓逃到陳地，充當(dāng)了里正衛(wèi)，兩人相對(duì)而居，秦國(guó)發(fā)出的懸賞通緝他倆的文告，他倆也奉里正之命向里中居民傳達(dá)。陳勝打到陳地時(shí)，張耳、陳馀大為興奮，就去求見(jiàn)陳勝。陳勝多曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)張耳和陳馀，于是就讓他們充當(dāng)自己的參謀。
占領(lǐng)陳縣后，陳勝召集父老鄉(xiāng)紳集會(huì)議事，父老們對(duì)陳勝說(shuō)：“將軍披堅(jiān)執(zhí)銳，討伐暴秦，應(yīng)該重立楚國(guó)政權(quán)，使滅亡的國(guó)家得以復(fù)存，使斷絕的子嗣得以延續(xù)。將軍應(yīng)該稱王，要督率天下各路將領(lǐng)，不稱王是不行的，希望將軍立為楚王。”陳勝就此征求張耳、陳馀的意見(jiàn)，二人回答說(shuō)：“秦國(guó)無(wú)道，占領(lǐng)了人家的國(guó)家，滅了人家的社稷，斷了人家的后代，掠盡百姓的財(cái)物。將軍怒目圓睜，放開(kāi)膽量，不顧萬(wàn)死一生，是為了替天下人除殘去暴。如今剛剛打到陳地就稱王，就在天下人面前顯示出私心了。希望將軍不要稱王，趕快率兵向西挺進(jìn)，沿途擁立六國(guó)的后代，作為自己的黨羽，給秦國(guó)增加更多的敵對(duì)勢(shì)力，秦國(guó)樹(shù)敵越多，就會(huì)顧此失彼；我們的黨羽越多，勢(shì)力就會(huì)強(qiáng)大。如果這樣，將軍就用不著在曠野上親自廝殺，也用不親自強(qiáng)攻城邑，而可以坐地向諸侯發(fā)號(hào)施令。各諸侯國(guó)在滅亡后依靠將軍得以復(fù)立，必然感念將軍的恩德。如能這樣，那么監(jiān)軍的帝王大業(yè)就成功了。如今只在陳地稱王，恐怕天下懈怠而不相從。”曾經(jīng)的政府官員畢竟有戰(zhàn)略眼光，更何況張耳還曾在大名鼎鼎的信陵君魏無(wú)忌門(mén)下當(dāng)過(guò)門(mén)客。但陳勝?zèng)]聽(tīng)從他們的意見(jiàn)，于是自立稱王。
張耳見(jiàn)陳勝不納意見(jiàn)，就和陳馀商量借助陳勝的力量單獨(dú)去發(fā)展，于是對(duì)陳勝說(shuō)：“大王抗拒暴秦，當(dāng)務(wù)之急是攻破函谷關(guān)，恐怕來(lái)不及收復(fù)黃河以北地區(qū)，我曾遍游趙國(guó)，熟悉那里的人物和地理，希望大王派出一支軍隊(duì)，奪取趙國(guó)的土地。”這個(gè)意見(jiàn)被陳勝采納了，于是陳勝任命自己幫傭時(shí)的老伙計(jì)武臣為將軍，以邵騷為護(hù)軍，任命張耳、陳馀擔(dān)任武臣的左右校尉，撥給他們?nèi)巳笋R，讓他們?nèi)Z取趙地。其后，又任命吳廣為“假王”，也就是代理王，讓他督率大軍向西去進(jìn)攻滎陽(yáng)（在今河南鄭州市轄區(qū)內(nèi)）；再命魏人周市帶兵去攻取原魏國(guó)的地區(qū)。
各路大軍一動(dòng)，原六國(guó)的臣民本就不服秦朝的統(tǒng)治，秦朝立國(guó)后又大興工程，無(wú)限度征發(fā)稅賦及夫役，秦朝的官吏有對(duì)百姓不加任何仁德而只以嚴(yán)刑峻法統(tǒng)治，吃盡苦頭的百姓們，見(jiàn)有人挑頭鬧事，便蜂擁而起，聚集幾百、幾千之眾起來(lái)的不勝枚舉，他們紛紛懲罰當(dāng)?shù)氐目たh長(zhǎng)官，殺死他們響應(yīng)陳勝。
人都有一種從眾心理，群體事件一旦爆發(fā)，沒(méi)什么冷靜的理性可言，事情一鬧起來(lái)，跟著起哄架秧子的比比皆是，至于今后什么后果，都甩在腦后沒(méi)人琢磨，這就是多米諾骨牌效應(yīng)。秦始皇雖然是以武力和暴力統(tǒng)一中國(guó)的，但無(wú)論如何統(tǒng)一也使得飽受戰(zhàn)亂之苦的百姓們得到了安定，如果他能夠在立國(guó)后施以仁政，致力于安撫百姓，如老子所說(shuō)如烹小鮮一樣治理國(guó)家，那么秦國(guó)的江山是可以長(zhǎng)久存續(xù)的。但是秦始皇一味運(yùn)用私智，不信任功臣，不親近士民，廢棄仁義治國(guó)的原則，只顧樹(shù)立個(gè)人的權(quán)威，禁止典籍流傳、使用嚴(yán)刑峻法、以權(quán)術(shù)暴力為先、以仁義慈愛(ài)為后，把暴虐作為統(tǒng)治天下的手段。打天下固然可以崇尚權(quán)術(shù)暴力，但安定天下則必須順應(yīng)民心知權(quán)達(dá)變。秦始皇兼并六國(guó)后，統(tǒng)治原則沒(méi)有任何更替，政令沒(méi)有任何改變，創(chuàng)業(yè)和守業(yè)的方法沒(méi)什么差異。當(dāng)秦始皇死去秦二世即位后，天下百姓無(wú)不伸長(zhǎng)脖子觀察他，翹首以待期望有所變化，然而等來(lái)的確是依樣畫(huà)葫蘆，秦始皇尸骨未寒便重啟阿房宮工程，為此橫征暴斂。司馬遷在《史記》里說(shuō)：“挨冷受凍的人有件粗布短衣就很滿意，饑火難忍的人覺(jué)得糟糠也是甜美的，天下百姓的饑寒哀吟，正是新皇帝治國(guó)安民的資本，如果秦二世具有一般的君主德行，把天下百姓的苦難掛在心上，在穿著喪服的時(shí)候糾正先帝的錯(cuò)誤，用仁義禮制治理天下，使監(jiān)獄空無(wú)一人、使百姓免遭刑戮，廢除收捕罪人妻子兒子為徒隸，讓罪犯?jìng)兓氐剿麄兊募亦l(xiāng)，打開(kāi)貯藏糧食的倉(cāng)庫(kù)，散發(fā)錢(qián)財(cái)，救濟(jì)孤獨(dú)窮困的人，輕徭薄賦，幫助百姓解決困急，減少刑罰使天下百姓都能得到重新做人的機(jī)會(huì)，滿足千千萬(wàn)萬(wàn)民眾的愿望，那么四海之內(nèi)將歡歡喜喜，臣民定會(huì)各自安居樂(lè)業(yè)而唯恐發(fā)生變化，雖然有狡詐頑猾的人，天下百姓也不會(huì)有背叛皇帝的想法，這樣，行為不軌的人就無(wú)法掩飾他的陰謀詭計(jì)，就不會(huì)發(fā)生暴亂事件。二世皇帝不僅不實(shí)行這種治國(guó)方法，卻更加暴虐無(wú)道，損害國(guó)家和人民，屁股還沒(méi)坐穩(wěn)就加筑阿房宮、刑罰繁細(xì)嚴(yán)于誅殺、官吏們處事刻薄殘酷、無(wú)限制增征稅賦、百姓窮困而不安撫救濟(jì)，而奸詐邪偽的事情一爆發(fā)，則上下互相隱瞞。受刑被殺的人充塞道路，天下百姓痛苦不堪，從卿相以下至于庶民百姓，人人懷著自危的心情。陳勝一介農(nóng)夫，即沒(méi)有優(yōu)秀的才能，也沒(méi)有尊貴的身份，以一個(gè)幫傭戍卒之身在大澤鄉(xiāng)奮臂而起，卻天下響應(yīng)，這是由于百姓心懷危懼的緣故啊。”
此時(shí)的秦朝，固然強(qiáng)大，但是主力軍一部在北方上郡一代對(duì)付匈奴，一部分在南越進(jìn)行征討，而中原一帶秦始皇盡收了天下兵器后以為安如泰山，故而武備不修，陳勝等驟然乍起，根本沒(méi)有力量做出反應(yīng)。
這時(shí)候，向東抄掠的葛嬰到達(dá)東城，在那里立了楚王室一個(gè)后裔襄強(qiáng)為楚王，之后聽(tīng)說(shuō)陳勝已自立為王，便殺了襄強(qiáng)，回來(lái)向陳勝報(bào)告，此時(shí)已稱了王的陳勝，很在乎自己的權(quán)勢(shì)，正所謂“一朝權(quán)在手就要把令行”，因此葛嬰一到陳縣，就被陳勝以擅立之罪給殺掉了。
