直到余暉落幕，齊步英方匆匆回轉(zhuǎn)。
石起二人見他神色凝重，正待相詢。齊步英則先開了口：“出事了，等了一下午，其他城的參選者皆尚未趕到，按推算到現(xiàn)下這個(gè)時(shí)間無論如何都應(yīng)該趕到了。”
“我將今天我們遇上司馬迎輝之情況也通報(bào)上去了，明天他們將派人去路上查探一番，看看是否遇到與我們同樣之事。”
“原定參選之事延遲進(jìn)行，待明日查探人等回轉(zhuǎn)再做決定。”
“參選之事不會(huì)有變化吧？”那地級(jí)四品男子問道。
石起聽地級(jí)四品男子介紹說叫牛通，一個(gè)很容易記住的平凡人名。
而受傷男子則名叫巴山。
“大體不會(huì)改變，曷朱大人是需要一位將軍。”齊步英確定地回答。
“能不能知道曷朱大人為什么要公開招募這個(gè)將軍，不在麾下直接提拔呢？”牛通繼續(xù)相詢。
“這個(gè)有幾方面的原因，大體原因一是曷朱大人平日比較粗暴，瑣事屬下都不愿煩他，他欲尋一貼身之人。”
“其二是目下局勢(shì)緊張，今天的司馬迎輝半途攔截你們也體會(huì)到了，隨時(shí)都可能發(fā)生戰(zhàn)事，為加強(qiáng)鞏固實(shí)力，公開遴選一些如你們這般的俊杰加入，以抗諸如司馬迎輝這般野心之人。”
“即便這個(gè)將軍職位你們?nèi)缡俏茨苓_(dá)成，還是有機(jī)會(huì)于曷朱大人手下某得一官半職的。所以說變動(dòng)不會(huì)太大。”
牛通聽完齊步英如此說法，臉上頓時(shí)露出喜色，連連點(diǎn)頭。
如果是按直接投效的流程，曷朱手下地級(jí)修為修行者不在少數(shù)，一位地級(jí)四品修為，壓根就入不得曷朱大人法眼，慢慢從底層爬起，卻是不知道猴年馬月方始出頭。
而這般直接遴選，直接進(jìn)入上層人物眼界，即便是未能獲得貼身親近的職位，另外安置的職位想來也不會(huì)太差。
這與一步登天根本就無兩樣。
次日，齊步英依舊外出打聽消息，石起倆人在驛站照看巴山。
百無聊賴直至夜幕降臨，倆人方等到齊步英回歸。
“情況怎樣？”見齊步英進(jìn)門，牛通趕忙迎將上去問道。
齊步英臉色難看至極，眉頭緊鎖，兩根眉毛幾乎擠到一起。
一聲嘆息，緩緩道：“哎，那些人運(yùn)氣不好，都死了，還死了幾個(gè)曷朱大人領(lǐng)隊(duì)的手下。”
“真慘啊，他們?nèi)际墙o大黑蜂咬死的，全身浮腫，慘不忍睹，幾乎差點(diǎn)連認(rèn)都認(rèn)不出來。”
“我們真是不幸之中的大幸，那些大黑蜂不清楚怎么會(huì)退卻了。”
“如是那些大黑蜂沒有退卻，我們也就與他們一般的下場(chǎng)。”
聽到此言，牛通在昏黃油燈照射下的臉龐竟然微紅轉(zhuǎn)作豬肝色，再由豬肝色轉(zhuǎn)向刷白，寒冷的夜風(fēng)之下也止不住他倏然冒出的冷汗。
石起回想了一番事件的經(jīng)過，這才回味過來肯定是大紅馬的功勞。也就幸好把大紅馬帶上，不然這次出來就回不去了。
他摸了摸鼻子，也不說破，繼續(xù)聆聽他倆對(duì)話。
“其他參選者都已死去，就剩下你們仨，巴山卻又昏迷不醒，去不了，可惜了。”齊步英嘆了一聲，接著道：“曷朱大人明天親自接見你們，至于將軍還是什么職位，由曷朱大人直接指定吧。”
