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　　蘇姨娘的意外帶走了顧恒期盼已久的希望，目前只剩下了寧夫人肚子里的這唯一一顆火種，讓幾將熄滅的夫妻恩情又重新點燃。

　　顧恒近日總穿著件月白長衫，日日茹素，親自守在寧夫人的院子中，為她煎安胎藥，連昔日最寵的鸚鵡都嫌吵，挪去了別院。

　　唯有寧夫人的乳母朱嬤嬤寸步不離地守在廊下，那雙精明的眼睛總是在丫鬟仆婦間打轉，誰要是多嘴問一句夫人的胎相，便會被她用尖酸刻薄地話罵回去。

　　言瑟瑟扮成送藥材的醫女去顧府，去時正撞見寧夫人半躺在廊下的躺椅上曬太陽。

　　朱嬤嬤在一旁精心伺候，正用銀簽挑著燕窩喂寧夫人，她見言瑟瑟進來，立刻放下碗擋在寧夫人身前，罵道：

　　“哪里來的野路子大夫？我們夫人有正經的大夫照看，不用你這破藥。”

　　言瑟瑟晃了晃手里拎著的藥包，小心地回話：

　　“是顧老爺托我來送的安胎藥。”

　　余光則瞥見寧夫人穿著藕荷色的襦裙，小腹微微隆起，白皙修長的指尖輕撫著肚皮，臉上帶著滿足的笑。陽光透過竹林的光影灑在她臉上，肌膚白得近乎透明，只是眼底的青黑比前幾日顯得深了不少。

　　“老爺何時……”朱嬤嬤的話還沒說完，就被寧夫人打斷：

　　“讓她放下吧！”

　　她的聲音輕飄飄的，卻帶著不容置疑的威嚴。

　　言瑟瑟放下藥包時，目光不經意掃過寧夫人的手腕，那里的紅繩已經換成了金線，末端的銀鎖卻比之前更亮，像是用什么東西反復擦拭過。

　　寧夫人像感知到言瑟瑟的目光，臉上的笑容僵了一下，下意識將手腕往袖子里縮：“勞煩姑娘跑一趟了，最近肚子大了些，總覺得累！”

　　早已備好的穩婆王嬸在一旁收拾產具，見朱嬤嬤轉身去吩咐小廚房給寧夫人燉補品，悄悄對言瑟瑟使了個眼色。

　　“這位醫女姑娘，老婆子我備了一些生產時用的藥材，勞煩醫女幫我檢查一下，看看是否有不妥？”

　　王嬸把言瑟瑟當成顧恒的人，在寧夫人面前提起，算準了寧夫人肯定會應準。

　　“你隨她去吧！”

　　寧夫人懶懶地晃晃手，果然同意了。

　　兩人來到后院，王嬸才壓低聲音道：

　　“姑娘，你有所不知，夫人這胎動邪乎地很！”

　　她的聲音發顫，帶著莫名的恐懼。

　　“胎兒每晚子時準動，不是尋常的翻身、踢打，是抓撓，像是有爪子在肚子里面扒拉，老婆子從來沒有遇見過，嚇得要死。夫人也總喊肚子疼，卻被朱嬤嬤按住不讓聲張。”

　　言瑟瑟想起大慈寺驗尸時見過的胎兒手掌，指骨是比正常的胎兒要尖銳些，尤其是蘇姨娘腹中的那個，指甲縫里還嵌著點皮肉，當時以為是掙扎所致，現在想來，或許那餃子帶有邪性，孕婦食之，就會如此。

　　“蘇姨娘墜井的那天，朱嬤嬤在做什么？”言瑟瑟突然問。

　　王嬸愣了愣，隨即回憶道：

　　“那天傍晚，我見她鬼鬼祟祟地往井邊送過一盤餃子，說是夫人賞給蘇姨娘的……蘇姨娘也是奇怪，這么冷的天，不知道為什么大晚上的要去井邊，井邊有啥呢？”

　　是呀，井邊有什么呢？

　　言瑟瑟也在思考。

　　此刻，云起正在縣衙翻查舊檔案。二十年前的卷宗已經積了厚厚的灰，他用布擦去封皮上的塵土，開始逐一翻看。

　　“寧氏生母”四個字映入眼簾。

　　卷宗記載：寧夫人生母柳氏，四十歲時容貌仍如少女，嫁過四次，孕過十余次，活下來的只有寧夫人一個，最后在生產時血崩而亡，死前瘋癲地大喊“餃子里有眼睛”。后來，在她的院子里，發現了七具胎兒骸骨，均為剝皮取骨。而在卷宗的夾層里，還夾了張褪色的供詞，是當年柳氏身邊的嬤嬤的招認供詞：“主母的容貌要靠那些餃子維持，最后那碗餃子也是我親手端給主母的……”

　　“找到了！”