這時(shí)候，有一位曾與陳勝一道幫傭的伙計(jì)聽(tīng)說(shuō)他做了王，便跑來(lái)陳縣，敲著陳勝的宮門(mén)說(shuō)：“我要見(jiàn)陳涉。”守門(mén)官把他捆了起來(lái)。這時(shí)候正趕上陳勝出門(mén)，伙計(jì)看見(jiàn)了，便大呼陳勝的名字。陳勝聽(tīng)到了，即刻叫門(mén)官松綁，與他同乘一輛車(chē)回宮。走進(jìn)宮殿，伙計(jì)看著富麗堂皇的殿堂房屋帷幕帳簾說(shuō)：“夥頤，陳涉大王的宮殿高大深邃啊。”楚地人把“多”叫做“夥”，所以天下流傳下“夥涉為王”的俗語(yǔ)。這位伙計(jì)得到老朋友隆重招待，便在宮中出出進(jìn)進(jìn)很隨便放肆，他常常與人講起陳勝?gòu)那暗呐f事。于是有人就對(duì)陳勝說(shuō)：“您的客人愚昧無(wú)知，這樣胡說(shuō)八道會(huì)有損您的威嚴(yán)。”陳勝就把這位伙計(jì)殺掉了。陳勝的岳父和妻兄，聽(tīng)說(shuō)陳勝當(dāng)上了王，也前來(lái)投靠，陳勝以賓客的禮節(jié)對(duì)待他們，沒(méi)來(lái)得及給予封號(hào)，岳父說(shuō)：“依仗強(qiáng)勢(shì)怠慢長(zhǎng)者，不能長(zhǎng)久。”于是忿然不辭而別。
陳勝任命一個(gè)叫朱房的人做“中正”，任命一個(gè)叫胡武的人做“司過(guò)”，設(shè)置這兩個(gè)職位來(lái)督察手下。這兩個(gè)人是地地道道的勢(shì)利小人，被陳勝賦予監(jiān)察眾人的大權(quán)后，便狐假虎威，每當(dāng)將領(lǐng)們攻占了地方回到陳縣來(lái)，稍不服從于他們，他倆就抓起來(lái)網(wǎng)羅罪名加以治罪，并表功于陳勝以此尋求陳勝的歡心，凡是他倆不喜歡的人，一旦有錯(cuò)，不交給負(fù)責(zé)司法官審理，就擅自予以懲治，陳勝卻很信任他倆，因此很多將領(lǐng)便因此不再親近陳勝了。司馬遷在《史記》里說(shuō)：“陳勝稱王后就任用小人而不善待親近之人和諸將，這是他失敗的原因。”
吳廣進(jìn)軍到滎陽(yáng)，防守滎陽(yáng)的是李斯的兒子三川郡守李由。李由很有本是，臨時(shí)征發(fā)民壯組織起一支軍隊(duì)，吳廣進(jìn)攻多次都無(wú)法攻破滎陽(yáng)。陳勝召集豪杰們商量對(duì)策。陳縣有個(gè)叫周文的人，曾經(jīng)擔(dān)任過(guò)原楚國(guó)大將項(xiàng)燕的占卜望日官，也曾在春申君黃歇手下做過(guò)事，自稱熟習(xí)用兵，他提出了與張耳、陳馀一樣的建議：當(dāng)務(wù)之急是攻破函谷關(guān)，只要攻破函谷關(guān)，滎陽(yáng)的李由必然失去抵抗意志，被吳廣所擊破，然后兩路大軍合力之下咸陽(yáng)，滅亡大秦指日可待。于是陳王就授給他將軍印，讓他率領(lǐng)兵馬去進(jìn)攻函谷關(guān)。周文一路走一路召集兵馬，到達(dá)函谷關(guān)時(shí)，已擁有十?dāng)?shù)萬(wàn)之眾。
這時(shí)，居于深宮專心享樂(lè)的秦二世還蒙在鼓里，雖然他對(duì)關(guān)東所發(fā)生的事情也有所耳聞，但趙高一味蒙蔽二世，制造秦軍如何神勇到處旗開(kāi)得勝的訊息，哄騙二世高興，使二世覺(jué)得陳勝草寇不過(guò)爾爾。李斯則對(duì)時(shí)局憂心忡忡，屢次想進(jìn)見(jiàn)二世，卻連見(jiàn)面的機(jī)會(huì)都找不到。趙高早就想除掉這個(gè)位在他之上的人，就對(duì)李斯說(shuō)：“現(xiàn)在關(guān)東反賊十分囂張，但皇上卻聲色犬馬不以為然，我想勸他，無(wú)奈位卑言微，丞相說(shuō)話有分量，又是開(kāi)國(guó)老臣，怎么加以勸諫呢？”李斯說(shuō)：“我怎么不想勸他呢，可找不到機(jī)會(huì)啊。”趙高對(duì)李斯說(shuō)：“只要丞相肯進(jìn)言，卑職一定留心，瞅到皇上有空閑，立即來(lái)稟報(bào)。”對(duì)此，李斯表示十分感激。
趙高深知胡亥沉湎于酒色而不能自拔，十分反感別人在他玩興正濃時(shí)來(lái)打擾，于是故意在胡亥歌舞正狂之時(shí)，派人通報(bào)李斯說(shuō)：“現(xiàn)在皇上正閑著，是奏事的大好時(shí)機(jī)。”于是李斯忙去求見(jiàn)，奏事管入內(nèi)稟報(bào)，二世卻理都不理。一連幾次后，二世震怒了，認(rèn)為李斯仰仗自己是先帝老臣不把自己放在眼里，破口大罵說(shuō)：“這老賊，竟敢拿朕尋開(kāi)心，朕閑著時(shí)他不奏事，偏等朕興致正濃時(shí)他再三來(lái)掃興，難道他是因?yàn)殡弈贻p瞧不起朕嗎？”趙高趁機(jī)說(shuō)：“哎呀，如果丞相真有這樣的想法，那可糟了。沙丘之謀，丞相擁立陛下有功，但陛下做了皇他卻沒(méi)撈到更多好處，必定是心懷怨憤，大概他想讓陛下封他為王呢。”接著趙高又說(shuō)：“另外，還有一事，陛下不問(wèn)，臣不敢直言相告。”胡亥厲聲道：“你說(shuō)吧。”趙高拜了兩拜說(shuō)：“丞相的長(zhǎng)子李由現(xiàn)任三川郡守，反賊陳勝與丞相是同鄉(xiāng)，因?yàn)檫@個(gè)關(guān)系，李由不認(rèn)真討伐，致使事端越鬧越大。臣風(fēng)聞李由與陳賊多有書(shū)信往來(lái)，但因沒(méi)得到真憑實(shí)據(jù)的緣故，所以不敢貿(mào)然奏知圣上。”胡亥聽(tīng)罷，立刻令趙高去調(diào)查李由通盜一事。李斯知道后，隱隱感覺(jué)自己中了趙高的圈套，但自認(rèn)為清者自清，于是上書(shū)給二世，在申明冤枉的同時(shí)反告趙高有“邪佚之志，危反之行”，提醒二世要當(dāng)心。
然而糊涂的胡亥竟將李斯的申訴書(shū)交給趙高過(guò)目，還十分關(guān)愛(ài)地囑其小心。趙高一看李斯反咬，趕緊佯作悲傷地對(duì)二世說(shuō)：“丞相父子謀逆之心已久，擔(dān)心的就是臣。臣死不足惜，只是擔(dān)心陛下的安危啊。”二世安慰道：“愛(ài)卿不必掛心，有朕在，誰(shuí)敢動(dòng)你。”
過(guò)了幾日，李斯邀右丞相馮去疾和將軍馮劫聯(lián)名上奏二世，建議暫停阿房宮的工程，減少百姓負(fù)擔(dān)以緩解民憤。二世正在氣頭上，這下一觸即發(fā)，咆哮道：“阿房宮是先帝開(kāi)建的，必須繼續(xù)進(jìn)行，如今我才即位兩年就蜂盜并起，都是你們辦事不力所致，你們不思自悔，反想罷先帝之為，你們身為兩朝重臣，一無(wú)以報(bào)先帝，二不為朕盡忠，有何資格占著丞相、將軍的位子？”說(shuō)罷，就下令將他們抓起來(lái)，交司法官辦他們的不忠之罪。
