黑云壓城城欲摧。

　　雷雨大作。閃電劃破了天空的寂靜，豆大的雨滴順勢而下，雷聲在頭頂轟響，叫人心弦一顫。

　　殺戮，無止境的殺戮，仍然在繼續。

　　空氣中，彌漫著鮮血的味道，令人作嘔。

　　天空呈現詭譎的顏色，一點殷紅點綴在大片的漆黑之中，分外鮮明。

　　此地，白骨露於野，千里無雞鳴。

　　秦家九族株連。

　　還?！詈笠粋€。

　　藍色的閃電如同從地底伸出的枯骨手，劃破天際，沖向人間，降下災難。

　　寒光乍破，一瞬之間似映照一雙清眸，一閃即逝。刀光劍影間，劊子手手下閘刀便要落下。

　　“刀下留人！”須臾，好似咫尺的聲音卻又遠若天涯，幽幽從遠方傳來。駿馬飛奔而來，來人白袍輕揚，緩袖如云，燁然若神人。

　　男子旋即下馬，腳下步伐莫名凌亂，目光流連幾經輾轉，定定落于跪伏在地的女子身上，不著痕跡。

　　他眉微蹙，揚了揚手中明黃圣旨，被緊攥著的圣旨褶皺遍布，噴吐著不滿與諷刺。

　　那行刑的狗頭見此，心中憤然連連咒罵幾聲，若早知有人前來救那小賤人，手中動作便利落些了。

　　只作看戲的百姓們見此，心弦一顫，私語之聲截然而止，面色惶惶，這便拜倒在地，同那狗頭一道，聽伏圣意。

　　“使命口宣君上令：念秦宗百年，不得無后而終，免秦氏錦華一死，入西北軍營，非死不出?！?p>　　話音方落，還未落擲便飄散于空中，虞家的公子步不止馬不休，這便同元帝派來的使臣一道上馬。

　　回首，眸底溢滿的悲痛，不知幾許。

　　這樣的懲罰，比要了她的命還要慘痛百倍。

　　待虞家公子子獲離去，看這一場好戲的百姓唏噓不已，竊竊而言。

　　或咒秦氏死不足惜，或嘆一代名門淪為營妓。

　　元帝下令，若秦錦華自縊，秦氏滿門的尸體，便會被割去頭顱，懸掛于街市之上！

　　秦錦華單薄纖弱的身子，被人肆意架起，丟置于囚車之內。

　　空氣里彌漫著糜爛而令人作嘔的血腥味，后背與木車貼合，黏稠的血液沾染在囚車之上，只微微動一下便有扯動肌膚的疼痛。

　　是剛下了暴雨的天，車內潮濕不已。雨水混合著血水，將明艷刺目的血液沖洗而緩緩褪去原色。

　　入西北軍營，非死不出！

　　可笑秦氏一族百年流傳，今朝，一旨契書，滿門抄斬，九族株連！

　　皇族無情，人之常情，斬殺秦氏滿門且誅其九族人，卻獨留秦氏嫡系唯一的子嗣。

　　元帝只為，殺雞儆猴，以警誡西闕門閥——皇權不可逆。

　　這一招當真是狠。

　　堂堂第一名門，淪為營妓!

　　秦氏一族獨大，當為煙陽眾人所憂。

　　如今，卻是不知多少人，終是可以睡個安穩覺了。

　　云雀樓中，高朋滿座。皆為朝中官宦，舉杯共慶這一場盛事。

　　坐于首位的男子杯盞之內，葡萄美酒，芬芳醉人，面上通紅，頰上笑紋不掩，暢快道：“秦家這個眼中釘、肉中刺，如今鏟除，真乃大快人心！”

