“那么我可以把所有靈魂之果都保存下來嗎？”安禮詢問。

　　“所有靈魂之果都需要繳納給死神大人，但每位見習死神可以根據職階留存一部分，”冥兒說，“你如今的職階可以保留一顆。”

　　“一顆？”安禮想起第十死神凝華，上次他向其借靈魂之果時，對方一下子拿出了三顆，而且還可能擁有更多。

　　“凝華這次的契約應該是在三年之期簽訂的，所以她的職階大抵已經到了觸碰者或者認識者階段。”

　　“觸碰者和認識者？”安禮頭一次聽到這幾個詞語。

　　“所有死神契約者，不，應該說所有契約者，其都會經歷一個漫長的階段，對應人對于靈魂認知的不斷階段，分為：感知、觸碰、認識、控制、賦予、創造六個階段，據我說知，每個時代對這六個階段的稱呼都不盡相同，如今的時代……”冥兒略微思索了一下，“應該依次是：送葬者、掘墓人、往生客、冥河使……”

　　“后兩個呢？”安禮不禁好奇起來。

　　“除了死神大人，我并未接觸過那個等級的存在，”冥兒表示，“坦白地講，第四魂階都已經具有難以想象的力量了。”

　　盡管冥兒沒有明說，安禮也可以合理推測一下，也許死神便是第五魂階，因為靈魂賦予是第五魂階對靈魂的權能，而死神恰恰便是擁有此類權能。

　　“職階高低并不代表實力強弱，”冥兒又提醒。

　　“所以我現在是送葬者？”安禮問。

　　“當然，”冥兒回答。

　　“那么有什么好處？”安禮又問，“除了一枚靈魂之果之外不會什么都沒了吧？”

　　“還有死神大人給予的考核任務，”冥兒說。

　　“考核任務？”安禮詫異。

　　“死神大人需要你將一個魔女的靈魂擲入祂的河流，”冥兒語氣低沉，“為期一個月。”

　　“一個月？”

　　“或者說19天，”冥兒說，“考核時間從你簽訂契約之日便開始計算了。”

　　“呼，”安禮長嘆一口氣，“真是一波未平一波又起。”

　　他盯著那顆靈魂之樹，樹上結出百態人生，有新生的嬰兒，有垂暮的老人，而唯獨不變的是每個人都在堅強的活著，雖然名為死神，可他卻不具備剝奪他人生命的權能，他只能旁觀每一顆靈魂從誕生至毀滅。

　　“哦，對了，你的權能之樹也開啟了，”冥兒又補充道，她隨即一抬手，一顆更小一些的果樹便拔地而起，果樹分出兩個枝條，枝條上分別寫著兩個名詞。

　　“死亡感知，靈魂觀測。”

　　而靈魂觀測的枝條下的果實已經消失不見，這是上一次安禮所選擇的果實。

　　“權能之果獲取需要完成任務或者晉升考核，而任務可以獲取權能點數，晉升則可以獲得更多權能之果，你完成一次任務，獲取兩點權能點，”冥兒注視著果樹，那顆果樹正在不斷壯大，而靈魂觀測枝條上又分出兩個枝條。

　　【靈魂傀儡】、【靈魂契約】

　　安禮注視著【靈魂傀儡】，旋即出現一連串的信息。

　　“靈魂傀儡：靈魂四系基礎權能，可以制造承載靈魂的傀儡化身。”

　　“靈魂契約：靈魂四系基礎權能，可以與生靈簽訂靈魂契約。”

　　安禮不禁欣喜萬分，他原以為死神契約者會缺乏戰斗權能，可現在看來還是存在的。

　　“死神四系基礎權能，”安禮詢問，“另外兩系是需要吃下【死亡感知】的權能之果嗎？”

　　“對，”冥兒說，“不過我不推薦你那樣，你只有兩點權能點，所以現在有必要先掌握一系權能。”

　　“你之前的契約者都喜歡走哪一項？”安禮好奇地問。

　　“這與你所持有的身份牌有關，”冥兒并沒有直接回答，“你其實應該能明白，每一個身份你的體驗周期一般是一個月，按道理你會把十二種身份全部體驗一遍，而你所持有的身份牌是影響你權能選擇的一大要素。”

　　“是為了隱藏身份？”

　　“如果你的身份是上了年紀的老領主，那么格斗系并不適合你，如果你是一個身強體壯的農夫，那么魔法系也不適合你，如果你是一個精通算計的商人，那么契約系無疑是你的最好選擇。”冥兒解釋。

　　安禮大概能明白冥兒意思，死神權能與其他諸神權能有著明顯不同，倘若一個年老體衰的老伯爵展現出非同尋常的格斗能力，那么無疑會引起所有人警覺。

　　安禮略微思考一下，“那先吃一顆傀儡系果實吧！”

　　冥兒伸手摘下靈魂傀儡果實，輕輕咬了一口，與此同時，靈魂傀儡枝條上結出數不清的枝條，但只零星墜了三顆果實，分別為：【稻草人】、【神心爐】、【機械鳥】。

　　【稻草人】：可以制作一具儲存靈魂的稻草人。

　　【靈動機】：制作一件能夠依靠靈魂驅動機器。

　　【機械獸】：制造一只可以使用靈魂操控的機械獸。

　　“這三個都是極為基礎的權能，”冥兒評價，“如果要我選擇的話，我可能會選靈動機，那是傀儡系的核心。”

　　“我選擇稻草人，”安禮并不猶豫，“既然你說現在是特殊時期，那么就不應該選擇那種基礎權能，而應選擇具有實際意義的權能。”