馮去疾、馮劫心高氣傲，無(wú)法忍受這奇恥大辱，便在獄中自殺了。胡亥派趙高加緊審訊李斯，趙高大權(quán)在手，對(duì)李斯嚴(yán)刑逼供，打得李斯皮開(kāi)肉綻，李斯實(shí)在受不住了，便好漢不吃眼前虧招了假供。他之所以沒(méi)像二馮一樣自殺，是因?yàn)樽运加行坜q之才，又是秦王朝的最大功臣，自己又根本沒(méi)有謀反，認(rèn)為通過(guò)上書(shū)二世就會(huì)使真相大白。可李斯不想，他的申訴書(shū)哪里到得了胡亥手里，全落在了趙高手中，趙高將書(shū)撕個(gè)粉碎，不屑地說(shuō)：“囚犯還有資格上書(shū)？”為了堵住李斯的嘴，趙高施展陰謀詭計(jì)，派自己的親信扮成御史、謁者、侍中，輪番提審，若李斯以實(shí)情相對(duì)，就對(duì)他施行拷打，直到李斯堅(jiān)持假供不再改口為止。后來(lái)二世真的派人來(lái)審訊李斯，李斯以為還是和以前一樣，就以假口供對(duì)之。胡亥身邊的人親自得到了李斯的親口之供，他不由得便以為李斯真想謀反，感激地對(duì)趙高說(shuō)：“如果不是愛(ài)卿，朕幾乎被丞相出賣(mài)了。”
二世二年（公元前208年）七月，經(jīng)過(guò)一系列策劃，李斯的罪名終于被趙高羅織而成，無(wú)法改變了。李斯被處以腰斬之刑。在奔赴刑場(chǎng)的時(shí)候，李斯悔恨交加，恨恨地說(shuō)：“今反者已有天下之半矣，而上心尚未寤也，吾必見(jiàn)寇至咸陽(yáng)，麋鹿游于朝也。”一代名相，就這樣悲慘地死于奸佞之手。誅殺李斯后，趙高又派人去緝拿李由。
此時(shí)周文兵至函谷關(guān)，朝廷上下一派驚恐，趙高遂命少府章邯赦免驪山役徒，并征發(fā)貴族們的家奴子弟，打開(kāi)武庫(kù)發(fā)放刀矛盾箭，組成一支十萬(wàn)大軍前去迎戰(zhàn)周文。
章邯很有本事，這支大軍雖為役徒和奴隸組成，但裝備精良。章邯帶領(lǐng)這支大軍，一舉打垮了人數(shù)眾多卻漫無(wú)紀(jì)律而且裝備低下的周文所率領(lǐng)的烏合之眾，周文逃出函谷關(guān)到曹陽(yáng)，章邯乘勝追擊，在曹陽(yáng)將周文包圍，周文兵敗自殺，他的大軍全部潰散了。
這時(shí)候，前往攻取趙地的武臣一行，從白馬津渡過(guò)黃河，到達(dá)河北后對(duì)當(dāng)?shù)睾澜苷f(shuō)：“秦國(guó)的亂政酷刑殘害天下百姓，已經(jīng)幾十年了，他們按人頭收繳谷物，用簸箕收斂，苛法酷刑致使天下父老不得安寧。陳王振臂而起，倡導(dǎo)天道，縱橫兩千里，沒(méi)有不響應(yīng)的，家家義憤填膺，人人斗志旺盛，有怨的報(bào)怨，有仇的報(bào)仇，縣里殺了縣令縣丞，郡里殺了郡守郡尉。如今已經(jīng)建立了大楚國(guó)，在陳地稱王，派吳廣、周文率領(lǐng)百萬(wàn)大軍向西攻擊秦軍。在這時(shí)不成就封侯大業(yè)的，不是人中的豪杰。請(qǐng)諸位互相籌劃一番，天下所有的人一致認(rèn)為苦于秦國(guó)的暴政時(shí)間太長(zhǎng)久了。憑著普天下的力量攻打無(wú)道昏君，報(bào)父兄的怨仇，而完成割據(jù)土地的大業(yè)，這是有志之士不可錯(cuò)過(guò)的時(shí)機(jī)啊。”所有豪杰都認(rèn)為這話說(shuō)得對(duì)，便紛紛率眾加入到他們的隊(duì)伍，三千人的隊(duì)伍很快就擴(kuò)充到數(shù)萬(wàn)人。于是武臣自號(hào)武信君，栓君攻下了趙國(guó)十座城池。
在攻擊范陽(yáng)時(shí)，范陽(yáng)有個(gè)叫蒯通的人，跑去對(duì)范陽(yáng)令說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)您將要死了，前來(lái)表示哀悼。雖然如此，但是還要恭賀您，因?yàn)橛辛宋叶鴮@得復(fù)生。”范陽(yáng)令對(duì)故弄玄虛的蒯通說(shuō)：“你胡說(shuō)什么？”蒯通說(shuō)：“秦國(guó)的法律非常嚴(yán)酷，您做了十年的范陽(yáng)縣令，殺死了多少范陽(yáng)人，制造了多少孤兒寡母？至于砍斷人家腳的，在人家臉上刺字的，數(shù)也數(shù)不清。然而之所以沒(méi)有人敢把刀子插入您肚子里，是因?yàn)楹ε虑貒?guó)的酷法。如今天下大亂，秦國(guó)的法令不能施行了，利刃插進(jìn)您肚子的時(shí)刻到了，這就是我來(lái)哀悼您的原因。如今各路諸侯都背叛了秦廷，武信君的人馬即將到來(lái)，您卻要死守范陽(yáng)，范陽(yáng)的年輕人都爭(zhēng)先要?dú)⑺滥侗嘉湫啪鸵蟮溑R頭有了。而您唯一的出路，就是派我去面見(jiàn)武信君，轉(zhuǎn)禍為福就在而今了。”范陽(yáng)令聽(tīng)罷倒吸了一口冷氣，于是就派蒯通去見(jiàn)武臣。見(jiàn)了武臣，蒯通對(duì)他說(shuō)：“您一定要打了勝仗而后奪取土地，攻破了守?cái)橙缓笳碱I(lǐng)城池，我個(gè)人認(rèn)為錯(cuò)了。您果真能聽(tīng)從我的計(jì)策，就可以不去攻打而使城邑降服，不通過(guò)戰(zhàn)斗而奪取土地，只要發(fā)出征召的文告就能讓您平定廣闊的土地。”武臣說(shuō)：“你說(shuō)的是什么意思？”蒯通說(shuō)：“范陽(yáng)令膽小怕死，貪戀財(cái)富而愛(ài)慕尊貴，他打算來(lái)投降，但害怕您認(rèn)為他是秦國(guó)的官吏，像以前被您攻克的十座城池的官吏一樣被殺掉。而范陽(yáng)城里的年輕人想殺掉他自己據(jù)守城池抵抗您。您為什么不把侯印讓我?guī)ィ闻c范陽(yáng)令，那樣范陽(yáng)令就會(huì)把城池獻(xiàn)給您，然后您讓范陽(yáng)令坐著彩車(chē)奔馳在燕趙大地，燕國(guó)、趙國(guó)的人們看見(jiàn)他，都會(huì)說(shuō)這就是范陽(yáng)令，他是率先投降的啊，得到如此優(yōu)厚的待遇。燕、趙的其他城池就可以不用攻打而投降了。這就是我說(shuō)的傳檄而平定廣闊土地的計(jì)策。”武臣聽(tīng)從了他的計(jì)策，派他賜給范陽(yáng)令侯印。聽(tīng)到這個(gè)消息，果然有三十余座城池的守令投靠了武臣。
武臣進(jìn)駐了邯鄲，張耳、陳馀聽(tīng)說(shuō)周文的部隊(duì)在函谷關(guān)敗下陣來(lái)，又聽(tīng)說(shuō)為陳勝攻城略地的各路將領(lǐng)，很多被朱房、胡武兩個(gè)奸佞所毀，獲罪被殺，而他倆又怨恨陳勝不采納自己的計(jì)謀，也不封自己為將軍而只讓做校尉，于是就忽悠武臣說(shuō)：“陳王在蘄縣起兵，到了陳地就自立稱王，不擁立六國(guó)諸侯的后代。如今將軍用三千人馬奪取了幾十座城池，獨(dú)據(jù)河北廣大區(qū)域，如不稱王，不足以使社會(huì)安定下來(lái)。況且陳王聽(tīng)信讒言，我們聽(tīng)說(shuō)許多大將因此被害，假如有人詆毀您，您恐怕也難免禍患，將軍不要失掉機(jī)會(huì)，時(shí)機(jī)緊迫，不容喘息。”武臣聽(tīng)從了他們的勸告，于是自立為趙王，以張耳、邵騷為左右丞相，以陳馀為大將軍。
武臣派人上報(bào)陳勝，陳勝聽(tīng)了大發(fā)雷霆，想殺掉武臣等人在陳縣的家眷，然后發(fā)兵征討。上柱國(guó)蔡賜勸阻他說(shuō)：“秦國(guó)還沒(méi)有滅亡而誅殺武臣等人的家族，這等于又樹(shù)立了一個(gè)像秦國(guó)一樣強(qiáng)大的敵人。不如干脆承認(rèn)他并向他祝賀，讓他帶領(lǐng)軍隊(duì)向西挺進(jìn)，去攻打秦國(guó)。”陳勝認(rèn)為他說(shuō)的對(duì)，就把武臣等人的家眷送往邯鄲，并派使者向武臣祝賀，讓他火速調(diào)動(dòng)軍隊(duì)西進(jìn)。張耳、陳馀對(duì)武臣說(shuō)：“大王在趙地稱王，并不是陳勝的本意，他是將計(jì)就計(jì)而祝賀大王。故而陳王一旦能滅掉秦國(guó)，必然會(huì)加兵于趙國(guó)，希望大王不要向西進(jìn)軍，而向北奪取燕代之地，然后再向南奪取河內(nèi)，這樣趙國(guó)將南據(jù)大河、北擁燕代，陳即使戰(zhàn)勝秦國(guó)，也不敢強(qiáng)制趙國(guó)。而戰(zhàn)勝不了秦國(guó)，則必定嫁給倚重于趙國(guó)，我們的身價(jià)就不同了。”武臣于是不向西發(fā)兵，而派韓廣去奪取燕地，派李良去奪取常山。
