臘月的寒風卷著細碎的雪沫，敲打著云家新宅的窗欞。屋內卻暖意融融，炭盆里銀絲炭燒得正旺，偶爾發出輕微的噼啪聲。

　　韓子易的離去，像投入平靜湖面的一顆小石子，漣漪很快被年節將近的忙碌撫平。云母何氏帶著云婠婠和云青青坐在臨窗的炕上，面前堆滿了紅艷艷的紙。云母手巧，正教兩個女兒剪窗花。

　　“這‘福’字要剪得圓潤飽滿，邊角不能毛躁。”云母一邊示范，一邊講解，“還有這‘年年有余’，魚鱗要細密，魚尾要靈動。”

　　云婠婠學得認真，她性子本就沉穩，手下剪刀翻飛，很快剪出一個像模像樣的“雙喜”。云青青則顯得有些心不在焉，她手里捏著張紅紙，目光卻飄向窗外灰蒙蒙的天空。腦海里閃過寒山寺桃林里少年促狹的笑容，還有那日城外放風箏時他清朗的聲音。她低頭看了看自己剪歪了的“春”字，輕輕嘆了口氣，隨即又自嘲地搖搖頭：不過是個過客罷了，想他作甚？心思重新回到眼前的紅紙上，努力想把那“春”字剪正。

　　“青青，想什么呢？”云母注意到小女兒的走神，溫聲問道，“可是剪累了？累了就去歇歇，陪天望玩會兒。”

　　“娘，我不累。”云青青連忙坐直身體，集中精神，“就是這‘春’字拐角太難了。”她拿起剪刀，小心翼翼地修剪。

　　正說著，云父云遠抱著幾卷書，帶著一股寒氣從書房出來，臉上帶著幾分凝重，但看到妻女圍坐剪窗花的溫馨場景，眉頭又舒展開來。

　　“爹！”云天望像個小炮彈似的從里屋沖出來，手里舉著個木頭削的小馬，“你看，大伯給我做的小馬！”

　　云父笑著摸了摸兒子的頭，對云母道：“年貨備得如何了？今年是咱們在縣城過的第一個年，雖比不得老家熱鬧，該有的禮數不能少。”

　　“放心吧，老爺。”云母放下剪刀，“鄭夫人介紹的那家肉鋪，我已訂好了半扇豬肉，雞鴨魚也都定了。米面油鹽都備齊了，明兒個讓陳媽媽帶著綰綰和青青去集市上再買些干果蜜餞、時新點心。對聯和門神，還得勞煩你親筆。”

　　“嗯，這個自然。”云父點頭，又看向兩個女兒，“綰綰，青青，你們也大了，幫著娘親多分擔些。”

　　“是，爹爹。”姐妹倆齊聲應道。

　　云父的目光落在云青青略顯笨拙的窗花上，眼中閃過一絲不易察覺的復雜。他想起韓子易臨行前與他書房長談時，那少年言語間對青青流露出的欣賞與關切，絕非尋常。他心中既欣慰女兒得人看重，又隱隱憂慮那高門大戶的門檻。最終，他只是溫和地對云青青說：“青青剪得不錯，多練練就好。”隨即轉身又回了書房，那里還有堆積如山的書卷等著他。

　　云天望湊到云青青身邊，好奇地看著她手里的紅紙：“二姐，你剪的是蟲子嗎？”

　　云青青看著自己剪得歪七扭八的“春”字，再看看弟弟手里栩栩如生的小木馬，忍不住噗嗤一笑，那點若有若無的悵惘徹底消散在弟弟天真的話語里。她伸手捏捏云天望的臉蛋：“對，是條大懶蟲，專吃小天望的點心！”

　　“啊！我才不是點心！”云天望咯咯笑著躲開，屋內頓時充滿了童稚的笑聲。窗外的寒風似乎也被這屋內的暖意驅散了幾分。

　　年節的喧囂被一場突如其來的大雪按下了暫停鍵。鵝毛般的雪片紛紛揚揚，一夜之間便將縣城染成一片銀白。街道上行人稀少，只偶爾有裹得嚴實的貨郎縮著脖子匆匆走過。

　　云家書房里，燈火徹夜未熄。云父云遠與何三舅何誠隔著一張寬大的書案對坐，案上堆滿了書卷、筆記和攤開的稿紙。炭盆里的火苗跳躍著，映照著兩人凝重的面龐。

　　空氣里彌漫著墨香、紙張陳舊的氣味，以及一絲揮之不去的疲憊。何三舅揉了揉發紅的眼睛，拿起一本韓子易留下的《策論精要》，指著其中一段道：“姐夫，你看這段關于‘漕運利弊’，韓郎君批注的見解，確實鞭辟入里，比我們之前看的那些泛泛而談強多了。只是這‘以工代賑，疏浚并行’之策，地方上施行起來，恐怕阻力不小。”

　　云父放下手中的筆，端起旁邊早已涼透的濃茶啜了一口，澀味讓他精神微微一振。他湊過去細看，沉吟道：“阻力必然有，胥吏盤剝、地方豪強掣肘皆是常事。但此策關鍵在于‘代賑’二字，將朝廷賑濟之銀兩轉化為疏通河道之力役，既解了災民饑饉，又為漕運長久計，是一石二鳥。關鍵在于選好主事之人，監管到位，防止銀錢落入私囊。”他在稿紙上迅速寫下幾個要點，“我們可將此條結合本朝成例，再深入剖析一番。”

　　“咳咳…”何三舅掩嘴低咳了兩聲，蠟黃的臉上帶著倦色。連日來的苦讀，加上年關瑣事，讓他本就單薄的身體有些吃不消。

　　“三弟，要不先歇息片刻？”云父關切道，“身體要緊，來日方長。”

　　何三舅擺擺手，眼神卻異常堅定：“不礙事，姐夫。這點辛苦算什么？想想當年…我憋屈了多少年？如今有了這登天之梯，若因懈怠而功虧一簣，我死也不能瞑目！”他拿起筆，蘸飽了墨，“來，我們繼續，把‘鹽政革新’那部分再推敲一遍，我總覺得我前日的論述還是淺了。”

　　書房外，云青青端著一小碟剛蒸好的紅糖米糕和兩碗熱騰騰的醪糟蛋花湯，輕輕叩了叩門。她沒進去，只將托盤放在門口的小幾上，又悄悄退開。

　　隔著門縫，她能聽到里面低低的討論聲，時而激昂，時而沉思，伴隨著筆尖劃過紙張的沙沙聲。父親和三舅專注的身影被燈光投射在窗紙上，像兩尊不知疲倦的雕像。那碟米糕和熱湯，是她和姐姐能想到的，唯一能為他們驅散寒夜疲憊的方式。

　　她轉身，看到走廊盡頭，何豐正拉著云天望，兩人躡手躡腳地往這邊張望，臉上帶著與年齡不符的擔憂。何豐小聲道：“青青表妹，我爹…又咳了？”

　　云青青點點頭，做了個噤聲的手勢，拉著兩個男孩離開：“三舅和爹爹在用功，我們別打擾他們。豐表哥，天望，我們去幫娘包餃子吧？”

　　廚房里，云母正帶著云婠婠和陳媽媽忙碌著。案板上是揉好的面團和調好的餡料。溫暖的水汽和食物的香氣彌漫開來，與書房里清冷的墨香形成了鮮明的對比，卻又奇異地交織在這雪夜的云宅之中，構成一幅為前程拼搏、也為生活溫暖的畫卷。