酒盞輪回轉過幾圈，昭陽招架不住幾位哥哥的酒量，速速遣人換了清水。

　　“聽聞小九這幾日連長信宮皇祖母那兒都不必去了？”

　　“是。”昭陽點頭回答太子的問話，“父皇親口允準的。他說我在金顏軒門前受了驚嚇，該好好待在長秋宮里養養神思，年關將至，索性就許了我假期，未出正月的日子里都不必去皇祖母跟前日日報到。”

　　“金顏軒？”太子想了想，“你是撞見那白日里持刃行兇的惡徒了？”

　　“是呢。那日我正好去取給平姚姐姐的添妝，三哥哥是知道的，當初就是拜托了三哥哥聯系的店家。”

　　“那是該好好安養。惡徒至今還沒有被緝拿歸案，雖說未曾取走人性命，往后也未再犯類似案情，可到底是事關京都治安風氣。百姓都想安樂康泰度過年節，祈求來年萬事如意，因而容不得差錯。父皇已經下旨令刑部嚴查。”

　　“刑部？”睿親王難得插了話，“怎么是由刑部主管？不該是屬于大理寺的職權范圍嗎？”

　　太子放下酒杯，點頭稱是：“原本按朝廷的規章制度的確是該由大理寺負責查辦此案。只是父皇下了時限，令臘月二十三之前必須緝拿真兇歸案。大理寺已經蹉跎了一周時間，至今沒有可靠進展。為了避免拖延時效，刑部韓百里韓尚書親手寫了折子遞上來，算是立下軍令狀。因此案卷就這么從大理寺調往刑部去了。”

　　“韓尚書果然是能者多勞。”

　　“我倒是近日里從外邊聽了些風言風語。”穎親王豪飲一杯佳釀，擱下酒盞，“說來只當是手足之間尋常聚會時，酒酣興起而胡亂說的醉話，傳出去可當不得真。即便是誰把話風吹到父皇耳朵里去，哪日治下罪來，我可是搖頭耍賴不肯認的。”

　　他滿臉開玩笑般的隨意輕狂，大手一揮，指著亭閣四側一圈安守著聽使喚的內監侍女。

　　“禹弟但說無妨。”太子溫潤允準。

　　穎親王是皇帝第三子，單名一個禹字，因他論長幼排序在太子之后，故而素日里私下交際往來的場合中，太子一貫以名字稱呼對方。

　　禹弟二字，承載了太子對于“兄友弟恭”一詞的躬行。

　　“只是酒肆間放浪形骸的頑劣子弟傳出來的混賬話。”穎親王說，“說是刑部權臣有意將這份緝拿兇手的功勞，拱手交予時下風頭正盛的定國公世子蕭阜嶼。”

　　“這又與蕭世子有什么關系？”睿親王接過話頭追問。

　　太子卻是右手握拳扣了扣桌面。篤篤兩聲，引得穎親王與睿親王兩人皆安靜下來轉頭看向他，等他開口說話。

　　“昭陽還在這里，未嫁的小姑娘，沒必要當著她的面談論外男的事情。何況這又是朝廷政務，她一概不感興趣的。”

　　太子這樣說，昭陽卻不高興，放下手里竹箸，托腮捧臉，對太子說：“太子哥哥說的才不對呢。為什么我就聽不得蕭世子的事情呀？蕭世子是父皇的肱骨愛臣，昭陽是父皇心尖兒上的小棉襖。我雖不能像哥哥們似的，文能提筆安天下，武能上馬定乾坤，但也有一顆想要為父皇分憂的心吶。怎么就聽不得了？”

　　她恐懼蕭阜嶼此人，卻想知道他的近況，以求得微乎其微的轉圜上一世事態的可能性。

　　“昭陽想聽，就讓她聽吧。”睿親王擺擺手，示意穎親王繼續說下去。

　　然而回答他先前問題的，是太子：“蕭世子在北境帶兵時，受封的是定遠將軍，但他短時間內不會回北境。如今朝廷各處都推崇政令精簡人員、削減不必要的開支，如他這般賦閑無事的武散官，大多要被編入現行的三省六部、九寺五監、十二衛與御史臺體制內。調令還未公布下去，但若已吹出這樣的風聲來，那蕭世子去刑部候補，就是板上釘釘了。”

　　昭陽一聽到蕭阜嶼短時間內不會回北境，也不知道該是喜還是憂。

　　喜是因為，上一世蕭阜嶼易幟謀反，最初起事靠的就是他在北境軍中的親兵，倘若蕭阜嶼耽擱行程長居京中，便能阻斷他與這股力量的聯絡，未必會導致上一世的情況。

　　憂是因為，如果蕭阜嶼留在京城，憑著他勛貴世家的出身，或許會多多出現在宴會及出獵的場合，那么昭陽不意撞見他的概率就大大提升了。

　　她不想看到蕭阜嶼，每一次看到他，她只覺得渾身的血液都像結了冰渣子似的。他的眼神即使是無意落在她的身上，也讓她覺得毛發倒豎，像是一只處于極度驚恐狀態下的貓兒一樣。每一次見到他，昭陽夜里都會犯夢魘癥。很多夢里反復出現的情景，甚至都不是上一世真實發生過的事情，而是被她自己的驚懼感官放大且添油加醋之后顯現的地獄場面。

　　睿親王不以為然：“刑部權臣結交定國公世子，只怕是忘了結黨營私的下場是什么。”

　　“并不是所有的結交往來都會被認定為是結黨營私。”穎親王看似是微醺，咬字卻還是清晰，“若打著捉婿的名頭，想必落在旁人眼里也算是一樁在情理之中的小事情。”

　　捉婿？

　　昭陽倒是真沒想到，這么一個冷面羅剎，殺人不眨眼的家伙，居然還挺受歡迎的。

　　這一家兩家的，都爭著搶著想把自己嫡親的女兒許給他。

　　太子以眼神警告穎親王，示意他顧及昭陽在席，而不可再往“捉婿”這個方向多說了。

　　穎親王笑著說好，迷離著一雙桃花眼，低頭去擺弄桌上的青瓷調羹。

　　“只是我看，這樁案情，沒這么簡單就能了結。外頭人看熱鬧，只以為是抓捕一個流寇，我不相信韓百里多年刑部辦差的經驗下，也是這么魯莽認定的。就憑著大理寺風虎狼三大排面多日奔走都未能理清頭緒，蕭世子何等神人估計也難得突破口。”

　　太子卻不認同：“風虎狼起初也并未重視此案。我看過案卷記錄，最初大理寺只是派遣一位年輕后生隨同金吾衛辦案，后來是到父皇親下手書令嚴查此案，大理寺才放出風虎狼三人查辦案件。許是時間緊湊，他們三人也并未留心重視，才會時至今日仍未能交出滿意結果。”