不料韓廣到達(dá)燕地，卻被燕地得豪杰們擁立為燕王。武臣大怒，欲發(fā)兵討伐，張耳、陳馀奉勸他說(shuō)：“陳王那么強(qiáng)大，尚不敢害咱們的家屬，大王萬(wàn)不可一怒而殺一老嫗，這樣于事無(wú)補(bǔ)。當(dāng)今豪杰群起，不如遣其母示彼恩惠，然后乘他不防時(shí)，再行攻燕未遲。”武臣依議，遣人護(hù)送廣母并妻子，一同赴燕。韓廣得與骨肉相見(jiàn)大喜，厚待趙使，遣令歸謝。
這時(shí)候，李良平定常山歸來(lái)，武臣又派他去奪取晉陽(yáng)。李良率部隊(duì)到達(dá)石邑（今石家莊），秦軍封鎖了井陘口，慌稱秦二世派人給李良送來(lái)一封信，以秦二世的口吻在假信中說(shuō)：“李良曾經(jīng)侍奉我得到顯貴寵幸，如果能棄趙歸秦，就饒恕罪過(guò)，使其顯貴。”李良接到這封信很懷疑，但鑒于井陘難下，便回邯鄲請(qǐng)求增加兵力。臨近邯鄲，路遇武臣的姐姐外出赴宴而歸，跟著一百多隨從。李良遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)如此氣魄，以為是武臣，便伏在地上通報(bào)姓名，武臣姐姐喝醉了，也不知他是將軍，就讓隨從的士兵答謝李良。李良一向顯貴，當(dāng)著諸將的面感到很羞愧，他的隨行有一人說(shuō)：“天下人都背叛暴秦，有本領(lǐng)的人便自立為王，而今一個(gè)女兒家竟敢不為將軍下車(chē)行禮，請(qǐng)讓我殺了她。”李良收到秦二世的書(shū)信，本來(lái)就有反趙之心，因遲疑而尚未決斷，又遇上這件事，于是發(fā)怒，派人追上趙武臣的姐姐將其殺死在道中，進(jìn)而率領(lǐng)軍隊(duì)襲擊邯鄲，邯鄲方面措手不及，武臣、邵騷都被李良?xì)⑺懒耍瑥埗㈥愨盘用摚帐拔涑嫉臍堒姡玫轿迦f(wàn)人。有賓客勸張耳說(shuō)：“你們倆都是外鄉(xiāng)人，客居在此，要想讓趙國(guó)人歸附，很困難；只有擁立原趙國(guó)的后代，予以扶持，才可以成就功業(yè)。”于是二人尋訪到原趙國(guó)王室后裔趙歇，擁立其為趙王，二人合力打敗了李良，李良逃走投奔了章邯。
被陳勝派往攻取原魏國(guó)故地的周市，順利地占領(lǐng)了原魏國(guó)各地，然后又北上攻城掠地，到達(dá)狄縣（今山東高青東南），狄縣令閉城固守，有個(gè)原齊王室的后裔田儋，假意將他的奴仆捆起來(lái)，讓一伙年輕人跟他著來(lái)到縣衙門(mén)，進(jìn)見(jiàn)縣令報(bào)請(qǐng)準(zhǔn)許殺死奴仆，見(jiàn)到縣令時(shí)，田儋趁勢(shì)擊殺了他，隨后召集有聲望有權(quán)勢(shì)的官吏和青年說(shuō)：“各地諸侯都反叛秦朝自立為王，齊國(guó)是武王代商后第一批分封的國(guó)家，而我田儋是齊王田氏族人，應(yīng)當(dāng)為王。”于是田儋自立為齊王，并率領(lǐng)狄縣人抵抗周市。周市見(jiàn)狄縣難下，便撤走了。周市撤走后，田儋即率軍攻城略地，齊國(guó)遺民紛紛響應(yīng)，不待田儋攻擊便各自殺死郡縣守令迎接田儋，田儋迅速恢復(fù)了原齊國(guó)的疆域。
周市退回到了魏地，想立原魏王的后裔魏咎做魏王，但魏咎此時(shí)正在陳勝那里，于是大家就想擁立周市做魏王，周市不肯接受，派使者請(qǐng)示陳勝，陳勝鑒于張耳等已經(jīng)立了趙國(guó)后裔，就順?biāo)浦鄞饝?yīng)了，派人把魏咎送到魏地。于是魏咎稱王，以周市為國(guó)相。
這樣，原來(lái)的六國(guó)，就恢復(fù)了五國(guó)，只剩下一個(gè)韓國(guó)沒(méi)有恢復(fù)。形勢(shì)果如張耳、陳馀所料，大秦帝國(guó)風(fēng)雨飄搖。
吳廣圍攻滎陽(yáng)久攻不下，將軍田臧等人謀劃：“周文的軍隊(duì)已經(jīng)潰散，章邯的軍隊(duì)早晚就要到這里來(lái)，我們包圍滎陽(yáng)城久攻不下，如果章邯的軍隊(duì)到來(lái)，一定會(huì)被打敗，不如留下少量的部隊(duì)圍滎陽(yáng)，而把精銳全部拿來(lái)迎擊章邯。假王吳廣驕橫而不懂用兵之道，這樣的人無(wú)法和他商量大事，如果不殺掉他，我們的計(jì)劃恐怕不會(huì)被采納。”于是，他們就假冒陳勝的命令，殺掉了吳廣，并捏造吳廣的罪名，把吳廣的頭獻(xiàn)給了陳勝。于是，陳勝就派使者賜給田臧張楚國(guó)令尹的大印，任他為上將軍。田臧派部將李歸圍困滎陽(yáng)，他自己帶了精銳部隊(duì)西進(jìn)到敖倉(cāng)迎戰(zhàn)章邯。兩軍交戰(zhàn)，田臧被章邯打得大敗，他本人也死于陣中。章邯得勝后，率兵直下滎陽(yáng)，會(huì)同李由打敗了李歸，李歸戰(zhàn)死。
章邯打敗李歸之后，揮兵東下，很快就攻到了陳勝所在的陳縣，上柱國(guó)蔡賜率兵出戰(zhàn)，被章邯擊敗，蔡賜戰(zhàn)死。陳勝又以張賀為將，并親自督戰(zhàn)，結(jié)果還是戰(zhàn)敗，張賀陣亡。陳勝退往碭縣，不幸被他的車(chē)夫莊賈殺害，莊賈帶著陳勝的頭顱投降了秦軍，陳勝的尸身被埋葬在碭縣。
陳勝稱王總共才六個(gè)月時(shí)間。但陳勝雖然死了，他所派遣和封立的侯王將相們最終卻把秦王朝滅掉了，為此，漢高祖劉邦對(duì)他念念不忘，在碭縣安置了三十戶人家為陳勝看守墳?zāi)梗钡綕h武帝時(shí)仍按時(shí)殺牲祭祀他。
陳勝死后，他的侍臣呂臣從新陽(yáng)反攻陳縣，攻克后殺了莊賈。陳勝的另一位部將秦嘉在彭城（今徐州）擁立了原楚王室后裔景駒為王。
景駒當(dāng)了楚王后，派公孫慶出使齊國(guó)去見(jiàn)田儋，想聯(lián)合他一同進(jìn)兵。田儋說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)張楚王戰(zhàn)敗了，至今生死不明，楚國(guó)怎么能不來(lái)向我請(qǐng)示就另立新王呢？”公孫慶說(shuō)：“齊國(guó)不請(qǐng)示張楚國(guó)王而自立為王，楚國(guó)為什么要向齊國(guó)請(qǐng)示才能立新王呢？何況楚是首先起義反秦的，理當(dāng)號(hào)令天下。”田儋不容分說(shuō)殺了公孫慶。
章邯令他的左右校尉率部再攻陳縣，呂臣失敗逃跑，與鄱陽(yáng)盜黥布聯(lián)合起來(lái)，又聯(lián)絡(luò)了另一位鄱陽(yáng)盜蒲將軍，一起攻擊章邯左右校尉的軍隊(duì)，在青波把他們打敗。這時(shí)，項(xiàng)梁也在吳地?fù)砹⒘顺淹醯膶O子熊心做了楚王。
