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　　“不，這些不是警告，是求救。”

　　言瑟瑟握緊云起的手，掌心的冷汗和他的交織在一起，已分不清誰是誰。

　　“她們告訴我，窯廠才是關鍵。”

　　云起望著她眼底的光，那光芒即使在最深的黑暗里也從未熄滅。

　　他反手握緊言瑟瑟的手，力道堅定：

　　“那咱們就去窯廠。”

　　這一次，他沒有再說“小心”。因為他知道，不管前方是鏡中幻境，還是真實煉獄，他們都會一起闖過去，而袖中那方繡著言瑟瑟名字的白帕，正隨著他的腳步輕輕晃動，像個無聲的引路人，指引他們走向更深的迷局。

　　衙門里，經過一上午的補覺，言瑟瑟的精神已經完全恢復。雖然黑市銅鏡里的幻影還在眼前時不時晃動，但心態已經完全安靜平和。

　　她將那方繡著自己名字的荊棘白帕平鋪在書案上，和云起仔細查看。

　　帕子邊緣的針腳有些歪斜，顯然繡者在繡這兒的時候心緒不寧，而“言瑟瑟”三個字卻繡得異常用力，金線扯得很緊，幾乎要戳破布面，看著不像單純的恐嚇，更像是某種偏執的宣告，一種對言瑟瑟恨意的宣告。

　　云起指尖慢慢撫過那些凸起的線痕：“繡這些字時，對方的心跳至少要比平時快三成。”

　　云起自小在龍炎門長大，總能從細微處捕捉到常人忽略的信息。言瑟瑟抬眸看向他，正對上云起深邃的目光，兩人都從對方的眼里看到了同一個念頭：

　　幕后之人不僅熟悉他們的行蹤，更在揣摩他們的心理，用這樣的方式不斷施加壓力，試圖擊潰他們的防線。

　　“黑市的渠道指向知府衙門。”江獨捧著剛抄來的賬冊走了進來。

　　他把賬冊放在書案上，翻開，手指指在“恒昌號”三個字上重重的一點。

　　“這家錢莊每月都會給知府夫人的陪房送銀子，數額巨大，而且也和黑市拍賣的流水對得上。”

　　言瑟瑟慢慢翻看著賬本，當翻到錢莊的股東名冊時，最末頁的朱砂印鑒讓她瞳孔猛地一縮，因為那個印鑒太熟悉了，那是棲梧書院柳似雪的印章。

　　夜幕再次降臨，言瑟瑟換好夜行衣，云起已經很熟練地幫她系緊腰間的軟索，指尖有意無意地擦過她后腰的穴位：

　　“記住，亥時三刻我在角樓接應，無論得手與否，必須撤離。”

　　隨后，他遞過一枚比尋常沉重許多的玉佩，叮囑道：

　　“這是空心玉佩，里面藏著磷粉，遇到危險時摔到地上，我就能看到火光。”

　　知府府的書房，檀木書架散發著陳舊的香氣。言瑟瑟按照江獨給的圖紙找到暗格時，一打開就觸到了冰涼的金屬。

　　她借著月光查看，暗格里并排放著三本賬冊，最上面那本的封皮應該是牛皮，燙著青銅鳥籠紋飾。她不由得翻開，只是翻開的瞬間，她幾乎都要撕碎手中的賬冊。

　　這本賬冊詳細記載了每個“籠中雀”的交易記錄，每筆款項都是不菲的銀兩，還在旁邊標注了買家的姓名、職位，還有特殊癖好，其中有三位的名字言瑟瑟有些熟悉，如果沒有記錯的話，應該是朝中重臣，而且這三位的名字旁分別畫了芍藥、君子蘭和菊花。

　　“原來這就是‘籠中雀’以及‘奴生’的秘密！”

　　言瑟瑟用炭筆快速抄錄，筆尖在紙上劃出急促的沙沙聲響。當她翻到最后一頁時，呼吸驟然停滯，泛黃的紙頁上，用鮮紅的液體寫著言瑟瑟三個字，字跡扭曲如掙扎的困獸，邊緣還沾著細小的破肉碎屑，應該是咬破指尖寫就。

