付哀鴻晉升總旗，并且正式得到了師父顏卿的認可，理應接受青衣衛的書院教育。不過因為前段時間忙著給南百戶打下手，處理岳陽劍譜的后續事宜，一直沒有參與。如今春季將至，要赴約前往湘地的湘西書院學習。

　　“潔若，明天一早我就要赴往湘西書院學習，你和婉容在家多加小心。”付哀鴻要離開巴陵，最擔心的就是家中的兩個姑娘。反復拜托完顏冉和南鑫關照。正好自己離開，在征得王潔若同意后，拜托完顏冉住在家中保護兩個弱女子。

　　雖然王潔若私下里一直有苦練劍法，不過將將三流的水準和付哀鴻的仇敵相差甚遠，因此只有完顏冉這樣一流高手才安穩。

　　王潔若雖然不想和情郎分離，但是知道此行乃是付哀鴻提升自我的必由之路，因此不做阻攔。不過她越是這樣善解人意，付哀鴻越是不舍。

　　“你盡管去吧。等書訓完后我們便可以相見了。如果你真的擔心我，我們還可以往來書信。”王潔若撫了撫他的臉頰，安慰著他。付哀鴻點點頭，合上眼睡了。

　　第二天一早，付哀鴻悄默聲離開了家。先去客館叫起完顏冉讓她住進自己家，而后才離開。

　　付哀鴻打扮成書生模樣，經由山間小路向湘西書院步行。

　　想要到達湘西書院，先要翻閱“大羅山”。此山荒涼凋敝，良禽過而不棲，山頭巨石陰沉黃褐，其狀如船，當地人叫它“石船山”。

　　這座湘西書院，孕育了無數真君子，大人物。對于每一個有幸得到總旗及以上官職的青衣衛，都有機會來此學習。許多宗門子弟不知道珍惜機緣，決絕了這場修行的機會。付哀鴻出身低微，沒有良好的資源，自然不肯放過任何對自身裨益的事情。

　　付哀鴻穿著布鞋，在大羅山中跋涉。早晨出發，到達大羅山時已經過了正午。此時爬到山腰，卻見斜陽如血。

　　佇立于大羅山上，透過凋零的樹枝，付哀鴻與山腳下的城鎮相對視。四野里，衰草連天，亂石穿空，荊棘叢生。冷冷的冬風掠過他干澀的面頰，將他的書生袍子吹得啪啪作響。

　　在此，付哀鴻方才感到自身的渺小。或許以當前的年紀斬殺無數江湖好手，為一方百姓伸張正義，稱得上少年才俊。不過個體的生命相對于宇宙行跡終歸渺小可笑。

　　仁人志士終生的奮斗，市井小輩的醉生夢死，兩者或許不過是物質循環往復。但在付哀鴻看來，人與人之間的生命高度終歸有些差異。當一個人的獻身是為了給更多人創造美好的未來，當一個人的思想能夠給千百年后的后輩以激勵，使革命的烈火在這片蒼莽大陸上熊熊燃燒，那么這個人的生命高度當高人一籌。

　　【為天地立心

　　為生民立命

　　為往圣繼絕學

　　為萬世開太平！】

　　付哀鴻終于理解了那些領袖、偉人的感受。生命的平淡，是非常普遍且容易知悉的。然而生命的極限，卻擁有無限可能。當人在見識到天地之廣闊后，不免生出一種沖動，那便是使自己的種族在這廣袤的天地間永久的留存。

　　付哀鴻的族群，便是華夏血脈。華夏血脈的留存，就是天下百姓樂其樂，江山社稷美其美，有猛士兮守四方。

　　“為萬世開太平。”付哀鴻在嘴里念道，“華夏人，從來多災多難。不過其中堅韌不屈的精神，其中與天抗爭，與外敵抗爭，與個人命運相抗爭的精神永存。為萬世開太平，便是讓百姓有思想，有精神。萬世太平，指日可待。”

　　付哀鴻一直有些排斥顏卿，南鑫的理想化和偏激。不過親自體悟過一些遭遇后，反而愈發希望不幸不再降臨在別人身上。這種擔當與責任不知不覺已經長在付哀鴻的肩頭。

　　搖頭笑了笑，暗嘲自己不自量力。

　　“且走一步看一步吧。”

　　拍了拍股上的土灰，付哀鴻背上書囊繼續爬山。

　　一路上，心神沉靜，思緒曠達。當天色黑下來，付哀鴻就燃起一堆火，攀到樹上休息。雖然并不怎么舒適，但也比之先前的提心吊膽要放松。美美地睡過一覺，付哀鴻不知疲倦地在山間行走。

　　于第二日清晨，付哀鴻總算瞄見山下冉冉升起的青煙。按照南百戶的描述，大概就是這里了。

　　“人不學，不知道。希望此行能有些收獲。”