　　冥兒并沒有再說什么，而是摘下果實，一口塞進了嘴里，也許是她厭倦了咀嚼。

　　安禮的視線一下子回歸現界，天花板上的畫卷格外耀眼，他從床上坐起身。

　　“我想要有一種快捷的方法查看諸如權能、任務之類的，有什么方法嗎？”安禮補充問。

　　“用意識去思索，比如任務，”冥兒說。

　　安禮腦海中思維一動，腦海中旋即出自己冥界轄區的場景，而在靈魂之樹旁出現了一堵厚實的土墻，土墻之上如同古代張貼告示一樣出現無數紙張。

　　【晉升任務】：魔女靈魂

　　任務描述：進獻一位魔女的靈魂

　　安禮的意識抽離出冥界空間，他有些愜意的靠在床上，窗外陽光格外明媚。

　　“你似乎很不著急，”冥兒打破了沉默。

　　“為什么要著急？”安禮反問，“還剩十九天呢，我想先體驗一下伯爵生活。”

　　“也許時間并不會等你，”冥兒望著窗外說。

　　安禮愣了一秒，然后匆忙起身走到窗邊，庭院之中，龍之魔女鹿正騎著一匹野馬在來回打轉，而她的身后跟著一隊山羊群，一直延伸至城堡外圍，附近的野草也被它們洗劫一空。

　　“咩，咩……”

　　山羊的叫聲不絕于耳，安禮揉了揉耳朵，目光落在馬背上的少女，少女正悠閑地趴在那里，雙手撐著下巴，她手指一動，羊群立刻恢復了平靜。

　　“那可不是普通的羊群，”冥兒提醒。

　　安禮也看得出，那些羊應該是食用了墜龍谷的野草，導致體內多多少少沾染了龍的氣息，而龍之魔女自然是龍的主人，她帶回的并不是一群山羊，而是一頭頭隨時可能變異的魔物。

　　安禮似乎忘記了，這位龍之魔女絕對不像她展現的那般人畜無害，畢竟她可以親手覆滅了整個霜鹿騎士團。

　　“但今晚注定要吃一頭羊，”安禮說。

　　晴朗的天氣一直持續到了傍晚，當青河村的村民提著撿回的物資走進城堡時，雨水也緊跟其后光顧了這里，村民們紛紛跑到廊下躲雨，客廳里則是堆滿了雜物，安禮有時候也會想，倘若他從一開始便拒絕亞頓提出的接納難民的提議，會是一個怎樣的結果？當自己表現的平易近人，村民便真的不把自己當外人。

　　他們應該學學那群山羊，安禮不禁在心中念叨著，因為先前馬廄被大火點燃的緣故，現如今只得在原本的廢墟旁圈出一塊地來圈養鹿帶回的那群山羊，山羊在雨中漸漸淋濕了毛發。

　　“伯爵大人，”少女從遠處走來，單薄的衣衫顯得她十分瘦弱，一陣涼雨襲來，她身子忍不住抖了抖。

　　“看起來你找到了適合你的工作，”安禮贊許道。

　　鹿背著手和老伯爵并肩站著，雨水濡濕了她的發梢，貼在白皙的皮膚上，她遙望遠方，許久之后開口說。

　　“伯爵大人，我想要去一趟墜龍谷……”

　　“哦，是山谷中有什么珍奇異獸嗎？”安禮裝作好奇的樣子詢問。

　　“嗯，”鹿神重重點頭，“那里面或許存在許多我們沒見過的野獸，我想要去抓一只。”

　　“為什么？”

　　“我需要力量，”鹿注視著前方，“龍的力量。”

　　安禮有些驚訝，他足足愣了幾秒，然后才故作鎮靜地說，“那不過是一個傳說。”

　　“傳說也不定都是假的，”鹿語氣沉穩，“我需要你的力量，幫我準備足夠的龍心草，那可以讓我恢復不少體力。”

　　“恢復體力？”安禮不解。

　　鹿偷偷瞄了他一眼，臉上露出一抹笑容，“我聞到了，你的氣息，特別的氣息。”

　　安禮愣了一秒，一股難以抑制的恐懼在脊背中發涼，他看到了，那些羊圈中的羊正死死地盯著他，目不轉睛，格外詭異，甚至有些恐怖。

　　“什么氣息？”

　　“你身上的氣息，”鹿語氣仍舊平靜，“你的烏鴉身上殘留有特別的氣息。”

　　“什么烏鴉？”安禮并不打算太早承認。

　　“溫暖、安逸、芳香、舒適，”鹿不斷吐出詞語，“貴族身上有種不同于平民的氣息，他們身上沒有泥土氣息，沒有機械氣息，有的全是奢靡之氣。”

　　安禮臉色有些難堪，這并不是一個多么讓人意外的東西，只是他確實忽略了這一點，而且恐怕注意到這一點的不止鹿。

　　“幫我尋找到龍之心，”鹿說。

　　她既沒有表明這是個請求，也沒有表明這是個要求，安禮對于這類問題，通常都是開出自己的條件。

　　“守護我三個月，”安禮說。

　　“沒問題，”鹿爽快答應了。

　　“你是遇到了什么困難嗎？”安禮又問，“以你的力量難道還找不到龍之心？”

　　“教會一直在監視著我，我靠近那里就勢必會引起他們警覺，而且……”鹿停頓了幾秒，聲音忽然低沉了下來，“鹿一個人有些孤單……”

　　安禮對于鹿突然的變化并不意外，他抬起頭望向門外，牽著白馬的騎士緩緩走進庭院，馬鞍上掛著一朵紅花，她就那么站在雨中，不再前進一步，羊圈中的山羊開始躁動起來，不斷沖撞著籬笆，仿佛想要逃離這里……

　　神諭騎士洛都，或者說海之魔女希黎汐婭。