　　席下諸人紛紛迎合，卻倒也是心中所想。

　　“只是便宜了秦家那個賤丫頭了，竟留了秦家一個活口……”一眾附和之聲中，一道男聲啟，倒是道出眾人所憂。

　　此中言語，只恨不得此時便一刀捅了那秦氏。

　　首位男子聞聲，飲盡杯中美酒，酣暢淋漓，不以為意，揮袍，道：“廉兄莫非以為那黃毛丫頭能如何？

　　王后出自秦氏，君上若全數殺之，豈非落人話柄？

　　再者，君上此舉無非是殺雞儆猴，做給我等看的。且君上已親自下令，將她充入西北軍營去了。”

　　男子此言，引得一眾人哄笑起來。席間，這一眾朝廷重臣，所謂博古通今之人，出口卻滿是淫禾歲罪孽之語，何等諷刺。

　　平熙一十四年，西闕煙陽百年名門秦家蓄意謀反，證據確鑿。

　　故抄沒家財，殺戮全家，誅其九族。

　　唯余秦氏嫡系獨女秦氏錦華性命，入西北軍營，非死不出。

　　……

　　“喳——喳——”枝頭的喜鵲立直腰板吟了幾聲，是喜鵲報喜西闕除去大患了。

　　縱使西北軍營的女子，亦有三六九等之分。姿色絕佳、才藝出眾者入上營，兩者有其一的入平營，其余女子則入下營。

　　秦氏到軍營后，被分到了下營。

　　營里總管事兒的賽婆子嘖聲瞧她幾眼，張嘴露齒，目光上下打量。隨后架她去了下營，安排了些雜物。

　　旁的，便也只字不曾提了。

　　秦氏錦華出自名門，少時游學在外，師從名家。

　　天文地理知，五行八卦知，家國大事知，獨獨不知洗衣做飯、茶米油鹽是何。

　　自秦氏隕落起，秦錦華三字便不再是煙陽耀眼所在，人人聞之，避之不及。

　　所有入了軍營的女子，等待她們的都是無盡的羞辱與折磨。

　　彼時，姑娘們正臨溪洗衣，眼見她被架到溪邊，紛紛側目。

　　老媽子動了眼色，使喚人將自己屋里頭的幾盆臟衣裳送到她跟前兒，睨了眼，鼻腔里似乎帶著哼調：“從今兒起，姑娘就是我們西北軍營的人了，也不便想其他東西，還是同她們學學怎么洗衣裳來得要緊些……”

　　老媽子走后，與她同屋的姑娘端著一盆衣裳到她身邊坐下。

　　她彎下腰，輕輕搓洗著衣裳，但卻抬著頭望著遠處，目光有的沒的往左側瞟過去。

　　半晌功夫，她停住了動作，微微扭過頭，試探地問道：“你……你沒事吧？”