項(xiàng)梁的父親就是原楚國(guó)的大將項(xiàng)燕。項(xiàng)梁曾因罪案受牽連，被櫟陽(yáng)縣逮捕入獄，他請(qǐng)好友蘄縣獄掾曹咎寫(xiě)說(shuō)情信給櫟陽(yáng)獄掾司馬欣，事情才得以了結(jié)。后來(lái)項(xiàng)梁又殺了人，和侄子項(xiàng)羽一起逃到吳中郡。吳中郡有才能的士大夫本事都比不上項(xiàng)梁，每當(dāng)吳中郡有大規(guī)模活動(dòng)時(shí)，都請(qǐng)項(xiàng)梁做主辦人。秦始皇游覽會(huì)稽郡渡浙江時(shí)，項(xiàng)梁和項(xiàng)羽一塊兒去觀看。項(xiàng)羽說(shuō)：“彼可取而代之。”項(xiàng)梁急忙捂住他的嘴說(shuō)：“別胡說(shuō)，小心滿門(mén)抄斬。”但項(xiàng)梁也因此感到項(xiàng)羽志向不一般。項(xiàng)羽身高八尺有余，力大能舉鼎，吳中當(dāng)?shù)氐哪贻p人都很懼怕他。
陳勝在大澤鄉(xiāng)起義幾個(gè)月后，天下諸君縣紛紛響應(yīng)，會(huì)稽郡守殷通對(duì)項(xiàng)梁說(shuō)：“大江以西全都造反了，這是上天要滅亡秦朝啊。我聽(tīng)說(shuō)做事情占先一步就能控制別人，落后一步就要被人控制。我打算起兵反秦，讓您和桓楚統(tǒng)領(lǐng)軍隊(duì)。”當(dāng)時(shí)桓楚正逃亡在草澤之中。項(xiàng)梁說(shuō)：“桓楚正在外逃亡，別人都不知道他的去處，只有項(xiàng)羽知道。”于是項(xiàng)梁出去囑咐項(xiàng)羽持劍在外面等候，然后進(jìn)來(lái)對(duì)殷通說(shuō)：“請(qǐng)讓我把項(xiàng)羽叫進(jìn)來(lái)，讓他奉命去召桓楚。”郡守說(shuō)：“好吧！”項(xiàng)梁就把項(xiàng)羽叫進(jìn)來(lái)。不大一會(huì)兒，項(xiàng)梁給項(xiàng)羽使了個(gè)眼色，項(xiàng)籍拔出劍斬下了殷通的頭。項(xiàng)梁手提郡守之頭，身上掛了郡守的官印走出來(lái)，郡守的部下大為驚慌，項(xiàng)籍一連殺了百來(lái)人，整個(gè)郡府上下都嚇得趴倒在地，沒(méi)有一個(gè)人敢起來(lái)。項(xiàng)梁召集豪強(qiáng)官吏，向他們說(shuō)明起事反秦的道理，于是就發(fā)動(dòng)吳中之兵起事了。項(xiàng)梁派人去接收吳中郡下屬各縣，共得精兵八千人，號(hào)稱“八千子弟兵”。項(xiàng)梁做了會(huì)稽郡守，項(xiàng)羽為副將。
項(xiàng)梁起兵后，馬上得到鄱君吳芮的響應(yīng)。吳芮是原吳王室的后裔，公元前473年，吳國(guó)被越國(guó)所滅，吳國(guó)王子王孫四散避難。吳芮先祖逃至鄱陽(yáng)定居，后遷至余干縣善鄉(xiāng)龍山南麓（今社庚鄉(xiāng)），吳芮即出生于此。吳芮十分聰穎，青年時(shí)，常研究《孫子兵法》和《吳起兵法》，帶領(lǐng)逃來(lái)此地的吳國(guó)遺民演練陣法。當(dāng)時(shí)正處于戰(zhàn)國(guó)年代，社會(huì)動(dòng)亂，災(zāi)害頻仍。秦始皇統(tǒng)一六國(guó)后，在全國(guó)推行郡縣制，鄱陽(yáng)縣是秦王朝首次在江西設(shè)置的縣，吳芮以其名望被父老們舉薦為鄱陽(yáng)令。秦王朝立國(guó)后，統(tǒng)治嚴(yán)酷，徭役繁重，修筑萬(wàn)里長(zhǎng)城、馳道、阿房宮，秦二世即位后，又重啟阿房宮工程，以及大造秦始皇的寢宮酈山大墓，使百姓妻離子散，田園荒蕪，哀鴻遍野。此時(shí)秦國(guó)的酷法已經(jīng)不能有效制約民眾，如同芒碭山的劉邦那樣的盜賊以及散兵游勇四處搶劫。吳芮為保衛(wèi)鄉(xiāng)親不受傷害，就組織家丁親兵以及民壯抗擊流寇。他為人寬厚，只要是不襲擾百姓的散兵，一律給予出路，隊(duì)伍因此不斷壯大。吳芮母親梅氏為人賢慧，建議藏兵于民，興農(nóng)興商，所以吳芮的隊(duì)伍不缺給養(yǎng)，他還派出自己隊(duì)伍中的得力骨干到四鄉(xiāng)發(fā)展，其勢(shì)力范圍北到安徽祁門(mén)，東到贛浙邊界，南到福建，西到都昌、鄱陽(yáng)。他大膽革除弊政，輕徭薄賦，減輕百姓負(fù)擔(dān)；帶領(lǐng)百姓興修水利，制定一系列鼓勵(lì)農(nóng)耕的措施，提高了農(nóng)民的生活水平。鑒于沉重的徭役賦稅之下如劉邦那樣的盜賊已遍地橫生，為穩(wěn)定南方，李斯封吳芮為鄱君，讓吳芮管理整個(gè)鄱陽(yáng)地區(qū)，不給財(cái)政支持也不收稅，讓其自行管理。吳芮采用強(qiáng)硬手段鏟除鄱陽(yáng)盜匪劣徒勢(shì)力，積極開(kāi)通航運(yùn)，發(fā)展?jié)O業(yè)，推廣農(nóng)業(yè)。一年間，吳芮不僅在鄱陽(yáng)湖流域行仁政發(fā)展經(jīng)濟(jì)，而且勢(shì)力范圍擴(kuò)大了數(shù)倍。
陳勝、吳廣在安徽宿縣大澤鄉(xiāng)揭竿而起，第一個(gè)起兵響應(yīng)的秦政府官員就是吳芮。鄱陽(yáng)令吳芮宣布反秦，出兵橫掃贛、湘、桂一帶，威鎮(zhèn)江南，各地群眾紛紛投奔，秦朝一些官吏也率部下歸附，舊吳國(guó)曾經(jīng)的死敵越國(guó)的后裔閩越王無(wú)諸、東海越王騶搖也都領(lǐng)兵歸屬吳芮。此外，吳芮還接納了鄱陽(yáng)大盜黥布。黥布本名英布，是堯帝時(shí)期的大臣皋陶的五十九世孫，小時(shí)候有位客人給他看相說(shuō)：“當(dāng)在受刑之后稱王。”到了壯年，英布犯了法，被判處黥刑，黥刑就是在臉頰上刺字，英布卻愉快地笑著說(shuō)：“有人給我看過(guò)相，說(shuō)我當(dāng)在受刑之后稱王，現(xiàn)在，大概就是這種情形了吧？”聽(tīng)到他這么說(shuō)的人，都戲笑他，因此把他稱做黥布，英布滿不在乎，非常樂(lè)意地就此改叫了黥布。黥布后來(lái)被發(fā)配到驪山當(dāng)役徒，修筑秦始皇陵墓，工余時(shí)間他專和罪犯的頭目以及英雄豪杰來(lái)往，其后他帶領(lǐng)一批役徒逃跑到了鄱陽(yáng)湖當(dāng)了盜賊。他這個(gè)盜賊不想劉邦瞻前顧后，比劉邦鬧得大多了，再加上鄱陽(yáng)湖到處都是以船為佳漂泊于水上的人家，居無(wú)定所，原本就是秦朝統(tǒng)治薄弱的地方，故而很快發(fā)展到近萬(wàn)人。吳芮一宣布反秦，黥布就去見(jiàn)拜見(jiàn)吳芮，吳芮當(dāng)即就將女兒嫁給了黥布。黥布又召來(lái)與他同樣的鄱陽(yáng)湖另一個(gè)大盜王蒲將軍，歸于吳芮旗下。鑒于項(xiàng)梁是楚國(guó)大將軍項(xiàng)燕的兒子，項(xiàng)梁一起兵，吳芮就宣布予以擁護(hù)。
