抵達都護府，顏夕便看見等候在門前的南城來的信使。

　　她回房換下了衣裳，傳女官前來包扎了傷口，這才叫人去請西廂的榮王殿下。信使跟在她的身后，亦步亦趨小心翼翼地來到東廂的書房。待侍從們退下，信使才將懷中的一封密信交給南山王。信封密封處蓋有蠟封的皖城徽印，想來是這信使也未曾看過信中的內容。

　　顏夕拆開信，將內容大意看過，繼續詢問道，“城主可有交代什么？”

　　“城主說，全憑王爺吩咐。”

　　“你且回去，告訴顏臨，本王勢在必得。”

　　“是。”信使仿佛受了鼓舞，興奮離去。

　　正好，李慕宸與信使前后腳進了書房，見遠去那粗實的家仆打扮的男人，不像是都護府的人。

　　“你來了，坐！”顏夕摸了摸懷中的糖袋，卻發現空空如也。恍然想起，可能是方才救人之時，未顧及得上，不小心遺落了。

　　“南城有事？”李慕宸施施然落座，從懷中掏出一袋子糖，遞給顏夕，“方才在門口買了些，王爺可要試試？”

　　顏夕接過，卻見糖粒早就黏作一團，無從下口。李慕宸也看見，眼底藏不住地遺憾，“你等會兒，我去給你買。”

　　“不必了，糖而已，又不是小孩子了。”顏夕拉住他，安慰地笑笑。她歷盡滄桑，早就沒什么東西值得較真了。

　　李慕宸卻似乎依舊在意，緊抿著薄唇，一言不發，將那袋子糖捏在手里，指節用力發白。

　　“西陵立國之本，你可知道？”

　　“聽過一些。三百多年前，西陵之地有一奇人涂氏，擅長機關和奇技淫巧，在他的幫助下，阿讓將軍攻城奪寨，創立西陵國，若說立國之本，應該是涂氏留下的秘錄。”

　　“當日文思山一戰，南拓人的弓弩裝備比尋常的要好上許多，南拓洲也親口承認，西陵國暗中贈以強弓劍弩，助他亂我南疆。如此看來，西陵國的造藝之功倒是比我們高出不少。”

　　“自然，西陵國所造之弓弩刀劍支撐西陵國力三百余年，可見一斑。他們在機關上的運用，讓行軍作戰事半功倍，所以，即便西陵內政已經潰爛，依舊難以攻克。”李慕宸似乎覺察到什么，探詢的目光看向顏夕。

　　狡黠的一個眼神，會心一笑，仿佛心有靈犀。

　　“似乎南拓之亂，叫南燕人已然有所警覺。據悉，南燕已經打上秘錄的主意。我們伺機而動，只等坐收漁翁之利。”言下之意，屆時偷天換日，將秘錄納入囊中。

　　“王爺英明。”李慕宸嘴角微揚，黑眸之中難掩寵溺。

　　顏夕覺察到他的目光，沉下了臉，敏銳的目光上下打量著他。從前的殿下，雖然心思深沉，秉性里仍舊透著一股子稚嫩，眼神之中藏不住閃爍，經此一役，心氣倒沉穩了許多。

　　桌案之上，香鼎里裊裊升起的白煙，消散在空氣中，淡淡的香氣沁人心脾。

　　“戰場上歸來，殿下仿佛變了許多。”

　　李慕宸點了點頭，“歷經生死，自然要有所成長，否則，豈不是辜負了王爺的一番教導。”

　　顏夕若有所思地別開眼。三日的課業，他晝夜不息，一日也要趕出；教他的劍法，三伏天里日夜苦練，兩個月便得大成。這樣的人，如何不成大器？

　　“戰事已過，這幾日外面熱鬧，你若得空，叫上阿洛一同去逛逛，別總是躲在府內看書，少年人還是有些少年人的生氣才好。”

　　“好，我知道。”

　　他的嘴角噙著小心翼翼的歡喜。

　　“如今，楚都如何？雖然是個小地方，好歹也算是殿下的第一座封地，總要小心處置，莫教人落了話柄。”

　　“各級官員任命幾日前已就位，前太守的客師中，有一位主簿管事，處事圓滑，人品還算端正，命他暫代太守之職，以觀后效。”

　　“你有數便是，明日過后，我們便啟程返回南城，將來碑林之地恐有異動，還需及早布防。”顏夕想起赫連家送來的一眾心腹，意有所指地說道，“殿下正值用人之際，培養些心腹亦可。”

