隆興帝半閉著眼，眉宇間籠罩著悲傷之色，頹喪地說道：“只是朕沒有想到……會是老二，他……他……”

　　隆興帝即位已經有十九年了。

　　先皇的皇后聞英秀一直無所出，嫉妒深受先帝寵愛的淑妃沈清秋，買通給淑妃沈清秋接生的穩婆，害得淑妃沈清秋一尸兩命。

　　先皇震怒，將皇后聞秀英貶為庶人，打入冷宮，追封淑妃沈清秋為文靜皇后。

　　因文靜皇后沈清秋之故，先帝并沒有在立皇后，所生皇子皆是庶出。

　　隆興帝的母妃郭太后當時是敬妃，并不得隆興帝寵愛，郭氏一門在朝中地位并不顯赫，無法給隆興帝奪儲提供有力支持。

　　隆興帝志存高遠，又雄才大略，并不甘心。但是隆興帝并沒有因此而退縮，他費盡心思追求魏國公之女高瓊。

　　有了魏國公府高氏一門的支持，隆興帝如虎添翼，最終登上九五至尊之位。

　　魏國公府手握兵權，本就權勢顯赫，又有從龍之功，可謂是翻云覆雨，只手遮天。

　　尤其是太子越來越出類拔萃，隆興帝更加擔憂太子和魏國公府會逼宮奪權。

　　太子的才華、智謀以及氣度等都遠超他當年，若是由他繼承大統，定能開創一個乾坤盛世。

　　對于歷盡艱辛才得來至高無上權力的隆興帝來說，他舍不得放下權力，更擔心一旦交出權力，太子會秘密將他毒死。

　　所以他才大力扶植郭太后的母族、崔貴妃的母族以及胞妹扶風長公主的夫家，在朝中形成相互牽制的局面。

　　如今因為老魏國公的病逝，現任魏國公在老家丁憂，魏國公世子獨木難支，隆興帝以為自己可以高枕無憂。

　　沒想到冬至日南郊祭天竟然遇刺，剛剛放下的心又繃得緊緊地。

　　他以為是太子因為魏國公府衰落，恐自己廢掉他的太子之位，故鋌而走險，卻沒想到背后的主謀竟然是他最鐘愛的二兒子檀洵。

　　眾多子女中，隆興帝認為秦王豐姿峻嶷、仁孝純深，故對他十分喜歡，卻也讓他生出了不該有的心思。

　　周若是聰明人，自然明白隆興帝內心的痛苦和掙扎，于是柔聲道：“奴婢在福寧殿與秦王殿下有過幾面之緣，看他與皇上甚是親厚，而且也不想是會做出這樣大逆不道之事。會不會是其他人假借秦王殿下的名義圖謀不軌。”

　　周若這番話正中隆興帝下懷，他的眼底閃出一絲希冀，很快又黯淡下去，然后痛楚地說道：“朕也不愿意相信，但證據確鑿。不過，朕打算在給他一次機會，所以將此事壓了下去，你一定要守口如瓶。”

　　什么！

　　周若差點被隆興帝最后一句話氣得血噴三丈。

　　既然你不想讓別人知道，還告訴我干什么？想找個理由坎我的腦袋嗎？

　　周若心里雖然又氣又憤，也不敢表露出一絲一毫，只好裝作心領神會的樣子，低聲說道：“奴婢謹記！”

　　得到周若的保證隆興帝滿意地點了點頭，又繼續說道：“之前你說要做朕的親信，那么現在朕有一件重要的事情要交給你去辦。”

　　周若露出喜悅之色，她膽戰心驚這么多時日，就等著隆興帝說出這句對她認可的話，發自肺腑地道：“奴婢生當隕首，死當結草。”

　　“朕之所以能坐上龍椅，皇后的父兄功不可沒，但他們卻居功自傲，對朕陽奉陰違。朕不得不扶持貴妃的兄長來跟他們抗衡。朕不希望太子也步朕的后塵。”想起往事，隆興帝唏噓不已。

　　“皇上真是仁君慈父，太子殿下若是知道您的苦心，一定大為感動。”周若說道。

　　“無情最是帝王家！只怕皇后和太子并不能體會朕的這番苦心。”隆興帝搖了搖頭，又繼續說道，“所以朕想給他選個出身清貴，沒有家族勢力的閨秀為妃。迫于太后和皇后的壓力，一直沒有機會挑選。”

　　周若靜立在御座之下，聽到這里，立刻心生一計，說道：“奴婢但有一個法子，不知當講不當講。”

　　“但說無妨。”隆興帝說道。

　　“就快要到除夕了，陛下可以在宮宴上安排大臣提出太子殿下的婚事，你就可以順理成章地給太子殿下選妃。如此一來，太后娘娘和皇后娘娘也不得不接受。至于太子妃最后花落誰家，還要看皇上的意思。”周若說道。

　　“這倒是個不錯的主意。”隆興帝擔憂地道，“只是皇后的侄女高明曦清心玉映，才貌雙全，能比過她的閨秀天祈找不出第二個。”

　　“奴婢不才，自幼秉承家父教導，也曾舞文弄墨，也略通書畫，若是皇上覺得奴婢的詩文畫作能夠拿的出手，奴婢愿為床頭捉刀人。”周若說道。

　　“你的那篇《哀江南賦》確實文采斐然，見解深刻。如今過了這么多年……”隆興帝說道。

　　“皇上是想試一下奴婢的文采？”周若說道。

　　“不錯。”隆興帝說道。

　　“奴婢就斗膽請皇上出題。”周若說道。

　　“你就以梅花為題，這一首七律。朕有兩個要求……”隆興帝說道，“今晚你回去好好琢磨一番，把你覺得最完美的那篇呈給朕。”

　　“奴婢遵命。”周若問道。

　　“明日朕會把你賜給太子。”隆興帝說道。

　　聞言，周若先是一愣，她沒想到隆興帝話題突然一轉，從詩文就轉到了太子這里。

　　周若慌忙跪下，說道：“奴婢對陛下忠心不二，還……”

　　隆興帝打斷周若的話，說道：“你別害怕，朕是讓你去做眼線。你到東宮后，給朕查一查你的好姐妹是否在太子手上。若是真的在那里，你便飛鴿傳書給朕，朕會派人救你們，并讓你恢復真實身份。”

　　周若一聽，原來是去東宮做眼線，暗暗松了口氣，說道：“謝陛下隆恩。奴婢定當鞠躬盡瘁，死而后已。”

　　“你回去收拾一下，明日直接跟太子離去。”隆興帝說道。

　　“奴婢遵命。”周若恭敬地退下，回到了住處，心亂如麻，剪不斷，理還亂。

　　她既然選擇投靠隆興帝，享受隆興帝對她的寵信——盡管這信任有些過頭，就要食君之祿，忠君之事。