　　姑娘麻布衣裳雖破舊，卻洗得干凈。

　　算不得美人，眉目卻清秀素雅，難得一雙眸卻生得極美，純澈干凈間透出極致的孤寂。

　　阿苔的眼睫連顫了幾下，輕輕咬了咬下唇。

　　她為人不機靈，營里的女子大多不愛搭理她，她一向是一個人獨來獨往的。

　　如今乍然來了一人要與她同住，不免緊張。

　　她們是一早便聽說過這位秦小姐的，卻絕不能想到有朝一日她會與她們成為一樣的人。

　　西北軍營的女子是沒有自由的，更何況是在下營中低等粗賤的玩物。

　　身側恍惚傳來輕輕的溫柔詢問，遙遠悠遠得好似來自天邊。

　　秦錦華仿佛不曾聽見她問話，只緩緩將手浸入水中。

　　盆內水位微微上升，冰冷而清澈的溪水將她手上的污垢沖刷干凈，亦席卷了她身上僅存的溫暖。

　　秦錦華垂眸，眼上的疲憊負重感一點點擴散。她闔目，隨之見她眉心緊縮，在眼上用了用力。

　　秦錦華染了血的衣袖泡入木盆中，純澈的溪水頃刻間鍍上了一層朱紅色的染料。

　　阿苔見著，抿了抿唇，低下身子將木盆往自己處扯了扯。

　　“你做什么？”身側的動靜微亂了秦錦華思緒，空洞悲憫的眸底有微光閃爍，緩緩啟唇道，目光深遠而漠然。

　　阿苔不是看不到那份孤傲的漠然，卻不以為意。

　　她躊躇了一下，有些別扭地開口道：“我……我幫你洗吧。

　　她頰上霎時添了道粉痕，像那火燒云，帶著別樣的色彩。

　　彼時，秦錦華仍只是個自命清高負驕傲的名門千金。

　　固然她博古通今，才華橫溢，人世悲苦，人人不易的道理卻也是不懂的。

　　她那時只覺諷刺又可笑——一個入軍營這么多年的女人，早不知身心何等骯臟不堪，又為何還要惺惺作態，做出這種種不諳世事的模樣。

　　秦錦華又不說話了。

　　秦錦華不作聲，阿苔也不以為意，她只揪著自己的布裙好一會的功夫，遲疑了一下開口，“我叫阿苔，日后你同我一屋。”

　　阿苔這名字是她年幼時娘親這般喚她，卻無一個正正經經、有名有姓的名字。

　　至于住一屋一事，無非是營里的姑娘們都嫌棄阿苔粗笨無趣，不愿同她一屋。

　　阿苔心里雖不暢快，卻也不愛同旁人計較，只想著一人倒也好，不必同他們一般擠在一起，她一人占一個屋子倒還寬敞哩。

　　方才老媽子同她講起將那新來的姑娘送到她屋里去，她也不由欣喜起來，有人作伴亦好。

　　聞聲，那秦家小姐垂著眼眸，長睫掩一池幽寂靜，不辨悲喜。

　　阿苔見她許久不答話，心中便已了然。阿苔自認向來是個有自知之明的人，自己是何身份，她從來都分得清楚，卻是從不將秦錦華與她列為同一種人。

　　有些失落，卻仍是搖著頭笑了起來，又接著說道：“好吧，沒關系……那，你可以告訴我，你叫什么嗎？”

　　不知該如何形容眼前這個姑娘。

　　究竟是歷經風塵仍心如止水，還是閱盡千帆城府極深。

　　秦家小姐聞此言，渾身不露痕跡地輕顫了下，眼底有什么不知名的情愫在緩緩擴大，“錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。秦錦華。”

　　錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。

　　這是她的名字。

　　秦錦華。這是她的名字。這三個字眼，生來矚目。

　　她這話顯得多余。阿苔自然不會懂得這詩句是何含義，她也自然不會說與阿苔聽。

　　那又是說與誰的呢?

　　真是個好聽的名字呢。阿苔暗自想著。

　　秋日的風吹來，叫人感到絲絲的涼意，不由得渾身輕輕打了個冷顫。

　　天色漸暗，火燒云掛在天邊，美得有些不真實。

　　前方的天一望無垠沒有邊際，大得叫人害怕。

　　九族株連，不過是昨日之事，于她而言，卻好似過去數十年之久。

　　營妓，這兩個字深深刺入她的骨髓，將她最后的一點自尊驕傲，徹底撕碎。

　　此刻，自西闕邊境往煙陽方向駛的華貴馬車引得行人側目。

　　“爺?！迸鍎Φ暮谝履凶用嫔届o，朝里面喚了一聲。

　　“何事?！钡统炼逖诺哪新晱鸟R車內響起，語氣平淡如水。

　　莫尊素知他脾氣秉性，若非大事，斷不會擾了他，“煙陽秦家，九族株連。唯余秦家獨女，入西北軍營?！?p>　　寥寥十八字，道盡秦家事。

　　車內男子正握著書卷的手微微動了動，便只淡淡應了聲：“知道了。”

　　華美的馬車向著西闕都城煙陽行去，男子掀開了簾子，望了眼天色，眸光幽遠。

　　這天色，恐是要變了。