太傅匆匆踏進議政殿內，濃烈的醒腦香直沖而來，熏得他忍不住抿嘴咳了幾聲，扶額倚在龍椅前閉目養神的寧帝被他的聲音喚醒，坐直了身子客氣道：“嚴卿來了，看座。”一旁候著的內侍官良鎖臨揮手示意底下人為太傅嚴郢搬了坐椅。
“臣唐突冒昧，擾了陛下安寢。”嚴郢起身一禮道。
“無妨。”寧帝擺擺手，面色與尋常不同，眉宇間皆是絲絲怒氣，額角汗珠細密，幾絲銀發從精致的金色束冠下掉出來，他拿起眼前一本有些褶皺的折子遞過去：“你瞧瞧這個。”
嚴郢接過良鎖臨手中的金色國書仔細翻看幾頁，不由得也變了臉色”北周晟云帝邀請三公主參加六皇子的生辰宴請？這····“話還未出口便已是心中了然，眼見邊境戰事吃緊，為數不多未受內亂影響的邊境軍守著豐州宗廟所在之地苦苦維持，此等境況無奈之下向鄰國大昭求救，大昭驍勇景安王的武騎軍入境協同作戰，讓那位遠在帝都多疑的皇帝又動了忌憚之心，小皇子區區生辰動用國書邀請援軍國之公主前往宮城，其中含義自是不必細說。
見他一臉了然，寧帝道：”看來嚴卿也如吾一樣，對晟云帝的心思已是清楚了。“
”景安王殿下的武騎軍剛與坦洲與北周的邊境軍匯合，戰事逐漸進入膠著，那位晟云帝不在乎戰況，卻操心起邀請陛下最疼愛的三公主參加皇子生辰之事，還特意交代路途遙遠為有人照顧公主，可派遣景安王府客卿一同前往，怕是起了猜忌之心，擔心武騎軍作戰勇猛，取勝后我朝向他索要好處，尋個由頭將陛下您的愛女握在手中，他放可安心吧。“
寧帝冷哼一聲，不屑道：”小人之心！我朝立國六十余年，向來與北周交好親厚，晟云帝之前的晟景帝，晟武帝，晟文帝三代帝王皆與我朝聯結姻親，先帝的長公主更是成為文帝皇后，何曾有過覬覦之心？大昭北周兩國自何時起，邊境紛爭不斷，遣使往來心懷不軌，難道他無從知曉？居然如此猜忌。“
嚴郢卻眉頭緊鎖：”好縝密的心思，現下武騎軍與北周邊境軍協同作戰，武騎軍突襲坦洲卻被烏桓鐵騎咬住，遲遲難以撤退，北周邊境軍卻以兵馬染疫癥為由拖沓原本許諾好的糧草后援，這時發來邀請公主的國書，看似邀請，實為要挾了。陛下若是顧慮公主身處敵國的安危，拒絕出使，晟云帝必得刻意在戰爭中保存實力，將我朝的武騎軍折損大半，除了他的心頭之患；若是答允，三公主一個尚未及笄的孩子，湛逢清一個手無縛雞之力的書生，加上使團，不足百人，在那北周帝都，實屬難以讓人放心，如此兩難境地，該當如何啊。“
寧帝摸索著玉璽，忖度片刻，暮氣沉沉的眼睛驀地一亮，道：”嚴卿可記得，永禾三年，李淑妃密使之事？“
”還未位及貴妃的李淑妃，眼見自己盛寵不斷，母家在朝中頗有勢力，為幼子長遠計，在派遣求親使者的人馬中安插密使，收買良公公手下一位閑池閣照顧四皇子的六品司人，欲在他的湯羹中下毒，卻誤打誤撞害死了為當時正傷寒四皇子侍奉湯藥太醫院一位醫佐，為平此事，晟云帝草草找了個所為幕后指使的內監杖殺了事，宮內宮外對此事議論紛紛，都道李淑妃即使愛子心切，沒有晟云帝默許，斷然不敢如此大膽，在他國宮廷之內行暗殺之事，可見晟云帝對這位四皇子毫無半點父子之情。“嚴郢提起往事，不由可憐起質子。
”那年求親使者所求的，便是為三公主和宇文熠求得幼年定親，李淑妃信函中提到兩個孩子年紀相仿，因著兩國交好的年終宮宴相識，也有著青梅竹馬之意，定下娃娃親，再合適不過，只是，皇后念及晟云帝薄情寡義，不愿小園嫁去，便婉言謝絕。“
“六皇子深受晟云帝喜愛，大有正位東宮之勢，若是能與國力強盛的大昭皇后嫡女聯姻，那么陛下一半的后宮前朝勢力也將為六皇子助力。”嚴郢逐漸意識到其中關竅，忍不住帶上一絲譏諷：“好謀算，當真是父母愛子為之長遠計。”停了片刻道“那陛下的意思是···”