此時(shí)廣陵人召平受陳勝生前派遣正在攻打廣陵，聽(tīng)說(shuō)陳勝兵敗退走，秦兵快到了，就渡江假托陳勝的命令，拜項(xiàng)梁為上柱國(guó)。召平說(shuō)：“江東之地已經(jīng)平定，趕快帶兵西進(jìn)攻秦吧。”項(xiàng)梁就帶領(lǐng)八千子弟兵渡過(guò)長(zhǎng)江向西進(jìn)軍。這時(shí)聽(tīng)說(shuō)有個(gè)陳嬰占據(jù)了東陽(yáng)，項(xiàng)梁就派使者去東陽(yáng)聯(lián)絡(luò)陳嬰合兵西進(jìn)。陳嬰是東陽(yáng)縣的令史，一向誠(chéng)實(shí)謹(jǐn)慎，人們都稱贊他是忠厚老實(shí)人，當(dāng)時(shí)東陽(yáng)縣的年輕人殺了縣令響應(yīng)陳勝，聚集起數(shù)千人，沒(méi)找到合適的人做首領(lǐng)，就請(qǐng)陳嬰出馬。陳嬰推辭說(shuō)自己沒(méi)有能力，他們就強(qiáng)行讓陳嬰當(dāng)了首領(lǐng)。陳嬰當(dāng)了首領(lǐng)后，那幫年輕人想索性立陳嬰為王，陳嬰的母親對(duì)陳嬰說(shuō)：“自從我做了你們陳家的媳婦，還從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)你們陳家祖上有顯貴之人，如今你突然有了這么大的名聲，恐怕不是吉祥的征兆。依我看，不如去歸屬誰(shuí)，起事成功可以封侯，起事失敗也容易逃脫，因?yàn)槟菢幽憔筒皇菫槭浪该⒛康娜肆恕！标悑肼?tīng)了母親的話，沒(méi)敢做王。這時(shí)候項(xiàng)梁的使者到了，他便對(duì)眾人說(shuō)：“項(xiàng)氏世世代代做大將，在楚國(guó)是名門(mén)。現(xiàn)在我們要起義成大事，那就非得項(xiàng)家的人領(lǐng)頭不可。我們依靠了名門(mén)大族，滅亡秦朝就確定無(wú)疑了。”眾人聽(tīng)從了他的話，遂歸屬了項(xiàng)梁。項(xiàng)梁渡過(guò)淮河向北進(jìn)軍時(shí)，這時(shí)候，為陳勝報(bào)仇而反攻陳縣殺了叛徒莊賈的那個(gè)呂臣，被章邯打敗后一直與黥布、蒲將軍往來(lái)，聽(tīng)聞他們都軌道了項(xiàng)梁旗下，也率領(lǐng)本部人馬前來(lái)投奔了項(xiàng)梁。這樣，項(xiàng)梁就有了六七萬(wàn)大軍，駐扎于下邳。
秦嘉和景駒想阻擋項(xiàng)梁西進(jìn)，項(xiàng)梁對(duì)將士們說(shuō)：“陳王最先起義，仗打得不順利，如今不知道在什么地方。現(xiàn)在秦嘉背叛陳王立景駒為王，這是大逆不道。”于是進(jìn)軍攻打秦嘉。秦嘉戰(zhàn)敗而逃，項(xiàng)梁率兵追擊，直追到胡陵。秦嘉又回過(guò)頭來(lái)與項(xiàng)梁交戰(zhàn)，打了一天，秦嘉戰(zhàn)死，部隊(duì)投降。景駒逃到梁地，死在了那里。項(xiàng)梁接收了秦嘉的部隊(duì)，駐扎在胡陵，準(zhǔn)備西進(jìn)攻秦。秦將章邯率軍到達(dá)栗縣，項(xiàng)梁派別將朱雞石、余樊君去迎戰(zhàn)，結(jié)果余樊君戰(zhàn)死，朱雞石戰(zhàn)敗逃到薛縣。項(xiàng)梁率部進(jìn)入薛縣，殺了朱雞石以儆效尤。項(xiàng)梁派項(xiàng)羽去攻打襄城，襄城人堅(jiān)守不肯投降，項(xiàng)籍攻下襄城后，把那里的軍民全部活埋了，然后回來(lái)向項(xiàng)梁報(bào)告。這時(shí)候，項(xiàng)梁聽(tīng)說(shuō)陳王確實(shí)已死，就召集各路義軍前來(lái)薛縣聚會(huì)，共議反秦大事。此時(shí)劉邦在沛縣起兵，應(yīng)項(xiàng)梁之召前往薛縣參加聚會(huì)。
當(dāng)陳勝起事諸郡縣紛紛響應(yīng)的時(shí)候，沛縣令也想起兵，召蕭何、曹參商議，蕭何、曹參對(duì)縣令說(shuō)：“您是朝廷的官員，如今背叛朝廷，沛縣子弟們恐怕不會(huì)聽(tīng)從，不如召集亡命在外之人，如果能得到幾百亡命之徒，用他們來(lái)劫持眾人，眾不就敢不聽(tīng)了。”縣令采納了他們的建議，他早就聽(tīng)說(shuō)劉邦亡命在芒碭山，于是就令劉邦的妹夫樊噲前往芒碭山召他。這時(shí)候，劉邦的盜賊團(tuán)伙已經(jīng)有百多人了。
蕭何、曹參的這個(gè)主意，改變了劉邦的命運(yùn)。
但是樊噲召來(lái)劉邦后，縣令又后悔了，緊閉城門(mén)拒絕劉邦進(jìn)城，還說(shuō)要?dú)⒘耸捄巍⒉軈ⅰＪ挕⒉苈?tīng)到消息非常害怕，便在夜間偷偷墜下城墻找到劉邦。劉邦把書(shū)帛綁在箭上射入城內(nèi)，書(shū)帛上說(shuō)：“天下苦秦久矣，諸侯并起，不如共誅縣令，擇可立者立之，以應(yīng)諸侯，則家室完。不然，父子俱屠，無(wú)為也。”沛縣父老子弟于是群起而殺了縣令，打開(kāi)城門(mén)迎接劉邦入內(nèi)，并推舉他為縣令。身為盜賊的劉邦，此前僅做過(guò)小亭長(zhǎng)，此次是應(yīng)招前來(lái)的，尚無(wú)心理準(zhǔn)備，感覺(jué)沒(méi)有號(hào)令全縣的把握，便推辭說(shuō)：“現(xiàn)在天下方擾，諸侯并起，如果選擇首領(lǐng)不善，必將一敗涂地。我不是自謙自愛(ài)，恐怕真的是能力不足，不能完成父兄子弟們的心愿。應(yīng)當(dāng)推舉更有能力的人擔(dān)此大任。”當(dāng)時(shí)就有人推舉蕭何、曹參，但是官吏出身蕭何、曹參，都懼怕將來(lái)事不成牽連到整個(gè)家族，因而也都極力推辭，他們倆也推舉劉邦。父老們說(shuō)：“早就聽(tīng)說(shuō)劉季當(dāng)貴，我們已經(jīng)占卜過(guò)了，選擇劉季最吉。”劉邦又?jǐn)?shù)次謙讓，但眾人中沒(méi)有敢于擔(dān)當(dāng)此任的，于是劉邦就當(dāng)了首領(lǐng)，號(hào)稱沛公。沛公即沛縣令。于是劉邦帶領(lǐng)眾人祭祀黃帝、蚩尤於沛縣縣庭，打出紅色的旗幟。沛縣愿意追隨劉邦起事的子弟有三千人。然后劉邦帶領(lǐng)沛縣子弟加固城墻，打造兵器，制備戰(zhàn)車(chē)、鑼鼓、帳篷以及其他軍用器械，宣布沛縣反秦。
這時(shí)候，劉邦在芒碭山豐西澤斬白蛇乃是赤帝子斬殺白帝子一事在沛縣風(fēng)傳而起。此外沛縣人還互相傳說(shuō)，說(shuō)劉邦的母親劉媼，在生劉邦之前，曾經(jīng)在豐西澤里打盹，做夢(mèng)見(jiàn)遇到了神龍，而他父親劉翁前往大澤找劉媼時(shí)，看見(jiàn)一條蛟龍趴在劉媼的身上，劉媼回來(lái)后便有了身孕，生下了劉邦。
此外，劉邦多次當(dāng)著眾人問(wèn)呂雉：“芒碭山這么大，你多次去那里給我們送吃送喝，在莽莽的山谷里，你是怎么找到我們的呢？”呂雉說(shuō)：“你呆的地方，天空上總有一團(tuán)有云氣，我每每順著云氣，就能很快找到你。”
其實(shí)這純粹是胡說(shuō)八道，哪里有什么云氣，分明是夏侯嬰帶她去的。這些恐怕都是劉邦與蕭何、曹參一起商量后的一種造勢(shì)，目的是讓劉邦這個(gè)無(wú)名小卒能樹(shù)立起威信。
劉邦當(dāng)了沛公后，以蕭何、曹參為軍師，以夏侯嬰為太仆為自己駕車(chē)并統(tǒng)帶親兵衛(wèi)隊(duì)，以陳濞、孔藂、陳賀、周灶、蟲(chóng)達(dá)、陳涓、耏跖、丘襄、劉釗、戴野、丁禮、魏選這十二個(gè)芒碭山拜把子弟兄為將。可惜尾生自殺身死了，劉邦不忘舊情，命這幫弟兄立牌遙祭。劉邦的大舅哥呂澤、妹夫樊噲、同窗好友盧綰以及業(yè)余吹鼓手周勃都來(lái)參加到隊(duì)伍里，劉邦當(dāng)亭長(zhǎng)的泗水亭吏員朱軫、周定、奚涓、周緤、孫赤、任敖、彭祖、單父圣、冷耳也拿著兵器來(lái)了，就連連地面老大雍齒也率一幫街面弟兄參加了進(jìn)來(lái)。劉邦將他們?nèi)课詾閷ⅲ屗麄兠咳烁鞴軘?shù)十人。只有王陵沒(méi)有參加，可能是昔日的大哥抹不開(kāi)面居于昔日小弟之下。