眾人隨意叫了膳食用罷，皆無心閑聊，各自上床入睡。
一夜的歇息，眾人皆未有極好的睡眠，畢竟知道是剛經(jīng)歷那擦肩而過的死神，任誰心情一時(shí)也輕松不下來，更何況實(shí)實(shí)在在死去那么多參選者，即使那些死去的人中他們都不認(rèn)識(shí)，畢竟芝焚蕙嘆之情為之難免。
去往見曷朱大人眾人皆不再騎馬，緊跟齊步英自街巷左穿右插，行進(jìn)約莫半個(gè)多小時(shí)，終于來到曷朱大人聚義堂。
聚義堂此時(shí)已站滿了人，眾皆曷朱大人屬下。
參選一事已經(jīng)作罷，將軍為曷朱大人直接指派，也即不再另設(shè)考較地點(diǎn)。
石起目視端坐聚義廳主位男子。
男子一身黑衣，長(zhǎng)個(gè)豹子頭，眼睛似兩個(gè)鐵環(huán)般瞪得滾圓，似要跳出來般，絡(luò)腮胡子上下左右四個(gè)方向生長(zhǎng)，不怒自威，仿佛看一眼都使人震顫。
曷朱見石起三人在自己注視下步入大廳，未待齊步英施禮介紹，身體前俯，手捋虎須，露出夸張喜悅的笑容問道：“就是你們這幾個(gè)運(yùn)道這么好？”
齊步英趕忙上前施禮回道：“曷朱大人，囊城齊步英幸不辱命，將參選俊杰安然帶到。”
石起與牛通也齊齊跟上自報(bào)家門：“囊城牛通拜見曷朱大人。”
“囊城石起拜見曷朱大人。”
曷朱揮了揮手，靠上椅背道：“免禮，免禮，你們這般逃過大劫之人，本身就是身負(fù)福緣，未來之棟梁啊。”
“謝大人夸獎(jiǎng)。”眾人齊齊道謝。
“這樣吧，牛通！”曷朱一聲高喝，頓時(shí)聚義大廳微微震顫。
“牛通在！”牛通不甘示弱，跨前一步施禮道。
“要你做本大人近身侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，你可愿意？”曷朱并無權(quán)衡之意，直接予以牛通以重任。
“牛通謝大人抬愛！”牛通頓時(shí)激動(dòng)非凡，再上一步行禮道謝，而后退向一側(cè)。
“石起！”輪到石起，曷朱聲如震雷。
“石起在！”石起回應(yīng)一聲，有樣學(xué)樣，上前一步施禮。
“本大人目下欲尋全才之俊杰擔(dān)任監(jiān)督治理麾下各城邑之職，你覺得能勝任嗎？”對(duì)待石起的口吻，曷朱此番并未直接以委任，乃是以質(zhì)疑的語氣相詢。
“為曷朱大人效力，石起竭盡全力。”石起心頭轉(zhuǎn)了下念頭回道。
勝任不勝任，并非口頭說說，更不是使用蠻力血拼，盡管有一力降十會(huì)的說法，但世間還是有許多事光靠力量無法達(dá)成。
“好！那就這樣定下，明日你即上任，替我到各個(gè)城邑巡察，我要讓我的各城邑盡快繁榮富強(qiáng)起來，希望你能擔(dān)負(fù)我的期望。放手去做，年輕人。”聽了石起回答，曷朱竟也不多慮，直接指派石起任務(wù)。
“定不負(fù)大人厚望！”見事已板上釘釘，石起也不推托，施禮謝過曷朱，退向另一邊。
接下來眾人商談城邑治理政策方針，石起也不插言，盡管靜靜旁聽。
自己將任職城邑治理將軍，然對(duì)如何治理確實(shí)是一知半解，更是初至晨曦啟明，甚至是人文風(fēng)俗這等平常之事亦皆兩眼一抹黑，只得在眾人的片言只字當(dāng)中管中窺豹融匯貫通。