　　云起將卷宗揣進懷里，快步走向顧家。

　　他接到了言瑟瑟傳來的消息，朱嬤嬤不僅在靈堂替寧夫人掩護，更是親手將摻有胎骨粉的餃子送給蘇姨娘，并告訴她吃了這餃子，月光會在井中告訴她肚子里的孩子是男是女。

　　蘇姨娘做夢都盼著肚子里的孩子是個男孩，她急切想要確認，而這就給了寧夫人和朱嬤嬤殺死她的機會。

　　這手法與二十年前柳氏身邊的嬤嬤殺人手法如出一轍。

　　言瑟瑟和王嬸看完藥材，院子里的寧夫人突然有些不舒服，招了言瑟瑟給她診脈。

　　言瑟瑟輕輕將手指搭在寧夫人腕上的瞬間，清晰地感覺到了皮膚下的震動。不是規律的胎動，是細碎而密接的抽搐，像是有無數細小的爪子在里面抓撓。

　　寧夫人的呼吸突然急促起來，額角開始滲出冷汗：

　　“怎么……怎么回事……”

　　“夫人是不是最近吃過什么特別的東西？”

　　言瑟瑟收回手，目光落在寧夫人輕顫的眼皮上，那里有層極淡的青黑，是長期服用紫河車粉的痕跡。

　　寧夫人突然很激動，坐起身來，猛地推開言瑟瑟：

　　“你什么意思？難道是咒我腹中的胎兒不成？”

　　聲音尖利，卻掩不住眼底的恐懼。

　　恰好此時云起走進來，手里拿著的卷宗在陽光下泛著冷光。

　　“寧夫人認得這個嗎？”

　　他將卷宗打開，里面的畫像顯現出來，一張是寧夫人生母柳氏，一張是她的嬤嬤，那嬤嬤眉眼間竟與朱嬤嬤有幾分相似。

　　“二十年前，寧家主母柳氏用七名胎兒做還童餃，維持容顏，動手的都是她的陪嫁嬤嬤，二十年后，蘇姨娘墜井前，最后接觸她的是你的嬤嬤。”

　　“寧夫人，你說這和你有沒有關系？”

　　身后的張嬤嬤聞言，臉色皺變，撲過去想搶卷宗：“你個殺千刀的！竟敢污蔑老身。”

　　云起側身避開，軟劍瞬間出鞘，劍尖直指她的咽喉：

　　“蘇姨娘指甲縫里的餃子餡有胎骨粉，我們在你的房里也搜出來了幾瓶一模一樣的藥粉，那盤餃子是你親手端過去的，而蘇姨娘，也是你引去井邊的。”

　　寧夫人的臉瞬間慘白如紙，指著畫像的手抖得不成樣子。

　　“你……你從哪兒弄來了？”

　　云起沒有回答，反而念起卷宗里的記載：“柳氏的嬤嬤臨終前說，主母讓她下手時，總說‘這是祖宗傳下來的規矩’。”

　　“不是的！不是這樣的！”寧夫人突然抱著肚子尖叫起來。

　　“我娘是病死的，她是病死的，那些都是謠言，都是謠言……謠言！”

　　她的小腹劇烈起伏，皮膚下像有什么東西在快速游走，看得人頭皮發麻。

　　王嬸嚇得捂住嘴，連聲道：

　　“動了！動了！又動了！”

　　這時，顧恒聞訊趕來，看到寧夫人蜷縮在地上發抖，他心疼地將她抱起來，回頭怒視著云起和言瑟瑟：

　　“你們對她做了什么？”

　　言瑟瑟指了指云起手中的卷宗，高聲道：

　　“顧老爺自己看，朱嬤嬤是殺死蘇姨娘的兇手，而她的背后，是寧氏一族用人命鋪就的駐顏路。”

　　“一派胡言！”

　　顧恒將寧夫人抱進內室，轉身對家丁吼道：

　　“把他們趕出去！”

　　朱嬤嬤也立即撲上去跪在顧恒面前，哭著喊冤：

　　“老爺明鑒！老身是為了護住夫人和夫人肚子里的嫡子呀！那蘇姨娘……蘇姨娘懷得根本就不是老爺的種，她是自尋死路。”

　　“她不是自尋死路，是你引她走了死路。”

　　言瑟瑟厲聲道。

　　“不，不，老身沒有……沒有……我只是給她送了餃子，她要投井不關我的事……”

　　朱嬤嬤連連搖頭否認。

　　“她墜井，是因為你給她說，在井邊，吃了那餃子，就能對著月光在井中看出自己肚子里的是男孩還是女孩，你是知道的，蘇姨娘有多想生男孩。”

　　“因為生了男孩，那就是顧家的長子。”

　　“所以蘇姨娘，忍住心中對餃子的恐懼，按照你給的死路，走了下去。”

　　“不，不……不是我……我沒有……”

　　朱嬤嬤已經癱倒在地，雖然還在矢口否認，但渾身已經一片死寂，這罪，她是不認都不行。

　　云起揮手，讓人拖走了朱嬤嬤。

　　顧恒黑著臉，惡狠狠地道：

　　“這下，你們滿意了吧？該離開我們顧府了吧！”

　　言瑟瑟還想說什么，云起拉著她，搖搖頭，示意先離開。

　　孩子是顧恒的執念，他現在為了保住寧夫人肚子的孩子，什么都做得出來，而且朱嬤嬤一力擔責了，寧夫人又一次逃脫了。

　　走出顧府時，午間的陽光正好，照在身上暖洋洋的。前幾日還掛著白緞的門口，已經換上了紅綢，無比諷刺。

　　“朱嬤嬤是寧氏的刀，二十年前是她母親，現在是她，連幫兇都一脈相承！”

　　“不管是主犯還是幫兇，在陽光下，都將現行！”