黃昏，湖心亭設(shè)宴。
燦爛的晚霞將廣垠的天空染成橘紅色，寬闊的湖面波光粼粼，涼風(fēng)輕撫，泛開層層轂紋。暗涌的湖水緩緩擊打著岸邊，風(fēng)聲里混著鳥吟蟲鳴，湖心亭上靜坐的兩人，相顧無言。
待侍女們紛紛退下，顏夕舉起手中的酒杯，揚手與榮王殿下敬酒，賀他封王之喜，卻見他面色陰沉，一改往日的懵懂乖巧，一雙眼睛冷厲地死死盯住自己。
“本王與王爺無冤無仇，為何要置我于死地？”狠厲的模樣，似是要將眼前之人生吞活剝了似的。
顏夕悠然端坐著，施施然收回懸空的手，放下了酒杯，一雙美眸似笑非笑，“榮王殿下，此話怎講？”
“袁叔叔歸隱山林多年，是誰請他出山？皇爺爺無故提起我父王，對我青眼有加，隆陽輔政提起禮制正統(tǒng)，又是誰在推波助瀾？滿朝文武都以為皇爺爺屬意儲位于我，幾位王叔如今對我忌憚防備，我榮王府孤兒寡母，如今杯弓蛇影，難道不是拜王爺所賜？”
“圣意難測，本王也無法左右。不過在陛下詢問儲位人選之時，本王稍作提醒罷了。”
“你……”他氣急，一雙美目睜得充血。
若不是被逼急了，素來隱忍的李慕宸斷不會這般不顧一切與她撕破臉。可她偏就是要這樣逼他，若不是身處絕境，如何才能鼓起勇氣反擊。
“殿下以為明哲能保身嗎，殿下太天真了，以致被人暗算還不自知，我且告訴你，若不解毒，你活不過二十五歲。”
聞言，他眼中的軟弱一閃而過，然而言辭依舊不改犀利，“不勞王爺掛心，本王每日都有太醫(yī)請脈，身體康健得很。”
掩耳盜鈴的一句話，兩人皆陷入了沉默——若不是察覺有異，何必日日請脈。自欺欺人慣了，他也許也覺得自己荒淡可笑，逞強的光芒漸漸在眼中黯淡了下來。
“百日烈是南疆秘傳毒藥，無藥可救。殿下以為默默無聞，庸庸碌碌，敵人就能放你一馬？殿下身為太子嫡子，這一重身份，永遠(yuǎn)是扎在他們心頭上的一根刺。”她緩緩站起站起身來，宛如修羅附身，斂著一身煞氣，炯炯的雙眸直射他的眼底，“殿下早就察覺了身體的異樣，不是嗎？百日烈病征如心悸一般，日復(fù)一日，最后致人心臟爆裂而亡。我見你眼下青黑，便知道你許久睡不好覺。太醫(yī)查不出緣由，開不出藥方是不是？”
“是又如何？”他漆黑的眼眸地瞪著顏夕，仿佛恨毒了她，“我死或活，與你何干。”
“你以為你死了，他們就能放過赫連氏，放過你母親？”她的眸子一緊，蒙了一層水霧，“覆巢之下，焉有完卵。”
驟然想起前世，顏氏落敗，他誅殺顏氏一族滿門，眼中便染了恨意。她轉(zhuǎn)身背對著他，遙對廣袤的天際，握著畫骨扇的雙手指節(jié)泛白，強忍下心中的情緒，這才讓自己此刻沒有出手殺了他。
他神色一滯，半晌的沉默后，猶疑地詢問，“我母親也中毒了嗎？”
顏夕深吸一口氣，搖了搖頭，“不知。”
他明白顏夕說的是事實。
“你的毒尚淺，隨我去南疆，我給你解。”
“南山王意欲何為？”
顏夕驟然轉(zhuǎn)身，雙手按在桌上，俯身上前，一字一句頓聲說道，“我要你做皇帝，佑我顏氏一族再續(xù)百年榮華。”
李慕宸被南山王的悖逆大論震懾住，怔怔地望著她，一時不知如何應(yīng)答。
顏夕心中嗤笑，明明狼子野心，卻還在故作姿態(tài)。
“為什么是我？”
“四位皇子，或多或少有自己的勢力，羽翼漸豐，得了我南城的勢力，最多只是錦上添花，換不來我要的百年榮華。”話鋒一轉(zhuǎn)，“而你，便不同了。勢單力薄，孤兒寡母，除了一個名分，可謂是一無所有。”
“南山王好算計，若是本王不屑做傀儡呢？”