有人給予機(jī)會(huì)，就得好好把握，如是機(jī)會(huì)來了，卻是沒有能力抓住，結(jié)果或許會(huì)比沒有獲得機(jī)會(huì)更令人垂憐。
議會(huì)極快結(jié)束，石起與曷朱眾人一一告別。
曷朱令身邊的侍從帶石起至新安置的府邸。
府邸距聚義廳十多分鐘路途，石起熟悉了府邸后，輾轉(zhuǎn)去到驛站與齊步英等人辭別，帶了大紅馬回到新府邸。
揮手讓大紅馬自行玩耍，石起環(huán)視了一周自己的新居。
府邸不小，約莫三百平米，有樓臺(tái)亭榭，睡房客房書房廚房，一應(yīng)俱全。
石起對(duì)自己擁有如此奢侈的待遇見感覺茫然，仿佛天上忽然掉下來一般。在晨曦啟明，此種建筑規(guī)格完全排擠得進(jìn)上層待遇。
尋思自己壓根就沒費(fèi)很大的精力，只不過就跑了趟囊城，然后跑了趟曲陽城，于是忽然間就擁有此等待遇，他都不清楚對(duì)待曷朱應(yīng)不應(yīng)該是屬知遇之恩。
行走于亭臺(tái)水榭，眼前一幕幕顯得如此陌生，又是如此清晰，思緒紛沓。臨來晨曦啟明前，眾人都沒料到能這般快即能站穩(wěn)腳跟，目下既已擠進(jìn)當(dāng)?shù)貏?shì)力，那就先走好這一步再說。
石起這一晚歇息得極其安逸，既然機(jī)會(huì)已降，理當(dāng)好好把握。
曲陽城的清晨隱在淺淺的霧色中，霧似輕紗若有若無，平添幾分柔柔的韻感。它像一個(gè)剛睡醒的小姑娘，美麗而寧靜，路旁的樹枝舒展著腰肢，散發(fā)著淡淡的芳香。
石起呼吸著這沁人心腑的新鮮空氣，氣色神采英拔。
今天是在這新的起點(diǎn)下開始新生活的第一天，鑒于崗位的特殊性，沒有人對(duì)石起交代什么，也沒對(duì)石起有所約束，任憑他自由行動(dòng)與發(fā)揮。
誰也不清楚這個(gè)職位該如何行事，也沒有具體權(quán)限，曷朱沒有明確指明，曷朱的麾下眾人沒有指點(diǎn)，石起自己更是不知道，他首先能做的就是目下穿行于大街小巷中掌握民風(fēng)體察民情，以便今后的深入民眾做出提前準(zhǔn)備。
隨著石起腳步的行進(jìn)，時(shí)間一點(diǎn)一滴地過去，街頭巷尾逐漸活躍起來。
有鋪面的撐開鋪面，沒鋪面的沿街?jǐn)[上小方桌、長(zhǎng)條桌、四方桌，各式各樣五花八門當(dāng)街一擺，襯上高高矮矮木凳木椅竹凳竹椅，大街小巷便響起了甜甜熱熱的嘈雜人聲。
而路邊的包子店鋪早已人滿為患，呼喊聲此起彼伏。有人在買饅頭，有人在買包子。
清風(fēng)吹散包子鋪里冒出的熱氣，一個(gè)孩子對(duì)著捧在手中的大肉包子吹著氣，小心翼翼地咬上一口，咬著肉餡，品味著濃郁的肉香，流露出滿意的神色。
包子鋪隔壁的小攤子，被包子鋪人眾一擠，幾乎看不到門面，。
說是小攤子，實(shí)在是小的可憐，一塊木板平架在一輛嬰兒坐的小竹車上，木板下壓著許多張剪紙，有山水的，有人物的，還有花鳥蟲魚的，一張張真實(shí)逼真，栩栩如生。
這一切印入石起眼簾，使他沉醉，使他迷離。
這就是他需要掌握的風(fēng)俗民情，這就是他今后巡察治理的民風(fēng)百態(tài)。
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