站穩(wěn)沛縣后，劉邦便率領(lǐng)他們出征，接連攻下了胡陵、方與以及劉邦的老家豐縣。在攻打這些地方的時(shí)候，當(dāng)?shù)睾澜芡跷⒀W、唐厲、陳遫、周聚、陳倉(cāng)、棘朱、毛澤、朱濞紛紛散家財(cái)聚眾響應(yīng)劉邦，為拿下這些地方立下汗馬功勞，劉邦分別委他們?yōu)閷ⅰ＿@時(shí)候，劉邦已經(jīng)擁有了五千人馬。
秦朝的泗川監(jiān)平將奉命出兵征剿劉邦，包圍了豐縣。但是平將的部隊(duì)是臨時(shí)拼湊的，劉邦率眾打敗了他，然后分出一千兵力，讓沛縣老大雍齒負(fù)責(zé)拒守守自己的老家豐縣；分兵五百讓軍師曹參拒守胡陵；分兵五百讓大舅哥呂澤拒守方與。他本人率領(lǐng)其余人馬去攻打薛縣，繼續(xù)擴(kuò)充地盤(pán)。
這時(shí)候，魏國(guó)相周市派人來(lái)對(duì)雍齒說(shuō)：“豐縣是原來(lái)魏國(guó)的地盤(pán)，現(xiàn)在的魏國(guó)已經(jīng)平定了數(shù)十城，如果臣服魏王，魏往將封侯雍齒于豐縣，不然就發(fā)兵屠豐城。”雍齒一向不怎么看得起劉邦，現(xiàn)在也不認(rèn)為劉邦能成什么大事，如今魏國(guó)派人來(lái)召，還答應(yīng)封侯，雍齒就歸降了魏國(guó)。劉邦聽(tīng)到了這個(gè)消息大怒，便從前往薛縣的途中折返，引兵前來(lái)討伐雍齒。雍齒依城據(jù)守，劉邦一連攻打了好幾天也攻打不下，因此得了病，于是退兵還沛。這時(shí)候，劉邦聽(tīng)說(shuō)秦嘉立了景駒為楚王，就想等病稍好后去投奔他們，請(qǐng)他們出兵來(lái)打雍齒。病害沒(méi)好，就聽(tīng)說(shuō)項(xiàng)梁攻殺了秦嘉，趕跑了景駒，現(xiàn)在就駐在薛縣，而且正在召集各路義軍。此時(shí)劉邦感覺(jué)病好得差不多了，于是就集合了沛縣、胡陵、方與的全部隊(duì)伍，前去投奔項(xiàng)梁。
在去往薛縣的路上，遇到秦軍阻攔，劉邦就在下邳以西的地方與秦軍交戰(zhàn)。劉邦分兵給雍齒后剩四千多人，秦軍則有六千多，因此戰(zhàn)事不順。劉邦正在發(fā)愁的時(shí)候，忽然遇到一支百來(lái)人的隊(duì)伍，劉邦派人前往打聽(tīng)，領(lǐng)頭的叫張良，說(shuō)他們要前往彭城投奔楚王景駒。劉邦告訴他們說(shuō)，景駒已經(jīng)被項(xiàng)梁打跑了，如今不知去向。張良聽(tīng)了，有點(diǎn)不知所措。劉邦說(shuō)：“不如跟我們一起去投項(xiàng)梁。”張良便歸附了劉邦，劉邦給張良補(bǔ)充了百多人馬，任張良為將。
張良剛來(lái)就給劉邦獻(xiàn)計(jì)，說(shuō)在他們前方有一凹形山坳，要求劉邦派人去伐木，然后運(yùn)至山坳之頂。劉邦一下子就明白了張良的意思，而他其他將領(lǐng)都不能領(lǐng)悟張良的意圖。木頭抬上山坳很費(fèi)力，因此大家都怨聲載道。等一切就緒，張良便率領(lǐng)自己的所部人馬二百來(lái)人前去攻打秦軍，剛一接觸就往后退，進(jìn)入到山坳中，秦軍追擊而至。此時(shí)劉邦已率全軍埋伏于此，指揮士兵們從山坳上往下放下滾木，砸得秦軍鬼哭狼嚎，然后劉邦揮軍順勢(shì)沖下山坳，張良也返身夾擊，一舉將秦軍打垮，就此打開(kāi)了去往薛縣的通路。
于是張良對(duì)劉邦身邊的將領(lǐng)們說(shuō)：“你們都不及沛公啊。”張良又說(shuō)：“沛公大概是天授予人間的。”經(jīng)此一戰(zhàn)，劉邦也認(rèn)識(shí)到張良是個(gè)人才。
張良是韓國(guó)人，他的祖父是韓昭侯、韓宣惠王、韓襄哀王三朝的國(guó)相，他的父親是韓釐王、韓悼惠王的國(guó)相，他們家一直是韓國(guó)的貴胄。秦國(guó)滅亡韓國(guó)后，張良變賣(mài)了全部財(cái)產(chǎn)，出游尋訪勇士，預(yù)謀行刺秦王，游歷到東方，找得一個(gè)大力士，打造了一個(gè)一百二十斤重的鐵錐，讓大力士藏匿在博浪沙，當(dāng)秦始皇巡游經(jīng)過(guò)時(shí)，張良便與這個(gè)大力士以鐵錐襲擊秦始皇，由于秦始皇把三輛車(chē)搞得一模一樣，不知道秦始皇坐在哪輛車(chē)上，就估量著對(duì)中間那輛車(chē)下了手，然而秦始皇卻坐在后面那輛車(chē)上，因此沒(méi)有得逞。秦始皇大怒，在全國(guó)大肆搜捕，尋拿刺客，張良就改名換姓，逃到下邳躲藏起來(lái)。
張良閑暇時(shí)徜徉于下邳橋上，有一個(gè)老人，穿著粗布衣裳，走到張良跟前，故意把他的鞋甩到橋下，看著張良對(duì)他說(shuō)：“小子，下去把鞋撿上來(lái)。”張良很驚訝，恨不得揍他一巴掌，但因?yàn)橐?jiàn)他年老，就勉強(qiáng)忍了下來(lái)，下去撿來(lái)了鞋。老人又說(shuō)：“小子，給我把鞋穿上。”張良想，既然已經(jīng)替他把鞋撿上來(lái)了，就給他穿上吧，于是跪著替他穿上。老人穿上鞋，笑著離開(kāi)了。老人離開(kāi)了約有一里路，又返回來(lái)，對(duì)張良說(shuō)：“你這個(gè)孩子可以教導(dǎo)。五天以后天剛亮?xí)r，跟我在這里相會(huì)。”張良覺(jué)得很奇怪，就答應(yīng)了一聲：“嗯。”五天后的拂曉，張良到了橋上，老人已等在那里，生氣地說(shuō)：“跟老年人約會(huì)，反而后到，為什么呢？”老人忿而離去，并對(duì)張良說(shuō)：“五天以后早點(diǎn)來(lái)。”五天后雞一叫，張良就去了，不料老人又先等在了那里，生氣地說(shuō)：“又來(lái)晚了，這是為什么？”老人說(shuō)：“五天后再早點(diǎn)兒來(lái)。”五天后，張良不到半夜就去了。老人不可能來(lái)這么早，等了半夜后老人來(lái)了，高興地說(shuō)：“這樣才好。”于是拿出一部書(shū)對(duì)張良說(shuō)：“讀了這部書(shū)，就可以做帝王的老師了，十年以后你就會(huì)發(fā)跡，十三年后，小子你到濟(jì)北見(jiàn)我，我在谷城山下的黃石等你。”說(shuō)完便走了，沒(méi)有別的話留下，從此再也沒(méi)有見(jiàn)到這位老人。天明時(shí)，一看老人送的書(shū)，是《太公兵法》。太公指的是姜子牙。張良拿著這部書(shū)刻苦學(xué)習(xí)、誦讀。后來(lái)?yè)?jù)當(dāng)?shù)厝酥v，那位老者名字就叫黃石公。
張良住在下邳時(shí)，行俠仗義。當(dāng)時(shí)項(xiàng)梁的弟弟項(xiàng)伯住在下邳，和張良多有交往，他因故殺了人，投奔到張良家，張良將其隱藏起來(lái)躲避官府搜捕，兩人遂成莫逆之交。
等到陳勝揭竿而起，張良十分興奮，暴孽的秦朝終于得到報(bào)應(yīng)了，于是便散家財(cái)招聘聚集了百多個(gè)小伙子，打算去投奔景駒，途中與劉邦不期而遇。