“我不曾想過讓你做傀儡，我們南山一族，盡是忠臣，和你們不一樣。”
長孫殿下臉上晦暗鐵青，心知南山王所指就是李氏承襲皇位后，幾代下來，對南山一族多番刁難的事。雖然不敢茍同，卻無言以對。
“論名分，你們的血統(tǒng)可是更正統(tǒng)。”言辭中，意指南山王府是否也對皇位懷有野心。
“沒錯，”她毫無謙虛之意，“不過南山一族愛好臉面，這幾百年的賢名，可不能斷送在我手里。”言下之意，舉兵造反的事，不屑去做。
幾日后，御史譚英手執(zhí)百姓的萬言書，奏稟，南疆一帶，被南拓一族侵襲，十多個村落被屠殺，老弱婦孺無一幸免。百姓死傷無數(shù)，流離失所，當(dāng)?shù)乜な仄凵喜m下，毫無作為，奏請朝廷派兵鎮(zhèn)壓。
隆安帝震怒，即刻應(yīng)允，“傳令下去，封林子松為平南大將軍，即日起，發(fā)兵南疆，將南拓氏族趕出我東嵐國國境。”
此時，有議曹相奏，“啟稟陛下，南拓擾我邊境多年，此時，若是能有皇子帶兵，更顯我朝天威。”
南疆之地，天高地遠(yuǎn)，艱險困苦不說，南拓氏族神出鬼沒，此仗非打個一年半載不可。如今朝中形勢波瀾暗涌，一日不在京中，都有可能失了先機，落得如同宏王那般凄慘。
眾人猶豫徘徊之際，凌王上前一步，“啟稟父皇，兒臣愿意請命。”
即刻，便有言官駁斥，“皇上三思，凌王尚在孝期，不宜遠(yuǎn)行。”
凌王生母是隆安帝老年最寵愛的梅貴妃，于三個多月前辭世，隆安帝悲傷欲絕，想起梅貴妃臨終前的囑托，請隆安帝善待凌王，隆安帝哪里會讓凌王只身犯險。
隆安帝說道，“孩子，你有心了，老五老六，你們作兄長的，怎么說呢？”
“父皇容稟，兒臣昨夜收到香城急報，洪水決堤，淹沒良田千頃，百姓流離失所；昨夜兒臣已擅自做主，命香城城主開倉賑災(zāi)，午后，兒臣便要趕赴香城勘察災(zāi)情，一來一往，兒臣怕貽誤軍機。”
“既是你封地的災(zāi)情，自然要親力親為。”隆安帝點了點頭，看向誠王。
“啟稟父皇，保家衛(wèi)國，是為男兒本分，兒臣義不容辭。”
隆安帝龍心大悅，“好，朕就封你為監(jiān)軍，不日趕赴南疆，督省三軍，揚我國威。”
一時間，滿朝上下，群情激昂。
唯獨李慕宸與顏夕相視一顧，意味深長的一眼，彼此都曉得凌王和逸王先后請辭，誠王一時沒有個好借口，若貿(mào)然推辭，恐怕要惹怒隆安帝。他們只需靜待下文即可。
突然，隆安帝話鋒一轉(zhuǎn)，看向了右丞相。
“易重，你家小子很不錯，文采出眾，品行端正，朕膝下只剩一個玉瑤，與你結(jié)為親家如何？”
當(dāng)著滿朝文武，隆安帝這樣說，易重哪里敢反駁，“陛下賜婚，乃是天大的榮耀，微臣喜不自勝。”
“陛下……”易歡急了，一步上前，卻被易重一手拉住。
易重滿眼無奈地望了一眼易歡，帝王一怒，浮尸千里，滿族的榮辱都在此一刻……
“易歡，你想說什么？”
易歡望向上方，珠簾之后正襟危坐的南山王。端肅的臉上沒有多余的情緒，高堂之上，她尊貴如神祗，俯視滿朝文武。他的情切，他的無奈，他的不甘和委屈，與她似乎無關(guān)痛癢，就那樣安靜地坐著，眼底翻不起一絲波瀾。
他眸中的光芒如流星劃落，陡然間黯淡了下去。心如死灰的垂首，“微臣多謝陛下恩典。”
皇權(quán)之下，位極人臣，又能如何。
顏夕的拳頭藏在黑袍之下，握得指節(jié)發(fā)白，他的目光殷切而無助，一刀一刀地剜著她的心，而她卻不能有一絲流露。