“你即想得到貴妃苦心孤詣的在盤算什么，那么晟云帝這次的邀請，多半也是帶上貴妃的意思，既然目的是為了自己的兒子有的得力賢妻，那必得是萬般的討好，這樣看來，小園倒不算羊入虎口。”
“陛下，萬萬不可，公主才十三歲。”一旁的良鎖臨急的脫口而出，顧不得殿前禮儀。
“你倒是不怕朕起了性子。”寧帝并未發怒，淡淡蔑斜他一眼，深深嘆氣“吾最為寵愛公主，豈能不憂心，但吾更是不能放任七萬武騎軍被北周邊境軍的刻意拖沓肆意消耗，吾先是皇帝，再是父親。”
“既然非做不可，那我們大可在別的事上做些功夫，確保公主無虞。”嚴郢道。
“嚴卿說的有禮，鎖臨，你吩咐下去，按使團出使人數從十六衛將軍衙門抽調精干左右監門衛，另外由北軍統軍抽調下屬得力干將護送貢品，務必保護好公主再北周帝都的安危。”
“奴才遵旨。”良鎖臨雙手接了寧帝手書，退下傳令。
“嚴卿，你密令湛逢清，多多留意宮城動向，任何風吹草動隨時來報。”
“老臣遵旨。”
議政殿一敘，待商定好所有事宜，已是暮色沉沉，想是良鎖臨傳詔到公主處，公主與皇后在一起，嚴郢前腳剛出議政殿的大門，皇后宮中的宮女便來問詢是否要去甘露殿用膳。
想是皇后有所顧慮，也是為了讓妻子寬心，寧帝應允前往。
果然，皇后從不拐彎抹角的性子，盛好湯羹后邊面帶憂色問道：“聽說陛下今日與嚴大人在議政殿商議北周國書邀請咱們三公主前往參加生辰宴之事。”
“梓童不必憂心，吾自是慈父，焉能不在乎愛女之安危，使團與貢品護衛皆出自中央十六衛軍與禁衛軍北衙，皆是以一當十之輩。”寧帝懂她為娘的憂慮，好生安慰道。
“宅家慈父之心，如此憂心費力，為何不推了那生辰宴請。”皇后面帶不滿，略略埋怨道：“那李淑妃自幾年前便惦記上小園，婢瞧著這位李淑妃榮升貴妃，王公貴族宗親，哪個不是想嫁與她的六皇子，怎的非阿園不可？”
“梓童的娘家，豈是尋常宗親可比？”寧帝笑著打趣，“一個執掌一國之兵力的兵馬大將軍舅舅，北周國內誰可比得？”
“宅家可不要打趣婢了。”皇后輕推他一把。
“好好好。”寧帝笑幾聲，見皇后擔憂之色略解，繼續道：“阿園年幼，吾也是舍不得，只是那北周晟云帝明明請求我朝援助共同抗擊烏桓，卻又疑心頓生，猜忌我軍取勝后索取土地城池金銀，七弟的武騎軍奉命進入坦洲與烏桓鐵騎纏斗，北周原本許好的后方糧草卻遲遲不能跟上，此時貴妃趁機借生辰之事邀請阿園，大有借戰機促婚事的意思，所以，吾不可硬推，阿園去了北周帝都，也無性命之虞。”
皇后只消細想片刻，便懂得其中涉及家國之事，且從寧帝的分析來看，貴妃動了生辰之際，使得兩位未長成孩童接觸生情的念頭，的確會好好優待公主，便也放下心來。
帝后二人用罷晚膳，靠在榻上歇息，皇后輕手輕腳的給寧帝揉太陽穴，閑聊的念叨：“這北周的后宮，婢可是看不明白，一個后妃，居然能借前朝戰事為自己兒子謀求有權勢母家之賢妻，晟云帝向來刻薄寡恩，是個十足十多疑薄情的性子，怎的放任貴妃如此，妃妾干政之舉。”
寧帝哂笑：“這層關系，吾也未曾明白，說來也怪，晟云帝相比于吾，不過年長五歲，兩國向來聯系緊密，許多北周的帝都傳聞自然也能傳到咱們大昭來，四皇子生母慕容婕妤跟他是青梅竹馬的年少情分，因為一點口角紛爭，打入了冷宮囚禁致死，死后連個像樣的名號都不肯給，如此薄情，卻對貴妃寵愛有加，處處優容。”
“婢倒是聽過傳聞，來往北周帝都的商賈，常在酒肆茶館中議論，貴妃擅長媚上，事事皆以皇帝的喜好為準，晟云帝喜好美女，便派人四處搜羅，縱情聲色，便四處尋找樂師舞姬，不僅后宮人人心懷不滿，前朝大臣儒生私底下，也稱她為堪比楚國鄭袖之奸妃。”皇后連連搖頭“若是繼續這般不知分寸的胡鬧，這北周的百年基業，怕是要毀在這位晟云帝手里。”
“他國家事，聽做傳聞，圖個新鮮就好，時候不早了，安置吧。”寧帝喝完手中的安神茶，輕輕拍拍皇后放在肩上的手，牽著往床榻去。