這時(shí)候，有個(gè)范增，七十多歲了，垂垂老矣卻壯心不減，他一向喜好琢磨奇計(jì)，跑到薛縣對(duì)項(xiàng)梁說(shuō)：“秦滅六國(guó)，楚國(guó)是最無(wú)罪的。自從楚懷王被騙入秦沒(méi)有返回，楚國(guó)人至今還在同情他；所以楚南公說(shuō)‘楚雖三戶，亡秦必楚’。如今陳勝起事，不立楚國(guó)的后代卻自立為王，所以他失敗是應(yīng)該的。現(xiàn)在您在江東起事，楚國(guó)有那么多將士如蜂飛起，爭(zhēng)著歸附您，那是因?yàn)轫?xiàng)氏世世代代做楚國(guó)大將，認(rèn)為您一定能重新立楚王的后代為王。”項(xiàng)梁認(rèn)為范增的話有道理，就到民間尋找楚懷王的后裔，功夫不負(fù)有心人，項(xiàng)梁派出的人找到了楚懷王的嫡孫熊心，這時(shí)熊心正在給人家牧羊，項(xiàng)梁找到他以后，就襲用他祖父的謚號(hào)，立他為楚懷王，以順應(yīng)楚國(guó)民眾的愿望。項(xiàng)梁讓陳嬰做了上柱國(guó)，輔佐熊心建都于盱臺(tái)，項(xiàng)梁自己號(hào)稱武信君，范曾被項(xiàng)梁納為謀士。
劉邦帶著張良見(jiàn)到項(xiàng)梁，訴說(shuō)了以往的經(jīng)過(guò)，項(xiàng)梁二話不說(shuō)，當(dāng)即就派他的侄子項(xiàng)羽率領(lǐng)五千人與幫劉邦一道去打雍齒。見(jiàn)此狀況，機(jī)警的張良不失時(shí)機(jī)地對(duì)項(xiàng)梁說(shuō)：“您已經(jīng)擁立了楚王的后人，其他各國(guó)也都復(fù)國(guó)了，只有韓國(guó)還沒(méi)有恢復(fù)，在韓國(guó)的各位公子中，橫陽(yáng)君韓成最賢能，可立為王，如果將軍能助韓成恢復(fù)韓國(guó)，那么韓成必定感激不盡，您就有了可靠的同盟力量。”項(xiàng)梁當(dāng)即也給了張良一千兵馬，讓他去尋找韓成。
劉邦見(jiàn)張良要走，有點(diǎn)戀戀不舍，但是人家肩負(fù)著復(fù)國(guó)大任，也不好強(qiáng)留，于是就將之前分給張良統(tǒng)帶的兵馬全部贈(zèng)與了張良。這樣，張良出發(fā)尋找韓成去了。
項(xiàng)羽十分勇猛，他每次作戰(zhàn)都親自手執(zhí)一條方天大鐵戟重載最前面，所向無(wú)敵。項(xiàng)羽與劉邦一同來(lái)到豐縣后，馬上發(fā)動(dòng)猛攻，雍齒哪里抵?jǐn)车米。牟肯卤緛?lái)都是劉邦帶出的沛縣子弟，此時(shí)紛紛要求歸降劉邦，雍齒無(wú)奈，只得向劉邦請(qǐng)降。鑒于畢竟是故交，劉邦允諾了，再次接納了雍齒。收降了雍齒后，劉邦就占據(jù)了沛縣、豐縣、胡陵、方與這幾個(gè)地方，項(xiàng)羽交代他守好地盤(pán)，便辭別劉邦領(lǐng)兵回去了。
這時(shí)候，章邯率軍打敗陳勝后又去圍攻魏咎，情況十分緊急，魏咎便派周市向齊、楚求援。項(xiàng)梁派項(xiàng)它率軍去聯(lián)絡(luò)齊王田儋救援魏咎，田單見(jiàn)項(xiàng)梁兵強(qiáng)馬壯，便答應(yīng)了項(xiàng)梁，親自率軍與項(xiàng)它一起隨周市去援救魏國(guó)。章邯在夜間讓兵馬口中銜枚，趁夜幕的掩護(hù)進(jìn)行偷襲，在臨濟(jì)城下大敗楚齊魏援軍，一戰(zhàn)就把田儋、魏咎、周市全部殺死，項(xiàng)它敗逃而回。田儋的堂弟田榮收集了殘余逃到東阿，立了田儋的兒子田假為王。項(xiàng)梁聞聽(tīng)魏咎、周市身死，就讓魏咎的弟弟魏豹回去收集殘兵做魏王。
項(xiàng)羽從劉邦那里返回的時(shí)候，章邯正在追跡而至猛攻齊國(guó)的東阿，田榮頂不住，向項(xiàng)梁求助，項(xiàng)梁便帶領(lǐng)項(xiàng)羽一道去援救東阿。項(xiàng)梁乃是將門(mén)之后，不同于其他的起義頭領(lǐng)，他的八千子弟兵驍勇無(wú)比，再加上東阿守軍的夾攻，大敗章邯于東阿城下。
擊敗章邯后，田榮欲取代田假自立為王，田假聞聽(tīng)，便逃奔到項(xiàng)梁那里，而田假的弟弟田角、田間則逃往趙國(guó)。然而齊國(guó)上下都不擁護(hù)田榮，田榮無(wú)奈，只得又立田儋的另一個(gè)兒子田市為王。
項(xiàng)梁擊破章邯后，他多次派使者催促田榮跟他一起去追擊，田榮卻說(shuō)：“楚國(guó)殺掉田假，趙國(guó)殺掉田角、田間，我才出兵。”項(xiàng)梁說(shuō)：“田假走投無(wú)路來(lái)追隨我，我怎么可以殺他。”趙國(guó)也不肯殺田角、田間，因此田榮始終不肯發(fā)兵，項(xiàng)梁認(rèn)為章邯雖敗，但實(shí)力尚存，難以輕易取勝，就派項(xiàng)羽約劉邦一起去攻打城陽(yáng)。在劉邦率軍到達(dá)前，城陽(yáng)進(jìn)行了激烈抵抗，項(xiàng)羽大怒，等劉邦到后，兩軍一起拿下了城陽(yáng)，項(xiàng)羽下令對(duì)城陽(yáng)進(jìn)行了大肆屠戮。
項(xiàng)羽和劉邦拿下城陽(yáng)后，又向西進(jìn)，在濮陽(yáng)以東打敗了秦軍，秦軍敗兵退入濮陽(yáng)城。濮陽(yáng)城城防堅(jiān)固難下，項(xiàng)羽就與劉邦轉(zhuǎn)攻定陶，定陶也沒(méi)有打下，又離開(kāi)定陶西進(jìn)到雍丘，在那里遇到了李由的部隊(duì)。這時(shí)候，李斯已經(jīng)被腰斬，趙高正在派出使者前來(lái)緝拿李由，李由已有所聽(tīng)聞，因而六神無(wú)主，于是被項(xiàng)羽和劉邦所打敗，李由死于亂軍之中。打敗了李由，項(xiàng)羽和劉邦又去轉(zhuǎn)攻外黃，外黃不下，又去轉(zhuǎn)攻陳留。
項(xiàng)梁見(jiàn)項(xiàng)羽、劉邦打敗了秦軍主力軍李由，便顯露出驕傲的神態(tài)。這時(shí)候，項(xiàng)梁手下有個(gè)大將宋義規(guī)諫項(xiàng)梁說(shuō)：“打了勝仗，將領(lǐng)驕傲，士卒就怠惰，這樣的軍隊(duì)一定要吃敗仗，我替您擔(dān)心啊！”項(xiàng)梁不置可否，派宋義出使齊國(guó)去催促田榮出兵。宋義在路上遇見(jiàn)了齊國(guó)使者田顯，就問(wèn)他：“你是要去見(jiàn)武信君吧？”回答說(shuō)：“是的。”宋義說(shuō)：“依我看，武信君的軍隊(duì)必定要失敗。您要是慢點(diǎn)兒走就可以免于身死，如果走快了就會(huì)趕上災(zāi)難。”這時(shí)候，趙高發(fā)動(dòng)了咸陽(yáng)全部兵力來(lái)增援章邯，章邯得到了補(bǔ)充，再次前來(lái)迎戰(zhàn)項(xiàng)梁，兩軍在定陶相遇，戰(zhàn)斗異常激烈，章邯大敗楚軍，項(xiàng)梁戰(zhàn)死了。
項(xiàng)羽聞聽(tīng)項(xiàng)梁戰(zhàn)敗身亡，就約集了呂臣的隊(duì)伍一起向東撤退。呂臣的軍隊(duì)駐扎在彭城東邊，項(xiàng)羽的軍隊(duì)駐扎在彭城西邊。劉邦則率軍去轉(zhuǎn)攻碭縣，碭縣有個(gè)賣(mài)繒的商人灌嬰，頗有些家資，約集了傅寬、郭亭、許溫、張平等碭縣豪杰，聚眾響應(yīng)劉邦，從而使劉邦一舉拿下了碭縣。劉邦把一灌嬰為首的碭縣豪杰都委為將軍。楚懷王熊心于是封劉邦為碭郡長(zhǎng)。
章邯打敗項(xiàng)梁以后，認(rèn)為南方的反秦勢(shì)力已不值得憂慮，此時(shí)最大的反秦勢(shì)力就是未遭打擊的北方燕趙。于是，章邯就率軍渡過(guò)黃河，北進(jìn)去轉(zhuǎn)攻趙國(guó)，并啟奏朝廷命在北疆接管了蒙恬軍隊(duì)的王離率領(lǐng)戍邊主力從北面夾擊趙國(guó)。