　　“好。”李慕宸說道。

　　顏夕對上跟前坐著的少年，依稀和記憶中的重疊，越發英氣，輪廓棱角越發分明，恍惚間看見了前世那日，他蜜蘭錦衣，玉冠紅纓，率領浩浩蕩蕩的李氏舊部，攻破青玄門直搗龍吟殿，逼她束手就擒。

　　“在想什么？”

　　飄遠的思緒被抽回，她端詳著眼前的少年，一本正經地調戲，“在想，殿下的模樣生得越發俊俏了。”

　　他莞爾，“比起蘇公子如何？”

　　“怎突然提起他來？”目光落在少年懷中的糖袋上，想起今晚那道藏在暗中的人影，對上眼前的少年，心中不禁存了一分疑慮。

　　“蘇默總是最好的。”她說得篤定，去看他眼中隕落的星辰。

　　果然，他藏在袖間，緊握著的手松了松，黑亮的眼中突然暗淡了下去。

　　顏夕抬起手，為他整理凌亂了的額發，手指若有似無地擦過他的臉頰。他像個受寵若驚的松鼠，緊張地縮緊，白皙的臉頰泛出層層紅暈。她不經意地收回手，口上柔聲寬慰道，“放心，若論文韜武略，殿下勝過蘇默千百倍，更何況，殿下天皇貴胄，何必跟他一屆商賈計較。”

　　“是。”他謹慎地點頭，依舊是那個乖巧的少年。

　　“夜深了，去睡吧。”

　　淡淡一語，一世的恩怨情仇都消散在幾不可聞的悲戚里，仿佛于她，一切已經是過往。若不是每每午夜夢回，被扼頸窒息的夢魘揮之不去，她恐怕真的以為，前塵不過舊夢一場。

　　第二日，南疆城迎來了久違的狂歡，舞龍舞獅，雜技雜耍，戲班子，街邊叫賣各樣玲瓏物件，新出鍋的各式精巧吃食，讓熙熙攘攘的人群，從都護府門前直通到古月齋一帶。

　　都護府昨日放過假，今天除了巡邏當值的守衛，大多在軍營中操練。南山王府的行裝已經打點妥當，前來迎接的府兵也一應安置在了都護府中。

　　顏夕為了參加南疆的這場慈善齋宴，將南山王族的團圓宴會生生推遲了十日。卻不想，這日京都傳來急信，給每個人的心頭都蒙上了一層陰翳。

　　剛過午時，都護府的東廂書房內，氣氛肅穆得叫人不禁打寒顫。

　　凌王奉命徹查香城貪污一案，為了將逸王趕盡殺絕，竟然以莫須有的罪名，將協辦賑災事宜的米商蘇黎下獄，嚴刑拷打。

　　這廂，正兢兢業業籌辦齋宴的一對姐弟，恐怕還未接到這個消息。

　　林子松特意從軍營趕了回來，聽說了消息，一掌拍在桌案上，震驚四座。

　　“王爺，蘇老爺是個好人，十多年來，老夫四處征戰，但凡糧草遇上麻煩，只要找他幫忙，他從來都是慷慨解囊不說二話。老夫絕不相信他會參與香城的貪腐案。”

　　林將軍身在官場，不得已時會做些變通，處事從來很有分寸，不會將話說滿，可此番見他為蘇黎辯駁，卻是難得一見地堅定。

　　燭龍守在門口，素秋站在顏夕身側伺候，陸恒，劉予欽和林子松分列兩側。

　　顏夕正襟危坐，手執畫骨扇，面色沉靜。

　　“屬下聽說，九王的族親里有一名叫宋其益的米商，這些年因為蘇家生意做得厚道，民間的聲望高，產業擴張得極快，無形中搶了宋其益不少生意。此番，想來是九王打算借六王的事，打壓蘇家的產業，來個權利富貴雙收。”

　　顏夕抬眼看向劉予欽，見他對九王一脈頗有了解，有些意外。要么是顏嬰素日里收集這些消息，要么是劉予欽自己對朝廷的情勢上了心，不論如何，南城的人，心思已然活絡開了。

　　顏夕看向素秋，吩咐道，“給劉將軍看茶。”

　　素秋傻楞著，被顏夕一點，一個激靈反應過來，手忙腳亂地去給劉予欽添茶，一不小心又灑了他一身。

　　素秋羞窘，劉予欽也是連聲道歉，兩人鬧得滿臉通紅才罷了。末了，素秋白了顏夕一眼，得了顏夕一抹邪笑，這才出門去收拾了。