　　言瑟瑟還想仔細看看，窗外突然傳來了夜梟的啼叫，這是云起約定的示警信號。

　　她迅速將賬冊塞回暗格，剛要轉身，卻覺得背后毛骨悚然。

　　她朝旁邊的銅鏡瞥了一眼，卻見銅鏡里映出個熟悉的身影，云起站在她身后，玄色的衣袍在月光下泛起冷光，可他的眼神卻異常陌生，嘴角甚至噙著一抹詭異的邪笑。

　　“你怎么進來了？”

　　言瑟瑟的聲音顫抖中帶著冷靜，指尖下意識的摸向腰間的軟索。

　　鏡中的云起卻沒有回答，只是緩緩抬起手，掌心托著個小小的青銅鳥籠，籠里蜷縮著一個小小的人影，眉眼和阿棠有些相似。

　　“這不就是你一直想要的真相嗎？”鏡中人的聲音突然變得嘶啞，像極了黑市里黃金面具人的聲調。

　　“看看吧，這些“籠中雀”多聽話，比你這種心思活絡的丫頭好管教多了，你還不回來嗎？”

　　言瑟瑟聞言，猛地轉身，并順勢抽出腰間軟索，就揮了過去，卻發現軟索打了個空，身后空無一人，只有風吹動窗欞的簌簌聲。

　　她忙出了書房，沖到角樓，約定的接應點卻空無一人。

　　云起哪里去了？

　　她四處看了看，發現墻角的石板上刻有一條簡易的龍形圖案，龍的眼睛用朱砂點過，紅得好似在滴血，這是云起獨有的標記，可他卻從未用朱砂點染過眼睛。

　　言瑟瑟的心沉了沉，她掏出玉佩，摔在地上，磷粉在夜空中劃出微弱的火光，直到熄滅，都遲遲未等到熟悉的身影。

　　回到衙門時，江獨、花殺，還有她的婢女都急得團團轉。

　　江獨手里捏著張字條，是巡夜的衙役在角樓撿到的。

　　“王爺去棲梧書院做客去了，柳山長請他去喝茶。”

　　言瑟瑟接過字條，展開。字條墨跡還未干透，筆鋒和柳似雪的筆跡有七分相似，只是“茶”字的最后一筆，刻意地劃出了一個小小的彎鉤，像極了她書寫這個字的喜好。

　　這又是一個陷阱，云起是自愿去的。

　　“她在逼我做選擇。”

　　言瑟瑟將那張寫著自己名字，帶血的賬冊殘頁拍在桌上，暗紅的血字在燭火下泛起妖異的光。

　　“柳似雪知道我不會不管云起，也知道我不會放下這些賬冊的秘密。”

　　她忽然想到，以前在側寫犯罪心理的時候，曾分析過：極端的罪犯往往喜歡考驗對手的底線，用最珍視的人作為籌碼，看對方是否會為了所謂的正義犧牲情感。

　　這是罪犯最常用來考驗執法者的一種手段。

　　言瑟瑟揮手讓江獨等人離開，她獨自一個人待在房間里。

　　此刻，那本記載著血色交易的賬冊仿佛變成了真正的契約，用云起的安危做賭注，逼她在真相和情感間做抉擇。

　　言瑟瑟走到窗前，望著知府衙門的方向，那里的燈火依舊明亮，是這個地方最公正的執法場所，此刻卻像只蟄伏在黑暗里的巨獸，正張開血盆大口，等待著吞噬自投羅網的獵物。

　　她不斷摩挲著袖口的刺繡，忽然從袖中取出一物，是那方繡著自己名字的白帕，月光透過窗欞照在上面，荊棘的陰影恰好落在“言瑟瑟”三個字上面，像極了賬冊最后一頁的血色字跡，扭曲猙獰。

　　她輕輕摸了摸那自己，卻發現帕子的一角微微翹起，露出里面夾著的半張紙條。

　　她拿出來一看，是云起熟悉的筆跡。

　　“血契是假的，留意賬冊第三頁的君子蘭。”